暮色像浸透尸灰的脏布，沉沉覆盖在老城破败的街巷之上。铅灰色的云层压得极低，隔绝了仅存的一缕天光，晚风裹挟着城外瘟疫区域特有的腐朽浊气，擦过斑驳的石墙，钻进街巷深处那家隶属于驱魔人家族的老旧酒馆。
酒馆名为烬火，是这片混乱城区里少有的、能暂时隔绝战乱与瘟疫的避风港。店内光线昏暗，墙面被常年燃烧的炭火与烟草熏成暗沉的焦黄色，木质桌椅布满深浅不一的划痕，角落里零星坐着几个面色麻木的旅人、底层佣兵，无人高声喧哗，死寂的氛围完美契合这个沉沦的乱世。
空气中混杂着劣质麦酒的苦涩、炭火的烟火气与淡淡的消毒草药味，康丝曼独自坐在靠窗的偏僻卡座。
这名隶属于驱魔人家族九尾狐战团的战士，一身制式黑色重甲卸下搭在身侧，内衬的暗色作战衬衣领口微敞，小臂处还残留着前不久清缴瘟疫使徒时留下的浅淡伤疤。他指尖摩挲着粗陶酒杯的杯壁，杯中琥珀色的麦酒微微晃动，目光淡漠地落在窗外荒芜的街道上。
他已经在这里等候许久，等候一位特殊的友人——白骑士阵营的维斯康。
推门的吱呀声打破酒馆沉闷的寂静，凛冽晚风随之灌入，吹散了一隅凝滞的酒气。康丝曼不用回头，便知晓来人是谁。整个乱世里，能肆无忌惮无视驱魔人家族酒馆规矩，行事散漫又桀骜的，唯有那群游离在所有阵营规则之外的白骑士。
维斯康随手关上木门，隔绝外界的寒风。他身着白骑士标志性的银灰轻甲，甲胄磨损痕迹随处可见，象征着常年漂泊厮杀的过往。少年身形挺拔，眉眼间带着白骑士独有的、看透世间虚妄的慵懒与嘲讽，腰间佩剑随意斜挂，没有驱魔战士那般时刻紧绷的戒备姿态。
他径直走到卡座对面，毫不客气地拉开椅子坐下，挑眉看向面色冷峻的康丝曼：“没想到高高在上的九尾狐战团成员，如今也学会蹲在酒馆里等人，怎么？驱魔人的枷锁闲不住，需要接私活打发时间了？”
康丝曼抬眸，眼底掠过一丝浅浅笑意，这份温和在素来冰冷肃穆的驱魔战士身上，显得格外难得。他推过桌面上全新的酒杯，拿起酒壶为对方斟满麦酒：“少贫嘴。我只是奉命在此休整，顺便等你。倒是你，横跨三个城区赶过来，就为了用这套老生常谈的话术调侃我？”
“不然呢？整个乱世，也就只有你这块顽固的石头，值得我特意跑一趟。”维斯康端起酒杯，仰头饮下大半烈酒，辛辣的酒液灼烧喉咙，他惬意地眯了眯眼，随即话锋一转，“说起来，最近前线瘟疫使徒的活动愈发猖獗，你们九尾狐战团最近损失不小吧？我前两天路过沦陷街区，看见你们战团好几具战死队员的尸体，连收敛的人都没有。”
此话一出，卡座内的气氛骤然安静下来。
原本松弛的氛围瞬间蒙上一层阴霾，康丝曼指尖收紧，指节微微泛白。身为曾经的驱魔小队队长，他比任何人都清楚战场牺牲的残酷，那些逝去的队员，大多都是被家族枷锁束缚，至死都只是一件执行命令的工具。
他没有接话，默默端起酒杯，将杯中烈酒一饮而尽。苦涩的麦酒滑入食道，压下心底翻涌的沉闷，无声的举动已然回答了一切。
维斯康也察觉到自己失言，不再触碰沉重的战事话题，重新斟满酒水，语气轻松了几分：“罢了，乱世本就是如此，死人早已是常态。不说这些晦气的东西，话说回来，我们认识这么久，你还记得我们第一次碰面的时候吗？”
