与前两日林间的静谧截然不同，今日的树林里，远处的厮杀声总是断断续续地传来，冒险者声嘶力竭的呼喊、魔法师念动咒语的低吟、卫兵小队兵刃相撞的脆响，交织着野兽的狂嘶与魔兽的咆哮，声声入耳。很明显，越来越多的支援力量正朝着讨伐的核心区域赶来，连空气中都弥漫着淡淡的血腥味。
「看来，我们离目标地点越来越近了。」我压低声音说道，手指不自觉地攥紧了手中的长剑，指节微微泛白，脚步也下意识放慢了几分，目光警惕地扫过四周的树丛，生怕从暗处突然窜出未知的危险。
「是啊。」尤菲莉亚轻轻点头，秀美的眼眸同样掠过周遭的草木，语气却依旧带着一贯的乐观，「接下来可就要看你们的发挥了，加油。我相信你们，一定能顺利完成任务，通过这次考试的。」
即便耳畔不时传来远处激烈的拼杀声，尤菲莉亚对我们依旧充满信心。她的话语像一股暖流，驱散了心底的些许忐忑，给了我们莫大的鼓舞，让原本紧绷的神经稍稍放松了些。
但我们心里都清楚，现在还不是逞强的时候。为了尽可能保存体力，避免在正式面对目标魔兽前消耗过多精力，我们全程都刻意绕开了有厮杀的区域，躲开了好几波正打得不可开交的队伍，还有那些游荡的野兽、低阶魔兽群。就这样走走停停，直到日暮西垂，我们离任务指定的核心区域还有一段距离，无奈之下，只好选在一处隐蔽的地方停下脚步，准备扎营休息。
所有人都清楚，这或许是我们在完成讨伐任务前的最后一次休整，所以大家都格外珍惜。简单吃过晚饭后，便各自回到帐篷里休息，没有一人闲聊，都在抓紧时间养精蓄锐，为明天的战斗做好万全的准备。
翌日一早，天刚蒙蒙亮，天边还泛着淡淡的鱼肚白，我们便齐齐起身，手脚麻利地收拾好营地，将帐篷和行囊归置妥当。随后取出随身携带的熟食简单果腹，补充好体力，众人纷纷握紧手中的武器，菲奥娜开启了气息探查魔法。同时，淡蓝色的魔法光晕轻轻覆上我们周身，将我们自身的气息彻底隐藏，让我们得以避开沿途的野兽和低阶魔兽，最大程度地保存实力，去迎接那场艰难的战斗。
做好一切准备，我们小心翼翼地朝着森林核心区域前进。一路上，靠着气息探查魔法的掩护，我们顺利避开了不少零散游荡的魔兽和野兽，终于在临近正午、晨雾散尽之时，抵达了最中心的区域。
众人立刻分散开来，呈扇形展开排查，目光扫过每一个角落，不敢有丝毫遗漏。经过半天的仔细搜寻，我们最终将目标锁定在森林深处一棵巨大的古树下。
这棵古树不知在此生长了多少岁月，树干粗壮得需要数人合抱才能围拢，苍劲的枝桠向四周肆意伸展，树冠遮天蔽日，将大部分阳光都遮挡在外，地面上散落着厚厚的枯叶，只有零星细碎的阳光斑点透过枝叶的缝隙洒落，整个区域显得格外幽静。而我们要找的任务目标，正惬意地趴在树影的阴凉处，慵懒地眯着双眼，左眼中不时有淡蓝色的魔法符文闪烁流转，右前爪上布满了如同火焰般赤红的纹路，一条粗壮的尾巴轻轻摇曳，尾尖还跳动着一簇与众不同的白色火焰，在昏暗的树影中格外醒目。
见此情景，我心中不由得一惊，这模样，明显是一只变异的【火狮】啊！没想到我们的第一个任务就遇上了这样的狠角色，实在是太刺激了，也太棘手了。我忍不住低声感叹：「这模样，明显是变异的【火狮】吧？第一个任务就这么刺激，真是绝了。」
我的话音刚落，身旁的丽奈便赶紧给我比了一个噤声的手势，示意我千万小声点，生怕惊动了树下的魔兽。随后她也压低声音，眉头微皱地说道：「这下麻烦了，我们根本没办法从外表判断它发生了什么类型的变异，尤其是它左眼中的符文，究竟具有什么效果，完全无从判断。要不我们先撤离，找个地方好好商量一下作战策略？」
就在众人迟疑之际，艾莉丝的声音从一旁传来，她的目光透过树丛的缝隙，紧紧盯着远处树下的【火狮】，语气坚定又冷静：「计划不变，我和夜染正面配合，发起近身攻击；丽奈你在后方准备魔法攻击，伺机而动；菲奥娜，你先仔细观察这只魔兽的变异能力和攻击模式，找到它的弱点后，再针对性地使用魔法支援我们，或是发起攻击。」
