永夜森林的边缘，是昼夜的坟场，是光与影媾和又互相吞噬的混沌地带。
这里没有明确的白昼与黑夜。铅灰色的、仿佛永远凝固在天穹的厚重云层，吝啬地过滤着本就不多的天光，只漏下一种冰冷、均匀、缺乏生气的惨淡灰白，不分时辰地涂抹在森林那沉默、阴森、高耸入云的黑色巨木躯干上。空气沉重、湿冷，弥漫着腐殖质、万年苔藓、以及某种更深邃的、仿佛来自地底岩层深处的、金属与硫磺混合的冷冽气息。风声在这里也变了调，不再呼啸呜咽，而是化作一种低沉、持续、如同无数亡灵在树冠间永恒叹息的嗡鸣，听得久了，足以让最坚韧的神经也为之麻木、崩溃。
夜歌背着洛苒，已经在这片灰暗死寂的林海中跋涉了整整三天。
没有明确的路径，没有太阳指引方向，只有手中那枚从“蚀心者”莫里斯遗物中找到的、指针永远指向森林深处某个恒定魔力源的简陋魔法罗盘，以及她自身在无数次生死边缘磨砺出的、对危险与生机的野兽般直觉，在引导着她穿越这仿佛没有尽头的、充满未知与恶意的永恒暮色。
脚下的“地面”是由无数个世纪堆积的、厚达数尺的松软腐殖层、盘根错节的漆黑树根、以及湿滑冰冷的苔藓共同构成的陷阱。每一步都深深陷入，拔出时带起粘稠的黑色泥浆和腐烂植物的碎屑，发出令人不适的“噗嗤”声。参天的古木扭曲盘结，巨大的板状根如同怪兽的肋骨，拱出地面，形成天然的障碍和藏身地。浓密的、长满了绒毛状寄生植物的气生根从极高的树冠垂落，在灰白的天光中如同静止的灰色雨丝，又像是无数窥伺的眼睛。
光线极其昏暗，即使是在这片永恒的“白昼”，林下的能见度也不足二十步。更深处，则是纯粹的、仿佛能吸收一切光线的、令人心悸的黑暗。偶尔有零星的光点——是某些能发光的苔藓、菌类，或是游荡的、形态诡异的荧光小虫——在浓雾般的黑暗中明灭，不仅不能带来安慰，反而更添诡秘。
这里是生命的禁区，也是遗忘的国度。空气中游离的魔力浓度高得吓人，却混乱、粘稠、充满了惰性和排斥感，仿佛这片森林本身拥有一个巨大、古老、沉睡的意志，本能地排斥着一切外来的、试图“扰动”它的存在。夜歌能清晰地感觉到，自己体内的暗影之力在这里运转滞涩了许多，连呼吸和血液循环都似乎变得缓慢、沉重。而背上的洛苒，气息更是微弱得如同随时会熄灭的火星，若不是隔一段时间就能感受到她极其轻微、却异常平稳的心跳和体温，夜歌几乎要以为她早已在长途跋涉的颠簸中无声死去。
洛苒一直处于一种深度的、奇异的昏迷状态。
她没有再像之前那样痛苦挣扎、嘶吼，也没有再爆发任何失控的力量。只是安静地蜷缩在夜歌的背上，如同一个疲惫到极点的孩子。她的呼吸悠长、平稳，却异常微弱，仿佛随时会中断。脸色不再是之前的惨白，而是恢复了一丝极其淡薄的血色，但依旧透着不健康的、如同久病初愈般的蜡黄。皮肤上那些紫黑色的混沌纹路几乎完全褪去，只留下一些极淡的、如同陈旧疤痕般的灰色印记。胸口那道致命的旧伤，也愈合了大半，狰狞的伤口被一层光滑、颜色略浅于周围皮肤的新生皮肉覆盖，只在最中心的位置，隐约可以看到一个极其微小、几乎难以察觉的、泪滴状的银蓝色光点，如同纹身，又像是某种奇异的能量核心，深深地嵌在皮肉之下，随着她微弱的心跳，散发出几乎看不见的、规律性的微光。
最奇异的，是她周身散发出的气息。不再有暗影的锐利，**的狂暴，或者混沌的污秽。取而代之的，是一种难以言喻的、混合了夜的静谧、星空的深邃、以及某种更加古老、更加本质的生命力的奇异波动。这波动很微弱，却异常坚韧、纯净，仿佛在她体内构建了一个小小的、独立于外界恶劣环境的、自洽的能量循环。正是这个循环，维系着她最后的生机，并极其缓慢地滋养、修复着她残破的身体和本源。
夜歌知道，这一切，都源于那个消失在天梦牺牲之地的、奇迹般的“创生之泪”。那滴泪不仅净化、驱散了洛苒体内致命的混沌侵蚀，更在她濒临崩溃的生命本源深处，打下了某种全新的、与天梦紧密相关的烙印，如同在最黑暗的深渊中，种下了一颗蕴含着微弱星光的种子。
