风雪灌进领口，阿尔文打了个寒颤。
出口是废弃医院后方的垃圾倾倒口，三年前夏多娅第一次失踪后被找到的地方。卡曼尼的士兵在四周建立防线，探照灯扫过坍塌的建筑残骸。
"医疗组！"克莱尔背着夏多娅冲出，声音嘶哑，"抑制器过量，需要稳定剂！"
两个医务兵抬着担架跑来。夏多娅被放上去，银蓝在皮肤下微弱地流动，像即将熄灭的余烬。
阿尔文想跟上去，被克莱尔拦住。
"让她先处理，"克莱尔说，"你也有伤。"
"我没有——"
"手心，"克莱尔指了指，"冻伤裂了，还在流血。"
阿尔文低头。右手掌心确实在渗血，是冻伤后皮肤开裂。她没感觉到疼，因为左手一直紧握着什么东西——一片薄薄的金属，边缘割进了肉里。
克莱尔从急救包里掏出绷带，手法很糙，但很快。
"凑合用，"她说，"回帐里再涂药。"
阿尔文看着她的灰眼睛，突然问："你为什么下来？"
"三十分钟到了，"克莱尔说，"我说过会来找你。"
"但队长可能没同意。"
克莱尔的手顿了一下。
"队长在合围，"她说，"没空管我。而且..."她系紧绷带，声音变小，"你拿着我的标识呢。那是我唯一的军籍牌，丢了要关禁闭的。你不出来，我得下去找。"
阿尔文愣住。她看向左手——那片薄薄的金属，是克莱尔在管道口塞给她的，上面刻着编号和一只展翅的鸟。
"你把自己的给我？"
"你手冻成那样，"克莱尔别过脸，"握着点金属，好歹有个着力点。我...我反正耐冻。"
阿尔文握紧铁片，金属被体温焐得发热。
"谢谢，"她说。
"别谢，"克莱尔站起来，拍了拍膝盖上的雪，"要还的。下次任务，你欠我一个新的标识，还有一杯热水。我冻坏了，要烫的。"
远处传来爆炸声。废弃医院的主体结构正在向内坍塌，"那个地方"被埋入更深的地底。
卡曼尼走过来，军大衣上全是雪和灰。他看了一眼担架上的夏多娅，又看向阿尔文。
"六个女孩，"他说，"在沉降平台启动前，从另一侧通道冲出来了。频率暴走，伤了三个我的兵，但没杀人。她们指明要见你。"
"我？"
"金色的，"卡曼尼说，"她们的原话。'找金色的，她和银蓝是一起的。'"
阿尔文看向担架。夏多娅的眼睛闭着，但手指动了一下，像是同意。
"她们在哪？"阿尔文问。
"军帐里，"卡曼尼说，"但有个问题。集团的人在医院外围，没进来，但也没走。他们在等。"
"等什么？"
卡曼尼看向坍塌的废墟："等白鸦。或者，等我们从里面挖出来的任何东西。"
他顿了顿："还有公司。总部派了特使，三小时后到。他们要回收'财产损失'——包括七号，包括那六个，包括你。"
克莱尔握紧步枪："队长，我们——"
"我知道，"卡曼尼俯下身子，直视着阿尔文的眼睛说，"所以我给你两个选择，阿尔文。不是之前的三个，是两个。"
他摘下军帽，雪落在花白的鬓角上。
"第一，带着夏多娅和那六个女孩，跟公司特使走。签约，成为观察对象，但她们能活。公司需要稳定样本，会保她们性命。"
"第二？"
"第二，"卡曼尼看向远方，"我派车送你们去安全屋。克莱尔护送。那六个女孩我尽量拖住，但拖不了多久。公司会通缉你们，集团会追杀你们，下城区没有容身之处。"
"那她们呢？"阿尔文指着军帐方向，"那六个女孩？"
卡曼尼沉默。
"她们活不了多久，"他说，"基因崩溃，最多三个月。公司知道，我知道，她们自己也知道。白鸦说的没错，只有他能延缓——不是治愈，是延缓。"
风雪中，阿尔文的金色预判突然触发。不是画面，是一种感觉——军帐里的六个女孩，她们的频率正在同步。
"她们选择了，"阿尔文说，"在那个地方，她们醒来，选择了找白鸦复仇。不是夏多娅给的目标，是她们自己选的。"
她看向卡曼尼："你给的选择，我也选第三。"
"没有第三。"
"有，"阿尔文说，"你之前给的。我们不当样本，不当武器，不当逃犯。我们要当...人。她们当人，我们当人，你也当我们是人。"
卡曼尼看着她，很久。
