红色。
危险的警告，在掌心那块黑色共鸣石中，如同凝固的、不祥的血滴，骤然亮起，然后缓缓熄灭，只留下灼热的余温和一丝直达灵魂的、冰冷的悸动。
夜歌靠坐在一处背风的山岩凹槽里，手中的干粮（硬得能崩掉牙的肉干）停在嘴边。距离她从灰岩丘陵的废弃前哨站出发，向“锈钉镇”方向行进，才过去不到一天。她刻意放慢了速度，一来伤势初愈不宜剧烈活动，二来也需要沿途观察、收集零散的信息。
红色的闪光，意味着洛苒遇到了“危险，需要支援或立刻撤离”。
这么快？是“深蓝旅者”的接触出了岔子？还是在静语村遭遇了赛琳娜家族的追兵？或者是别的什么意外？
夜歌的心猛地一沉。但长期的冒险生涯和生死边缘的磨砺，让她迅速压下瞬间的惊疑。她没有立刻慌乱地冲向静语村方向，而是闭上眼睛，强迫自己冷静下来，仔细回忆洛苒临别前的状态，以及红色信号背后，那极其微弱、却异常清晰的、超越简单信号的、仿佛直接烙印在她意识中的、几个破碎的关键词和一股强烈的急迫情绪。
暮苔镇……灵脉节点异常……疑似邪教……居民失踪……快！
是洛苒！她在用某种方式，传递更具体的信息！这信息，与“暮苔镇”有关，与邪教的献祭有关，而且……情况紧急！
夜歌猛地睁开眼，琥珀色的竖瞳在昏暗中收缩如针。暮苔镇？那个靠近叹息沼泽、永夜森林交界处的矿业小镇？灵脉节点异常？居民失踪？
所有的线索瞬间在她脑海中碰撞、连接！沼泽仪式失败……邪教急需新的献祭节点和祭品……暮苔镇下方存在古老且异常的灵脉节点……时间点吻合！洛苒一定是通过“深蓝旅者”的渠道，获得了确切的、高度可疑的情报！而且，她判断出危险迫在眉睫，以至于来不及等待约定汇合，就发出了最高级别的红色求援信号！
夜歌不再犹豫，迅速收起干粮和水囊。她必须立刻前往暮苔镇！但她也清楚，以自己现在的状态，孤身一人闯入一个可能已经被邪教渗透、甚至正在准备献祭仪式的小镇，无异于自投罗网，更别说救援洛苒了。而且，洛苒的信号是“需要支援或立刻撤离”，并未明确要求她前往暮苔镇汇合。这说明洛苒可能也在判断情况，或者……她自己也还没有抵达暮苔镇，只是在传递预警？
必须先确定洛苒的具体位置和状态！
夜歌再次拿起共鸣石。按照约定，她能向洛苒的共鸣石发送信号。但同样，只能发送预设信号。她犹豫了一下，将魔力注入，脑海中想着黄色光芒——“遇到麻烦，但可控”。同时，她也像洛苒那样，努力将“前往暮苔镇方向汇合”、“谨慎探查”、“安全第一”的意念，伴随着信号送出。她不知道洛苒是否能接收到这种隐晦的意念传递，但这是目前唯一的“交流”方式。
发出信号后，夜歌不再停留。她迅速判断了一下方位。从她目前所在的位置，前往暮苔镇，最快的路线是向东南方向，穿过一片相对平缓的丘陵地带，然后转向正东，沿着灰水河的一条小支流前进，大约需要两天半到三天的路程。而静语村在暮苔镇的更南边，如果洛苒是从静语村出发前往暮苔镇，两人很可能在途中错过，或者能在暮苔镇外围的某个区域汇合。
但前提是，洛苒能平安离开静语村，并且……暮苔镇的情况还没有恶化到无法靠近的地步。
夜歌不再走大路，甚至不再走明显的小径。她如同真正的幽灵，融入丘陵的阴影与乱石之中，将速度提升到伤后所能承受的极限，朝着东南方向，开始了无声的急行军。体内的暗影之力虽然因伤势未愈而运转滞涩，但在求生和救援的本能驱使下，依旧忠实地提供着隐匿和速度的加成。
她必须在最短时间内，赶到暮苔镇附近，找到洛苒，弄清楚情况，然后……做出那个最艰难、也最有可能决定无数人生死的决定。
与此同时，数百里外，静语村外围的阴影中。
洛苒手中的共鸣石，微微发热，亮起了黄色的光芒。
