新历20年2月下旬，休整日傍晚，武鹤岗上空，“飞马七号”巡航归来。
夕阳的余晖将天边染成一片壮丽的橙红，与深紫色的夜幕在远山轮廓线上交融。清冷的晚风掠过“周天”基地上方广阔的空域，带着高纬度地区特有的、干净而凛冽的气息。巨大的、灰白涂装、暗红焰纹的倾转旋翼机，如同披着晚霞归巢的钢铁巨鸟，以平稳而优雅的姿态，划破逐渐黯淡的天空，朝着基地下方灯火通明的起降平台缓缓降落。机身下方悬挂的、经过特殊改装的货物吊舱轻轻摇晃着，反射着夕阳最后一抹金光。
机舱内，引擎的轰鸣正逐渐降低，转换为降落模式特有的、低沉的嗡嗡声。驾驶舱仪表盘的冷光照亮了“下等马”的侧脸，她嘴角叼着一根没点燃的雪茄（训练基地禁烟，她过过干瘾），粗糙的手稳稳把着操纵杆，灰蓝色的眼睛注视着下方越来越清晰的跑道灯光，眼神专注而平静，褪去了平日大部分的玩世不恭。
“航路点Z-7至基地，最后进场检查完毕。起落架放下，锁定。反推准备。红桃，风速？”她的声音在机舱通讯频道里响起，平稳如常。
“侧风每秒三米，阵风五米，持续稳定。降落通道畅通，塔台已确认。可以降落，机长。”红桃的声音从头戴式耳机里传来，快速而清晰，带着一丝完成复杂任务后的轻快。
“收到。准备接地。都坐稳了，姑娘们，准备回家吃饭。”“下等马”嘴角勾起一丝细微的弧度，轻轻向后拉动操纵杆。
“飞马七号”巨大的身躯微微一沉，起落架轮胎与跑道接触，发出一阵沉闷而扎实的摩擦声，随即是液压系统工作的轻响。机身稳稳地停在划定的停机坪上，旋翼缓缓停止转动，最后一丝引擎的轰鸣也归于寂静。只有机舱内各种设备关闭时的滴答声，和窗外晚风的呼啸。
“呼——到家了。”黑桃长长地舒了口气，解开安全带，伸展了一下有些僵硬的胳膊，“这次巡航范围真够大的，都快摸到旧时代废弃警戒线的边缘了。红心，你那边扫描数据都存好了吧？”
“已全部打包加密，上传至基地Grey Dove的专用服务器，并做了本地三重备份。”红心推了推眼镜，手指在平板电脑上快速滑动确认，“地质异常波动记录十七处，其中三处值得进一步关注。低空磁力扫描无显著异常。沿途未发现‘基金会’或大型异常生物活动迹象。空气质量样本已封存，准备移交分析部。”
“干得漂亮，姑娘们。” “下等马”拔下操纵杆上的钥匙，顺手将嘴上叼着的雪茄取下，在指尖转了转，然后珍而重之地放回胸前的口袋，“例行巡航结束，数据归档，装备检查……嗯，照旧。红框，明天把三号引擎的震动数据再给我详细分析报告，今天降落时感觉有点细微的杂音，可能叶片需要再做一次动平衡。”
“明白，机长。我今晚就开始分析。” 红框的声音从通讯频道传来，她似乎还在后舱的维护隔间里检查着什么。
舱门滑开，傍晚微寒的空气涌入，带着基地特有的、混合了金属、能量和淡淡消毒水的气味。红桃、红心、黑桃依次跳下飞机，活动着身体。“下等马”最后出来，反手关好舱门，拍了拍“飞马七号”冰冷的机身，如同拍打老伙计的肩膀。
“辛苦了，‘小七’。明天给你好好洗个澡，再做个全身‘按摩’。”她低声咕哝了一句，才转身看向她的队员们。
后勤团队的四位女孩——红桃、红心、黑框、黑桃，已经习惯性地在飞机旁站成了一小排，虽然姿态随意，但目光都落在“下等马”身上，等着她最后的指令。夕阳的余晖给她们年轻的脸庞镀上了一层温暖的金边，也照亮了她们眼中尚未褪去的、长途飞行后的疲惫，以及完成任务后的轻松与期待。
