陆凡没有回头，但他全身的神经都绷紧了，如同拉满的弓弦。幽炎的目光像冰锥一样刺在他的背上，那种黏腻的恶意并未因为暂时的“交易”而消散，只是沉入了更深的阴影里。
他们穿过满是冷烬的地面，走向岩窟那处透着微弱光亮的出口。莉娜殿后，每一步都踏得极稳，燃烧的瞳孔始终锁死后方。陆薇紧紧挨着陆凡，装有三株熔心菇的布袋被她护在怀里，像护着一簇微弱的火苗。
就差十几步了。
“可惜。”幽炎的声音突然从身后传来，带着某种扭曲的愉悦，“我想了想，放走你们……风险太大了。尤其是你，带着独特气息的小子。”
陆凡心脏骤停。
“小心——！”
几乎同一瞬间，身后那六头原本退开的烬兽卫士猛然暴起，幽绿的眼眶中火焰暴涨，无声地从背后扑向三人！
莉娜的反应比思维更快。
“混账！”她怒吼一声，返身挥掌，两道火龙呼啸而出，正面撞上扑来的烬兽。
轰！
火焰与灰烬构成的兽躯碰撞，灼热的气浪席卷开来。谈判时那脆弱的平静，在不到三秒内被撕得粉碎。
幽炎的身影在纷飞的灰烬后显现，他手中那块暗红水晶再次发出不祥的光芒，脸上是一种孤注一掷的狰狞。“既然要走，就把命留下当利息！萨特大人要的是结果，不是活口！”
他正欲向水晶注入灵力。
“不能让他激活！”陆凡瞬间判断，目光如电般锁定了那块水晶。
他手腕一抖，一条泛着淡蓝微光的灵能绳索从袖中滑出，如灵蛇般窜出，精准地套向那块水晶。陆凡手指微动，绳索收紧，勒住水晶的瞬间往回一拽。
幽炎反应极快，侧身闪避，但绳索还是擦过了他的手背。
水晶从他指尖滑脱，在空中划出一道弧线，撞上侧面的岩壁，发出清脆的声响后滚落在地。
“该死！”幽炎的声音第一次失去了优雅，变得尖锐，“拦住他们！”
烬兽卫士们发了狂似地扑上来。它们没有明确的五官，只有眼眶位置燃烧的幽绿火光。动作虽然僵硬，但速度快得惊人。
莉娜一个旋身，火焰从她掌心喷涌而出，将最近的一头烬兽逼退。她的火焰在接触到烬兽的瞬间发出滋滋的声响，但并没有将它们彻底消灭——这些怪物由灰烬构成，被烧散的部分很快又重新凝聚。
“它们的弱点不在外面！”莉娜大喊，“核心在里面！”
“我知道。”陆凡已经拽着陆薇后退，同时快速扫描周围的环境。
岩窟的左侧，那道散发着红光的裂缝越来越近。但此刻它被三头烬兽挡住了。
“哥，”陆薇的声音很轻，但很稳，“水晶......在发光。”
陆凡顺着她的目光看去。
滚落在岩壁附近的那块水晶正在发出脉冲般的幽绿色光芒，每一次脉动，周围的岩壁就跟着发出细微的震动。而更诡异的是，震动似乎在向下传导——
地面颤了一下。
“幽炎，”陆凡的声音压过战场的嘈杂，“你知道水晶在做什么吧？它不只是控制自毁法阵。”
幽炎的身影从烬兽群后方浮现，长袍无风自动。他的表情恢复了平静，但眼神却很阴沉。
“你们知道得太多了。”他说，语气又变得轻柔，“可惜，这不会改变任何事。”
他抬起手，手指微微弯曲。
岩壁上的水晶突然变得刺目，幽绿的光芒暴涨。与此同时，整个岩窟开始剧烈震动，碎石从头顶簌簌落下。
“快躲开！”陆凡喊道。
但已经来不及了。
一道幽绿色的光束从水晶射出，击中了岩窟角落的某处。那里原本刻着一些模糊的符文，此刻被光束触发，符文骤然亮起，紧接着——
爆炸。
轰响中，那片区域的岩壁整个炸开。冲击波裹挟着碎石和火焰向四周扩散，陆凡只来得及将陆薇护在身下，就被气浪掀翻在地。
耳中嗡鸣不止。
他挣扎着抬起头，透过浓烟看见莉娜在不远处半跪着。她没有寻找掩体，反而低喝一声，周身的火焰猛然暴涨，化作一道狂野的火焰激流，正面撞向席卷而来的爆炸冲击！轰！两股力量在空中对撞，灼热的气浪向四周炸开，莉娜被这股反推力推得向后滑了半步，靴底在岩石上刮出刺耳的声响，但她站住了，火焰在她眼中燃烧得更旺，仿佛被爆炸激起了凶性。
“走！”陆凡嘶声喊道，大脑在嗡鸣中高速运转：入口被堵，烬兽合围，幽炎未明……只有那道裂缝，能量读数异常，很可能是通往核心区域或另一个出口的唯一路径。
