……
1097年7月12日，北境要塞马孔多城，外城区。
天刚蒙蒙亮，街巷还沉在半梦半醒的寂静里，正是最适合隐匿行踪的时刻。
“站住！”
尖锐的喝斥划破晨雾，几道身影在狭窄逼仄的巷弄里疯狂奔逃。为首的是一名身形娇小的魔族少女，她将一个布包裹死死抱在胸前，对这片街巷的脉络了如指掌。几个利落的转弯后，她便彻底消失在追捕者的视野中。
“人呢？该死！这已经是第四次了！”为首的壮汉攥紧拳头，最终无力地松开，长叹一声，“这魔族崽子精得很，回去吧，这次又栽了。”
“请问，你们遇到了什么麻烦？”
清冷的声音自身后响起，几人猛地回头，只见一名身着奥特莱姆帝国军服的少女从阴影中缓步走出，背后背负着一架硕大的机械器具，周身透着生人勿近的凛冽。
“军爷！”壮汉眼前一亮，像是抓住了救命稻草。他们被偷走的那袋干粮，在外城区算得上是不菲的财物。听闻“军爷”二字，少女的眉头微微蹙起。
“您一定要为我们做主啊！这两个月，我们被那魔族佬偷了四次，次次都被她得手！”
“我知晓了，损失我会替你们追回。你们在此等候，另外，我不希望再听到‘军爷’这个称呼。”少女微微颔首，话音落下，身形一闪，再度隐入了幽深的阴影里。
“好嘞！您慢走！”
“老大，你说这个马人，靠谱吗？”
“什么马人，你没看见她耳后的羽饰吗？”
“那她是……”
“我怎么知道。但她身上的军服，绝非普通士卒能穿。”
“也是，她背上那家伙，看着也不一般……”
……
肺部传来灼烧般的剧痛，双腿如同灌了铅般沉重，怀里的包裹也变得愈发沉甸。
只要，只要能赶到那个地方……身后的追兵应该已经被甩掉了，就快到了。
魔族少女猛地闪身，钻进了一间破败的民房。
几乎是同一时间，军服少女出现在房门外，靛青色的眸光微微闪烁，精准捕捉到屋内仅存的两道生命气息。局势清晰，可直接突入。
“姐姐，我回来了！”魔族少女扶着门框大口喘息，脸上却漾起欣喜的笑意。
床上的少女闻声挣扎着坐起身，刚想开口询问。
轰——
厚重的木门被一脚狠狠踹开，巨响震得屋内灰尘四散。
“谁？！”娇小的魔族少女瞬间抽出腰间短刀，摆出防御姿态，警惕地盯着门口。
尘埃缓缓落定，一架硕大的攻城弩赫然出现在视野中。
屋内狭小脏乱，仅有一张床铺、一张木桌勉强算作家具，破败的门后能瞥见另一间屋子支起的简易炉子。桌上散落着廉价草药与吃剩的干粮，床上的魔族少女面色惨白，气息微弱，显然身负重伤。
叁阶战力，重伤垂危，难怪会沦落到这般境地。
雇佣兵，重伤之后失去了谋生的能力，才会让年幼的妹妹铤而走险。
理智告诉流星，应当依照帝国律法，将二人缉拿处置，可她的喉咙像是被堵住一般，迟迟无法说出那句冰冷的命令。
沉默片刻，她弯腰将一小包药剂放在地上。精致的包装上，印着奥特莱姆帝国高等军官特供的纹章，熠熠生辉，昭示着药剂的珍贵。
咔哒！
金属机械结构咬合的声响，在死寂的屋内格外刺耳。攻城弩的弩臂缓缓收回，被流星利落背回身后。
“今日，我什么都没看见。”
清冷的嗓音落下，藏着一丝不易察觉的无奈，还有连她自己都未曾察觉的，对帝国官僚、乃至整个腐朽体制的叹息。
砰噔！
短刀从魔族少女手中滑落，砸在地面发出清脆的声响。她怔怔地望着眼前的少女，眼眶瞬间泛红，泪水模糊了视线，双腿一软，便要屈膝下跪。
“站起来！”
流星眉头紧蹙，双拳紧握，一声厉喝震得屋内两人浑身一颤。“尊严，是你们仅剩的、最宝贵的东西，也是你们必须死守的最后一道底线。这世间，你们能依靠的，从来都只有自己。”
她的目光锐利如刃，直直刺入魔族少女的眼底，仿佛要剖开所有的怯懦与卑微。话音落下，她转身便走，步伐坚定地踏出了房门。