“下等马”的目光缓缓扫过她们每一个人：红桃眼中对机械纯粹的热爱与完成飞行后的满足；红心镜片后冷静理智、一丝不苟的光芒；黑框沉默专注、仿佛永远在思考数据的沉静；黑桃大大咧咧却又细心可靠的笑容。这些都是陪伴她穿越无数云层、执行过各种或明或暗任务、将“飞马七号”和她本人从里到外都摸得透透的、最亲密的战友，也是最信任的“家”。
她清了清嗓子，脸上那惯常的、带点痞气的笑容收敛了一些，取而代之的是一种罕见的、混合了认真、思索，以及一丝不易察觉的深沉的表情。
“行了，正事儿完了。有点别的话，想跟你们聊聊。” 她走到旁边一个闲置的、用来固定补给箱的金属墩子上，随意地坐了下来，示意女孩们也随便找地方坐。
女孩们互相看了看，有些意外，但还是依言在附近的工具箱、小推车或直接在地上坐了下来，目光好奇地投向她们的机长。
“下等马”沉默了几秒，似乎在组织语言，目光投向远处正在缓缓沉入地平线的夕阳，和基地外围逐渐亮起的、如同繁星般的灯火。
“昨天的训练总结会，你们都听到了。”她开门见山，声音不高，在傍晚空旷的停机坪上显得格外清晰，“队长给了我很高的权限，也说了很重的话。”
女孩们的神色都严肃了起来。她们当然记得，那个关于“最坏情况”、“按自己风格”、“不要携带后勤团队”的授权和叮嘱。当时在通讯频道里听到，每个人都感到心头一沉。
“下等马”转过头，看着她们，灰蓝色的眼睛在暮色中显得格外明亮：“‘北极星’计划，还有之后可能要去的北方，‘雪松华’那片鬼地方……不是以前那些清理土匪、救援幸存者，或者偷偷摸摸搞点‘副业’的活计。洛御茗说得对，那地方，埋着旧时代的鬼，也藏着要人命的未知。Grey Dove和博士模拟出来的那些玩意儿，你们在数据流里也看到了，那还只是‘模拟’。”
她顿了顿，声音低沉了些：“真的去了，会遇到什么，谁也不知道。可能会比模拟的更糟。可能会遇到我们完全没法理解的东西，可能会需要‘飞马七号’……和我，去做一些非常规的，甚至很危险的事情。”
她看着女孩们，语气变得异常认真，甚至带着一种近乎凝重的坦诚：“我是个烂人，贪财，怕死，喜欢喝酒，嘴还欠。但有一点，我对自己人，从不藏着掖着，也从不强迫谁跟着我去送死。”
她坐直了身体，目光逐一扫过红桃、红心、黑框、黑桃的眼睛：“所以，我现在问你们，不是以机长的身份，是以‘下等马’，以你们这个不靠谱的、但勉强还算有点良心的老大的身份，问你们——”
她深吸一口气，晚风吹动她额前有些凌乱的发丝：
“接下来的路，可能会很难走，很危险，甚至可能……有去无回。如果我说，我不想你们跟着我去冒这个险，基地这边有很多相对安全的工作，以你们的技术，去哪都是香饽饽。你们……愿不愿意留下？”
问题抛了出来，在傍晚微寒的空气里，显得有些突兀，却又沉重无比。
停机坪上安静了片刻，只有远处基地换气扇低沉的嗡鸣，和晚风掠过金属表面的呜咽。
然后，红桃第一个跳了起来，小脸因为激动而有些发红，声音又急又快，带着她特有的、毫不掩饰的直率：“老大你说什么呢！‘小七’是我一手一脚看着、摸着、调教出来的！它身上每一颗螺丝钉的脾气我都知道！你去哪，它去哪，它去哪，我就去哪！想把我丢下？没门！我还要看着‘小七’在北极的暴风雪里跳舞呢！”
