一路前进。
时间流逝，晨光也渐渐升高，将脚下的土路晒得温热。
真新镇的轮廓在身后缩小成一片模糊的绿荫，前方，常磐森林墨绿色的边界如同沉睡的巨兽，横亘在地平线上。
时星和奇鲁莉安不约而同地停下脚步，回头望了一眼。
已经看不见家了。
回望后，二人继续前进。
道路在脚下延伸，逐渐被更茂盛的植被所覆盖。
当空气中弥漫起潮湿的泥土与朽木的芬芳，当阳光被层层叠叠的树冠过滤成碎片的光斑时，他们知道，常磐森林到了。
森林也开始用它的方式欢迎着老熟人。
几只波波从枝头好奇地探下脑袋，发出“啵啵”的轻啼；一只派拉斯顶着两颗小蘑菇，慢吞吞地横穿小路；灌木丛里传来悉悉索索的响动，几双好奇的眼睛在暗处闪烁。
时星和奇鲁莉安没有紧张，他们甚至能辨认出某些熟悉的气息——
那棵歪脖子树下，是去年帮一只受伤的比比鸟包扎的地方；那片开阔地，是和凯罗斯它们分享过午餐的“老位置”。
想到凯罗斯，时星的嘴角就忍不住上扬——那是个面冷心热、责任感极强的大家伙。
当然，凯罗斯并不分布在常磐森林，它出现在这里是因为被训练家抛弃了，不过，时星不理解，它的训练家为什么要抛弃它，因为……
似乎是响应他的思绪，前方一棵巨木后，传来沉稳的“咔嚓”声。
一个深蓝色、宛如披着厚重甲胄的身影走了出来，头顶两根巨角在光斑下闪着乌亮的光。
正是凯罗斯，而且还是稀有的闪光宝可梦（这也是时星不理解的地方）。
“凯罗！”它发出一声短促的鸣叫，算是打了招呼。
它瞥了一眼时星鼓鼓囊囊的背包，又看了看逐渐聚拢过来的、眼巴巴望着背包的其他野生宝可梦们——主要是几只波波和一只贪心的独角虫。
凯罗斯挪动步子，挡在了时星和那些“小馋鬼”之间，巨角微微低垂，发出带着警告意味的低鸣。
它的意思很明确：‘这些家伙没安好心，别理它们。’
看到凯罗斯这副如临大敌、却又有点笨拙的维护姿态，时星忍不住笑出了声。
“没关系啦，凯罗斯。”他走上前，拍了拍老朋友坚硬冰凉的甲壳，声音里满是笑意，“大家只是好奇，没有恶意。而且……”
他蹲下身，拉开背包的拉链，那股混合着树果清甜与温暖手作气息的香味顿时浓郁地飘散开来，引得周围的宝可梦们一阵骚动，连凯罗斯的身体都忍不住颤了颤。
时星从背包侧袋里，掏出一小包用油纸裹好的、方方正正的能量方块。
这不是妈妈特制的那份“家的味道”，而是之前为了应付野外情况准备的‘量产款’，虽然也很美味就是了，但意义不同。
“偶尔分享一点，没关系的。”他拆开包装，拿起一块，先递到凯罗斯面前，眨了眨眼，“你也尝尝？别总摆出一副大家长的样子嘛。”
凯罗斯看着眼前香气诱人的方块，又看看时星笑眯眯的脸，眼里闪过一丝极其人性化的无奈。
它发出一声类似“真拿你没办法”的轻哼，最终还是用前足小心地接过了能量方块，送进嘴里，咔嚓咔嚓地嚼了起来，声音响亮。
见最威严的“守卫”都接受了，其他宝可梦立刻欢腾起来。
时星笑着将剩下的能量方块分给围过来的波波和独角虫，还有其他的宝可梦们。
每分一块，他都能“感觉”到对方传来的、简单的快乐情绪，这让他的心情也像林间的光斑一样明亮起来。
最后，时星拿出一盒特制款的能量方块递给奇鲁莉安，“走了这么久了，也该补充点能量了。”
