厄里西亚要塞的硝烟尚未散尽，空气中还残留着暗影魔法的清冷与血腥气。
南方荒原上，王国军溃散的身影如同丧家之犬，沿着来时的路仓皇逃窜。
那些幸存的士兵扔掉了沉重的铠甲与武器，甲胄碰撞的叮当声混杂着杂乱的脚步声，在空旷的荒原上渐行渐远。
他们脸上残留着被暗影魔法侵蚀的恐惧，瞳孔放大，嘴唇无意识地翕动，嘴里反复念叨着“魔女”“绝望”“无尽黑暗”之类的呓语。
这些人大多只是为了军饷参军的流民，本就无忠君之心，如今阿利斯泰尔的霸业沦为泡影，自然无人愿意再为这个偏执的国王卖命。
沿途不断有人脱离队伍，卷起行囊钻进荒原的沟壑与密林，消失在枯黄的草丛褶皱里，只留下散落的头盔与折断的长矛。
消息如同野火般沿着王国的商道与驿路传遍边境。
阿利斯泰尔倾尽国力打造的上千只人造魔兽全军覆没，三路重甲步兵一朝溃败，这样的结局彻底动摇了他的统治根基。
那些本就对阿利斯泰尔高压政策心怀不满的贵族们，早已在暗中观望。
西境的格雷厄姆伯爵，其领地因连年征兵与赋税过重，庄园荒芜、流民四起，他率先派亲信带着家族纹章前往厄里西亚，表达结盟之意。
南境的瓦勒留斯侯爵，其独子在王立学院的火灾中丧生，这份血海深仇让他毫不犹豫地举起反旗，封闭了通往梵都的隘口，扣押了王国的粮草运输队。
就连曾依附阿利斯泰尔的东部诸城邦领主，也纷纷宣布脱离王国管辖，转而与厄里西亚要塞互通消息，献上城邦的防御图与粮草清单。
曾经广袤的疆域以肉眼可见的速度缩水，阿利斯泰尔如今能掌控的，只剩下梵都及周边寥寥数座城邦。
而即便是这些核心领地，也已被哈兰德的黑暗魔力悄悄侵蚀。
梵都郊外的农田开始枯萎，河水泛起墨色，村民们频繁报告看到黑影在夜间游荡，孩童莫名失踪，人心惶惶之下，连王宫的守卫都开始私下囤积粮食，准备随时逃离。
要塞内，里斯特正站在议事厅的长桌前，铺开一张全新的王国地图。
地图上用红圈标出的反叛贵族领地越来越多，而代表阿利斯泰尔势力的金色标记，则蜷缩在地图的一角，显得孤立无援。
凯伦与莉诺尔站在一旁，铠甲上的血迹尚未擦拭干净，暗红色的印记顺着甲胄的纹路蜿蜒而下，脸上却难掩劫后余生的轻松，眼底闪烁着对未来的微光。
“伊尔玛大人来了！”守卫推门而入，声音带着一丝急促与欣喜，打破了厅内的寂静。
里斯特眼中瞬间闪过一丝暖意，紧绷的肩线微微松弛，快步迎了出去。
议事厅外的石阶上，伊尔玛一身风尘仆仆的黑色长袍，裙摆沾着荒原的草屑与尘土，边角处还被树枝划破了几道小口。
她那淡红色的长发有些散乱，额前的碎发被汗水浸湿，紧贴着苍白的脸颊，眼下带着淡淡的青黑，显然是连夜赶路未曾停歇，但那双蕴含着炎烬魔法的眼眸，却异常坚定。
凯伦与莉诺尔立刻上前见礼，语气中满是欣喜与关切。
正是伊尔玛当年在王立学院教会了他们魔法，她不仅是老师，更如同亲人一般，这份情谊从未因岁月流逝与世事变迁而淡化。
“老师，您一路辛苦了，快请进。”里斯特躬身行礼，伸手搀扶住伊尔玛略显踉跄的脚步，将她请进议事厅。
落座之后，侍女端来温热的麦酒与面包，伊尔玛拿起麦酒抿了一口，暖意顺着喉咙滑下，稍微缓解了连日赶路的疲惫。