她的话像打开了闸门。
红心推了推眼镜，镜片后的目光冷静而坚定，声音平稳：“机长，数据分析、航路规划、风险评估，是我的职责。北方的未知确实存在风险，但正因未知，才需要更精密的数据支持和逻辑判断。留在后方，我无法为您和‘飞马七号’提供最即时的信息处理。我的岗位，在这里，”她指了指自己的平板电脑，又指了指“飞马七号”，“在您身边。”
黑框从她随身携带的、贴满了各种标签的数据板上抬起头，扶了扶厚厚的眼镜，声音不大，但异常清晰：“引擎状态监控、武器系统校准、能量回路优化……这些工作，只有在飞行中，在实战环境下，才能得到最真实的反馈和进行最有效的调整。模拟数据永远无法取代实际飞行数据。离开实战岗位，我的研究就失去了意义。我跟着‘飞马七号’。” 她顿了顿，补充道，“而且，队长说的是‘万一’，是‘最坏情况’。在那之前，我的存在，就是为了让‘最坏情况’发生的概率，降到最低。”
黑桃咧开嘴，露出一个大大的、带着点傻气的笑容，拍了拍手：“哎呀，老大你别整这些煽情的！咱们不早就是一根绳上的蚂蚱了吗？你开飞机，我管仓库、管补给、管协调，还得管着红桃别把飞机拆了卖零件！少了谁这摊子都转不灵！危险？哪次出去不危险？不都一起回来了？再说了，”她眨眨眼，“我还想看看北极的极光呢！听说可漂亮了！跟着老大，肯定能看到最棒的！”
四个女孩，四种性格，四样回答。但核心的意思，却惊人地一致。
没有豪言壮语，没有悲情渲染，只有最朴素、最直接的——我们在，你在，飞机在。要走一起走，要留一起留。风险？那是工作的一部分。未知？那正是我们存在的意义。
“下等马”看着她们，看了好一会儿。夕阳的最后一点余晖落在她脸上，照亮了她微微颤动的睫毛，和嘴角那难以抑制的、越咧越大的、混合了欣慰、感动、骄傲，以及一丝“果然如此”的了然笑容。她用力眨了眨眼，似乎想把某些不合时宜的湿润感憋回去，然后猛地一拍大腿，发出响亮的声音。
“他妈的！” 她笑骂一句，声音里带着浓重的鼻音，但眼睛亮得吓人，“一群小傻子！行！算老子没白疼你们！要死一起死，要发财一起发财！北极的极光？黑桃你丫就这点出息！等咱们从‘雪松华’那个鬼地方捞够本回来，老子带你们去看真正的、能闪瞎眼的‘宝贝’！”
她站起身，拍了拍屁股上并不存在的灰尘，重新变回了那个吊儿郎当、天不怕地不怕的“下等马”。
“行了！别在这儿煽情了！赶紧的，该检查检查，该归档归档！弄完了，今晚加餐！我请客！用老子的私房钱，去食堂小灶点最硬的菜！” 她大手一挥，豪气干云。
“耶！” 红桃第一个欢呼起来。红心无奈地摇了摇头，但嘴角也噙着笑意。黑框推了推眼镜，继续低头看她的数据板，但脚步明显轻快了许多。黑桃已经开始盘算要点什么菜了。
紧张而略显沉重的气氛一扫而空，停机坪上重新充满了熟悉的、带着机油味和人间烟火气的活力。
“哦，对了，” “下等马”像是忽然想起什么，转过身，对忙碌起来的女孩们说道，“跟食堂那边打个招呼，食材和酒水我出，借用他们顶层那个小观景台。再准备点……嗯，喜庆点的东西。快过年了，咱们也热闹热闹，顺便……请‘周天’那帮家伙上来看看风景。”
