混战在极短的时间内归于死寂。
“穹天”的机械守卫尽数化为地面扭曲的残骸，电路短路的嘶响如垂死的叹息般渐次熄灭。
球状空间中，如今只剩下苏萧临麾下的雇佣兵沉默驻守，枪口低垂，硝烟在他们脚边无声缭绕。
眼镜男僵在原地，镜片后的瞳孔因过度震惊而微微放大。
上一刻还牢牢握在手中的压倒性局面，此刻已彻底翻转、碎裂，如同被一只无形的手轻轻抹去。
“……难以置信。”
他喃喃出声，声音干涩。
“‘女王’，他如何处理？”一名雇佣兵上前半步，语气恭敬。
苏萧临没有抬头，目光仍落在怀中凌糖苍白且汗湿的脸上，只淡淡开口：
“随意。”
她顿了顿，声音里听不出情绪：
“——只要别再让他，出现在我眼前。”
“不……不……不——！”
抗议声骤起，却迅速被拖曳的脚步声与衣料摩擦声盖过，挣扎的尾音在通往黑暗的通道口扭曲、拉长，最终彻底消失于寂静深处。
片刻，尘埃落定般的安静里，苏萧临低下头，声音轻缓：
“糖糖，好点了吗？”
“嗯……放我下来吧。”
苏萧临眼睫微动，点点头，手臂稳而缓地松开，凌糖的脚尖触地，却仍虚扶着她的背脊，像怕她随时会碎掉。
凌糖站定，用手擦了擦额头上的汗水，神思仍有些飘忽，方才那场逆转来得太快，太不真实。
枪火、背叛、电击残留的麻痹、还有此刻身边这人身上传来的温度……一切搅在一起，让她短暂失神。
“刚才界面突然关闭，”苏萧临的声音将她拉回现实，“应该是最高级别的防御升级提前完成了交接。现在整个系统的权限只属于总裁一人，如果你想关掉安保、打开通道——”
她顿了顿，看向凌糖：
“就得和他直接‘拔河’了。”
“明白了，”凌糖深吸一口气，转身朝芯片插槽走去，“交给我吧。”
她取出仪器，指尖在接口处稍作停留，随即利落接入，屏幕亮起，数据再度奔流。
“需要我帮忙吗？”苏萧临走近几步。
“呵，”凌糖没回头，语气里透出一丝自己都未察觉的轻快，“我还会在这种事情上需要帮忙吗？”
话音落下，她才微微一怔——自己刚才的语调，竟像带着点近乎挑衅的生气。
苏萧临显然也听到了。
她怔了怔，随后，唇角很轻、很慢地弯起一个弧度。
“是啊，”她轻声说，声音里漾开一层极淡却真实的温和，“糖糖可比我厉害多了。”
凌糖指尖一颤。
从重逢至今，这是她第一次看见苏萧临笑。
不是面具般精准的弧度，不是冰冷评估时的微勾，而是某种从眼底漾开、沉静而真挚的笑意——像是封冻已久的湖面，忽然被春风撕开了一道细缝，光漏了进去。
凌糖愣住了，想起很久以前，在那些虚假的“反抗军训练”间隙，苏萧临也经常这样对她笑过。
那时候的光，好像也是暖的。
仪器在手中微微发烫，代码如河流般掠过眼眸。
她低下头，藏住一瞬间紊乱的呼吸。
心里某个地方，似乎是被那抹笑意轻轻烫了一下。
很轻，却很烫。
————————————
破译的过程异常顺畅，权限进度条平稳上爬——65%、70%、78%……
就在数字跳至78%的瞬间，入口处猛地撞进一道人影！
“‘女王’！有情况——！”
呼喊声撕裂寂静，却戛然而止。
一道黑影从通道深处如炮弹般袭来，重重撞上那名雇佣兵的胸口。