"公司特使三小时后到，"他说，"集团的人不知道什么时候会冲进来。你有一个小时，去和她们谈谈。谈完之后，告诉我你的'第三'是什么。"
他转身离开，军靴踏碎积雪。
克莱尔凑过来，声音很低："你真有第三选项？"
"没有，"阿尔文摇摇头，"但我们可以想。"
她走向军帐，右手缠着绷带，左手还攥着那片带编号的铁片。
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军帐里，六个女孩围坐在一起。发色各异——火橙、灰金、深紫、苍白，还有两种阿尔文叫不出名字的颜色。最年长的那个抬头看向阿尔文，眼睛是浑浊的棕色，和卡曼尼一样，但里面有什么东西不一样。
阿尔文心里咯噔一声，她们可不像是不喑世事的少女。
"金色的，"她说，声音沙哑，"你身上有熟悉的味道。和银蓝的那个一样。觉醒者的味道。"
阿尔文在她们面前蹲下。金色预判在这里异常清晰，不是未来，是某种...共鸣。
"你们想做什么？"她问，"不是白鸦给的目标，是你们自己。"
年长的女孩看向同伴。
"我们想停止，"她说，"白鸦把我们放进那个地方，说那是'回归'。但是我们想要...回家。即使家已经没了，也想作为人解脱，不是作为容器。"
"白鸦说只有他能延缓你们的崩溃，"阿尔文说。
"我们知道，"另一个女孩说，火橙的发色暗淡，"但延缓之后呢？继续当样本，继续被使用？我们选过了，在那个地方，我们选醒来。现在选...结束。有尊严地结束。"
最小的那个女孩——苍白发色——突然说："但在此之前，我们想看看雪。冰封的时候，我梦见雪是暖的。"
年长的女孩看向阿尔文："你呢？你想做什么？"
阿尔文愣住。她没想过这个问题。穿越者，预判者，救援者——她一直在扮演角色，从没想过"自己"想做什么。
"我想..."她停顿了一会儿说，"找到我父母。不是夏多娅的父母，是我自己的。"
她顿了顿，看向帐外昏迷的夏多娅。
"三年前，我见过她。在下城区的一个仓库，我们都是被...带过去的。她以为我是男孩，因为我很短头发，很脏。"她低头看自己的手，"她跟我说，要一起逃出去。但我先跑了，没等她。我以为她死了，她也以为我死了。"
军帐里安静了很久。
"然后你们又遇见了，"年长的女孩说，"在'那个地方'。"
"嗯，"阿尔文说，"她没认出我。我变了，她也变了。但频率还是共振了。"
"所以你下来救她，"另一个女孩说，"不是因为她七号，是因为她是你第一个朋友。"
阿尔文没有回答。她握紧铁片，金属边缘割着掌心，但温度还在。
"我想找到答案，"她说，"为什么是我们，为什么被带走，为什么觉醒。然后结束。不是作为武器，不是作为样本，作为...找答案的人。"
年长的女孩看着她，很久。
"那我们一起，"她说，"找答案，然后结束。"
阿尔文走出军帐，找到卡曼尼。
"第三选项，"她说，"她们不当样本，不当武器，不当逃犯。当...证人。公司想延缓基因崩溃，可以，但要在她们选择的条件下。集团想要异能者，可以，但要用她们选择的方式交换。军队想保护平民，可以，但要把她们当平民，不是数据。"
卡曼尼皱眉："公司在谈判桌上不会接受——"
"那就让谈判桌变大，"阿尔文说，"集团在场，军队在场，六个女孩自己也在场。"
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会议室是临时搭建的，钢板桌，三把椅子，六个女孩坐在后面的折叠凳上。卡曼尼坐中间，左边是集团的中年男人，右边是公司的特使——一个比白鸦更老、更冷的女人，银色短发，眼睛是人工的淡紫色。
阿尔文站在卡曼尼身后，克莱尔站在她旁边，手按在枪上。
"废话少说，"集团男人先开口，"六个样本，我们要三个。作为交换，下城区三条运输线归军队。"
"样本是公司财产，"女特使说，"你们得到的只是观察权。延缓技术独家，价格另议。"