但这颗“种子”，能支撑多久？能带她走多远？能否真的让她“活”过来，而不是仅仅维持着这种不生不死的沉睡？
夜歌不知道。她只能走，不停地走，向着罗盘指向的、传说中位于永夜森林深处的、能治愈一切创伤、甚至逆转生死的“生命之泉”的方向前进。那是绝望中唯一的、渺茫的希望，是支撑她背着一个人，在这片死亡森林中跋涉三天三夜的全部动力。
食物和水是个大问题。森林中并非完全没有活物，但都极其警觉、危险，或者本身就蕴含剧毒。夜歌凭借丰富的经验和谨慎，勉强捕捉到几只行动迟缓的、甲壳类的小型生物，和一些看起来相对“安全”的、水分充足的块茎和菌类（经过她极其小心的甄别）。水则依靠收集巨大叶片上的露水，或者找到渗出的、相对干净的岩隙水。量很少，质量也很差，只能勉强维持最基本的需求。
更麻烦的是，这片森林中，并非只有环境本身的危险。
“沙……沙……”
一阵极其轻微、却并非风吹落叶的摩擦声，从左侧浓密的、挂满藤蔓的灌木丛后传来。
夜歌的脚步瞬间停住，身体如同凝固的岩石，连呼吸都放得极缓。她微微侧头，琥珀色的竖瞳收缩到极致，耳朵机警地转动，捕捉着那声音的来源和频率。不是大型掠食者，行动很轻，很分散，似乎不止一个……而且，带着一种极其淡薄的、属于智慧生物的、小心翼翼的窥探感。
是森林原住民？还是……同样进入森林寻找什么的冒险者、或者追兵？
夜歌的心沉了下去。无论是哪一种，在这个时间、这个地点遭遇，都绝不可能是好事。她悄然将手按在了腰间的短刃上，身体微微伏低，做好了随时爆发或隐匿的准备。
然而，那窥探的目光和摩擦声，在持续了十几秒后，又毫无征兆地消失了。仿佛刚才的一切只是她的错觉，或者那些窥探者因为某种原因（或许是忌惮她身上散发的气息，或许是发现了更重要的目标）选择了退去。
但夜歌不敢有丝毫放松。她改变了方向，不再沿着相对开阔的“林间空隙”前进，而是选择了一处更加茂密、地形更加复杂的、布满倒木和巨石的区域，利用障碍物和自身高超的潜行技巧，尽可能抹去踪迹，同时加快了前进的速度。
她知道，自己可能已经被盯上了。在这片陌生的、危机四伏的森林里，暴露就意味着无穷的麻烦，甚至是死亡。她必须尽快找到一个相对安全、隐蔽的地方，让洛苒得到真正的休息和处理，也让自己能喘口气，思考下一步。
运气似乎终于眷顾了她们一次。在绕过一片散发着刺鼻硫磺气味的、咕嘟冒着气泡的黑色泥潭后，夜歌发现了一处被几块巨大、布满苔藓的黑色岩石半包围的、干燥的岩壁凹陷。凹陷不深，但足以容纳两人容身，上方有突出的岩檐遮挡，侧面视野被巨石阻挡，只有前方一个狭窄的开口，易守难攻，是个绝佳的临时隐蔽所。
夜歌迅速检查了周围，确认没有危险生物巢穴或明显的魔法陷阱痕迹后，才小心翼翼地将背上的洛苒放了下来，让她靠坐在最里面干燥的岩壁上。洛苒依旧昏迷，只是眉头似乎因为姿势的改变而微微蹙了一下，随即又恢复了平静。
夜歌迅速在入口处布置了几个简易却有效的预警和防护陷阱——用细钢丝和铃铛制作的绊索，撒上能干扰嗅觉的特殊药粉，在关键位置埋下几枚威力不大、但足以制造混乱和杀伤的小型爆炸装置。做完这些，她才松了口气，靠着另一侧的岩壁滑坐下来，剧烈地喘息，感觉全身的骨头都像散了架。
三天的不眠不休、高度警戒、负重跋涉，即使是她也到了极限。胸口的伤（之前被怪物和爆炸冲击所伤）因为没有得到妥善处理，已经开始隐隐作痛，传来阵阵闷热感，可能是发炎了。手臂和腿上的擦伤、划伤更是无数。饥饿、干渴、疲惫，如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志和体力。
但她不能休息太久。洛苒的情况虽然稳定，但拖得越久，变数越大。她必须尽快找到“生命之泉”，或者至少，找到关于它确切位置的线索。