骨骼碎裂的闷响清晰可闻，整个人向后倒飞，狠狠砸在弧形墙壁上，又顺着墙面滑落，鲜血从他口中涌出，在银白色的地板上洇开一片刺目的暗红。
一切发生在呼吸之间。
房间内，其余十几名雇佣兵的枪口几乎在同一刹那抬起，齐刷刷指向入口——动作整齐划一，杀气骤然凝结。
苏萧临与凌糖同时转身。
凌糖的手已按上腰间的离子匕首，苏萧临则向前半步，将凌糖挡在身后半侧。
通道深处，传来沉重而规律的金属撞击声——
咚。咚。咚。
像是巨人的脚步，又像是什么庞大的机械正在拖行着躯体，缓慢、稳定、不容抗拒地……逼近。
每一声，都让脚下的透明 walkway 传来细微却清晰的震颤。
“真是不得了啊——”
一道平静的男声从通道深处传来，紧接着，身影踏入球状空间的冷光之中。
“穹天”总裁缓步走出阴影，与往日西装革履的形象截然不同，他身着一套贴身战术装甲，通体呈哑光深灰色，流线型的板甲覆盖着躯干、双臂与大腿，接缝处流淌着幽蓝色的能量纹路，随着他的呼吸明暗脉动，随后合金门入口缓缓关上。
凌糖瞳孔一缩。
——她曾在情报碎片里瞥见过这个名字：“阿尔法”，穹天内部高度保密的单兵强化系统。具体参数未知，唯一可以确定的是，那绝非寻常装备。
总裁站定，目光扫过满地残骸，最终落在苏萧临与凌糖身上。他轻轻一握右拳，合金拳套的关节处传来清脆而冰冷的咬合声。
“我亲自来收尾了。”
他笑了笑，没有温度，只有计算好的从容。
凌糖迅速评估着眼前的目标：
手臂前覆盖着棱角分明的强化外甲，拳套厚重，指节凸起，肩臂连接处的液压结构暗示着足以击穿钢板的爆发力——方才那名雇佣兵，恐怕就是被这一击直接轰飞。
躯干装甲呈V型收束，胸口嵌着一枚低鸣的核心反应炉，背部脊椎位置延伸出强化支架，与下肢装甲相连。
腿部明显加厚，关节处可见脉冲助动装置，脚跟后方藏着矢量喷口，大大增强了弹跳与突进能力。
而最危险的，恐怕是深植在他神经系统中的那个东西——斯安威斯坦加速模组，一旦激活，他的速度会变得极快。
凌糖额角渗出细密的冷汗，几乎在同一时刻，同样评估完毕的苏萧临转过头，脸上是淬火般的严肃与凝重。
“糖糖，破译还需要多久？”
“再给我一分钟！”
“好。”
“你们连三十秒都不会有。”
总裁的冷笑尚未落地，人已从原地消失。
不是移动，而是陡然蒸发了身形。
只有空气被蛮横撕裂的尖啸，以及走道上炸开的一圈乳白色音爆云，证明他刚才确实站在那里——
而此刻，一道灰影已撕开空间，朝着凌糖所在的插槽平台狂袭而去！
太快了！
那抹灰影在凌糖视野中骤然放大，犹如死神的披风席卷而来。
下一秒，一只覆着合金拳套的拳头，悬停在她眼前。
仅有一厘米。
拳风扬起她额前的亚麻灰色碎发。
而那只拳头，被苏萧临单手扣住了腕部。
她以近乎完美的卸力姿态侧身而立，脚跟抵地，脊背如弓弦般绷紧，竟用血肉之躯与炉火纯青的体术，生生拦下了这台全速冲撞的恐怖机器。
“哦？”总裁发出一声似有讶异的低哼，“不赖。”
“呃——啊！！”
一声凌糖从未听过，仿佛从胸腔深处挤压而出的低吼，从苏萧临喉中迸发。
随之而来的是一记沉闷如重锤擂鼓的巨响。
总裁那身披重甲的身躯，竟被苏萧临一记精准狠厉的发力震得向后踉跄，连退数步才堪堪稳住。
