与此同时，远离王城纷乱的边陲，藏着一座古朴静谧的村落。全然没有受到王城内叛乱厮杀的紧绷影响，只剩岁月安稳的平和。
村落口的晒谷场边，一位穿着洗白粗布短褂的中年大叔，正攥着一袋沉甸甸的金币，递给身前的青年。
大叔眼角堆着温和的皱纹，手掌粗糙布满劳作的老茧，笑容憨厚又诚恳，语气满是感激：“诺，这是你的佣金，这段时间多亏了你庇护村落，真的太感谢你了，尊贵的刺客先生。”
眼前的青年正是夜璃，曾是原勇者凌夜的刺客队友，一身玄色劲装紧窄利落，墨色短发服帖贴耳，身形清瘦却挺拔如松，周身透着刺客独有的清冷疏离。
他眉眼锐利，睫羽微垂时掩住眼底细碎的情绪，唯独腰侧别着的两把乌金匕首格外惹眼——匕首柄身雕着细碎纹路，刃身被擦拭得泛着冷冽暗光，显然没有了之前被凌夜玩弄的样子。
那天勿忙，他买了一束白花，轻轻放在凌夜的雕像前，望着雕像沉默片刻，便转身离开了王城，一路辗转来到这座村落，完成庇护村落的雇佣任务。
夜璃伸手接过沉甸甸的金币袋，指尖微顿，语气客气又淡然，没有半分傲气：“不客气，不过是雇佣关系，庇护村落本就是我该做的。”
大叔看着他，本想开口问一句，这般身手卓绝的人，是否真的甘心困在小村落，过这般普通枯燥的雇佣生活，可目光触及夜璃眼底深处藏着的微光，还有提及王城时一闪而过的复杂，终究把话咽了回去，转而眉头微蹙，语气染上几分担忧：“刺客先生，你这段时间一直在村落里，怕是不知道王城最近出了大事吧？”
“哦？怎么了？”夜璃挑了挑眉，语气带着几分漫不经心的好奇。
自离开王城后，他便刻意不去打听那边的消息，每每想起王城，脑海里就会蹦出那三个让他莫名吃瘪的身影，尤其是那个黄毛丫头，想起来就忍不住撇了撇嘴，满心的不痛快。
“王都那边彻底不太平了！”大叔叹了口气，脸色满是忧心，“听说凯撒公爵勾结了魔族残余势力，在王城发动了叛乱，也不知道现在王城怎么样了，那些平民可怎么过啊……刺客先生，你接下来打算去哪里？要是想回王都的话，我劝你还是别去了，太危险了！”
大叔的话还没说完，就被夜璃淡淡打断了。
他望着村落外的远山，眼底闪过一丝回忆的涩然，随即又恢复了清冷，语气平静无波：“王城的事，我已经知道了。大叔放心，我不会回去的，那里早就没有什么值得我留恋的了。”
顿了顿，他轻轻摩挲着匕首柄，轻声道，“往后大概还是继续做雇佣刺客吧，偶尔也去冒险者协会接些任务，四处走走。”
大叔闻言，若有所思地点点头，忽然拍了下额头，像是想起了什么要紧事：“听你这么说，我倒是想起一件事！最近冒险者协会，特意发布了一桩特殊任务，说不定正适合你！”
这话瞬间勾起了夜璃的兴趣，他原本淡然的眼神亮了几分，身子微微前倾，作为刺客的敏锐与好奇涌了上来——王城正值叛乱动荡，冒险者协会偏偏在这时发布特殊任务，着实让人在意。
“我跟你说啊！”大叔凑近了些，压低声音，语气带着几分神秘，“协会这次的任务，是用魔族换报酬！不管是魔族尸体，还是活捉的魔族，都能拿去领高额赏金，数目可观得很！你当年可是跟着勇者讨伐过魔王的人，对付这些魔族，对你来说肯定是砍瓜切菜般容易，像我们这些普通人，也就只能想想了，根本没那个本事。”高额赏金，猎杀魔族——这对漂泊无依、需要补给的夜璃来说，无疑是极大的诱惑。
他瞬间来了兴致，眼神变得格外明亮，连忙追问：“真的？那这附近哪里有魔族踪迹？我现在就去！”
大叔皱着眉思索了片刻，抬手指向村落西边的方向，语气不太确定：“大概就是那边，具体的位置我也说不清楚，前几天有逃难的村民说，在那边的河边见过叛军和魔族出没，你要是去的话，可得千万小心啊。”
夜璃顺着大叔手指的方向望去，视线尽头是一条蜿蜒的河流，河面上只架着一座老旧木桥，是横跨河岸的唯一通路，除此之外，再无别的方式能渡过湍急的河水。
他心里当即有了打算，反正离开村落也要途经那里，顺路碰碰运气，猎杀几只魔族换赏金，再合适不过。
他当即向大叔道了别，转身回到临时落脚的小屋，简单收拾了身上的装备。
他摘下腰侧的两把乌金匕首，拿出绒布细细擦拭，刃身被擦得锃亮，泛着冷冽的寒光，确认无误后，才将匕首稳稳插回刀鞘，整理好劲装衣领，脚步轻盈地离开了村落，朝着河边的方向疾驰而去。
待到夜璃赶到大叔所说的河边时，暮色已经漫过河面，湍急的河水翻着浅白的浪涛，哗哗作响。