她没有多余的寒暄，直接切入正题，指尖划过地图上代表梵都的标记，指甲因用力而微微泛白，声音沉稳而决绝。
“阿利斯泰尔已经众叛亲离了，现在是强弩之末。他为了权力与力量，不惜与魔人勾结，炼制人造魔兽，屠戮无辜，烧毁王立学院……”
“伊格诺斯王国不能再由他掌控，否则终将走向毁灭。里斯特，你正直沉稳，心怀百姓，又有厄里西亚要塞作为根基，还有这些贵族的支持，你应当成为新的国王，带领王国走出黑暗。”
议事厅内陷入短暂的沉默。
里斯特眉头微皱，手指无意识地敲击着桌面，木质桌面发出沉闷的声响，心中百感交集。
他从未想过称王，守护厄里西亚的百姓，让这座要塞成为乱世中的净土，已是他最初的执念。
但他看着地图上支离破碎的王国疆域，想起那些在战争中死去的无辜者，想起王立学院里那些冰冷的孩童尸体，想起阿利斯泰尔的野心带来的无尽灾祸，最终缓缓点了点头，声音带着一丝沉重却无比坚定。
“我答应您。但这并非为了王位，而是为了让伊格诺斯的百姓，能再过上安稳日子，不再受战火与暴政的折磨。”
凯伦与莉诺尔齐声应和，眼中充满了对未来的期许与坚定。
“有你这句话，我便放心了。”伊尔玛松了口气，紧绷的脊背微微舒展，随即话锋一转，语气变得凝重。
“不过，我们现在还不能掉以轻心。阿利斯泰尔身边还有魔人哈兰德相助，那魔人掌控着诡异的黑暗魔法，且对薇尔莉娅的力量觊觎已久，他手中必然还藏着后手，我们必须谨慎应对。”
“薇尔莉娅大人……”里斯特语气复杂，既有感激也有顾虑，“这次若非她出手，厄里西亚早已化为焦土。只是她向来独来独往，厌恶纷争，恐怕不会愿意参与我们推翻旧王的计划。”
“她也在这里吗？”伊尔玛看向了里斯特。
里斯特也点了点头。
“带我去见见她。”伊尔玛站起身，目光望向议事厅外那座高耸的塔楼，塔楼在午后的阳光下沉默矗立，“已经八年没见过她了，她还欠我一个人情，我的想法，或许能够说动她。”
谁也不知道，伊尔玛此次前往厄里西亚的路途，远比想象中艰难。
离开梵都后，她不敢走大路，只能选择偏僻的乡间小路与荒原捷径。
夜色中的荒原格外寒冷，寒风如同刀子般刮过脸颊，她裹紧了单薄的长袍，凭借着炎烬魔法微弱的暖意抵御严寒。
途中，她多次遇到王国军的散兵游勇与劫掠的匪徒，那些人因战败而变得疯狂，见她孤身一人，便上前围堵。
伊尔玛不愿伤及无辜，只是用炎烬魔法在周身凝聚起一道灼热的屏障，逼退那些人，却也因此消耗了不少魔力。
行至半途时，她路过一座被战火波及的村庄。
村子里的房屋大多被烧毁，断壁残垣间散落着烧焦的木头与破碎的器物，空气中弥漫着焦糊味与腐朽的气息。
几位幸存的老人蜷缩在墙角，眼神空洞，身边放着仅存的一点干粮。
伊尔玛于心不忍，将身上携带的面包与水分给了他们，又用治愈魔法为一位受伤的老人处理了伤口。
老人浑浊的眼睛里泛起泪光，哽咽着告诉她，村子是被王国军的溃兵洗劫的，他们抢走了所有能带走的东西，烧毁了房屋，还杀害了反抗的村民。
看着眼前的惨状，伊尔玛心中的怒火与决心愈发强烈。
她更加坚定了要推翻阿利斯泰尔的想法，不能让这样的悲剧在王国的土地上继续上演。