是夜歌的回应！“遇到麻烦，但可控”。她收到了自己的警告，并且做出了回应！而且，洛苒同样“感觉”到了那伴随信号而来的、模糊却清晰的意念——“前往暮苔镇方向汇合”、“谨慎探查”、“安全第一”。
太好了！夜歌还安全，而且理解了自己的意思，正在赶来！
洛苒心中稍定，但紧迫感丝毫未减。她最后看了一眼夜色中寂静的静语村，不再犹豫，身形如电，朝着北方偏东的方向——暮苔镇的大致方位，疾驰而去。
她没有选择最近的道路。在获取了“深蓝旅者”提供的大致地图和星语的提醒后，她选择了一条相对绕远、但更加隐蔽、沿途有更多自然掩体、也便于观察和反追踪的路线。她将速度保持在能够长时间奔行的状态，同时将感知提升到极限，留意着周围环境，也警惕着可能的追兵或埋伏。
胸口的泪滴印记，持续散发着温润的暖意，滋养着她的身体，也似乎在默默增强着她对环境中恶意与混乱气息的感应。体内的灰银色魔力奔涌不息，让她不知疲倦，脚步轻盈如风。
一天一夜，不眠不休的赶路。
第二天黄昏，当远方的地平线上，开始出现暮苔镇那低矮的、用灰黑色岩石垒砌的围墙轮廓，以及围墙内升起的、比静语村密集许多的、带着淡淡烟尘气息的炊烟时，洛苒在镇子西南方、大约五里外的一片生长着低矮灌木和风化巨石的丘陵上，停下了脚步。
她找了个视野开阔、又能完美隐蔽的岩石裂缝，蜷缩进去，一边剧烈地喘息恢复体力，一边警惕地观察着远处的暮苔镇。
镇子比她想象的要大一些，看起来也确实像个矿业城镇。几座冒着黑烟的、高大的熔炉烟囱矗立在镇子东侧，那里应该是矿区和冶炼厂所在。镇内房屋低矮密集，街道狭窄曲折。此刻正值黄昏，进出镇子的人流稀少，只有零星的矿工和推着货物的车辆。镇子周围有简单的木制哨塔和围墙，能看到几个懒散的卫兵身影在上面晃动。
从表面看，一切似乎……正常。忙碌，粗糙，带着边境矿业城镇特有的疲惫与沉闷。
但洛苒的眉头，却紧紧蹙起。
不对劲。
很不对劲。
首先，是气息。
空气中，除了煤烟、汗水、牲畜、炊烟等正常城镇的气味，还弥漫着一丝极其淡薄、却异常黏腻、甜腥、带着隐隐令人作呕感的魔力余韵。这股气息，与她在叹息沼泽边缘、在“本源之蚀”祭坛附近闻到过的、那种混乱污秽的混沌魔力，有着七八分的相似！虽然被城镇的生活气息和地底的矿物味道掩盖得很深，但洛苒胸口的泪滴印记，却对这股气息产生了清晰的、带着厌恶和警惕的共鸣悸动！这证明，邪教的力量，或者说被他们引动的混沌气息，确实在这里存在过，而且很可能……仍在活动！
其次，是地脉的“感觉”。
当她静下心来，尝试用新生力量去感知脚下的大地，去感应那传说中的“灵脉脉动”时，一股清晰的、沉闷的、带着不稳定躁动和混乱侵蚀感的“杂音”，如同地底深处传来的、不祥的闷雷，隐约传入她的感知。这“杂音”的来源，似乎就在暮苔镇的下方，而且正在以一种缓慢但不可逆转的趋势，变得越来越清晰，越来越……活跃。仿佛有什么东西，正在地底深处，贪婪地**、扭曲着地脉的能量，并将其转化为更加污秽、更具破坏性的东西。
最后，是氛围。
即使隔着数里距离，洛苒也能隐约感觉到，整个暮苔镇笼罩在一种难以言喻的、沉重的、仿佛暴风雨来临前的压抑与死寂之中。进出的行人步履匆匆，神色麻木，眼神缺乏光彩，彼此之间几乎不交流。镇子上空盘旋的鸟群稀少，且飞得很高，仿佛在躲避着什么。连风似乎都绕开了镇子，空气凝滞得令人窒息。
这绝不是一個正常矿业城镇该有的“活力”，哪怕它再疲惫、再粗糙。这更像是一座……正在被无形的、缓慢的瘟疫或噩梦侵蚀、吞噬的、垂死的城镇。
邪教的仪式……很可能已经开始了！甚至，可能已经进行到了某个关键阶段！那些失踪的居民……恐怕凶多吉少！
洛苒的心跳，不受控制地加快。她必须立刻进镇查看！至少，要确认邪教的具体位置、仪式的进度、以及……是否还有挽救的可能。