红桃眼睛一亮：“老大，你要……”
“下等马”嘿嘿一笑，灰蓝色的眼睛里闪过一丝狡黠和某种难以言喻的光芒：“来了这么些天，净在地下钻洞、打模拟战了。也该让咱们的‘金主’和‘战友’们，见识见识‘飞马七号’除了运货和侦察之外，还有点别的‘小才艺’。顺便嘛，提前给大家拜个早年，去去晦气！”
女孩们相视一笑，都明白了她们这位不按常理出牌的机长想干什么。
“没问题，老大！包在我们身上！” 黑桃拍着胸脯保证。
“注意安全规范，以及……基地的扰民条例。” 红心补充了一句，但眼中也闪过一丝期待。
夜色，逐渐笼罩了武鹤岗。
当晚，基地生活区顶层，观景平台。
这里原本是基地人员闲暇时眺望远方、放松心情的地方，面积不大，但视野极好。今夜，平台一角被临时布置了一下，搬来了一张长桌，上面摆满了热气腾腾的食物——虽然不是山珍海味，但都是硬菜：大块的炖肉，烤得金黄的合成禽类，各种蔬菜和菌类熬煮的浓汤，还有一盆盆管够的主食。几瓶度数不高、但香气扑鼻的果酒和基地自酿的淡啤酒放在一旁。
“周天”小队的成员们——洛御茗、安曦、新火、墨黑、天广寒、雷冬，都被“下等马”热情（或者说，不由分说）地“请”了上来。厉战主任和龚岳山博士似乎也接到了邀请，但似乎有要事在身，未能前来，只托人送来了祝福。
夜色已深，基地外围的荒野笼罩在无边的黑暗与寒冷中，但基地内部灯火通明，模拟穹顶呈现出清澈的、繁星点点的“夜空”，与下方真实的灯火交相辉映。寒风掠过平台，带着刺骨的凉意，但桌上食物的热气、酒液的香气，以及众人相聚的暖意，驱散了这份寒冷。
“下等马”端着个大酒杯，里面是琥珀色的啤酒，她脸上带着微醺的红晕（不知是真喝多了还是兴奋的），站在平台边缘，对着“周天”众人，也对着她身后笑嘻嘻的红桃、红心、黑框、黑桃，大声说道：
“来来来！都别客气！吃饱喝足！今天没啥任务，也没那么多规矩！就是提前聚聚，热闹热闹！感谢各位‘金主’……哦不，战友这些日子的关照！特别是洛队长，给了咱老马这么大的信任和……嗯，权限！” 她朝洛御茗举了举杯，洛御茗面无表情地端起手中的温水，隔空示意了一下。
“这第二呢，” “下等马”的声音在夜风中传得很远，“快过年了！咱老祖宗的传统，辞旧迎新，去晦气，图个吉利！咱们这些人，干的都是脑袋别在裤腰带上的活计，更得讲究点！所以呢，今晚，没啥好招待的，就请各位，看一场咱们‘飞马七号’团队的……小小表演！算是给大家，也给我们自己，提前拜个年！红桃！红心！黑框！黑桃！准备！”
“是！老大！” 四个女孩齐声应道，迅速跑向平台一侧的控制终端和几个事先布置好的、盖着帆布的箱子。
“周天”众人都有些好奇地看向“下等马”，不知道她葫芦里卖的什么药。安曦饶有兴致地抿了一口果酒。新火依旧站得笔直，但目光中也带着一丝探询。墨黑安静地站在稍远一点的地方，望着夜空。天广寒最是兴奋，眼睛亮晶晶的，拉着雷冬的胳膊小声猜测：“是不是要放烟花？我听说她们申请了一批特殊的‘信号照明弹’……”
雷冬也有些期待，他看向洛御茗，发现队长虽然依旧没什么表情，但目光也落在了“下等马”身上，似乎也在等待。