奇鲁莉安接过打开后，小口小口地吃着，红色眼眸弯成月牙。
然而，森林的宁静并未持续太久。
一阵突兀而粗暴的拍翅声由远及近，伴随着尖锐刺耳的“嘎啊——嘎啊！”的鸣叫，如同钝器划破了林间的和谐。
一片褐色的“怒云”——约莫五六只烈雀，气势汹汹地俯冲下来！
它们的目光锐利而焦躁，目标并非时星或奇鲁莉安，而是那些能量块！
“嘎啊！”为首的烈雀体型更大，头顶羽毛怒张，它蛮横地驱赶着正在进食的波波和独角虫，其他烈雀也纷纷散开，试图霸占这片区域。
温馨的气氛瞬间冻结。
凯罗斯立刻挡在时星身前，巨角对准空中的烈雀，发出威慑性的低吼。
刚刚还在享受美味的波波们吓得四散飞回树梢，独角虫也“嗖”地钻回了灌木丛。
时星眉头微蹙，不是因为害怕，而是他从这群烈雀的行为中感受到了一种不寻常的急躁与攻击性。
这不像单纯的领地意识或抢夺食物，而且以前他进入烈雀的领地以后也没见他们这样。
“请等一下！”他上前一步，抬起双手阻拦，“食物可以分享的，请不要这样驱赶大家……”
“嘎啊！！！”烈雀首领根本听不进任何话，它眼中只有资源和紧迫感，见时星靠近，竟直接一个俯冲，尖锐的鸟喙直啄而来！
“奇鲁莉安，对我使用【魔法叶】！”时星反应极快。
奇鲁莉安会意，红眸亮起粉紫色光辉，无数发光绿叶凭空出现在时星前方。
烈雀首领一头撞在柔韧却坚固的绿叶墙壁上，被弹了回去，在空中摇晃着，更加愤怒地嘶叫。
但这一次交锋，却让时星和奇鲁莉安同时注意到了异常。
在烈雀群因首领受挫而略微骚动的刹那，奇鲁莉安敏锐的情感捕捉能力，让它“看”到了被其他烈雀有意无意护在后方、靠近地面灌木丛的一点——那里，传来一阵微弱、痛苦且充满恐惧的情绪波动。
“奇啦哩！”奇鲁莉安立刻拉住时星的衣袖，小手坚定地指向那个方向。
时星顺着望去，透过烈雀翅膀的缝隙，他看到了一只蜷缩在灌木旁的幼年烈雀。
它的羽毛凌乱黯淡，一边翅膀不自然地耷拉着，上面还有干涸的血迹和泥污，小小的身体因为疼痛和惊吓而不住颤抖。
原来如此！
所有的焦躁、蛮横都有了答案。
这不是掠夺，而是一个族群在危机中，为了受伤的同伴，不顾一切地寻找任何可能蕴含营养或治疗效果的食物资源！
时星心中的些许不快瞬间被了然与同情取代。
他看了一眼仍在空中愤怒盘旋、却明显透出疲惫与焦虑的烈雀首领，又看了看那只无助的幼鸟。
没有犹豫，他再次打开背包，这次，他直接取出了那管紫色的伤药和一小卷洁净的绷带。
“凯罗斯，没事的，它们不是敌人。”
时星对警戒的老朋友轻声说，然后，他举着伤药，向着烈雀群的方向，尽可能清晰而缓慢地说道：
“我看到了，你们有同伴受伤了。这个，是治疗伤口的药，让我帮它，可以吗？”
他的声音不大，却带着一种奇异的、抚平躁动的力量。
他没有做出任何具有威胁性的动作，只是将伤药和绷带展示出来。
烈雀首领的嘶叫停了下来，它在空中悬浮着，警惕的双眼死死盯着时星手中的药瓶，又看看下方虚弱的孩子，眼中闪烁着激烈的挣扎。
“我不会伤害它。”时星再次强调，并慢慢蹲下身，将背包放在脚边，示意自己没有其他东西。
或许是时星那与生俱来的、让宝可梦感到安心的气质起了作用，又或许是幼鸟痛苦的呻吟最终击垮了犹豫。