但她也知道，孤身一人，贸然闯入一个可能已经被邪教高度渗透、甚至掌控的小镇，风险极高。她需要等待夜歌，需要更详细的侦查，也需要一个……混进去的身份和理由。
就在洛苒焦急地观察、权衡，思考着如何在不打草惊蛇的情况下，靠近暮苔镇获取更多信息时——
她敏锐的听觉，捕捉到了一丝极其轻微、却异常熟悉的、破空声！
声音来自她左后方，大约百米外的另一处岩石阴影！
不是风声！是弩箭！而且，是夜歌那种特制手弩发出的、独有的、极其轻微的机括声响！
有人偷袭？！是埋伏？还是……
洛苒的身体，在听到声音的瞬间，已经本能地向侧面猛扑出去！灰银色的魔力瞬间覆盖全身，同时手中矮人短剑已然出鞘，在身侧划出一道凝实的、带着净化气息的光弧！
咻！
一道幽暗的短矢，几乎擦着她翻滚时扬起的发梢，笃的一声，深深钉入了她刚才藏身位置后方的岩石，箭尾兀自微微颤动！箭头上，闪烁着一点熟悉的、暗红色的微光——是夜歌惯用的、涂抹了强效麻痹毒素的特制箭头！
夜歌？！她攻击我？！不，不对！如果是夜歌，绝对不会用这种足以致命的偷袭！而且，这箭矢的力道和精准度……
洛苒的心念电转，翻滚落地的瞬间，身体已经如同蓄势待发的猎豹，死死盯着短矢射来的方向，灰银色的魔力在短剑上凝聚，蓄势待发。
然而，预想中接踵而至的第二波攻击，或者敌人现身扑杀的场景，并未出现。
那片岩石阴影，静悄悄的，仿佛刚才那一箭只是幻觉。
就在洛苒惊疑不定，准备主动出击探查时——
那片阴影，如同水波般荡漾了一下。
然后，一个穿着深灰色、沾满尘土和干涸泥浆的破旧皮甲，用兜帽和布巾将头脸包裹得严严实实，只露出一双即使在昏暗中依旧锐利如鹰的琥珀色眼睛的身影，如同从阴影中剥离出来一般，缓缓浮现，悄无声息地落在了洛苒前方不远处的一块岩石上。
是夜歌！
但她的样子……比分开时更加狼狈。皮甲上多了几道新鲜的划痕和焦黑痕迹，呼吸有些急促，显然刚刚经历过一场快速的追逐或战斗。最引人注目的是，她握在手中的，不再是那把标志性的黑色手弩，而是一把看起来普通了许多、甚至有些粗糙的、制式手弩。而她原本的手弩，正被她用布条草草绑在背后的行囊外侧，弩臂弯曲，显然已经损坏。
夜歌的目光，越过短矢钉入的岩石，落在洛苒身上，尤其是她手中那柄闪烁着灰银色光芒的短剑，和她周身那层淡淡的、带着净化气息的光晕上。夜歌的眼神，先是警惕和审视，随即，在确认了洛苒的气息和眼神后，那警惕迅速化为了然，以及一丝不易察觉的……如释重负。
“反应不错。”夜歌的声音隔着布巾，有些闷，但依旧是那熟悉的、冰冷的语调，“看来泉水的力量，不仅治好了你的伤，还让你脱胎换骨了。”
洛苒也松了口气，散去短剑上的光芒，但依旧保持警惕。“夜歌？你的手弩……”
“路上遇到了点‘小麻烦’。”夜歌言简意赅，从岩石上跳下，走到洛苒身边，目光扫过暮苔镇的方向，眉头立刻紧锁起来，“你也感觉到了？那股令人作呕的臭味，还有地底下那该死的动静。”
“嗯。”洛苒点头，快速将自己从“深蓝旅者”获得情报、发出红色信号、以及刚才观察到的暮苔镇异常，简洁地告诉了夜歌。
夜歌静静地听着，眼神越来越冷。“和我猜的差不多。我在来这里的路上，遇到了几个行迹可疑的、像是冒险者打扮的家伙，在附近山区鬼鬼祟祟。本想抓个活口问问，结果他们反抗激烈，还会一种自爆的邪术，毁了我的手弩，只留下这个。” 她扬了扬手中那把粗糙的手弩，“从他们身上的零星物品和伤口残留的气息看，是‘本源之蚀’的外围成员无疑。他们在这里活动，绝不是偶然。”
“镇上失踪的居民，可能已经是祭品了。” 夜歌的声音带着冰冷的杀意，“地底的动静……仪式恐怕已经进行了不短时间，甚至可能……接近完成了。”