夜歌从贴身的小皮囊里，再次取出了那个从“蚀心者”莫里斯遗物中找到的油布包裹，小心翼翼地打开。里面是几片质地奇特、非皮非纸、触手冰凉、上面用暗红色的、仿佛干涸血液般的颜料书写着扭曲亵渎文字的残破书页，以及一张更加残破、材质不明、边缘焦黑、绘制着复杂地形和古怪符号的古老地图碎片。
地图碎片很不完整，似乎是从某本更大的书籍或卷轴上撕扯、焚烧后残留的。上面的地形极其抽象，标注的文字也不是通用语，而是一种更加古老、充满象征意义的、类似于古代精灵或矮人符文变体的文字，其中混杂着大量“本源之蚀”邪教特有的扭曲符号和亵渎图案。夜歌能辨认出的部分有限，只能大致看出地图描绘的是一片被巨大环形山脉包围的、中心区域标记着一个巨大的、内部有漩涡状纹路的泉水符号的盆地地形。泉水符号旁边，用暗红色的亵渎文字标注着几个词，夜歌费力地辨认，结合之前从其他邪教徒口中听到的只言片语，推测可能是“生命之源”、“禁忌之井”或“原初之泪”之类的含义。
而在泉水符号的周围，地图上还标注了数个用骷髅、扭曲荆棘、或者倒三角邪眼符号标记的危险区域，以及一些意义不明的箭头和路径。其中一条相对清晰、用虚线表示的路径，起点似乎就在永夜森林的某个边缘入口，蜿蜒曲折，穿过数处危险区域，最终指向那个泉水符号。路径旁边，同样用暗红色的亵渎小字，密密麻麻地标注着许多注释，可惜大部分都因为地图残缺和文字古老而无法解读。
夜歌的目光，死死地盯在地图上那条虚线路径的终点——那个泉水符号。这会是传说中的“生命之泉”吗？邪教为什么会有它的地图？他们也在寻找它？目的是什么？污染它？利用它？还是……那泉水本身，就与他们的“吾主”或者那个被封印的灭世存在有关？
无数的疑问在脑海中盘旋。但此刻，她没有时间去深究。这地图碎片，是她们目前唯一的、指向“希望”的线索。无论那泉水是福是祸，她们都必须去。因为洛苒需要它，也因为……这是天梦用命换来的方向。
夜歌小心地将地图碎片和书页重新包好，贴身收藏。然后，她拿出最后一点食物和清水，自己勉强吃了几口，又小心翼翼地扶起洛苒，试图喂她一点水。昏迷中的洛苒似乎本能地抗拒，清水大部分都顺着嘴角流了出来，只有极少一点被咽下。
就在夜歌擦拭洛苒嘴角的水渍，准备放弃时——
“唔……”
一声极其轻微、仿佛梦呓般的呻吟，从洛苒的喉咙里溢出。
夜歌的手猛地一顿，几乎以为自己听错了。她立刻低头，紧紧盯着洛苒的脸。
洛苒长长的睫毛，极其轻微地、颤抖着，动了一下。
然后，又是一下。
缓慢地，艰难地，那双紧闭了三天三夜的、仿佛永远不会再睁开的眼睛，缓缓地，掀开了一条缝隙。
琥珀色的、如同蒙着一层厚重灰尘和水汽的、失去了所有光彩的瞳仁，茫然地、没有焦距地，映入了夜歌的视线。
她……醒了？！
夜歌的心脏骤然狂跳起来，一股难以言喻的、混合着震惊、狂喜、以及巨大紧张的复杂情绪瞬间攫住了她。她屏住呼吸，一动不敢动，只是死死地看着洛苒的眼睛，等待着她彻底清醒，或者……再次陷入昏迷。
洛苒的眼睛，在那条缝隙中停留了很久，似乎在努力适应光线（尽管这里很暗），在努力凝聚涣散的意识。她的目光空洞、迷茫，仿佛灵魂还在某个遥远的地方漂泊，没有完全回归这具残破的躯壳。
过了许久，她的眼球才极其缓慢地、转动了一下，视线落在了近在咫尺的、夜歌写满紧张的脸庞上。
那目光依旧茫然，没有认出，没有情绪，只有一片深不见底的、疲惫的死寂。
然后，她的嘴唇，极其轻微地、颤抖着，翕动了一下。
“天……梦……”
两个破碎的、几乎只有气音的音节，如同被砂纸磨过，带着浓浓的干涩和茫然，从她唇间飘出。
天梦。
她在找天梦。
即使意识尚未完全清醒，即使灵魂似乎还沉浸在无尽的黑暗与痛苦中，她第一个、也是唯一一个寻找的，依然是那个名字，那个人。