河面上那座老旧木桥依旧横跨两岸，可比起他来时，桥身的破损愈发明显——捆绑木板的粗绳松散垂落，好几块木板布满裂痕，甚至有轻微的凹陷，明显是短时间内有大批人马频繁踩踏，才会留下这般痕迹。
但夜璃也不敢贸然断定，这就是魔族与叛军留下的踪迹。
这一带本就只有这一座桥，王城叛乱后，逃难的平民络绎不绝，说不定是逃难人群太多，反复踩踏才弄成了这副模样。
他压低身形，脚步轻得像猫，没有发出半点声响，缓缓朝着木桥靠近，刺客的本能让他时刻保持着警惕，感官全开，留意着周围的一举一动。
就在他即将走到桥口时，桥边的灌木丛里，忽然传来一丝极其微弱的鼻息声，若不仔细留意，根本会被河水的声响掩盖。
这细微的动静，瞬间激起了夜璃的戒备。他眼神一凛，双手在刹那间抽出腰侧的双匕，刃尖直指灌木丛，脚步稳而轻，一步步悄悄靠近，没有露出半点破绽。
走到灌木丛前，他抬手用左手的匕首轻轻挑开茂密的枝叶，右手匕首紧紧攥着，视线死死盯着灌木丛后，随时准备应对突发状况。
可就在枝叶被挑开的瞬间，那微弱的鼻息声骤然消失，夜璃心头一紧，顿感不妙——他此刻的位置紧邻河岸，稍有不慎，就会被对方趁机推下湍急的河水，陷入险境。
没等他做出反应，草丛里先传来一道粗犷憨厚的中年男声，语气满是慌张，连忙摆手求饶：“别别别！好汉手下留情，都是自己人，我是良民，不是坏人！”
话音落下，灌木丛被主动拨开，一个魁梧的身影缓缓探出身，直至整个人完全站在夜璃面前。
他古铜色的肌肤泛着健康的光泽，浓密的深棕短发杂乱却硬朗，络腮胡铺满下颌，将下半张脸遮得严实，眉眼圆润憨厚，没有半分凶戾，反倒透着质朴的温和，一双眼眸亮堂堂的，满是爽朗。
他脖颈围着军绿色粗布面巾，身上穿着耐磨的深褐劲装，手臂肌肉线条硬朗，布满深浅不一的旧伤疤，是常年在战场与荒野冒险留下的痕迹，整体是野性与憨厚兼具的战场硬汉模样。
即便被夜璃用双匕指着，他也没有丝毫怒意，反倒露出一脸憨厚的笑，抬手慢慢掏出怀里的冒险者协会身份证明，小心翼翼地递向夜璃，语气和善：“老乡，看你这身打扮，手里还拿着匕首，应该也是刺客或者冒险者吧？咱们是自己人，别动手别动手。”
夜璃眉头微蹙，没有放下匕首，依旧保持着戒备，伸手接过他手中的证明，低头一看，证件上清晰印着名字——鸟兽兽。
他嘴角忍不住抽了抽，心里默默吐槽：这名字也太随性了，听起来奇奇怪怪的，给他取名字的双亲，怕不是格外偏爱这份“灵性”吧。
见夜璃神色松动了些许，鸟兽兽立刻松了口气，拍着胸脯嘿嘿笑了起来，语气带着几分埋怨，又满是爽朗：“我说兄弟，你走路也太轻了，半点声音都没有，可差点把我吓死！我刚躲在这儿歇口气，你就拿着匕首凑过来了，是不是也被冒险者协会那高额的魔族猎杀任务吸引过来的啊？”
说罢，他也不在意夜璃的警惕，摆摆手，转身指向自己放在灌木丛边的道具，一脸得意地介绍：“我鸟兽兽最讲义气，喜欢帮朋友，你过来瞧瞧我的家伙事儿，保证你心动！”
只见地上放着一把改造过的精制弓弩，弓弩通体黝黑，弓身刻着简易的魔力纹路，上方嵌着一块磨得透亮的水晶瞄准镜，弩身还装着特制的魔力弹仓，一看就与众不同。
鸟兽兽拍了拍弓弩，满脸骄傲：“你可别小看这把弩，这是我自己亲手改造的！只要注入魔力，就能快速上弹，比普通弓弩好用十倍，再配上我秘制的麻醉道具，抓魔族一抓一个准，妥妥能赚大钱！怎么样兄弟，有兴趣跟我一起堵桥，合伙抓魔族赚赏金吗？”
他说着，露出一脸爽朗憨厚的标志性笑容，眉眼弯弯，毫无心机，那份直白与热忱，瞬间打消了夜璃最后一丝戒备，心里生出不少好感。
夜璃看着眼前爽朗可靠的鸟兽兽，又想到河边的魔族踪迹，几乎没有犹豫，干脆地点头：“堵桥来！可以一起合作！”
……
画面骤然转回王城内的会客厅，原本即将开口做出决断的瑟琳娜，被一阵急促又委屈的哭喊硬生生打断。
“不要啊啊！堂姐，陛下，你不能这么昏庸啊！我真的不是故意破门的，我只是担心你被欺负！我平定叛乱忙前忙后，没有功劳也有苦劳啊，你不能只听那个坏女人的话！”薇薇安死死抓着瑟琳娜的裙摆，小脸哭得通红，眼眶泛着水光，一副委屈至极的模样，死死黏着瑟琳娜不肯松手。
这突如其来的撒泼求饶，让瑟琳娜在众人的注视下，瞬间僵在原地，脸颊唰地涨得通红，又羞又恼火，深紫色的凤眸瞪着身边耍赖的堂妹，周身气压微微沉了下来，却又拿她半点办法都没有，原本酝酿好的话语，全被这一通闹腾堵了回去。
