距离上次玉牒叩门不过六七日，李澈的马车再次停在了王家门前。这一次，他并未佩戴那枚醒目的玉牒，但马车本身的规制与国公府的标识，已足够彰显来者身份。
王璞闻报，心中叹息更甚，却不得不再次整肃衣冠出迎。这次李澈的态度更加温和有礼，见面便是一揖：“世伯，伯母安好。小侄奉家母之命，前来拜会。家母听闻世伯家风清雅，世妹亦通文墨，特命小侄带了些新得的古籍并几样小玩意，权当交游之礼。” 他示意随从将礼物奉上，比之上次，更添了几匣子珍本古籍和一方上好的松烟墨，显然是投王家书香门第所好。
王夫人陪着笑，心中却是七上八下。
寒暄片刻，李澈便自然而然地提出了请求，目光坦荡，语气诚恳：“早闻世妹才情，不知今日是否有幸，能请世妹至花厅一叙，闲谈几句诗文？家母亦嘱咐，年轻人正当多交流些雅事。” 他搬出母亲，又冠以“交流雅事”的名头，合情合理，让人难以推拒——尤其是对方刚送了契合你家风雅的礼物。
王璞与夫人交换了一个无奈的眼神。拒绝？拿什么理由拒绝？对方以礼相待，以母命为托，要求又不过分。王璞只得硬着头皮道：“李公子抬爱了。小女拙劣，只怕贻笑大方。” 一边示意下人去请小姐。
不多时，王晏清便由丫鬟碧痕陪着，款步来到了连接正厅与后园的花厅。今日她似乎特意妆扮过，穿着一身天水碧的襦裙，外罩月白纱衣，发髻轻挽，斜簪一支简单的玉簪，脸上薄施脂粉，比上次仓促相见时更显精致清丽，却也透着一股刻意维持的、淡淡的疏离感。
“女儿见过父亲，母亲。” 她先行了家礼，然后转向李澈，依礼敛衽，垂眸道：“李世兄。” 声音平稳，听不出情绪。
“世妹。” 李澈起身，目光落在她身上，眼底的欣赏与喜悦几乎要溢出来。他抬手示意花厅中早已备好的茶点与笔墨，“冒昧相邀，还请世妹勿怪。今日春光甚好，听闻世妹擅画，不知对前朝李思训的青绿山水可有研习？我近日偶得一幅疑似其早期之作，有些疑问，想请教世妹。”
他开口便是具体的、需要交流的话题，而非空洞的客套，显是用了心思。既避免了冷场，也展示了自己的见识，更给了对方发挥的余地。
王晏清依言在客位坐下，碧痕垂手侍立在她身后不远处。王璞和王夫人不便久留，只得叮嘱两句“你且与李公子好生叙话。”，忧心忡忡地退了出去，却也不敢远离，只在隔壁耳房心神不宁地听着动静。
花厅内，一时只剩二人。春风穿堂而过，带着花草清气。
王晏清抬起眼，第一次认真地、不带仓促地看向李澈。他今日穿着雨过天青色的常服，少了玉牒在身的威严，更显出身形挺拔，面如冠玉。他嘴角含笑，眼神明亮地看着她，等待她的回答。不可否认，单论皮相风度，眼前之人确属顶尖。
“李世兄过誉了。” 王晏清开口，声音依旧清软，却带着公事公办的客气，“李将军画作气象万千，非寻常可及。小女子不过闲暇临摹，略知皮毛，不敢妄言‘研习’。至于辨伪，更需深厚的金石学识与阅历眼力，非闺阁女子所能。” 她回答得滴水不漏，既谦虚，又隐隐划清了界限
李澈不以为意，反而笑道：“世妹过谦了。艺术鉴赏，本重灵犀慧眼，与是男是女、是否出阁。” 他亲自执壶，为她斟了一杯清茶，动作自然优雅，“譬如这春日海棠，世人皆赞其娇艳，我却独爱世妹笔下那幅，清雅别致，更有韵致。” 他话题一转，又回到了她身上，赞美的指向明确而含蓄。
王晏清端起茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，心中却一片冷静。果然，还是绕着“色”与“艺”在打转。她微微抿了一口茶，放下杯子，忽然抬起眼眸，直视李澈，问了一个看似无关的问题：“听闻李世兄常随国公爷出入枢要，见闻广博。父亲在光禄寺少卿任上多年，如今官场风气、升迁规制，小女闺中无知，颇想听听世兄高见。”