夜歌的心，像是被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩与刺痛瞬间弥漫开来。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被堵住了，一个字也说不出来。她能说什么？告诉她天梦为了救她，已经化为了灰烬，融入了泥土，只留下一滴泪融入了她的眉心？告诉她她们正在前往一个虚无缥缈的、可能根本不存在、或者充满危险的“生命之泉”，寻找渺茫的希望？
不，现在还不是时候。洛苒刚刚苏醒，状态极不稳定，任何剧烈的情绪波动都可能让她本就脆弱不堪的生命之火彻底熄灭。
夜歌深吸一口气，强迫自己冷静下来。她伸出手，用沾湿的布巾，极其轻柔地，擦拭着洛苒干裂的嘴唇和脸颊，动作是前所未有的耐心和温和。
“别急，别说话。” 夜歌的声音刻意放得很低，很平缓，带着一种安抚的意味，“你伤得很重，需要休息。我们在一个相对安全的地方。”
洛苒的眼睛，依旧茫然地看着她，似乎并没有完全理解她的话。但或许是夜歌的声音和动作带来了一丝熟悉感（毕竟夜歌也救过她，照顾过她），又或许是她真的太累了，她的眼神稍微凝聚了一点点，那深不见底的死寂中，似乎有了一丝极其微弱的、困惑的涟漪。
“天……梦……” 她又无意识地重复了一遍这个名字，声音更加微弱，带着一丝连她自己都未曾察觉的、深入骨髓的依赖与不安。
“她在。” 夜歌忽然开口，声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定。她看着洛苒的眼睛，一字一句地说，“天梦在等你。等你好了，就能见到她。”
这个善意的谎言，让夜歌自己都感到一阵尖锐的心痛。但她别无选择。她必须给洛苒一个活下去的“锚”，一个撑下去的“理由”。哪怕这个理由是虚幻的，是建立在另一个人的牺牲之上。
洛苒的目光，在听到这句话后，似乎又亮起了一点点。虽然依旧茫然，但那份深不见底的死寂，似乎被注入了一丝极其微弱的、名为“希望”的东西。她不再说话，只是依旧看着夜歌，仿佛在消化、在确认这个信息。
然后，她似乎耗尽了刚刚苏醒所积攒的全部力气，眼皮又开始不受控制地、缓缓地合拢。但在彻底闭上之前，她那只被夜歌握着、冰凉的手，却极其轻微地、用几乎无法察觉的力道，回握了一下夜歌的手指。
虽然只是一个微不足道、几乎感觉不到的动作，却让夜歌的心猛地一颤。那是洛苒残存意识的回应，是她还在“这里”、还在“努力”的证明。
“睡吧。” 夜歌低声说，声音是她自己都未曾察觉的柔和，“我在这里。等你休息好了，我们就出发，去找她。”
洛苒的眼睛，终于完全闭上，呼吸再次变得悠长、平稳，陷入了更深层次的、或许不再是完全昏迷、而是带着一丝微弱意识的沉睡。
夜歌保持着握着她手的姿势，一动不动地坐了很久，感受着那冰冷手指传来的、极其微弱却异常平稳的脉搏。岩缝外，永夜森林那永恒的、低沉的叹息声依旧，灰白的天光透过狭窄的入口，在地面投下冰冷的光斑。
希望……吗？
夜歌的目光，再次投向岩缝外那片死寂、危险、却又蕴含着唯一生机的、黑暗的森林深处。
天梦用生命换来的，不仅仅是一次净化，一个烙印。
更是一道微光，一个方向，一个即使在最深的绝望中，也要挣扎着走下去的、理由。
哪怕前路是永恒的黑夜，哪怕希望渺茫如风中残烛。
只要还有一丝光，只要那个名字还被铭记，只要那份守护的执念还未消散……
旅途，就仍未结束。
夜歌轻轻松开洛苒的手，替她拢了拢身上那件破旧、却相对保暖的斗篷。然后，她缓缓站起身，走到岩缝入口，警惕地望向外面灰暗的林海。
她在等。
等洛苒恢复更多的体力，等自己处理一下伤势，也等……这片森林，给予她们下一步的指引，或是更残酷的考验。
而地图碎片上，那个被亵渎符号标记的泉水，就在森林的最深处，沉默地等待着。
等待着承载了牺牲与新生、绝望与希望的旅人，去揭开它古老而神秘的面纱。
等待着，去验证那传说中，能治愈一切、逆转生死的……
生命之泉，是否真的存在。
而她们，又是否付得起，那可能需要的、更加沉重的代价。
微光已现。
前路，依旧漫长。
（第三卷 第十三章 完）
