深夜两点，学院的宿舍楼早已陷入沉睡，只有月光如银纱般铺洒在石板路上，勾勒出两道修长的身影。洛克斯踏着微凉的石板，紧随在芙蕾雅身后，耳畔只有两人鞋子敲击地面的清脆声响，在寂静的夜里格外分明。
「夜晚的学院，和白天简直是两个样子。」洛克斯望着两侧树影婆娑的庭院，轻声感叹。
「夜晚本就是精灵活跃的时间，气氛自然不同。」芙蕾雅头也没回，声音冷淡如月下的霜气，双马尾随着步伐轻轻晃动，背影透着一股不容置疑的决绝。
从离开宿舍起，芙蕾雅就没再多说几句话。洛克斯暗自揣测，或许是即将与骑士团决斗，这位向来要强的精灵使也难免有些紧张。他加快脚步跟上，问道：「你们约定的决斗地点在哪里？学院里不是禁止私斗吗？」
「就在前面。」芙蕾雅突然停下脚步，伸手指向远方。
洛克斯顺着她的目光望去，只见不远处的林间矗立着一片巨石圆阵，青白色的光芒正从石缝间缓缓溢出，像是沉睡的古老魔法在低语。「那是……〈精灵界大门〉？」他瞳孔微缩，难掩惊讶。
「没错。学院之所以建在这偏僻之地，就是因为这扇与元素精灵界相通的大门。」芙蕾雅颔首，语气平静地解释，「别担心，这扇门连接的只是低等精灵栖息的区域，相对安全。否则学院也不会放任学生在这里活动。」她说完，丢下一句「笨蛋」，便径直走向圆阵。
洛克斯摸了摸鼻子，连忙跟上。芙蕾雅口中念诵起晦涩的精灵语咒语，地上的青白色光芒骤然炽盛，将两人的身影完全笼罩。洛克斯只觉一阵轻微的晕眩袭来，眼前的景象瞬间扭曲、重叠 ——
再次睁眼时，周遭已是截然不同的光景。
幽暗的森林里，一棵棵树木扭曲着枝干，像是被无形的力量拉扯变形，枝干间缠绕着淡紫色的雾气，缓缓向空中升腾。夜空中没有熟悉的星辰，取而代之的是一轮宛如凝血般的红色月亮，散发着诡异却瑰丽的光芒，将整个世界染上一层暗红。
这就是元素精灵界 —— 与人类世界隔绝的、属于精灵的异世界。
「这里不会有人来打扰，而且在精灵界的规则下，即便决斗时受伤，也不会造成致命伤害。」芙蕾雅转头看向洛克斯，手心突然亮起一团小小的火球，温暖的光芒驱散了周遭的阴冷，照亮了前方蜿蜒的羊肠小径，「所以学生们常来这里解决私怨。」
「—— 火焰啊，驱散黑暗。」她轻声咏唱着简易的精灵魔术，火球随她的手势飘向前方，成为引路的明灯。「走吧，洛克斯。」芙蕾雅轻轻拨了拨额前的碎发，双马尾在火光下泛着栗色的光泽，率先迈步向森林深处走去。
「你对这场决斗，有胜算吗？」洛克斯跟上她的脚步，目光落在她紧绷的侧脸上。
芙蕾雅沉默了片刻，才缓缓开口：「不好说…… 或许真的有点勉强。」
「哦？」洛克斯有些意外。以芙蕾雅的性格，向来不会轻易示弱，能让她说出这种话，可见对手确实不简单。
「骑士团里的另外两人倒还好，真正麻烦的是艾弥薇。」芙蕾雅的声音里带着一丝凝重，「她可是骑士团团长，实力绝非浪得虚名。而且今早为了封印失控的精灵，史卡雷特消耗了不少力量，现在还没完全恢复。」她顿了顿，又补充道：「至于维洛蒂…… 我承认她的实力确实很强，但我和她的配合，简直糟糕透顶。」
「没想到你会做这么冷静的分析。」洛克斯忍不住笑了笑，「我还以为你会更感情用事一点。」
「你平时到底把我当成什么人了？」芙蕾雅猛地回头，眼神带着几分嗔怒。
「嗯…… 一个动不动就挥鞭子的危险美少女？」洛克斯故意拖长语调，话音未落，后背就传来一阵火辣辣的痛感。
「啪！」清脆的鞭响划破夜空，芙蕾雅手中不知何时出现了那条标志性的皮鞭，正微微颤动着。「再多嘴，就把你扔在这里喂精灵。」她瞪了洛克斯一眼，转身继续往前走。
两人在幽暗的森林中穿行片刻，前方突然出现一座巨大的剧场遗迹。残破的石门矗立在林间，石柱上布满了风化的刻痕，依稀能辨认出远古精灵的图腾 —— 这是神话时代的产物，那时元素精灵界与人类世界还未分离，是精灵与人类共存的黄金时代。
「就是这里了。」芙蕾雅停下脚步，目光扫过残破的剧场，「作为剑精灵使，你负责正面攻击。我和维洛蒂会在后方支援你。」
「让我当最前线的炮灰？」洛克斯挑眉，有些无奈，「这可是你们和骑士团的决斗，我顶多算是个临时帮手吧？」