“下等马”将杯中酒一饮而尽，把杯子往桌上一顿，对着通讯器喊道：“‘小七’！起床干活了！给咱们的战友们，亮个相！”
话音未落，下方停机坪方向，传来了“飞马七号”引擎启动的低沉轰鸣！不同于日常飞行时的平稳，这次的启动似乎更加狂暴，带着一种蓄势待发的力量感！
紧接着，在众人惊讶的目光中，“飞马七号”那庞大的身躯，在底部和侧方多组辅助推进器的喷射光芒映照下，缓缓垂直升起！旋翼并未完全展开，而是以某种倾斜的角度高速旋转，配合着推进器，使得这架重型倾转旋翼机，如同一个轻盈的巨人，以一种违反常理的灵活动作，离开了地面，向着基地上空、观景平台前方的空域飞来！
灰白的机身，暗红的焰纹，在基地灯光的映照和夜空背景的衬托下，显得格外庞大而充满力量感。它没有飞远，而是在观景平台前方数百米外的安全空域，稳稳地悬停了下来，机头微微下压，仿佛在向平台上的人们“致意”。
“哈哈！好戏开场！” “下等马”大笑一声，对着通讯器喊道，“姑娘们！第一幕，‘铁翼霓虹’！”
只见悬停的“飞马七号”机身侧面和机翼下方，忽然亮起了一排排、一列列五颜六色的LED灯带！这些灯带显然经过了精心设计和编程，瞬间将灰白的机身妆点得如同节日彩灯！紧接着，灯带开始变幻色彩和图案，时而如流水般滚动，时而如繁星般闪烁，时而又组成了简单的几何图形甚至文字（似乎是“新年好”和“周天”的某种变形字母）。配合着引擎和推进器有节奏的、低沉的脉动声，整个“飞马七号”仿佛化身为一艘来自未来的、充满赛博朋克风格的空中彩车，在夜空中熠熠生辉，绚烂夺目！
“哇！” 天广寒忍不住惊呼出声，用力鼓掌。安曦也露出了欣赏的微笑。新火眼中闪过一丝惊讶。墨黑仰着头，灰色的眼眸中倒映着流动的光彩。雷冬也看得目眩神迷，他从未想过，那个冰冷的战争机器，竟能以如此……活泼而美丽的方式呈现。
“第二幕！‘暴风之舞’！” “下等马”的声音再次响起，带着毫不掩饰的得意。
空中，“飞马七号”的灯光秀骤然停止，所有灯带瞬间熄灭。下一秒，它的引擎发出更加狂暴的咆哮，庞大的机身猛地向前方空域疾冲而去，速度快得惊人！紧接着，在高速飞行中，它做出了一个令人瞠目结舌的、近乎垂直的急停转向，机身在空中划出一道尖锐的弧线，然后又是连续数个高速桶滚、殷麦曼回旋、以及令人眼花缭乱的急升急降！庞大的倾转旋翼机，在她手中仿佛化作了一架轻盈无比的战斗机，在夜空中跳起了一场充满力量与美感的、狂野不羁的舞蹈！引擎的轰鸣、气流的尖啸，交织成一首震撼人心的钢铁交响曲！每一个动作都精准无比，又充满了“下等马”那种特有的、狂放不羁的风格！
平台上，除了似乎早有预料的“飞马七号”后勤女孩们，其他人都看得屏住了呼吸。就连洛御茗，眼中也掠过一丝不易察觉的惊叹。这种飞行技术，已经超出了“优秀”的范畴，近乎艺术，也充满了近乎挑衅的、对物理定律的掌控力。
“太……太厉害了！” 天广寒激动得小脸通红。雷冬也感到心潮澎湃，他仿佛能感受到驾驶舱内，“下等马”那双紧握操纵杆的手，和那双燃烧着激情与自由的眼睛。
一连串令人窒息的机动表演结束后，“飞马七号”再次稳稳悬停在最初的位置，仿佛刚才那场狂暴的舞蹈只是幻觉。只有引擎低沉的轰鸣，证明着刚才的一切并非虚幻。