她问得突兀，甚至有些不合时宜，年轻男女私下叙谈，怎会突然问起官场考绩？但这正是王晏清“计较”的一部分。她在试探，也在提醒，更是在为可能的“交易”铺垫。她想看看，这位口口声声谈诗论画的贵公子，对她家族的实际关切会有何反应。
李澈明显愣了一下。他设想过很多开场后的情景，或许是讨论诗词，或许是赏析书画，甚至她可能会害羞沉默……却万万没料到，她会如此冷静地抛出一个关乎仕途经济的实际问题。
然而，这短暂的错愕之后，李澈眼中反而掠过一丝更深的笑意和兴味。他没有觉得被冒犯或话题被带偏，反而觉得眼前的女子更与众不同了。她不仅美丽，不仅可能有才情，还有着超越寻常闺阁的清醒与胆识。
他略一沉吟，神情也认真了些许，答道：“世妹关心父亲前程，孝心可感。如今朝中用人，最重实务与清名。光禄寺虽非机要，却是陛下近前差事，只要勤勉稳妥、上下称许，日后自有进阶之望。” 他顿了顿，看着王晏清专注倾听的神情，补充道，“世伯若在任上勤勉谨慎，日后考评、迁转之际……家父或可于吏部同僚处，略尽微力。” 这话说得含蓄，但意思已然明了
王晏清心下一动。他听懂了她的弦外之音，并且接住了，甚至给出了积极的回应。这比她预想的“纯纨绔”要好。但这也意味着，他确实有所图，并且愿意为此付出“代价”。
“多谢李世兄指点。” 她垂下眼帘，掩去眸中思绪，语气依旧平淡，“父亲常说，为官之道，首在踏实任事。兄长若能秉承此心，便是福气。” 她没有顺着“帮忙”的话头说下去，反而抬出了“踏实任事”，像是一种委婉的撇清，又像是一种自尊的坚持。
李澈深深看了她一眼，忽然觉得，这场“闲谈书画”的会面，比他预想的要有趣得多，也复杂得多。她像一本装帧清雅却内藏玄机的书，初看惊艳，细读之下却发觉难以轻易读懂。
接下来的时间，李澈没有再刻意绕回风花雪月，反而顺着她的话头，真的聊起了一些前朝典故、地方风物，甚至偶尔谈及京中一些无关紧要的趣闻。他见识广博，谈吐风趣，只要他愿意，很容易让人如沐春风。
王晏清多数时间安静倾听，偶尔回应几句，也显得言之有物。气氛竟出乎意料地没有显得尴尬或暧昧，反而有种奇特的、介于社交礼仪与初步了解之间的平和。
直到一盏茶凉，李澈估摸时间差不多了，才适时起身告辞。临走前，他看着她，微笑道：“今日与世妹一叙，受益匪浅。改日若有机会，再向世妹请教画艺。” 他没有提下次具体何时，却留下了明确的期待。
送走李澈，王晏清独自在花厅站了片刻。春日阳光透过雕花窗棂，在她身上投下斑驳的光影。她脸上的平静终于出现了一丝裂痕，轻轻蹙起了眉。
碧痕小心翼翼地上前：“小姐，这位李公子……似乎还挺知礼的，学问也好。”
王晏清没有回答。知礼？学问？那都是表象。关键在于，他展现了“可以帮助父亲”的能力和意愿，也保持了表面的尊重。这比纯粹的强取豪夺更难以应对，因为它包裹着糖衣，让你甚至不好义正辞严地拒绝。
“回去吧。” 她最终只是淡淡地说，转身离开花厅。那背影依旧挺直，却似乎比来时，多了一分难以察觉的沉重。
她知道，这只是开始。李澈的耐心和“礼貌”能持续多久？当他的“帮助”付出之后，他会索要什么样的回报？而她自己……那句“从了他也未尝不可”，在面对这样一个俊美、有权势、甚至表现得“不错”的对象时，心中的天平，是否真的能如表面那般毫无动摇？
隔壁耳房，王璞和王夫人听着女儿离去的脚步声，相视无言，眼中忧色更深。他们听不完全对话，却也能感受到，事情正朝着一个他们无法控制、女儿似乎也已默默接受的方向，滑行而去。
而此刻，在翰林院的书架之间，林静轩放下手中的笔稿，揉了揉眉心。他刚刚又完成了一份润笔，距离心中的目标又近了一点点。窗外春色盎然，他却无暇欣赏，只想着要更快些，再快些。浑然不知，他心心念念想要郑重求娶的姑娘，正在另一处花厅里，进行着一场关乎未来的、冷静而无奈的“叙谈”。
