次日清晨，薄雾尚未彻底散尽，街边的青石路面还凝着一层微凉的湿意，晚风酒馆里已然热闹起来。褪去了昨夜的静谧，熟客们围坐在几张木桌旁，端着麦酒低声闲谈，笑语与杯盏碰撞的轻响交织在一起，一派平和松弛的日常景象。
老波特倚着吧台站着，身上穿着干净的粗布外袍，神情闲适，正慢条斯理地和几位常客聊着城内的琐碎见闻。他语气平和，眉眼带着一贯的温和笑意，举止从容淡然，看上去和寻常混迹市井的老者别无二致，丝毫看不出昨夜曾亲历过隐秘离奇的变故。
这份平和并没有持续太久，一阵整齐沉重的铁靴踏地声骤然从街道尽头传来，铿锵有力，步步逼近，带着骑士团独有的肃穆威压，瞬间压过了酒馆内所有的闲谈笑语。
酒馆里的众人下意识地转头望去，只见一队身着银白镶铁铠甲的骑士团成员，手持制式长枪，列队堵在了酒馆门口。他们身姿挺拔、神色冷硬，气场凛冽，将不大的酒馆出入口彻底封死，气氛瞬间变得紧绷凝滞。
队伍最前方的人缓步走出，身形高壮，铠甲纹路比普通骑士更为精致，眉眼间满是蛮横倨傲，周身带着一股咄咄逼人的戾气。老波特抬眼一瞥，眼底微光微动，瞬间认出了来人的身份——霍林麾下最是蛮不讲理、行事霸道的亲信，页古。
页古目光冷厉地扫过全场，最终牢牢锁定吧台前的老波特，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，没有多余的寒暄，抬手沉声下令：“带走。”
两名骑士立刻跨步上前，厚重的铠甲摩擦出刺耳的声响，一左一右站定在老波特身侧。酒馆内瞬间鸦雀无声，所有客人都噤声端坐，无人敢上前阻拦，只剩空气里弥漫的紧张与压抑。当着全场熟客的注视，页古任由手下将老波特押住，堂堂正正、大张旗鼓地将人带出了酒馆，径直走向王城骑士团驻地。全程老波特没有挣扎，也没有辩解，脸上依旧挂着浅浅的笑意，从容得让人心生诡异。
十分钟转瞬即逝。
老波特被带进了骑士团规整的审讯厅堂。四壁是平整干净的青石砖墙，打理得整洁利落，没有多余陈设，也无压抑的暗沉感。空气清新通透，只带着一丝淡淡的金属冷味，干净清爽。墙面高处的石窗宽敞透亮，充足的自然光洒落厅堂，将每一处角落都照得清晰明亮，整体环境敞亮干净、一目了然，却依旧透着骑士团特有的规整严肃。厅堂中央摆放着一张宽大的石质长桌，页古端坐于长桌后方的主位，手肘撑在桌面，双手交叉，眼神锐利如鹰，死死盯着站在桌前的老波特。
审讯正式开始。页古接连抛出问题，从近日的行踪、接触的陌生人，到城郊荒地的异动，层层追问、步步紧逼，试图从老波特的话语中找出破绽。
可无论问题如何刁钻紧迫，老波特始终应答得滴水不漏。他脸上始终挂着一副温和淡然的笑容，语气松弛平缓，神色坦然自若，看似毫无隐瞒，实则刻意避开了昨日神秘人的相助、诡异婴儿的出现等隐秘，只如实告知了自己修复魔力泉的经过。没有一丝慌乱，没有半分破绽，仿佛他真的只是一个安分守己的酒馆老者，对所有潜藏的隐秘变故一无所知。
越是如此，页古心中的疑虑就越发浓重。
他奉国王的密令，专门调查城郊魔力泉核心失窃一案。昨日他亲自带人赶赴现场，所见景象让他无比震惊：整片原本萦绕着浓郁魔力、布设着法阵纹路的区域，被清理得干干净净、空空荡荡。地面没有残留一丝魔力波动，没有半分打斗痕迹，没有一缕多余的气息，除却那座孤零零伫立、早已失去所有光泽的魔力泉石台，现场空空如也，仿佛千百年来从未有过任何魔力存在，所有核心物品尽数消失无踪。
如此彻底的清理，绝非普通人能够做到。寻常人顶多带走物件，根本无法抹除所有魔力痕迹、肃清一切异动痕迹，唯有精通魔力运转、懂得秘法手段的顶尖法师，才有这般能力。
页古定定地审视着始终笑意从容的老波特，眼底的疑虑渐渐化作笃定的猜忌，他身体微微前倾，语气带着浓浓的轻蔑与压迫，一字一顿地开口：“你表面上看起来什么都不知道，但这世上没有人能在这场变故里彻底置身事外，你什么都不知道，根本不可能。”
他顿了顿，加重了语气，字字带着审问的锋芒：“你是王国公认最厉害的法师，湮灭一点痕迹、抹去所有证据，对你而言，不过是举手之劳，不是吗？”