"她们不是财产，"卡曼尼说，"是平民。我的辖区，我的保护。"
"保护？"集团男人冷笑，"你护得住吗？白鸦还在下面，公司还有七个这样的'出生地'，集团有十二处实验室。你有一个分队，我们有两个军团。"
女特使看向阿尔文："金色的，预判型。你也在名单上。公司给你更好的条件——签约十年，自由行动，只需要定期汇报。你的朋友，那个叫阿尔文的，我们可以优先治疗。"
阿尔文没有回答。她的金色预判在会议室里展开，捕捉到无数碎片——集团男人在摸口袋里的控制器，女特使的耳麦有第二频道，卡曼尼的右手在桌下握紧。
"你在犹豫，"女特使说，"因为你不知道我们能提供什么。”
她的声音循循善诱：“这不是延缓她混乱的频率，是治愈她。我们从来不会控制任何人，这是她进化的契机。你的预判，现在只能看三秒，对吧？我们可以让你看三十秒，三分钟，三小时。你可以改写未来，而不是被动看着。"
集团男人补充："我们也可以。集团不搞虚的，直接给你钱，给你身份，给你离开下城区的船票。卡曼尼能给你什么？一件防弹棉袄？"
卡曼尼没有反驳。他只是看着阿尔文，等她自己选。
阿尔文看向六个女孩。她们坐在一起，最小的那个正在用手指在膝盖上画雪花的形状。
"你们说的，"阿尔文开口，声音很轻，但会议室安静下来，"都是给'我'的。不是给她们的。不是给夏多娅的。不是给下城区那些还没觉醒的孩子的。"
她走向前，站在桌子中央。
"公司能治愈？那前六代为什么死了？集团能给船票？那你们实验室里的孩子为什么还在冰封？"
女特使皱眉："理想主义。你想救人，下城区每天有十个孩子冻死，你救得过来？"
"救不过来，"阿尔文说，"但我会记录。每一个，每一次选择。"
她看向卡曼尼："我选第三选项。不是签约公司，不是跟集团走，是加入军队。你说过，我懂频率，虽然没有阿娅好。我可以帮帮你救，帮你记录。条件是——"
她指向六个女孩："她们归你保护，不是作为样本，是作为平民。夏多娅也是。还有下城区所有觉醒的孩子，直到他们长大，自己选择。"
会议室安静了很久。
集团男人先笑出声："疯了。军队会为了几个快死的丫头，得罪两边？"
"会，"卡曼尼站起来，"因为这是我的辖区，我的选择。"
他看向女特使："公司可以观察，可以记录，不能带走。集团可以做生意，可以谈条件，不能抓人。这是军队的底线。"
女特使的人工眼睛闪烁了一下，像是在接收指令。
"白鸦早晚会出来，"她说，"带着你们不知道的东西。到时候，你会后悔今天的选择。"
"也许，"卡曼尼说，"但今天，我选这个。"
他伸出手，阿尔文握住。
集团男人摔门而出。女特使最后看了一眼阿尔文，留下一张名片——纯白色，没有字，只有一个三角标记。
"当你改变主意，"她嘴角带着微笑说，"对着它说话。我们会听见。"
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会议结束，阿尔文走出帐篷。风雪小了，但天更黑了。
克莱尔跟上来，灰眼睛复杂："你认真的？加入军队？穿棉袄？"
"儿童款，"阿尔文说，"你队长说的。"
"那我的标识..."克莱尔挠头，"算了，就当投资。你以后得还我一个新的，刻上你的编号。"
"好，"阿尔文说，"一辈子。"
她看向坍塌的废墟，"那个地方"还在下面，白鸦还在里面，夏多娅还在昏迷。
但六个女孩正在帐外看雪，最小的那个伸手接住一片，笑出声。
"雪是凉的，"她说，"但很好看。"
"下次看暖的，"阿尔文说，"我带你去安全区，那里有温泉。"
"真的？"
"真的。我预判的。"
克莱尔在旁边嘟囔："你预判个鬼，安全区根本没有温泉..."
"现在没有，"阿尔文说，"但我们可以建。"
她握紧手里的白色名片，三角标记硌着掌心。
另一只手还攥着克莱尔的军籍铁片，边缘割着皮肤，但她没松开。
一切才刚刚开始。