“请……请问您的名字是？”
身后传来魔族少女带着哭腔的追问，哽咽而虔诚。
“流星，帝国的流星。”
“流星？您是那位传说中的大人？”
流星没有回头。她很清楚，自己救不了所有身处苦难的人。
“我……我一定会追赶上您的！”
走出民房，身后传来少女掷地有声的誓言，紧接着，是压抑不住的呜咽声。流星驻足片刻，深深叹了一口气。
我所追寻的正义，到底还有意义吗？
……
“您回来了！”看到流星再度现身，壮汉立刻谄媚地迎了上去。
流星随手丢出一小袋金币，语气淡漠：“这些，够赔偿你们的损失了吗？”
壮汉慌忙接住，打开袋口，满眼的金光晃得他心神激荡。
“够！太够了！”
壮汉喜出望外，贪婪的目光毫不掩饰。那副嘴脸让流星心生厌恶，她摆了摆手：“无事，我便离开了。”
“欸！好嘞！您慢走！”
流星不再理会这群人，径直朝着内城区走去。圣域传来的情报显示，堕天使逃往了马孔多城方向，按流程，她需要先面见城主，了解城内情况。
堕天使，无论堕天缘由如何，都是威胁城池安全的巨大隐患，必须彻底肃清，这是她的首要任务。
她抬眼望向天空，厚重的乌云层层翻涌，清晨的微光很快被彻底遮蔽。
要下雪了。
但她没有丝毫停留，依旧拼尽所能，朝着心中那份偏执的正义，一往无前。
……
华丽的雕花大门缓缓开启，流星迈步走入打理得精致考究的庭院。
魔力顺着墙面的魔导纹路流转，催动着恒温阵法，扑面而来的暖意与外城区的阴冷判若两地。温度与湿度都恰到好处，适宜帝国南方花卉生长。
“流星小姐，您终于到了。城主大人早已吩咐，让我们好生招待。”身着正装的管家躬身行礼，恭敬地说道。
“不必多礼，带路即可。”流星微微颔首，语气平静。
“这边请。”
嗒、嗒、嗒……
长靴踩在光洁的大理石地面上，发出清脆的声响。庭院里的花卉在风力阵法拂动的微风中轻轻摇曳，清晨的魔法路灯已经熄灭，灯体上镶嵌的黄金装饰，依旧折射出暖黄色的光芒。
二人一前一后走入城主府，管家在流星身后合上大门，低声道：“请随我来，城主在二楼办公室等候您多时了。”
穿过长廊，登上旋梯，管家轻轻推开了办公室的木门。流星抬眸望去，办公桌后坐着一位中年男人，正是马孔多城城主何塞·阿卡尔蒂奥。
“城主阁下，我是流星。”流星提起裙摆，行了一个古老而标准的帝国礼。
城主微微错愕，显然没料到她会行这般早已废弃的礼数，随即起身回礼，笑容温和：“流星小姐，久仰大名。我是马孔多城城主，何塞·阿卡尔蒂奥。”
“此次我奉殿下之命，依托圣域情报，前来追查堕天使行踪，还望城主全力配合。”流星开门见山，直述来意。
“理应如此！”城主先是一怔，显然被她直白的行事风格惊到，随即迅速收敛神色，笑着应答，“以小姐在帝国年轻一辈中的天赋与前程，亲自前来，此事必然非同小可，更何况还有殿下的指令，我定当全力配合。”
“有劳城主，还请尽快出具搜查令。”流星微微颔首，目光扫过办公室内的陈设。城主的画像、典籍、公文，还有几件做工精致的黄金摆件，看工艺应是皇都出品。一切看似正常，但还是准备调查一下吧。
“自然，小姐可先前往休息室稍作等候，搜查令与相关文书，我即刻审批。”城主笑容得体，满口应下。
流星点头应允，门外的管家适时推门，示意她随自己前往休息室。
“先行告辞。”流星再度提裙行礼，而后转身，跟着管家离开了办公室。
……
办公室内，何塞·阿卡尔蒂奥目送流星离去，脸上的温和笑意瞬间褪去。他提笔写下一封密信，折好塞入信封，递给身旁身着黑衣的暗卫。
殿下，流星已抵达马孔多。计划可以启动，一切准备就绪。
——您忠诚的马孔多城城主，何塞·阿卡尔蒂奥
暗卫接过密信，身形一晃，便彻底融入黑暗之中，消失无踪。