“最后！” “下等马”的声音通过扩音器传来，带着笑意，“过年嘛，怎么能没有点响声和颜色？姑娘们，上硬菜！”
早已准备就绪的红桃、红心、黑框、黑桃，立刻掀开了平台边缘那几个盖着帆布的箱子。里面赫然是经过改造的、特制的大型烟花发射装置！
“注意了！捂好耳朵！” “下等马”在通讯器里大笑。
只见“飞马七号”两侧的武器挂架上，射出了数枚拖着明亮尾焰的、改造过的特殊弹药！这些弹药并未射向任何目标，而是在飞到预定高度后，凌空炸开！
“轰！轰！轰！”
不是爆炸的巨响，而是更加沉闷、更加恢弘的、如同春雷般的轰鸣！紧接着，漫天璀璨的、绚烂到极致的巨大烟花，在深蓝色的夜空中轰然绽放！金色的垂柳，银色的瀑布，红色的牡丹，蓝色的星辰，绿色的游龙……各种各样的图案和色彩，交织成一片光的海洋，将整个基地上空映照得如同白昼！烟花的轰鸣声与光芒，甚至暂时压过了基地本身的灯光和模拟的星空，带来一种原始而热烈的、属于节日的狂欢气息！
“飞马七号”庞大的身影，静静地悬停在这片绚烂的光雨下方，灰白的机身被不断变幻的烟花光芒染上瑰丽的色彩，暗红的焰纹仿佛也在随之流动、燃烧。它不再仅仅是武器或载具，此刻，它成为了这场献给新年、献给战友、也献给无尽夜空的璀璨表演的核心与见证。
平台上，众人都仰着头，看着这难得一见的、在末世堡垒中绽放的盛大焰火。天广寒欢呼雀跃，安曦微笑着搂住了她的肩膀。新火冷硬的嘴角，似乎也微微向上弯了一下。墨黑安静地看着，帽兜下的脸庞被烟花的光芒映亮，灰色的眼眸中，仿佛也倒映着点点星光。雷冬心中充满了震撼与温暖，他看向旁边的洛御茗。
洛御茗也仰头看着烟花，侧脸在明灭的光芒中，那道疤痕时隐时现。她的表情依旧平静，但眼神深处，似乎有什么东西，在烟花的照耀下，微微松动，融化。
“下等马”不知何时也走到了平台边缘，和她的女孩们站在一起，仰头看着自己的“杰作”，脸上带着肆意的、满足的笑容。红桃兴奋地指着天空，红心推着眼镜，嘴角含笑，黑框默默记录着什么（可能是烟花数据？），黑桃则大声地跟着烟花的轰鸣节奏哼着不成调的歌。
烟花持续了将近十分钟，最后，在一阵前所未有的、如同千百颗星辰同时炸裂的、最华丽最响亮的齐鸣中，夜空重归寂静与黑暗，只留下淡淡的硝烟味，和视网膜上残留的绚烂光影。
短暂的寂静后，平台上响起了热烈的掌声和欢呼（主要是天广寒和“飞马七号”的女孩们）。其他人也纷纷露出笑容，被这热烈的气氛感染。
“下等马”转身，面对众人，夸张地行了个不伦不类的礼：“‘飞马七号’团队，提前给各位拜年了！祝咱们新的一年，顺顺利利，平平安安，该发财的发财，该揍人的揍人！最重要的是——” 她收起玩笑的神色，目光扫过洛御茗，扫过“周天”的每一个人，扫过她自己的女孩们，声音在夜风中清晰而有力：
“无论前路是风是雪，是雷是火，咱们这群人，这条船，一起闯！”
夜风吹散了硝烟，也带来了远方真实的、寒冷的空气。但观景平台上的气氛，却温暖而热烈。
烟花易冷，盛宴终散。
但今夜这场铁翼与流火交织的表演，这份在岁末寒冬中绽放的、属于战士们的、粗粝而真挚的情谊与誓言，却如同烙印，深深镌刻在每个人心中。
新年将近。
而“周天”的循环，与“飞马”的翅膀，将共同面对那片北方冻土上，未知的风雪与黎明。
（第四十五章 完）
