从法兰西回到爱丁堡，已经是十二月的第一天。
我在枢密院汇报了此行的结果。法兰西愿意出兵，条件是对苏格兰港口的免税权，以及——我没有提诺曼底公爵的女儿，也没有提那十五万金盾的贷款。
有些事，内阁不需要知道。
马尔科姆爵士听完，摸着胡子点了点头。
“能争取到法兰西出兵，已经是意料之外的好消息。”
其他人也跟着附和。壁炉里的火烧得很旺，映在他们脸上，一张张都是如释重负的神情。
散会后，我去见了艾薇拉。
她靠在起居室的躺椅上，房间里暖得像夏天。
“莱恩。”她伸手。
我走过去，握住。
“法兰西的事，内阁很高兴。”
“我知道，已经在筹备接风宴会了。”
我愣了一下。
“宴会？”
“特地为你办的接风宴会，我这几天一直在准备呢。”
“你替苏格兰做了这么大的事，当然要办，我已经吩咐下去了，明天晚上，正厅摆三十桌，把北境所有的贵族都请来——”她眼睛亮亮的，像小时候说“表哥，你看我抓到的蝴蝶，送给你！”时的那种亮。
“不行。”
她的笑容顿住。
“什么不行。”
“宴会太浪费了。”
我看着她的眼睛。
“薇拉，我们马上要打仗了。每一枚金币都要花在刀刃上，不是花在三十桌宴席上。”
“花不了几个钱，这是必要的王室仪仗！”她的声音拔高了，手指攥着毯子边缘，攥得很紧。
“况且，我已经发了邀请函，你要我收回成命，丢我的脸吗？！！”她站起来，动作太快，毯子滑到地上。
她就站在那里，看着我，眼眶红了。
“你就说我死了！”
我连夜离开爱丁堡，一路向北，去了威克，那是苏格兰最北的地方，最冷的无人区。
诺拉非要跟着，我说这次和去法兰西不一样，这次是真的会死，她说她不在乎。
第七天，向导停下来。
“不能再走了。”
“为什么。”
他指了指前面那片灰绿色的荒原。远处有山，山的轮廓模糊在风里，看不清是雪还是石头。
“那山上，我们族人从不进去。”
“里面有什么。”
他沉默了一会儿。
“野人。”
“眼睛颜色很浅，走路没声，像幽灵一样。”他顿了顿，“我父亲说，他小时候见过一个，后来他七十岁时，又见了一次，还是那张脸。”
我看着他。
“我正要找他们。”
我们告别了向导，往山里走。
雪很深。
每走一步，腿都要从雪里拔出来，再踩下去，再拔出来，很吃力。我穿着防水的皮裤，但走不到两个时辰，裤腿就湿透了。
我们背了很多肉干，渴了就啃冰。
冰太硬，啃下来的一小块含在嘴里，半天化不开。化开的那点水，凉得从喉咙一直冰到胃里。
诺拉的脸也被风吹得皴了，颧骨上两块红，像冻伤，但她没吭声。
我脱掉皮靴，脱掉湿透的羊毛袜，露出脚趾。
两个脚趾发白，白的没有血色，按下去不回弹，我知道再这样下去，就要截肢了。
于是我们折返了回去，在向导的村子里住下了。
向导给我配了当地人的特制鞋子，一种木头编的，表面积很大，可以在雪上走。
防水的裤子带着鞋子一直拉到胸口，不给水分进入的可能。外面一层外套，里面是两层，保暖和灵活兼顾。
我给了他一枚金币，他不要，只要了几枚银币，说已经够他儿子娶老婆了。
我问诺拉，娶艾薇拉要多少聘礼，她没接我的话，看着窗外的雪。
她没有回答。
雪还在下。窗外的世界一片灰白，什么也看不清。
我看着她的侧脸，烛光映在上面，忽明忽暗。
过了很久，我以为她不会回答了。
“你的忠心变质了。”
我气笑了，问她，你的忠心变质了吗？她瞪了我一眼没说话。
她还是这样执拗，和这些北境的蛮子们一样。
夜里，我拉着她睡在床上，她躲在墙那边，背对着我。
我睁着眼睛，看着黑暗中的天花板。能听见她的呼吸，很轻，很浅，像是醒着，又像是睡着了。
窗外有风声，雪粒打在玻璃上，沙沙的响。
“诺拉，睡着了吗？”
没有回应。
我准备启程了。
早上，我问了村口的老人，他说今天天气不错，如果打算上山，可以试试。
我整理好装备，带上地图。从炉火里取了几块叫做暖石的东西，在火里烧透了之后，可以保温很久。
夜里有极光，很美，雪地很亮，月光照着，不用提灯也能看清。
我喘了口气，背上行囊，出发了。
有些路，只能自己走。
雪比上次更厚。
但新鞋有用，踩下去不会陷太深，拔出来也没那么费力。
我走了一夜。
天快亮的时候，我停下来喘气。呼出来的白雾在面前散开，很快被风吹散。胸口那块暖石已经不那么热了，还剩一点点余温，贴着心口，像一小块快要熄灭的火炭。
我不知道自己走了多久。天永远是灰白的，雪永远是白的，远处山的轮廓永远在那里，不远不近，像永远走不到。
这里的夜很长，白天也没有太阳，谁知道我走了多少天呢？
终于，我停下来，靠着一块石头，喘气。
手在抖，不是因为害怕，是因为冷。那种深入骨髓的冷，让手指没法弯曲，让脑子没法思考。
我看着远处那片无尽的雪白，好像眼睛，耳朵和嘴巴里都是雪白的。
我太习惯黑堡的日子了。太习惯壁炉边的椅子和热茶，太习惯诺拉每天端来的早饭，太习惯那种安逸的、不用拿命去换任何东西的生活。
我的身体撑不住了。
雪还在下。
我跪下去。
然后侧躺。
雪很软，比黑堡的床还软。
我躺在那里，看着灰白色的天，雪落在脸上，一片，两片，三片。不冷，已经不冷了。
我想，死在这里的话，艾薇拉会很难受吧。
她可能会哭好几天。可能会把自己关在房间里，不见任何人。
但她会振作起来。
她是女王，她必须振作起来。
她会活很久。
然后慢慢忘记我。
这样也好。
雪落在脸上，我闭上眼睛。