支持撑她前行的，是对无辜百姓的怜悯，是对阿利斯泰尔暴政的痛恨，更是对伊格诺斯王国未来的期盼。
在里斯特的指引下，伊尔玛沿着石阶登上塔楼。
楼道内寂静无声，只有她的脚步声在空旷中回荡，发出单调的回响。
推开门的那一刻，她看到薇尔莉娅正坐在窗边的木椅上，手中捧着一本泛黄的古籍，书页边缘已经卷起，显然是被反复翻阅过。
银发如同月光般垂落在肩头，在午后的微光中泛着冷冽而柔和的光泽。
房间里依旧简洁得近乎空旷，凉透的麦饼早已被清理，枯萎的花瓣不见了踪影，只有床尾那叠羊绒衣物，依旧崭新如初，那是凯伦花费很长时间找来的衣服，却始终未能使薇尔莉娅动容。
伊尔玛放轻脚步，悄悄走到薇尔莉娅身后。
她本想如当年在王立学院时那般，调皮地捂住她的眼睛，重温片刻的轻松时光，却在伸手的瞬间，被薇尔莉娅清冷的声音打断：“来了。”
薇尔莉娅没有回头，依旧翻看着手中的书页，指尖轻轻划过泛黄的纸页，语气平淡得仿佛只是在陈述一个事实，没有丝毫波澜。
她早已察觉到了伊尔玛的气息，那熟悉的炎烬魔法波动，温暖却不足以让她冰封的心产生任何情绪起伏。
伊尔玛讪讪地收回手，在她对面的椅子上坐下，脸上露出一丝无奈的笑容：“这么多年过去了，你还是一点没变呢。”
薇尔莉娅缓缓合上古籍，抬眸看向伊尔玛。
紫红色的眼眸平静无波，如同深不见底的寒潭，既没有久别重逢的欣喜，也没有陌生疏离的淡漠，只是平静地注视着她，吐出两个字：“有事？”
“没事就不能来找你吗？”
“没事就走吧，不要来打扰我。”
“不要这么无情嘛。”顿了顿，伊尔玛接着说。
“我想让里斯特成为新的国王，推翻阿利斯泰尔的统治。”
伊尔玛没有绕弯子，直接说出了自己的计划，语气带着一丝恳切。
“魔人哈兰德的力量不容小觑，他手中似乎有着能够克制魔女力量的器物，我们需要你的帮助。”
她以为会得到薇尔莉娅的拒绝，或是沉默的敷衍。
毕竟，这位孤暗魔女向来对世间纷争漠不关心，八年前在弗罗斯加德的时候，她出手也只是为了阻止贝拉多娜，而非为了守护任何人或任何土地。
然而，薇尔莉娅只是静静地看了她片刻，那双无波的紫眸仿佛能看穿人心，却没有流露出任何评判。
随后便轻轻点了点头，语气依旧平淡无波：“可以。”
伊尔玛愣住了，眼中满是难以置信。她没想到薇尔莉娅会如此轻易地答应，甚至没有询问任何条件，没有丝毫犹豫。
“那个魔人原来叫哈兰德啊，人造魔兽这东西，本来就不该存在，而那些污秽，本来就不该存在。”薇尔莉娅补充道，语气依旧平淡得像是在说今天的天气。
在她眼中，阿利斯泰尔的野心、哈兰德的黑暗魔法，还有那些因权力而生的纷争与杀戮，都是不该存在于这个世界上的污秽。
就像之前的人造魔兽一样，铲除它们，不过是顺应了自己的本心，与伊尔玛的计划、里斯特的王位，毫无关系。
伊尔玛心中百感交集。
她看着薇尔莉娅那张毫无表情的脸，忽然觉得，眼前的魔女似乎与八年前有些不同了。
当年的她，冷漠中带着拒人千里的疏离，连多说一句话都觉得多余。
而此刻，虽然依旧没有情绪波动，却在不经意间，流露出一丝不易察觉的“配合”。
就像刚才，她合上书页的动作，明显比之前慢了半拍，仿佛是在刻意等待伊尔玛把话说完，而不是像从前那样直接打断。
