距离上次春日登门，不过三五日光景。
李澈回到国公府，那惊鸿一瞥的侧影便日夜在心头萦绕，非但未曾淡去，反而愈发清晰。画中的西府海棠，亭中的浅杏色身影，交织成一幅挥之不去的画面。母亲叮嘱的“稳重点”、“懂礼数”，在一种近乎焦灼的渴望面前，变得有些难以恪守。
“还是想正式见一面……说几句话也好。”这个念头一旦升起，便如野火燎原。他想看清她的眉眼，听她的声音，想知道她是否真如看上去那般沉静，还是内里也有灵动的光彩。寻常的社交场合不知要等到何时，而“再次拜访”需要更充分的理由，也需要对方家庭的正式接纳。他需要一个能确保她出现的“钥匙”。
这钥匙，便是那枚他平日并不总愿刻意彰显的玉牒。
这一次，他没有太多犹豫。春阳正好，他换了一身更显庄重的宝蓝色长袍，第一次将那枚莹润的玉牒郑重地系在腰间最显眼处。他没有再费心挑选更多礼物，只带了几样时新的宫廷点心，便再次策马直奔王家。心意已决，便无需过多粉饰。
王家门房见到这位再次登门、且此次明显腰悬玉牒的贵公子，腿都有些软了，连滚爬爬地进去通传。
“老爷！老爷！那位李公子又来了！这次……这次腰间佩着玉牒！”门房的声音带着颤。
王少卿正在用早茶，闻听此言，手中的茶盏“哐当”一声落在桌上，茶水溅湿了衣襟。他脸色一白，瞬间明了其中关窍——持玉牒正式拜会，便意味着对方是以“等同一品”的身份驾临！这是不容丝毫怠慢的官方礼仪！
“快！快开中门！阖府出迎！”王少卿的声音都变了调，一边手忙脚乱地整理官服，一边对慌乱的仆人喊道，“快去请夫人和小姐到前厅！快！”
王家上下顿时一片手忙脚乱。中门大开，王少卿疾步而出，来到大门前，对着已下马背、静立门前的李澈深深一揖到地：“下官王璞，不知李大人驾临，有失远迎，万望恕罪！” 姿态已是完全的属下见上官之礼。
李澈见状，心中掠过一丝歉意，但更多的是一种“果然如此”的复杂笃定。他上前虚扶一把，语气比上次更显沉稳：“世伯切莫多礼，是晚辈冒昧来访，叨扰了。”
“李大人折煞下官了，快请，快请上座！” 王少卿侧身引路，额角已渗出细汗。
正厅之中，香炉已匆匆燃起，气氛肃穆。王夫人也已得了消息，心中惊涛骇浪，但面上强自镇定，拉着同样不明所以、略显无措的王晏清匆匆来到厅前。
“内子与小女，拜见李大人。” 王少卿躬身引见。
王夫人依礼下拜，王晏清跟在母亲身后，亦垂首敛衽，行了一个标准而优美的福礼。她今日穿着家常的藕荷色衣裙，发间只簪了一朵小小的珍珠绢花，因来得匆忙，脸颊微泛红晕，更添几分鲜妍。她心中满是疑惑与隐隐的不安，不知这位持玉牒的贵人为何去而复返，且如此正式。
李澈的目光，几乎是在她踏入厅门的那一刻就牢牢锁定了。他看到了她低垂的、如蝶翼般轻颤的睫毛，看到了她线条优美的下颌，以及那份即便在慌乱礼仪下依然自然流露的沉静气质。比祭坛远观更真切，比园中侧影更完整。他的心跳，在胸腔里沉重而清晰地鼓动着。
“伯母不必多礼。” 他先向王夫人还了半礼，声音温和。然后，他的目光才转向王晏清，那目光专注而明亮，带着毫不掩饰的欣赏与探寻。
“今日来访突然，实在唐突。” 李澈开口，是对着王少卿夫妇说，目光却似有若无地拂过王晏清的方向，“小侄李澈，见过伯母。” 他微微一顿，那一直想唤出的称呼，终于在此情此景下自然而然地流淌出来，带着一丝不易察觉的温柔与期待：
“世妹安好。”
“世妹”二字，既合乎礼数，又悄然拉近了距离，更透着一份亲昵的试探。
王晏清闻言，不得不抬起眼帘。这是她第一次如此近距离地正视这位声名在外的“玉牒公子”。他身姿挺拔，容貌俊美非常，尤其那双眼睛，此刻正望着自己，里面没有了祭坛上的漫不经心，也没有了传说中的骄纵，反而亮得惊人，带着一种她看不懂的、灼热又专注的情绪。她的心轻轻一悸，脸上红晕更深，连忙又低下头去，依礼轻声回应：“李……世兄安好。” 声音清软，如春风拂过琴弦。
这一声“李世兄”，听在李澈耳中，犹如天籁。他嘴角不自觉地扬起一抹真切的笑意，连带着周身那种因玉牒而带来的威严气场都柔和了许多。
王少卿和王夫人将这一幕看在眼里，心中俱是咯噔一下，瞬间什么都明白了。原来如此！这位小公爷的目标，竟是自家的女儿！而且看这架势，绝非寻常的兴起，竟是带了玉牒来，以势压人……不，是以势求见！
厅中的空气，因这短暂的相见与称呼，变得微妙而紧绷起来。一方是势在必得、初尝喜悦的贵公子，一方是惊疑不定、压力骤增的父母，还有一位置身漩涡中心、尚且懵懂却已隐隐感知到风雨欲来的美丽少女。
李澈知道不宜久留让她更窘迫，达到了正式相见、互通称呼的目的后，他便适时地收敛目光，转向王少卿，开始聊一些无关紧要的朝野趣闻、书画风雅，仿佛真的只是一次寻常的世交走动。
然而，所有人都知道，一切都不一样了。
当李澈再次告辞，王家全府恭送他骑马离去后，王少卿和王夫人回到厅中，相顾无言，良久，王夫人才重重叹了口气，看向一旁沉默不语的女儿，眼神复杂无比。
“清儿……” 王夫人欲言又止。
王晏清抬起眼眸，眼中仍残留着一丝困惑，但更多的是一种逐渐清晰的明悟，和一丝难以言喻的烦乱。那声“世妹”，那灼人的目光，还有腰间那枚代表着无上特权与压力的玉牒……她知道，自己平静的及笄之年，恐怕要就此结束了。
而李澈，骑在回府的路上，春风拂面，心中是前所未有的满足与雀跃。他终于见到了她，和她说了话，听到了她叫自己“世兄”。玉牒果然是一把好用的钥匙。但他心里也清楚，这把钥匙，只打开了第一道门。门后那株清雅的海棠，要如何才能真正为她所有，还需要更多的耐心、诚意，或许……还有别的。
他下意识地摸了摸玉牒，第一次思考，除了这枚与生俱来的凭证，他李澈本人，还有什么能够打动那颗似乎不为外物所动的静水之心。