顿了顿，她又补充道：「如果我们现在撤离，先不说下次还能不能有这么好的机会单独遇上它，估计再想找到它都会变得十分困难。与其浪费时间，不如趁它现在放松警惕，主动出击。」
听完艾莉丝的分析与安排，我们几人都陷入了短暂的沉默。大家心里都清楚，这是一场没有退路的战斗，而艾莉丝的安排，无疑是当下最稳妥的选择。随即，众人相互对视一眼，不约而同地点了点头，显然都认可了她的说法，眼神中都燃起了战斗的决心。
至于尤菲莉亚，只是站在一旁默默地看着我们商量安排，始终没有发表任何意见，一如她之前所说，这个任务本就是为了锻炼我们，她只会在我们真正陷入绝境时出手。
商议已定，我和艾莉丝微微压低身形，借着树丛和枯叶的掩护，脚步放轻，如同狸猫般缓缓向火狮靠近，每一步都轻如落叶，生怕发出一丝声响，惊动远处那只看似慵懒、实则危险的变异火狮。
就在我们距离火狮不足十米，即将抵达最佳攻击位置时，那只火狮似乎突然有了感应，原本眯着的双眼骤然睁开，左眼中的蓝色符文瞬间亮起，它猛地警觉地站起身，庞大的身躯转了一圈，朝四周警惕地张望，喉咙里发出低沉的呜咽声，充满了威慑力。
见到火狮突然站起，我和艾莉丝立刻僵在原地，屏住呼吸，一动不动，尽可能地控制着自己的气息，不让它发现我们的踪迹。时间仿佛在这一刻静止，林间只有风吹过枝叶的沙沙声，还有火狮沉重的呼吸声。
就在火狮张望了许久，没有发现任何异常，渐渐放松警惕，准备再次趴下时，我和艾莉丝抓住这稍纵即逝的机会，屏息凝神，几乎在同一瞬间从草丛中猛然冲出，手中的长剑同时出鞘，划出两道耀眼的银色流光，带着凌厉的劲风，精准地刺向火狮的咽喉和心脏 —— 这两处，都是魔兽的致命要害。
我心中暗喜，以为这突如其来的偷袭能一击得手，可下一秒，异变陡生。火狮左眼的蓝色符文骤然迸发耀眼的幽蓝冷光，一层薄厚均匀、棱角分明的冰铠瞬间凭空出现，覆上了它的全身。「铛！铛！」两声清脆的金属碰撞声响起，我和艾莉丝的剑刃狠狠刺在冰铠上，竟被硬生生阻挡，无法再前进分毫，强大的反震力让我们的手腕微微发麻。
剑刃被阻挡的瞬间，火狮发出一声震耳的咆哮，庞大的身躯猛地一转，右前爪带着灼热的气息，裹挟着劲风，朝着我们狠狠抓来，爪尖的火焰纹路仿佛活了过来，透着骇人的温度。
我和艾莉丝见状，心中一惊，连忙持剑后撤几步，身体灵巧地向两侧躲开，堪堪避开了火狮这势大力沉的一爪。那爪子擦着我们的衣角划过，带起的劲风刮得脸颊生疼，地面上更是被抓出了几道深深的爪痕，碎石飞溅。
可这只变异火狮显然并不想给我们任何喘息的机会，身上的冰铠在左眼符文的闪烁下，瞬间碎裂成无数尖利的冰锥，朝着我们两人极速射来，密密麻麻的冰锥遮天蔽日，避无可避。
见到冰锥突然袭来，我来不及多想，立刻调动魔法，聚起一个个小火球，朝着迎面而来的冰锥掷出，火球与冰锥相撞，发出「滋啦」的声响，瞬间化作漫天水汽，抵消了一部分冰锥。
另一边的艾莉丝则更为灵巧，她脚下步伐变幻，身形如同鬼魅般左右躲闪，避开了数枚冰锥，同时找准时机，手中长剑横扫，从冰锥的侧面狠狠劈下，将那些冰锥轻易击碎，碎冰散落一地。
初次交锋便落了下风，我心中清楚，面对如此强悍的对手，丝毫不能有半分犹豫。我立刻催动体内的斗气，使用出意剑招【月隐】，身形瞬间变得飘忽不定，如同融入了周围的阴影之中，借着剑招的灵活巧妙，不断躲避着火狮接踵而至的攻击，同时寻找着反击的机会，手中的长剑不时刺出，在火狮的身上留下一道道浅浅的伤口。
艾莉丝见状，也立刻施展出剑招【星辉】，手中的长剑舞动，点点星辉般的光刃从剑身上迸发，精准地朝着火狮射去，不仅击碎了火狮仓促间制造的冰铠，还在它的身上留下了不少深浅不一的伤口，比我造成的伤害要重上许多。