这个问题瞬间勾起了康丝曼尘封的记忆，冰封般的眼眸里泛起细碎的波澜。他低头凝视杯中晃动的酒液，漫长的沉默过后，缓缓开口：“怎么会不记得。那是我这辈子，最憋屈也最庆幸的一次任务。”
彼时的康丝曼，尚且是九尾狐战团直属小队的队长，意气风发，恪守家族镌刻在血脉深处的教条，将家族信仰、神明旨意、阵营使命奉为一切行动的准则。那时的他，对游离于所有阵营之外、只为利益行事的白骑士，抱有极致的偏见与鄙夷。
那项任务并不复杂，却关乎数百幸存者的生死。他奉命率领小队，押送大批量应急粮食，送往偏远地带的幸存者联盟据点。彼时瘟疫刚刚开始蔓延，使徒势力尚且隐蔽，所有人都以为这只是一场小型疫病风波，没人预料到后续会演变成席卷整片疆域的浩劫。
队伍行至荒无人烟的峡谷死地时，意外骤然降临。数十名隐匿在此的瘟疫使徒骤然发动偷袭，腐蚀性的瘟疫毒素、畸变怪物的利爪与毒牙瞬间撕碎小队的防御阵型。使徒攻势凶悍且诡异，专攻小队防御薄弱之处，明显是早有预谋的伏击。
康丝曼拼死带队迎战，斩杀数只畸变使徒，但瘟疫毒素依旧顺着伤口侵入体内。剧痛与麻痹感席卷全身，麾下队员死伤惨重，押送的粮食散落各处，最终他重伤力竭，眼前一黑，彻底陷入昏迷，倒在满是血污与碎石的峡谷之中。
再次苏醒时，峡谷硝烟未散，残破的尸体遍布四周，而蹲在他身旁，漫不经心擦拭佩剑的人，正是维斯康。
“我刚醒看见你的那一刻，心底第一想法，就是直接拔剑和你动手。”康丝曼轻笑一声，语气里带着几分自嘲，抬手给自己添上酒，“在当时的我眼里，白骑士从来算不上正义之辈。你们没有信仰，没有归属，不受任何阵营约束，接单杀人、接取委托，一切行动只为金银报酬。在我看来，你们就是一群唯利是图、毫无底线的雇佣兵，和乱世里的匪寇别无二致。”
维斯康闻言嗤笑一声，指尖敲击着酒杯，接下他的话茬：“我当时对你印象也差到极致。一副被家族神明洗脑的死板模样，满口使命与信仰，甘愿被血脉枷锁囚禁一辈子，沦为家族与神明的傀儡。我当时还嘲讽你，说你们驱魔战士，不过是心甘情愿被神困住的奴隶，连自由是什么都不知道。”
初次相遇的两人，互相看对方百般不顺眼。一个固守阵营教条，鄙夷白骑士的功利散漫；一个崇尚绝对自由，嘲讽驱魔人的愚昧盲从，立场相悖，理念对立，几乎从见面起就水火不容。
可彼时局势容不得两人内斗。散落峡谷的粮食随时会被畸变怪物损毁，数百幸存者还在据点苦苦等待救济，康丝曼重伤未愈，孤身一人根本无法完成任务。
高傲的驱魔队长，第一次被迫放下所有身段与执念。
回忆到这里，康丝曼再次停下话语，仰头灌下一口烈酒。酒杯与桌面碰撞，发出沉闷的轻响，像是在为当初那个被迫妥协的自己感慨。
“你这辈子都想不到，我这辈子第一次主动低头道歉，不是给家族长老，不是给神明，而是给你一个白骑士。”康丝曼抬眼看向对面的友人，眼底满是无奈，“我当时拿出身上大半酬金，摆在你面前，放下我所有的骄傲，为我之前过激的态度道歉，请求你协助我找回散落的粮食，完成押送任务。”
