我没有去伦敦，把爱丁堡交给艾薇拉之后，我带着诺拉去了法兰西。
诺拉晕船。
从利斯港到迪耶普的三天两夜，她吐空了胃里所有能吐的东西，最后只能抱着船舷边上的缆绳，对着灰绿色的海浪干呕。
“主人……”她的声音像是从嗓子眼里挤出来的，“我恨海。”
船在破浪，她的白发被风吹得满脸都是，像一只淋了雨的海鹦。
我从船舱里找来一小片干姜，让她含在舌下。
“对不起……让你卷入这种事情里，但我需要你的法语翻译。“
“不，我学那些语言……就是为了这种时候。若连此刻都退开，又算什么侍从呢？”
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枫丹白露宫比爱丁堡城堡更大、更亮、更暖和。
走廊里铺着厚厚的东方地毯，脚步踩上去像陷入云层。
壁炉每隔二十步就有一座，火光把金色百合纹样的挂毯映得流光溢彩。侍从们穿着笔挺的天鹅绒制服，从我身边经过时微微颔首，目不斜视。
没有人多看我们一眼，他们只是微笑、颔首、目不斜视，然后把你的底细摸得一清二楚。
法兰西国王坐在长桌尽头。
他比画像上老一些，鬓边有白发，眼角有细纹，但那双灰蓝色的眼睛很亮，隔着二十尺的距离落在我身上，像在称一袋没有写重量的货物。
“苏格兰达灵顿伯爵，奉女王之命觐见。”
“伯爵，请言。”
“陛下，诸位阁下。”
“英格兰正日益强盛。若任其完成彻底统一，其兵力、税赋、海军，将远胜以往。”
“一个强大的英格兰，不会止步于北境。”
“它会干预法兰西内部封爵之争，以金钱与婚姻撕裂贵国贵族。它会挑起内战，扶持傀儡，最终——登陆大陆。”
王座之上没有表情。
“而今，英格兰在宗教上已背离罗马。”
“新教之风，将带来思想之裂。它不仅是政治敌人，更是信仰之异端。”
“苏格兰不同。”
“苏格兰仍忠于天主教。”
我向前一步。
“若法兰西助我苏格兰稳固北境，则英格兰永远无法南北兼顾。”
“我等愿为法兰西牵制其陆军。”
“而贵国，可从海峡南岸登陆，形成两面夹击。”
“弱小的英格兰，才符合贵国之利益。”
长厅沉寂，烛火微晃。
王座之上的国王终于开口。
“你认为，英格兰会威胁到我们？”
我抬眼直视。
“陛下，它已经开始了。”
沉默良久。
内阁中一人缓缓道：
“我们早已讨论此事。”
另一人低声附和。
“英格兰海军扩张，确有其势。”
王座之上，国王轻轻点头。
“英格兰变强，对法兰西意味着什么。”
“意味着加来港对岸的悬崖上，”我说，“将永远停着一支舰队。”
“意味着你们北部边境，从此插着一根拔不掉的刺。”
“意味着——”我顿了顿，“你们将被迫与一个背弃天主教的敌人，共享英吉利海峡的每一朵浪花。”
沉默。
很长久的沉默。
然后，坐在国王左手边第三位的老者开口了。
“所以爱丁堡希望我们做什么。”
他的英语很流利，几乎没有口音。他穿着一身黑丝绒长袍，领口别着枢机主教的红扣。
“我建议陛下，在适当的时机，于英格兰南部海岸登陆。”
“不需要占领伦敦。”我说，“只需要让塞西莉亚女王知道，她的后背不再安全。”
“与此同时，苏格兰会从北方南下。”
“两面夹击。”
我顿了顿。
“逼迫英格兰女王，在割地、改信、或者退位之间，做出一个选择。”
枢机主教看着我的眼睛。
“这是女王的意思？”
“是。”
“她愿意为此付出什么代价。”
“法兰西与苏格兰，本就是古老的盟友。”
他没有接话，等着。
“……苏格兰愿意，”我说，“将北方三个港口对法兰西商船永久免税。”
他的眉毛又挑了一下。
“以及。”
我深吸一口气。
“以及，女王陛下本人……”
我顿住了。
壁炉里的火焰噼啪作响，长桌两侧的视线像潮水一样涌过来，压在我的肩上。
“女王陛下本人……因身体原因，恐难生育子嗣。”
寂静，那种能听见烛泪流淌的寂静。
“等等。”国王抬起手。
他看着我，那双灰蓝色的眼睛里，第一次出现了某种饶有兴致的、近乎好奇的神情。
“你说，不孕之症。”
“是。”
“确诊了？”
“御医会诊过。”
“多久了。”
“……从幼时起。”
他把手放下来，搁在扶手上。
然后他笑了。
那不是嘲弄的笑，也不是怜悯的笑。那是一种——我很久之后才找到准确的形容——一个资深棋手发现对手走出了意料之外妙手时，不由自主的笑。
“所以，苏格兰女王不会联姻。”
“是。”
“不会诞下具有斯图亚特血统的子嗣。”
“是。”
长桌两侧的内阁重臣们，第一次真正抬起头来。
那些视线落在我身上，不再是称重，不再是打量。
是重新估值。
枢机主教第一个打破沉默。
“达灵顿伯爵，你在苏格兰宫廷，担任何职。”
“并无正式官职，只是女王陛下信任的，亲人和廷臣。”
“亲人？”
“我自幼辅佐在女王身边，成年后才回自己的封地，继承爵位。”
“达灵顿伯爵，你今年多大。”
“二十。”
“婚配了吗。”
“……没有。”
“达灵顿有多大，多少亩？”
“150英亩。”
“年收成多少。”
“仅自给自足。”
他没有再问。
他只是转向国王，用一种我听不懂的语言说了句什么，法语，很短，大约四五个词。
国王点了点头。
“诺曼底公爵，有四位女儿。”
“长女嫁给了奥尔良公爵。”他一样一样数着，“次女进修道院了，三女去年订婚——你是苏格兰人，大约不关心这些。”
他看着我。
“四女今年十六岁，擅长狩猎、算术、以及用拉丁语写十四行诗。”
他的语气平淡得像在念一份嫁妆清单。
“公爵大人近日正为她物色夫婿。”
“你不必白来这一趟。”
我张了张嘴，没有声音发出来。
“以后，书信往来。”
“……我只是一介小伯爵。”
“知道。”
“封地只有黑堡一座。”
“知道。”
“婚事不急。”他说，“你可以先和克蕾芒丝小姐通信。”
接见结束了。
走廊很长，地毯很厚，壁炉很多。诺拉跟在我身后，沉默地走着，走到走廊尽头时，她忽然开口。
“主人。”
“嗯。”
“法兰西人……”
“是不是都很喜欢吃瓜。”
“……”