面对他的诘问与揣测，老波特终于收敛了脸上松弛的笑意，轻轻叹了口气，神色平淡无波，语气不卑不亢，缓缓辩驳：“我是法师，不是巫师。正统法师修行魔力、循守天道法则，从不钻研湮灭痕迹、篡改踪迹的阴邪术法，你口中的湮灭证据，我做不到。”
这番说辞并未打消页古的疑虑，反而让他愈发急躁，他猛地沉声反驳：“可我们骑士团搜查之时，现场早已被收拾得一干二净！寸痕未留，若无顶尖术法加持，谁能做到这般地步？”
老波特闻言，鼻间轻轻哼出一声，眼底掠过一抹淡淡的嘲讽，语气带着几分戏谑的讥讽：“现场干净，便一定是我做的？说不定，是你手下办事不利，提前替人扫平了痕迹。”
“我的手下绝无问题！若不是霍林他……”页古脱口而出，语速极快，话语刚说到一半，骤然戛然而止。
话音落下的瞬间，厅堂内陷入死寂。页古脸色骤然一沉，眼底闪过一丝慌乱，立刻闭口缄默，再也不肯多说一个字。他险些脱口道出幕后关联，险些泄露不该提及的隐秘，这无心的失言，让他瞬间收敛了所有气焰。
漫长的一分钟沉默笼罩着审讯厅堂。空气仿佛凝固一般，压抑得让人喘不过气。老波特依旧静静伫立，面色淡然，不曾主动打破这份沉默，只是默默将方才的失言记在心底。
就在这时，厅堂的门被轻轻推开，一名身披轻甲的骑士快步走入，躬身走到页古身侧，压低声音，在他耳边快速低语汇报着什么。
页古紧绷的脸色几番变化，从最初的阴沉、诧异，最终化作一抹不甘与无奈。他死死攥紧手掌，指节泛白，眼底满是不情愿，却终究不敢违抗指令。
沉默片刻后，他咬牙抬手，语气生硬地吐出两个字：“放人。”
老波特心中了然，神色依旧从容自若。他看透了其中的分寸与博弈，素来霸道蛮横、依仗王权行事的页古，绝不会轻易中途服软、草草收手，若非至高无上的王命亲自压下，绝无可能甘心放人。国王此举心思深沉，一边默许页古借机审讯施压、敲打试探自己，摆出惩戒戒备的威严姿态，一边又及时叫停审问、网开一面，留足余地、不把事态闹僵，这般拿捏分寸、软硬兼施的手段，正是帝王最惯用的恩威并施。
两名驻守厅堂的卫兵随即上前，没有再束缚他的行动，只是一左一右引路，带着老波特离开骑士团驻地，径直走向王城的皇家医疗院。
老波特找到了躺在中央病床之上的霍林。
往日里身姿挺拔、气场强盛、处事圆滑有度的霍林，此刻毫无半分往日的沉稳气场。他向来行事审慎、凡事留有余地，极少将事情做绝，待人处事皆懂分寸、知进退，可素来懂得留一线余地、从不强人所难的他，如今却落得这般境地。老波特心中瞬间了然，定然是有人忌惮霍林知晓的隐秘太多，暗中出手算计，才让他惨遭诡异诅咒。此刻的霍林安静地平躺在床上，双目紧闭，脸色苍白如纸，唇瓣毫无血色，周身萦绕着一层若有若无的灰败黑雾，生命力仿佛在不断流逝、衰败。数名身着白袍的治疗师围在病床边，神情凝重，双手持续涌动着柔和的治愈白光，源源不断地将治愈魔力渡入霍林体内，试图压制他身上的异变。
老波特缓步走上前，找到医疗院院长轻声询问情况。院长面色沉重，语气满是无奈与惋惜，将实情悉数告知：霍林身中诡异难解的诅咒，寻常治愈术法只能暂时压制，无法根除。若是诅咒始终无法解除，他的身体会以肉眼可见的速度持续衰老，生机不断枯竭，短短数日之内，便会耗尽所有生命力，最终彻底消散于天地之间，尸骨无存。
周围的治疗师与院内工作人员闻言，皆是面露忧色，低声叹息，气氛沉重无比。
老波特看着病床上气息微弱的霍林，面对着众人焦灼无助的神情，面上依旧保持着沉稳平和，轻声出言安慰众人，语气从容笃定，安抚着众人慌乱低落的情绪，让大家不必过度悲观。
可在无人察觉的眼底深处，他的温和从容尽数褪去，取而代之的是深沉的思索与凝重的决断。结合此番无端被审讯、霍林莫名遭咒的种种蹊跷，他已然彻底想通，幕后之人不仅要灭口知晓太多的霍林，同样也将自己视作眼中钉，此次审讯便是对方针对自己的试探与发难。对方步步紧逼、暗中布局，已然不留余地，若是坐以待毙，下一个遭遇不测的便是他自己。万般权衡之下，一个大胆、凶险，稍有不慎便会引来滔天祸端的计划，正在他的心底缓缓成型，这亦是他眼下唯一的破局自保、查清真相的出路。
