希望如同风中的残烛，在“春泉”方向的黑暗中彻底熄灭，只余下冰冷的绝望和灼烧肺腑的焦灼。基地内弥漫着血腥、硝烟和熔融金属的刺鼻气味，与地底深处渗出的、万古不化的寒意交织，令人窒息。
米娜纳斯·阿克娜将军的伤势经过安曦的紧急处理，断臂被固定，伤口被止血，但失血和剧痛仍让她脸色灰败，每一声呼吸都带着拉风箱般的粗重嘶声。然而，那双冰蓝色的眼眸却未曾黯淡，反而在极致的痛苦与愤怒淬炼下，亮得骇人。她被安德烈和另一名白熊团战士搀扶着，目光扫过一片狼藉、遍布战友遗骸的基地，扫过那空空如也、只余几片凄美鳞粉的隔离舱，最终，定格在残破的“飞马七号”上。
那架刚刚被他们倾注最后心血、奇迹般短暂重返天空的钢铁巨鸟，此刻静静地趴在基地外的雪原上，右侧引擎盖扭曲敞开，冒出最后几缕不甘的青烟，左侧机翼的残骸在远处雪地里反射着黯淡的微光。它完成了最后一次、也是至关重要的一次飞行——将他们从坠机点的兽口带回这沦陷的“家”，却也耗尽了最后的生命力。
“燃料还剩多少？”将军的声音嘶哑，却异常平稳，仿佛在询问天气。
红桃正趴在一个临时接出的外接仪表旁，脸色比地上的雪还要白，闻声涩声回答：“将军……右燃料箱在迫降时发生泄漏，加上最后一次强行起飞和返航的消耗……剩余燃料，理论计算……只够维持辅助系统最低功耗运转，大概……三小时。飞行？一公里都不够。”
最后的侥幸，也随着这冰冷的数字化为乌有。他们被困在了这片被掘墓人血洗过的废墟，与外界彻底失联，补给几近于无，伤员数量过半，还要面对随时可能返回的、更强大的敌人。真正的走投无路。
压抑的啜泣声从几名年轻的白熊团幸存者中传来，那是目睹亲人战友惨死、家园被毁、最后希望也被掐灭后，再也无法承受的崩溃。连安德烈这样铁打的汉子，也红了眼眶，死死咬着牙，腮帮子上的肌肉不停抽动，搀扶着将军的手臂微微颤抖。
洛御茗（星期一）感到一股冰冷的洪流从脚底直冲头顶。作为队长，她必须思考，必须决策，但眼前的选择似乎只剩下在绝望中等死，或者冲出去，在冰天雪地中无望地挣扎，然后更快地死去。阿米尔的妹妹被抓走了，他们承诺要守护的目标在眼前被夺走，而他们甚至无力立刻追击。挫败感和无力感像毒蛇般啃噬着她的心脏。
雷冬（星期二）烦躁地一拳砸在旁边的金属舱壁上，发出“咚”的一声闷响，在死寂的基地中格外刺耳。新火（星期五）靠在墙边，狙击枪抱在怀里，眼神空茫地望着头顶破裂的管道，不知在想什么。墨黑（星期六）蹲在一位牺牲的白熊团战士身边，默默地为他合上怒睁的双眼，动作很轻。天广寒（星期四）紧紧攥着那枚装着米拉鳞粉的密封容器，指节发白，年轻的脸庞上写满了痛苦与不甘。安曦（星期三）的悬浮球“银眸”静静地悬浮在她肩头，淡蓝色的扫描光一遍遍扫过周围的环境和“飞马七号”的残骸，似乎仍在以她自己的方式，进行着无望的数据分析和推演。
就在这时，一阵剧烈的咳嗽打断了压抑的死寂。是下等马。她被红心和另一名机组成员搀扶着，勉强站立。她的伤势不轻，但眼中那股近乎偏执的火焰仍未熄灭。她盯着那架彻底报废的“飞马七号”，又缓缓转头，看向基地深处，看向那条卡列宁上尉和大部分白熊团精锐离开的、通往“冰下暗河”的通道方向。那条通道的入口，在这次袭击中也遭到了波及，但似乎并未被完全炸毁或封锁。