他缓缓抬起手，合金拳套相互叩击，发出清脆而冰冷的金属声响。
“‘佣兵女王’……名不虚传。”
语气里甚至带着一丝欣赏，却比纯粹的杀意更令人脊背发寒。
在场所有雇佣兵都被这电光石火间的交锋震慑得呼吸一滞——前一秒是总裁非人的速度，后一秒是苏萧临逆反常理的爆发。
绝对的暴力在瞬息之间碰撞、炸开，压得人头皮发麻。
“呼……呼……”
苏萧临急促地喘息，抬手抹去额角瞬间渗出的汗水。
“都愣着干什么！开火！”
喝令如冰锥刺破凝滞，雇佣兵们猛地回神，枪口齐转，火舌喷吐！
然而那道灰影再度晃动，总裁以小幅却精准的移动在弹道间穿梭，火星在他身侧的地面与墙壁上接连炸开。
“糖糖！”
苏萧临的声音压得很低，却带着罕见的急迫。
“拜托了！”
话音未落，脚步声就已远去。
凌糖没有回头，指尖死死按在仪器上，代码在瞳孔里滚动。
快，再快！
冷汗滑进眼角，刺痛，她不敢眨眼，只是用力眨了一下，让模糊的视线重新聚焦。
身后——
枪声炸开。
金属对撞的锐响。
突然，有什么东西重重倒在地上。
凌糖的呼吸顿了一拍。
——是谁？
她不知道。
她也不敢知道。
她只能把指腹更用力地压进虚拟键盘，像要把进度条生生推进去。
又是一声闷响。
然后是喘息——苏萧临的喘息，短促、压抑，像每一次发力时从喉咙深处挤出来的声音。
她还活着。
至少现在，还活着。
每一声都像烧红的铁钉，楔进她的耳膜，楔进她绷到极限的神经中枢。
——冷静。
——必须冷静。
像过去无数次独自陷在绝境里时那样，每一次刀尖行走、命悬一线时那样。
——不能乱。
——现在绝不能乱。
可指尖还是不受控制地颤抖。
——快一点。
——再快一点。
85%……91%……
感觉屏幕上代码的流速骤然迟滞。
好像不是破译受阻......是自己的呼吸，乱掉了。
代码还在跑，但身后的声音，好像变少了。
枪声稀疏了。
撞击声没了。
喘息——
凌糖的指尖顿了一瞬。
喘息声，也没了。
不......不可能！
她不敢回头，只是把手指按得更死，盯着屏幕上跳动的数字。
95%……97%……
——拜托。
——拜托了。
99%……
视野边缘开始泛白，已经不知道自己有没有在呼吸。
100%。
完成。
“唰——”
界面亮起，幽蓝的光劈开她的脸。
凌糖指尖划动，迅速调出“穹天”安保系统的核心控制界面。
解除程序就在眼前。
她的手指悬在确认键上方，一厘米。
——就是现在。
可就在指尖即将落下的前一瞬——
后颈一紧。
战术风衣的领口被一股蛮力猛地拎起。
双脚离地，视野像被猛兽咬住的猎物，剧烈翻转、失重、眩晕。
等意识重新攥紧躯体，她已被悬在半空，缓缓地转了过去。
对上一双俯视的眼睛。
近在咫尺。
冰冷、玩味，像在端详一只终于落进掌心，还带着微弱体温的蝴蝶。
“‘紊刃’。”
声音压得极低，慢条斯理地擦过她僵硬的颈侧。
“把我公司搅得天翻地覆的……”
他微微偏头，目光从她绷紧的下颌一寸寸划到剧烈收缩的瞳孔。
“……竟然是你这样一个小东西？”
凌糖的呼吸停了。
透过他肩甲的缝隙，她看见——
满地狼藉。
所有雇佣兵横七竖八地倒在血泊与残骸之间，没有一个人站着。