这些细微的举动，薇尔莉娅自己并未察觉。
对她而言，答应伊尔玛的请求，不过是多了一项“清理”任务，与平日里斩杀扰乱她安宁的魔物，没有任何区别。
伊尔玛没有再多说什么，起身告辞。
走出塔楼时，她回头望了一眼那扇紧闭的窗户，阳光透过窗棂洒在地面上，形成斑驳的光影，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
有了薇尔莉娅的相助，这场推翻旧王、重塑王国的战争，定会顺利许多。
塔楼内，薇尔莉娅重新拿起古籍，目光落在书页上，却久久没有翻动。
窗外的风穿过窗棂，带着要塞内士兵们的欢声笑语，还有远处荒原上草木生长的清新气息，混合着泥土与阳光的味道。
这些声音与气息，如同细小的尘埃，落在她冰封了三百年的心上，没有激起惊涛骇浪，却在不经意间，留下了一丝极淡的痕迹。
她依旧没有任何情绪波动，只是觉得，或许这场“清理”，会比以往的任何一次，都要有趣一些。
而这份“有趣”究竟是什么，是哈兰德那诡异的黑暗魔法，还是这场关乎王国命运的纷争，她自己也说不清道不明。
议事厅内，里斯特正与凯伦、莉诺尔商议着进军梵都的计划。
他们对照着反叛贵族送来的防御图，标注出沿途的补给点与可能遭遇的阻力，讨论着行军路线与作战策略。
伊尔玛推门而入，脸上带着欣慰的笑容：“薇尔莉娅答应了。”
三人眼中同时闪过狂喜，议事厅内的气氛瞬间变得热烈起来。
凯伦握紧了手中的长剑，眼底闪烁着激动的光芒。
莉诺尔脸上露出灿烂的笑容，连日来的疲惫一扫而空。
里斯特长舒一口气，心中的一块大石终于落地。
他们知道，有了孤暗魔女薇尔莉娅的加持，这场注定艰难的战争，终于有了最坚实的保障。
而此刻的梵都王宫，却是另一番景象。
议事厅内，名贵的地毯被阿利斯泰尔一脚踢开，桌上的水晶杯与卷轴散落一地，碎裂的水晶溅起寒光。
阿利斯泰尔身着皱巴巴的金色王袍，头发散乱，正对着哈兰德歇斯底里地咆哮，声音嘶哑而疯狂：“废物！都是废物！我的军队！我的人造魔兽！我的王国！怎么会变成这样！”
哈兰德站在一旁，青灰色的脸上没有任何表情，仿佛早已习惯了阿利斯泰尔的暴怒。
他周身萦绕着淡淡的黑暗魔力，指尖细长的指甲无意识地划过掌心，只有眼底那抹贪婪的幽光，愈发浓郁。
“陛下不必心急。薇尔莉娅的力量虽强，但我已找到克制她的方法。这枚噬魔晶，是用百名魔女后裔的灵魂与魔人核心炼制而成，能暂时封印她的暗影魔力。只要能夺得她的力量，别说一个里斯特，整个伊格诺斯，乃至整个大陆，都会是您的。”
阿利斯泰尔的嘶吼渐渐平息，眼中闪过一丝疯狂的希冀。
他抓住哈兰德的手臂，指甲深深嵌入对方的皮肤，如同抓住了最后一根救命稻草，声音带着哭腔与偏执。
“你一定要做到！我要让薇尔莉娅付出代价！要让里斯特！让那些背叛我的贵族！都下地狱！”
哈兰德嘴角勾起一抹诡异的笑容，指尖轻轻抚摸着怀中的黑色匣子。
里面的噬魔晶散发着微弱的红光，如同一张等待猎物落网的巨口，蕴含着令人心悸的黑暗力量。
他缓缓点头，声音沙哑而冰冷：“陛下放心，好戏，才刚刚开始。”