烈雀首领终于发出一声短促、却不再充满敌意的鸣叫，它率先落了下来，但依旧挡在幼鸟与时星之间，只是让开了些许空间。
其他烈雀也纷纷降落，紧盯着时星的一举一动。
时星松了一口气，对奇鲁莉安点点头。
奇鲁莉安会意，用念力轻柔地托起那只受伤的幼年烈雀，将它平稳地移动到一块相对干燥平坦的空地上。
时星拧开伤药瓶盖，那股清凉的甜草香再次弥漫。
他动作极其轻柔，先是用干净的水湿润布巾，小心擦拭掉幼鸟翅膀伤口周围的污迹。
幼鸟因疼痛瑟缩了一下，烈雀群立刻一阵骚动，但在首领的低鸣下又安静下来。
“马上就好，忍一下哦。”时星的声音很是温和。
他小心地将淡绿色的药液涂抹在伤口上，幼鸟颤抖着，却没有再挣扎。
接着，他用绷带熟练地包扎，动作稳定而迅速。
整个过程，奇鲁莉安都在一旁，用微弱的【治愈波动】安抚着幼鸟的情绪，那柔和的粉红色光晕让紧张的气氛进一步缓解。
当最后绷带打结完成，幼鸟似乎因为疼痛缓解而放松下来，发出细微的“啾……”声。
烈雀首领走上前，仔细看了看幼鸟被妥善包扎的翅膀，又凑近闻了闻绷带，然后，它抬起头，看向时星。
那双之前充满敌意的锐利眼睛，此刻虽然依旧带着野生宝可梦的戒备，却明显柔和了许多，甚至有一丝难以察觉的……感激和惭愧。
它低低地“嘎”了一声，用喙轻轻碰了碰时星还没来得及收回的手背，力度很轻。
身后的烈雀群也收起了攻击姿态，纷纷发出低微的鸣叫。
森林里的风，似乎重新开始流动。
凯罗斯也收起了战斗姿态，默默退到一旁，就像刚才剑拔弩张的一幕从未发生。
时星笑了笑，正想说些什么——
“厉害……真厉害啊。”
一个带着复杂情绪、有些干涩的声音，突兀地从不远处的灌木丛后响起。
时星和奇鲁莉安立刻警觉地转头望去。
只见一个看起来和时星差不多大的少年，有些狼狈地从树丛后钻了出来。
他的衣服上沾着草屑和灰尘，脸上还有几道新鲜的刮痕，深蓝色的短发有些凌乱地贴在额前，显然刚刚经历了一番不怎么愉快的“穿越”。
少年的脸庞轮廓分明，眉骨略高，让那双此刻正灼灼燃烧着的灰蓝色眼睛显得格外深邃。
他手中紧握着一枚精灵球，眼神死死盯着时星，那里面有残余的惊魂未定，有浓浓的不服气，还有一种强烈的、想要证明什么的好奇与战意。
“我差点被这群烈雀追得摔进沟里，”少年抹了把脸，声音提高了些，目光灼灼，“你却在这儿给它们疗伤，跟开茶话会一样……”
他举起手中的精灵球，对准了时星，语气刻意显得强硬：
“喂！能让野生宝可梦这么听话……你也是个训练家吧？敢不敢跟我来场对战？让我看看，你到底是不是真有本事！”
林间的光斑，似乎在这一刻凝固了。
少年的挑战宣言刚落，他预想中时星或惊慌或愤怒的反应并未出现。
取而代之的，是周围空气陡然降至冰点。
“嘎啊——！！！”
刚刚才恢复平静的烈雀首领猛然转身，颈羽怒张，锐利的眼睛死死锁定这个突然出现、并对它们刚结交的“朋友”出言不逊的家伙，发出一声充满警告和敌意的尖啸。
它一动作，整个烈雀群立刻呼应，齐刷刷地调转方向，将少年半包围起来，拍打翅膀的声音充满了威胁。
不止是烈雀。
“凯罗！”凯罗斯沉重的步伐向前一踏，巨角低垂，闪烁着寒光，如同一堵厚重的城墙挡在了时星侧前方，眼睛冷冷地瞥向少年。
它虽然没有烈雀那般激动，但那份沉默的威慑力更加骇人。