接近完成？！洛苒的心猛地一沉。“那我们现在怎么办？强攻进去？还是想办法潜入，找到仪式核心破坏它？”
“强攻是送死。”夜歌冷静地分析，“且不说镇里有多少邪教徒和可能被控制的守卫，光是那仪式核心周围的防护和可能存在的陷阱，就不是我们两人能轻易突破的。而且，如果仪式真的接近完成，贸然闯入引发能量反噬或提前爆发，整个镇子，包括我们，可能都会瞬间被混沌吞噬。”
“潜入……也很难。” 夜歌看着暮苔镇那虽然松散、但明显加强了警戒的围墙和哨塔，“镇子现在的气氛，一只陌生的猫（她看了一眼洛苒的耳朵）进去，立刻就会引起注意。邪教肯定布置了眼线。我们两个人，目标太大。”
“那难道……就这么看着？” 洛苒不甘心地握紧了拳头。天梦牺牲换来的力量，难道要眼睁睁看着灾难在眼前发生而无能为力？
“当然不。”夜歌的目光，重新投向暮苔镇，眼神中闪烁着一种近乎残酷的、决绝的光芒，“我们进不去，不代表……不能从外面，给他们制造点‘麻烦’，或者，至少弄清楚里面的具体情况，尤其是仪式核心的确切位置和状态。”
“从外面？” 洛苒疑惑。
夜歌没有立刻回答，而是从怀中（小心避开伤口）摸出了一个用油布仔细包裹的、巴掌大小的、扁平的东西。她打开油布，里面赫然是那张从“蚀心者”莫里斯遗物中找到的、残破的古老地图碎片！
“地图上，除了标注‘生命之泉’，还有一些其他的符号和路径。”夜歌将地图碎片在洛苒面前展开，指向暮苔镇所在的大致区域旁边，一处用极其细微的线条标注的、类似于地下通道入口的符号，以及一条蜿蜒的、指向镇子下方的虚线。
“你看这里。如果我没猜错，这标注的，可能是古代矮人或更早的文明，为了开采矿脉或利用地热，在暮苔镇下方开凿的、如今早已被遗忘的废弃矿道网络的一部分入口。这个入口，可能就在镇子外围的某个地方，而且……很可能与镇子下方那个异常的灵脉节点相连，甚至……直接通向节点附近！”
洛苒的眼睛瞬间亮了起来！废弃矿道！直接从地下接近仪式核心？这比从地面强攻或潜入，成功率要高得多！也更隐蔽！
“但这也只是猜测。”夜歌冷静地补充，“地图太残破，入口位置标注模糊，而且时隔久远，入口可能早已坍塌或被掩埋。即使找到，矿道内情况未知，可能布满陷阱、塌方、毒气，甚至……被邪教改造利用，成为陷阱的一部分。”
“无论如何，值得一试！”洛苒语气坚定，“总比在这里干等强！”
夜歌看着洛苒眼中燃烧的火焰，点了点头。“我也是这么想的。事不宜迟，我们立刻按照地图的粗略指向，在暮苔镇外围寻找这个可能的入口。但记住，一切以侦查为主，确认入口和矿道情况。除非万不得已，或者确认仪式即将完成、且我们有足够把握破坏，否则不要轻易深入，更不要惊动邪教。我们的首要目标，是获取确切情报，评估破坏仪式的可能性，然后……决定下一步是独自行动，还是立刻撤离，将情报传递给可能赶来支援的势力（虽然希望渺茫）。”
“明白。”洛苒重重点头。
两人不再耽搁，借着最后一点天光，以及夜歌对地图的解读和自身对地形的敏锐直觉，开始在暮苔镇外围，尤其是镇子西侧和南侧、地图标注大致方向的丘陵和岩石地带，展开地毯式的、极其小心的搜索。
夜色，彻底笼罩了大地。暮苔镇的灯火，在压抑的空气中，如同墓园中飘忽的鬼火。
地底深处，那沉闷的、不祥的“杂音”，似乎随着夜晚的降临，变得更加清晰，更加……躁动不安。
仿佛有什么东西，正在那黑暗的最深处，缓缓睁开毁灭的眼睛。
而地面上，两道如同夜行猎食者的身影，正在与时间赛跑，在绝望的阴影中，寻找着那唯一可能通往“核心”、进行一场自杀式干预的——
裂隙微光。
（第四卷 第八章 完）