“燃料不够飞……” 下等马的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“但……还够点亮几盏灯，烧热几壶水，或者……给几个加热单元，供几天暖。” 她顿了顿，目光看向米娜纳斯将军，也看向洛御茗，“留在这里，等燃料耗尽，我们都会冻死，或者被可能回来的掘墓人杀死。冲出去，在雪原上盲目地走，没有补给，没有目标，也是死路一条。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，指向那条幽深、不知通向何处的冰下通道：“卡列宁上尉……带着你们最能打的人，带着‘钥匙’的一部分，从那里走了。他们要去‘方舟’。将军，您说过，那是你们最后的预案，是最后的希望。”
米娜纳斯将军猛地抬起头，死死盯住下等马，又缓缓移开目光，望向那条黑暗的通道。她的胸口剧烈起伏，牵动了伤口，让她额头渗出细密的冷汗，但她硬生生忍住了痛哼。
“你想说什么，飞行员？”将军的声音低沉下去。
“我想说，” 下等马的眼神锐利起来，那是一种濒死者抓住最后一根稻草的眼神，“我们还有最后一点燃料，可以转化成最后一点热量和能量。我们还有这架破飞机上，或许还能拆下点有用的东西——一点密封材料，几块高强度蒙皮，也许还能凑出几套简陋的冰下防护服。我们还有人，有枪，有不想死在这里的心。”
她迎着将军和所有人投来的目光，一字一句，清晰地说道：“与其在这里等死，或者像个没头苍蝇一样冲进雪原，不如……赌最后一把。用这点燃料，这点家当，这点人命，我们也从那条路下去。去找卡列宁上尉，去找你们最后的精锐，去‘方舟’！”
“可那条路……” 一位白熊团的老兵嘶声道，脸上带着恐惧，“卡列宁上尉他们走时，就说是九死一生！暗河里的情况谁也不知道，可能有怪物，可能有更可怕的‘访客’，可能早就被掘墓人堵死了！我们这么点人，这么多伤员，下去就是送死！”
“留在这里，就不是等死吗？” 下等马厉声反问，随即声音又低了下去，带着一丝疲惫，却更加坚定，“至少，走下去，是朝着卡列宁上尉他们，朝着‘方舟’的方向。至少，我们死的时候，是面朝希望倒下的，而不是在这冰冷的坟墓里慢慢冻僵。而且……” 她看了一眼洛御茗，“卡列宁上尉带走了‘钥匙’的一部分。米拉小姐被抓去‘春泉’。无论我们要救人，还是要揭开真相，甚至只是想活下去，找到卡列宁，找到‘方舟’，恐怕是唯一可能的路了。”
洛御茗心中一震。是的，下等马的话虽然残酷，却点破了他们仅剩的选择。留下是必死之局。盲目突围是绝路。只有那条被卡列宁上尉选中的、充满未知与危险的“冰下暗河”，似乎还残留着一线微光。尽管那微光，可能只是通往更深黑暗的引路灯。
所有人的目光，都集中到了米娜纳斯·阿克娜将军身上。她是这里的最高指挥官，是白熊团残部的灵魂。她的决定，将决定这里每一个人的最终命运。
将军久久沉默。她看着一张张或年轻、或苍老、或绝望、或仍残存一丝不甘的脸庞，看着他们眼中倒映出的、自己血迹斑斑的影子。她想起卡列宁离开时沉重的嘱托，想起“春泉”陷落时冲天的大火和族人的惨叫，想起米拉那非人却纯净的眼神，想起刚刚死去的、最后守护在这里的战士们。
她的目光，最后落在了那枚被天广寒紧紧攥着的、装着发光鳞粉的容器上。那微弱却固执的蓝紫色荧光，在这片被血腥和黑暗笼罩的废墟中，显得如此格格不入，却又如此……耀眼。
“安德烈，” 将军终于开口，声音干涩，却带着一种斩断一切犹豫的决绝，“清点所有还能行动的人，无论老少。收集‘飞马’上所有还能用的东西，尤其是能保暖、能照明、能当武器、能拆了做工具的。食物、药品，集中分配，按最低生存标准。”