连之前胆小的波波们，也在枝头发出了不安的“啵啵”声，那只独角虫再次从灌木中探头。
刚刚还带着善意和感激的宝可梦们，此刻统一将毫不掩饰的敌意投向了这个外来者。
森林仿佛瞬间变成了那少年的对立面。
少年脸上的强硬瞬间僵住，取而代之的是猝不及防的惊慌。
他后背发凉，下意识地后退了半步，握精灵球的手都有些发白。
他这才后知后觉地意识到，自己刚才的举动有多么莽撞——他挑衅的对象，似乎不仅仅是那个训练家，还是这片森林此刻共同维护的存在。
冷汗瞬间浸湿了他的后背，一股强烈的后悔涌上心头。
就在这剑拔弩张、少年几乎要承受不住压力转身逃跑的时刻——
“大家，请等一下。”
时星清亮而平和的声音响起了。
他伸出手，轻轻按在了烈雀首领微微炸开的羽毛上，烈雀首领身体一僵，看了他一眼，接着他又对凯罗斯摇了摇头。
然后，他向前走了几步，越过了依旧保持警惕的宝可梦们，独自面向那个脸色有些发白的少年。
晨光穿过叶隙，恰好照亮他平静的侧脸和那双有着星芒的眼瞳。
奇鲁莉安跟在他身侧，目光清澈，并无敌意，只有对战即将到来的认真。
“它们只是担心我，”时星解释道，语气里没有责备，反而带着一点理解，“但你的挑战，是向我，一个训练家发出的，对吧？”
他顿了顿，目光坦然地迎向少年：
“所以，这是训练家之间的事。应该用训练家的方式来解决。”
说着，他再次轻轻抬手，示意烈雀、凯罗斯和其他宝可梦向后退开，给予他们对话和对战的空间。
“请让我们自己来处理，好吗？”
宝可梦们看着他，又警惕地看了看那个少年。
烈雀首领有些不甘地低鸣一声，但最终还是率先收敛了敌意，带着族群向后飞退了一段距离，落在附近的树枝上，但目光仍紧盯着这边。
凯罗斯也缓缓退后，但依旧站在一个随时可以介入的位置。
那种令人窒息的压力骤然减轻。
少年大口喘了口气，脸色依旧有些白，但眼中的惊慌逐渐被一种复杂的情绪取代——是意外，是重新打量，或许还有一丝被尊重的感觉。
对方并没有依仗“人多势众”，反而给了他一个公平（至少看起来公平）的机会。
他握紧了手中的精灵球，定了定神，那份不服气的倔强重新占了上风。
“……算你还有点训练家的样子。”他嘟囔了一句，声音比刚才虚了一些，但战意重新点燃，“那……那就按规矩来！一对一！”
时星点了点头，他的表情变得沉静而专注，那是一种奇鲁莉安无比熟悉的、当他们共同面对挑战时的神色。
“一对一，”时星复述，声音清晰而平稳，在重新流动起来的林间空气中传开，
“我们接受你的挑战。”
……
【PS：大家可能发现了不对劲，那就是常磐森林的位置，它不应该出现在真新镇和常磐市之间，而是应该在2号道路。
我写到一半的时候也发现了，但是我发现的时候已经写到第8章了（悲），改的话也不好改了，所以就擅自留下来了，当做是我的自设吧。
以下是关这个森林的自设与解释：
关都地区的地形并非一成不变。
在小智的时代之后，常磐市周边的森林生态经历了自然的演替与扩张。
到了时星出发的年份，一片曾被人们称为‘真新森林’的年轻森林，已经与北部的常磐森林连成一片——熟悉旧地图的人仍会区分它们，但对新一代的训练家来说，它们都是‘那片大森林’（常磐森林）的一部分。】
……