「怎么，有意见？」芙蕾雅侧过脸，眼神锐利如刀，「给你两个选择：要么乖乖负责攻击，要么现在就变成焦炭。你选哪个？」
洛克斯立刻举起双手作投降状：「我选攻击。明智的选择，对吧？」
芙蕾雅满意地点点头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。她往前走了两步，又突然回头，眼神带着一丝警惕：「对了，你能完全操控那只〈剑精灵〉吧？可别在决斗时掉链子。」
「…… 嗯，大概可以。」洛克斯含糊地应道。
「大概？」芙蕾雅的眼神瞬间变得凶狠，眉头紧蹙，「什么叫大概？」
洛克斯被她突如其来的气势吓得往后缩了缩，心里暗自叫苦 —— 这位大小姐的脾气，还真是说变就变。
「呃…… 其实是因为契约刚完成，我一直没敢把它召唤出来。」洛克斯挠了挠头，语气带着几分迟疑，「毕竟封印精灵性子不稳定，一个不小心就可能失控，我还没摸清和它相处的节奏。」
这话听着像推托之词，但其实半真半假。真正让他犹豫的，是心底那股难以言说的愧疚 —— 与新的精灵缔结契约后，他总会下意识想起曾经的伙伴，使用这只陌生的封印精灵时，总觉得像是一种背叛。
「既然契约成功了，操控应该不成问题才对。」芙蕾雅皱了皱眉，却也没再多追问，「再说封印精灵本就以桀骜难驯闻名，就算出点小状况也不奇怪。」她倒是意外地通情达理，转头催促道：「先试试精灵魔装吧？这点小事总该能做到吧？」
「呃、嗯…… 应该可以。」洛克斯硬着头皮应下。精灵魔装是精灵使与契约精灵深度连结的证明，并非人人都能熟练运用，但事到如今也只能硬着头皮尝试了。
（虽然不太情愿，但也没办法了。）洛克斯闭上眼睛，将意识集中在右手手腕的十字双剑刻印上。那是与封印精灵缔结契约后浮现的精灵刻印，此刻正随着他的意念微微发烫。
「冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊 ——」他用精灵语缓缓吟唱召唤术式，刻印上的光芒愈发明亮，连结契约精灵的能量流动也十分顺畅。
可就在术式即将完成时，洛克斯却皱起了眉头。（不对劲……）
那股封印精灵应有的强大力量确实存在，却像是生锈的齿轮无法顺利咬合，始终无法完全传导到他体内。明明是缔结了契约的伙伴，却隔着一层难以逾越的隔阂。
「—— 在此化为钢之剑，赐予我力量！」
随着最后一句咒文落下，无数细小的光粒子从空气中汇聚而来，在洛克斯掌心渐渐凝聚成形。芙蕾雅屏住呼吸，期待着那把传闻中能一击斩断史卡雷特火焰的圣剑 ——
可当光芒散去，两人都陷入了沉默。
洛克斯掌心握着的，根本不是什么圣剑，而是一把长度堪比工具小刀的短剑，甚至说它是匕首都有些勉强。剑身纤细，毫无威慑力，与封印精灵的威名简直判若两人。
「…… 这就是那只剑精灵的精灵魔装？」芙蕾雅的脸色瞬间变得铁青，语气里满是难以置信。
「别、别以貌取人啊！」洛克斯连忙辩解，「说不定它有什么隐藏的强大能力呢！」
「…… 嗯！一定是这样！」芙蕾雅硬着头皮点头附和，脸色却依旧难看。
为了证明自己，洛克斯转身对着旁边的枯树挥出一剑。只听「啪叽」一声轻响，短剑不仅没能斩断树干，反而应声断成两截，化作光粒子消散在空气中。
现场的尴尬气氛几乎要凝固。
洛克斯感受到芙蕾雅投来的冰冷视线，只好如实坦白：「其实…… 我已经三年没碰过契约精灵了，还没找回当年的感觉。」
「…… 啥？」芙蕾雅惊得张大了嘴巴，绿眸里写满了震惊，「你骗人！你不是轻易就收服了那只封印精灵吗？」
「那时情况紧急，我满脑子只想救你，根本没多想。」洛克斯苦笑一声，「说真的，我自己也没想到能成功。」
再强大的精灵，若不能与精灵使完美契合，也无法发挥真正的力量。不少实力不足的精灵使，即便侥幸与强大精灵缔结契约，也只会白白糟蹋这份力量。而洛克斯此刻的状况，显然就是如此。
（不过，我的情况或许更特殊。）他下意识摸了摸左手的手套，眼底闪过一丝复杂的情绪。（大概是因为，我心里还一直想着她吧。）
正因为这份执念，他才无法真正接纳这只新的契约精灵。