而远处的弧形墙边，苏萧临瘫倒在地，一动不动，黑色的短发发丝散落在额前，遮住了她的脸。
只有胸口，极其微弱地起伏了一下。
世界，在那一刻彻底寂静。
只剩下总裁手中那金属拳套缓缓收拢的细响，以及他眼中那片深渊般的寒意。
“哼，无聊！”
随后，他随手将她向后一甩。
“啊——！”
惊呼被风声吞没。身体失控后仰，世界在视野里疯狂翻转，分不清哪里是上，哪里是下。
她紧紧闭上眼，等待撞击来临。
结束了……
——等死吧
砰！
一声沉闷的撞击，震得她胸腔发麻。
巨大的冲击力被承接、化解，她只感到一阵沉重的滞压感，却没有疼痛。
凌糖颤抖着睁开眼，映入眼帘的，是苏萧临近在咫尺的脸。
嘴角染着一抹刺目的鲜红，血丝正沿着下颌滑落，她的呼吸短促而沉重，额发被冷汗浸湿，粘在苍白的皮肤上。
“糖……糖……”声音气若游丝，血沫随着咳嗽翻涌，“……你……没事吧……？”
凌糖从未见过这样的苏萧临——脆弱，狼狈。
可那双淡紫色的眼眸却仍死死锁着前方总裁的身影，瞳孔深处烧着不肯熄灭的警惕与冷光。
“苏……姐姐！”
这声呼喊脱口而出，带着她自己都未察觉的颤抖。
苏萧临闻声，极轻地弯了一下染血的嘴角。
那笑容很淡，浸在痛楚与恍惚里，却依然朝着凌糖的方向。
她用身体将她严实地护在身后与墙壁之间，背脊弓起，像一张即便开裂却仍绷紧的弓。
——方才那一瞬，在她被抛出的刹那，苏萧临从昏迷中强行挣起，冲过来接住了她，用身体作为缓冲，替她扛下了所有冲击。
两人一同重重撞上墙壁。
又一次。
她又一次，在毁灭降临前，将她拉回了人间。
凌糖的思绪被冰冷的语音割断。
“苏萧临，或者说...‘佣兵女王’，真没想到，你会走到这一步。”总裁的声音在前方响起，听不出喜怒，“这就是你们今晚全部的戏码了。”
他抬手在空气中虚划，调出操作界面，随后将一个监控画面放大，投射在两人眼前的空气中。
画面中是“穹天”大厦外围，霓虹与硝烟混杂的夜幕下，“穹天”的安保部队正与K率领的“地狱”集团激烈交火。
机械守卫构成铁灰色的潮水，以压倒性的数量与火力，将K那边依托掩体反击的队伍节节压制，枪火闪烁间，偶尔能看到K那高大的身影在掩体后闪动，怒吼着指挥，但防线正在不断后缩。
K……
凌糖的心脏猛地一沉。
为什么没有撤离？
安保系统未被瘫痪，通道没有打开，这无异于正面强攻的自杀行为！
行动暴露了？在撤离时被咬住被迫接战？
纷乱的猜测被总裁的声音打断。
“我之前说过——”
他关掉画面，转向她们，嘴角噙着一丝近乎愉悦的嘲弄。
“‘在混沌之城，每个人心里都揣着算盘，以为能靠自己那点心思，就能撬动整个棋局。’”
他低笑出声，在寂静的球状空间里回荡。
“你们以为，我是靠什么坐上这个位置的？你们那点算计，真以为我看不透？”
他的目光落在苏萧临身上，她气息微弱，眼神却仍死死盯着他。
“‘佣兵女王’，我也曾对你说过，‘王’真正的‘掌控’，不是靠监控与武力，而是靠理解与剖析。’”
他顿了顿，缓缓摇头，语气里带着失望的寒意。
“但现在看来，是我错了。”
他弯下腰，捡起凌糖掉落的破译仪器——屏幕已然黯淡。
“‘王’真正的掌控——”