他拽起陆薇，目光如电扫过混乱的战场，锁定那道红光——“去裂缝！那是唯一的方向！”
三道身影穿过昏暗的岩窟，脚下的地面越来越不稳定。新的裂缝在岩壁上蔓延，发出令人不安的嘎吱声。空气中的温度在上升，原本冰冷的灰烬开始变得温热。
裂缝就在前方。
那道裂缝像是被某种巨力硬生生撕开，边缘还挂着熔融后又凝固的、玻璃似的岩石渣子。从深处涌出的红光，浓稠得近乎实质，舔舐着裂缝边缘，把岩石烤出一种不祥的、仿佛冷却凝血般的暗红色泽。
陆凡第一个冲进去。
迎面扑来的热浪让他本能地眯起眼睛。温度比外面高出至少十几度，而且空气里带着浓重的硫磺味。他稳住脚步，等陆薇和莉娜跟上来，然后继续向前。
裂缝通道很短，只有五六米。
当他们从另一端钻出时，眼前的景象让三个人都愣住了。
这是一个比外面更大的洞窟，但风格完全不同。
洞窟的穹顶很高，上面布满了发光的红色晶簇。这些晶簇像倒挂的冰棱，但发出的光芒却是温暖而柔和的红色，将整个空间染成梦幻般的色彩。洞窟的中央，一个小型的熔岩池正在缓缓冒泡，暗红色的岩浆表面偶尔翻起气泡，发出咕噜咕噜的声响。
而在熔岩池的旁边——
几株蘑菇静静生长在那里。
它们的菌盖呈心形，表面覆盖着细密的纹路，每一个纹路里都流淌着淡淡的荧光。整株蘑菇在岩浆的热气中轻轻摇曳，发出柔和的红光，像是某种活着的东西在呼吸。
“熔心菇......”陆凡喃喃道。
这就是他们来寻找的东西。
陆薇轻轻握住了他的手。她的脸色依然苍白，但在红色光芒的映照下，眼神却显得明亮。
“它好漂亮。”她说，声音很轻，“像是......有心跳一样。”
确实如此。那些蘑菇的光芒在脉动，与远处岩浆的翻涌节奏一致，又与岩壁上晶簇的明灭呼应，整个洞窟都在进行着某种缓慢而古老的呼吸。
莉娜的视线却越过了蘑菇，死死盯住洞窟另一端。那里有一个更大的出口，隐没在晶簇光芒无法照亮的黑暗中。陆凡顺着她的目光看去，心头一凛——那个出口的轮廓过于规整，边缘有清晰的工具开凿痕迹，通道倾斜向下，仿佛通往这座山体的心脏。不是天然形成……是工坊通道？还是囚笼的入口？
“别放松警惕。”她说，“幽炎不会放弃。”
仿佛是在印证她的话，身后传来一阵闷响。
轰——
裂缝的方向，落石正在砸下来。碎石块砸在地面上的声音越来越密集，很快，他们进来的那个入口就被堵住了大半。
“退路被封了。”陆凡说。
“还有那边。”莉娜指向洞窟另一端的出口。
话音刚落，那个出口方向传来一个声音。
咚。
沉重，缓慢。
像是什么巨大的东西在移动，每一步都让地面发出轻微的颤抖。金属与石头摩擦的刺耳声响在黑暗中回荡，越来越近。
咚。
这一次更近了。
莉娜的火焰在掌心燃起，照亮了她紧绷的面容。陆凡下意识地将陆薇往身后拉了拉，同时快速扫视周围的环境——
洞窟里没有其他出口。
只有被封住的来路，和那个传来脚步声的未知通道。
咚。
一个庞大的轮廓在黑暗中浮现。
金属的躯壳，表面流淌着岩浆般的发光纹路。它的移动速度很慢，但每一步都带着令人窒息的压迫感。而在那金属躯壳的中央，有什么东西在发光——
那是一颗核心。
黯黑色的，却透着暗红的脉动，像是一颗被囚禁的心脏。
陆凡的瞳孔骤然收缩。
他认出了那种波动。冰冷、沉重、带着一种被强行禁锢的狂暴——这感觉，和陆薇之前颤抖着说“下面有东西……很害怕”时，他灵能深处隐约共鸣到的那抹心悸，如出一辙。这就是水晶连接的东西，幽炎恐惧的源头。
“那是什么......”陆薇的声音带着颤抖。
金属巨兽停在了洞窟中央。
它没有眼睛，但核心处的光芒似乎在“看”着他们。一段冰冷的、带着金属质感的音频从它体内传出：
“入侵者......检测到......黯影炉心核心碎片......”
“收缴.....或......抹杀......”
熔心菇在岩浆旁静静脉动。
身后的入口被封，面前的未知巨兽正在逼近。
而岩窟深处，某种更古老的东西正在苏醒。