「这、这到底是什么意思……」芙蕾雅的声音带着一丝颤抖，双手紧紧攥着皮鞭，肩膀微微发抖，「我可是把全部希望都寄托在你身上了啊！你现在告诉我你不行？」
「呃，也就是说，我现在可能算不上合格的战力……」
「你给我说清楚现在到底是什么情况！」
「啪！啪！啪！」清脆的鞭响接连响起，洛克斯连忙抱头逃窜，鞭子如雨点般落在他身后的地面上，激起阵阵尘土。
「好痛！别打了别打了！我会想办法的！」
「芙蕾雅・露裘，你们在做什么？」
就在这时，一道清冷的声音从阴暗的树丛后传来。芙蕾雅停下挥鞭的动作，转头望去，只见维洛蒂正优雅地走出来，身后跟着她的女仆卡萝。
「维洛蒂，你迟到了。」芙蕾雅收起皮鞭，语气依旧冷淡。
「哎呀，淑女打扮可是很费时间的，你不懂吗？」维洛蒂拢了拢肩头的淡金色长发，姿态高傲地说道。
「…… 卡萝为什么也在这里？」洛克斯揉着被鞭子抽到的后背，疑惑地问。
「当然是来为小姐加油助威的呀！」卡萝说着，不知从哪里掏出一面绣着维洛蒂徽章的小旗子，用力挥舞起来，「小姐必胜！」
维洛蒂满意地点点头，目光落在洛克斯身上，疑惑地歪了歪头：「你为什么要体罚风早洛克斯？难道他做了什么失礼的事？」
「因为他 ——」芙蕾雅刚想解释，就被卡萝抢先开口。
「小姐，您这就不懂了。」卡萝露出一副「我懂」的表情，压低声音说道，「这是一种特殊的爱情表达方式哦，是有些变态的情趣玩法呢。」
「咦咦 ——！你们居然是这种关系！？」维洛蒂惊得后退一步，眼神里满是不可思议。
「当、当然不是！你这个笨女仆别胡说八道！」芙蕾雅的脸瞬间涨得通红，急忙摆手否认。
洛克斯捂着额头，心里暗自叫苦：（怎样都好，能不能先别挥鞭子了？真的很痛啊……）
（为什么决斗还没开始，我就已经伤痕累累了啊……）他忍不住感叹，人生果然处处是荆棘。
就在这时，一道威严十足的声音突然从上空传来，如同惊雷般压在众人心头：「—— 看来，乌鸦班的各位都到齐了。」
「……！？」四人同时抬头，望向那座残破剧场的石墙上。
一名身着银色铠甲的少女骑士正傲立其上，蓝色的长发在暗红色的月光下轻轻飘动，铠甲上的纹路反射着冷冽的光芒，宛如降临凡间的女武神，让洛克斯不禁屏住了呼吸。
在她身旁，还站着两名同样身着银色铠甲的骑士 —— 短发的拉卡和梳着辫子的蕾西雅，正是艾弥薇率领的骑士团成员。
「艾弥薇・法兰格尔托，你什么时候在那里的？」芙蕾雅警惕地握紧了皮鞭。
洛克斯眯起眼睛，调侃道：「你该不会一直在旁边等着，就为了找个帅气的时机登场吧？」
「你、你胡说什么！我才刚到而已！」被说中心事的艾弥薇脸颊微红，下意识地往后退了半步，差点从石墙上摔下去，幸好及时扶住了旁边的石柱。
…… 看来这位骑士团团长，在耍帅方面还得多练练啊。洛克斯暗自腹诽。
艾弥薇稳住身形，锐利的目光扫过众人，拔出腰间的长剑，声音恢复了往日的威严：「好了，废话少说。乌鸦班，就让我们在天亮前，结束这场决斗吧 ——」
话音未落，一道熊熊烈火突然照亮了整个剧场遗迹，灼热的气息扑面而来。
「那是 ——！？」
众人循声望去，只见一只展开巨大羽翼的火鹰出现在暗红色的夜空中，羽翼煽动间，卷起阵阵热风。
「风早洛克斯，给你介绍一下。」艾弥薇的声音带着一丝骄傲，「这就是我的契约精灵 —— 魔风精灵〈斯摩夫〉！」
火鹰发出一声震耳欲聋的咆哮，双翼裹挟着狂暴的气流，如离弦之箭般朝着洛克斯俯冲而下！
◇
魔风精灵的攻击毫无预兆，凌厉的气流瞬间席卷了整个场地。
俯冲而下的火鹰掀起阵阵狂风，脚下的石板路被硬生生掀起，碎石与尘土漫天飞舞。洛克斯首当其冲，被强大的气流直接掀飞，重重地撞在剧场的石墙上。
「…… 噗哇！」剧烈的撞击让他瞬间窒息，骨头像是要散架一般疼痛。
虽然在元素精灵界，精灵的纯能量攻击不会对肉体造成致命伤害，但这种物理性的撞击和碎石的刮擦，却能带来真实的痛感。无数碎石如刀子般割在身上，洛克斯只好用手臂紧紧护住头部，忍不住咂了咂舌。
（该死，这威力也太惊人了……）他挣扎着想要起身，却发现后背传来一阵钻心的疼痛，刚撑起一半的身体又跌了回去。