五指缓缓收拢，合金拳套与仪器外壳摩擦，发出刺耳的呻吟。
“就是监控与武力！”
咔嚓！哐啷——！
仪器在他掌中扭曲、变形，迸射出最后的电火花，随即被捏成一团废铁，随手丢弃在地，发出空洞的滚落声。
“再顶尖的黑客，没了仪器，断了电，也只是一团任人摆布的肉。”
他向前一步，阴影笼罩下来。
“就像现在，我可以用最直接的方式，将你们彻底‘掌控’。”
他张开双臂，仿佛拥抱这座冰冷的钢铁圣殿。
“欢迎来到我的领域，我的王国！在这里，你们唯一的价值，就是作为败者，证明我的权力——哈哈哈哈！”
狂笑声在球状空间内反复折返、叠加，最终化作一片没有来源也无处可逃的轰鸣，漫过她僵直的脊背。
然后——
身旁的苏萧临，身体终于一软。
那一直强撑的如弓弦般绷紧的脊背，骤然溃散。
眼帘沉重地合拢，像两扇缓缓关闭的门，将她眼底最后那点倔强的紫色光芒，收进了无边的黑暗里。
凌糖下意识地伸出手，接住了她。
好重。
明明看起来那样修长、挺拔、不可撼动的人，此刻倒进怀里，却沉得像一座崩塌的山。
凌糖抱着她，一点一点滑坐到冰冷的地面上，背脊抵上同样冰冷的墙壁。
指尖触到的地方，是湿的。
——血
温热的，正在一寸寸失去温度的血。
从苏萧临的肋间，无声地渗出来，浸透彼此紧贴的衣料。
凌糖低头，看着自己沾满血的手。
这是苏萧临的血。
凌糖眨了眨眼睛，没有哭。
前方是掌控一切的敌人，身后是无路可逃的绝壁。
怀里，是正在冷却的、唯一的温度。
凌糖抱着她逐渐冰冷的身体，坐在冰冷的墙角。
此刻仿佛只有无边的死寂，和深不见底的绝望，如同冰冷的潮水，淹没了最后一丝光亮。
——真的……就这样结束了吗？
这个念头浮上来时，没有预想中的剧烈情绪，只是很轻、很慢，像一片枯叶落在死水表面，连涟漪都来不及荡开。
她望着苏萧临苍白的、沾着血污的侧脸。
那些堵在喉咙里从未问出口的话，此刻像被抽走了声音，只剩唇形无声地翕动。
——你究竟在盘算什么，苏萧临。
——为什么直到最后一刻，你还在用那种方式保护我？
——为什么连永远掌控一切的“你”……
——也会倒在这里？
没有人回答。
怀里的躯体越来越沉，凌糖收紧了手臂，把她箍得更紧一些，仿佛这样就能留住那正在流失的温热。
然后，她抬起头。面前，那个自称“王”的男人正居高临下地俯视着这一幕，嘴角噙着餍足的弧度，在欣赏一场落幕前绝望而温情的戏码。
凌糖看着那张脸，很慢很慢地想：
是啊……面对这样的怪物，凭现在的我，又能做什么呢？
我这双连稍重的箱子都难以抬起的手臂。
这里，是他精心构筑的王国，是他引以为傲的领域。
而我……
凌糖垂下眼睫，望着自己空空的、沾血的双手。
没有仪器，没有终端。我一个黑客，与废人何异？
我甚至……连挣扎的资格都没有。
寂静如无形的重量，沉沉地压下来。
狂笑声早已平息，雇佣兵的尸体横陈一地，机器残骸仍在零星地迸出短路的电火花，那些细微的“滋滋”声，是这个空间里唯一的脉搏。
凌糖抱着苏萧临渐渐冷却的身体，蜷缩在墙角。
她什么都没有了，什么都做不了。
脚边有什么东西在闪，很微弱，一明一灭。
那光映在她眼里，她什么都没想......