“我记得清清楚楚。”维斯康眼中泛起玩味的笑意，“我当时还调侃你，高高在上的驱魔队长，居然也有向金钱低头的一天。不过我最后接下委托，从来不是为了你那点微薄的酬金。”
峡谷之内，理念不合的两人正式达成合作。一人深谙瘟疫使徒的作战习性，擅长正面厮杀；一人常年游走乱世，熟知所有死地地形与畸变怪物弱点。他们分工明确，康丝曼负责排查使徒踪迹、抵御正面攻势，维斯康负责搜寻散落的粮食、清理暗处偷袭的小型畸变体。
合作的过程依旧充斥着拌嘴与争执，他们会为作战方式吵架，会为彼此的理念互相驳斥，但在生死战场之上，两人却默契得不可思议。
他们背靠背迎战源源不断的畸变怪物，在瘴气弥漫的死地互相掩护；深夜休整时，也会下意识戒备四周，替熟睡的对方守住安全防线。偏见在一次次并肩厮杀中逐渐消融，隔阂被乱世绝境里的彼此守护慢慢填平。
真正让两人彻底接纳彼此，结下生死羁绊的那一刻，康丝曼时至今日依旧记忆犹新。
当时一头高阶瘟疫畸变体绕后偷袭，漆黑的利爪裹挟致命瘟疫毒素，直扑毫无防备的维斯康。距离过近，躲闪已然来不及，千钧一发之际，康丝曼想都没想，直接侧身挡在了维斯康身前。
锋利的利爪狠狠撕开他后背的重甲与皮肉，万幸偏差分毫，避开了心脏要害，却也让他身受重创，剧毒的瘟疫毒素再度侵入体内，险些夺走他的性命。
讲到这一幕，卡座内彻底陷入死寂。
窗外的晚风似乎都安静下来，两人相视无言，都从对方眼底看见了当初那份直击灵魂的震撼。没有多余的言语，维斯康默默拿起酒壶，给两人的酒杯全部斟满，二人同时举杯，轻轻碰杯，清脆的碰撞声在寂静的卡座里格外清晰，随后一同饮尽杯中酒。
所有惊心动魄的凶险、心底难以言说的动容，尽数藏入烈酒之中。
“我当时以为自己要死在那只畸变体爪下了。”良久，维斯康低声开口，语气褪去往日的戏谑，多了几分厚重，“我从来没想过，一个理念和我截然相反的驱魔战士，会不顾一切替我挡下致命一击。”
“换做现在，我依旧会这么做。”康丝曼淡然回应。
就在康丝曼重伤、两人即将力竭，快要葬身峡谷之时，天际传来轰鸣的机械破空声。九尾狐战团专属的制式战斗机冲破瘴气云层，机载火炮肃清剩余的瘟疫使徒，从天而降的支援，救下了濒临绝境的二人。
那场任务最终圆满完成，粮食顺利送至幸存者据点。也是从峡谷一战结束的那天起，昔日互相敌视的驱魔队长与叛逆自由的白骑士，跨越阵营与理念的鸿沟，正式结成乱世之中最珍贵，也最脆弱的生死之交。
“现在回头想想，”维斯康靠在椅背上，望着天花板昏暗的烛火，轻声感慨，“当初那一场狼狈的相遇，倒是我漂泊这些年，最幸运的一件事。”
康丝曼微微颔首，端起酒杯，望向眼前的挚友。酒馆的暖光落在两人身上，暂时隔绝了外面腐朽冰冷的乱世。
“同我所想。”
昏暗酒馆里，酒液还在杯中荡漾，两个身处对立阵营、被宿命裹挟的人，在无尽黑暗的乱世里，借着一杯旧酒，珍藏着独属于他们二人，始于硝烟与鲜血的过往。