安德烈身躯一震，嘶声道：“将军！您的伤……”
“死不了！” 将军低吼一声，挣扎着想要自己站直，却踉跄了一下，被安德烈死死扶住。她喘了口气，继续下令，语速快而清晰，仿佛又回到了当年指挥千军万马的时刻，“放弃所有不必要的负重。把牺牲的兄弟……就地掩埋，做好标记。一小时后，我们出发。”
她转向洛御茗和周天小队成员，冰蓝色的眼眸中没有祈求，只有一种近乎平等的、战士对战士的托付：“洛少校，还有‘深蓝’的各位。前路如何，是生是死，我不知道。但留在这里，只有黑暗。我，米娜纳斯·阿克娜，以白熊团最后指挥官的荣誉，请求与你们同行。我们熟悉这片冰原，知道一些‘暗河’入口附近的情况。而你们……是卡列宁等待过的‘暗河’之人，是阿米尔兄弟的战友。我们一起走下去，或许……还能为死去的人，讨回一点公道，为活着的人，挣出一条生路。”
洛御茗看着将军的眼睛，那里面没有虚假的希望，只有燃烧的决意和坦然赴死的觉悟。她缓缓点头，右手握拳，置于左胸心脏位置，行了一个标准的“深蓝”军礼：“将军，我们同行。直至最后一刻。”
没有豪言壮语，没有激昂誓言。在绝境之中，两个伤痕累累的团体，为了各自未竟的使命和渺茫的生存希望，就此合流，踏上了这条可能是最后的征程。
接下来的一小时，是沉默而高效的一小时。悲伤被压在心底，转化为行动的力量。幸存者们忍着悲痛，草草掩埋了战友的遗体，在冰冷的墙壁上刻下简陋的标记和名字。从“飞马七号”残骸上，能拆的东西被迅速拆下：蒙皮被切割成大小不等的片状，准备用作御寒或搭建临时庇护所的材料；座椅的防火填充物被掏出；残存的电线被收集；甚至一些相对完好的仪表和电子元件也被小心取下。燃料被谨慎地转移到几个便携式加热单元和照明设备中。食物和药品被集中，严格分配。每一颗子弹，每一块压缩口粮，都被视若珍宝。
最终，这支小小的队伍集结在了那通往“冰下暗河”的破损通道入口前。人数不足三十，其中还包括米娜纳斯将军、下等马、副驾驶、导航员等多名重伤员，需要他人搀扶或简易担架运送。每个人脸上都带着疲惫、悲伤，但也多了一丝决绝。
通道内部幽深黑暗，不知通向何方，冰冷的空气从深处涌出，带着地底特有的、潮湿而陈腐的气味，隐隐还夹杂着一丝若有若无的、难以形容的怪声，仿佛某种巨大生物的喘息，又像是水流在极深处奔涌。
洛御茗站在队伍最前方，看了一眼身后沉默的队友和刚刚结盟的同伴，又望向那片被遗弃的、充满死亡和悲伤的基地废墟。然后，她打开了头盔上的照明灯，一道微弱但坚定的光柱刺破了前方的黑暗。
“出发。”
她率先迈步，走入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。雷冬、新火、墨黑、安曦、天广寒紧随其后。下等马在红心和红桃的搀扶下，咬紧牙关跟上。米娜纳斯将军拒绝了担架，在安德烈的支撑下，一步一步，走得缓慢却异常稳定。其余的白熊团幸存者，无论老少，都握紧了手中简陋的武器，沉默地跟随着。
光，被黑暗吞没。
脚步声，在空旷幽深的通道中回荡，渐渐被那来自地底的、永恒的怪声所掩盖。
他们踏上了寻找卡列宁上尉、寻找“方舟”、寻找最后一丝渺茫希望的荆棘之路。前路是未知的黑暗、潜伏的危机、极致的严寒，以及比冰雪更残酷的现实。
但至少，他们不再等待死亡。
他们走向它，或者，穿越它。
（第六十一章 完）
