新赐的郡主府轩敞气派，一百二十间房屋，亭台楼阁俱全，与王家原先那勉强符合五品官身份、只有三进院子、逼仄拥挤的旧宅相比，不啻云泥之别。王家人欢天喜地搬入新居，享受着前所未有的宽敞与体面。
然而，这份体面背后，有着外人所不知的负担。当初为了勉强维持旧宅的体面，应付必要的官场往来，以及王晏清及笄前后的一些花销，王家曾向信誉尚可的裕丰钱庄借过一笔不小的银子，约定按月偿还本息。这在京中中下层官员家庭中并不罕见，大家心照不宣地过着“表面光鲜，内里拮据”的日子。
与李家定亲后，尤其是王晏清被封为明懿郡主，泼天的富贵仿佛触手可及。王夫人私下里曾对王璞说：“老爷，咱们欠钱庄的那笔银子……如今清儿这般，李家指头缝里漏点也就还上了。总背着债，心里不踏实。”
王璞深以为然，觉得理所应当。然而，当他把这想法委婉透露给女儿时，却遭到了王晏清的明确反对。
“父亲，此事不妥。” 王晏清正在郡主府的书房里翻阅皇后新赐的书籍，闻言抬起头，神色平静却坚定，“女儿封了郡主，得了赏赐，是皇恩浩荡，也是女儿自己的体己。若家中债务就此全赖李家或女儿的赏赐还清，那成什么了？女儿尚未过门，家中便事事仰赖未来夫家，女儿嫁过去，腰杆如何挺直？将来在国公府内院，又该如何管事？”
她放下书卷，走到父亲面前，语气缓和了些，但道理清晰：“这钱庄的银子，是王家为维持家计所借，自然该由王家自己来还。女儿的意思，是从皇后娘娘和宫中赏赐给女儿的那些财物里，挑些不甚打眼、便于兑换的，取出一部分，帮家里把债还清。如此，既解了家中之急，也不至落人口实，让人觉得咱们王家是那等一味攀附、连旧债都要靠李家解决的。”
王璞听了，又是惭愧又是欣慰。女儿长大了，思虑如此周全，不仅顾及眼前，更着眼于长远和在李家的立身之本。他连连点头：“清儿思虑的是，是为父想岔了。就依你。”
于是，父女俩从那些琳琅满目的赏赐中挑选。珊瑚、玉器目标太显眼，且不易拆分；赏人用的金瓜子、银锞子看着数量不少，但价值有限，若拿去还债，以后府中打赏下人就捉襟见肘了。挑来拣去，最后王璞的目光落在了一小锦囊圆润莹洁、大小匀称的东珠上。这东珠价值不菲，但胜在体积小，便于携带，取用四颗，既不至动赏赐的根本，估摸着也足够抵偿欠债本息还有余。
第二日，王璞揣着那四颗东珠，心情复杂地来到了裕丰钱庄。他还特意换了身半旧的常服，不想显得太过招摇。
钱庄的伙计眼尖，早认出了这位近日京城风云人物。见王璞进来，那伙计脸上立刻堆满了近乎谄媚的笑容，小跑着迎上来：“哎哟！王大人！您老怎么亲自来了！快请里边上座！掌柜的！王大人来了！”
王璞被这过分热情的架势弄得有些不自在，摆摆手，直接说明了来意，掏出那四颗东珠：“今日是来归还前欠贵号的本息。这是四颗上好东珠，约莫可抵之，还请贵号查验，将借据还与老夫。”
伙计脸上的笑容僵住了，眼睛瞪得溜圆，看着那锦囊，又看看王璞，仿佛听到了什么不可思议的事情。他手忙脚乱地不敢去接那锦囊，连连作揖后退：“王大人！您……您这可折煞小号了！这如何使得！万万使不得！”
王璞皱眉：“欠债还钱，天经地义。如何使不得？”
伙计急得额头冒汗，压低了声音，几乎带上了哭腔：“王大人哎！您如今是什么身份？明懿郡主的尊父！郡主娘娘那是皇后义女，未来的国公府世子妃！小号平日里烧香拜佛都求不来这样的贵人光顾！您这银子……不不不，您这珠子，小号是断断不敢收的！”
他环顾四周，生怕被人听见，声音更低了，充满了恐惧：“这要是收了，满京城的人还不都得戳小号的脊梁骨，说我们‘裕丰’不识抬举，连郡主的银子都敢收？那是打郡主和国公府的脸啊！更何况……如今多少双眼睛盯着您府上，等着找机会巴结交好？我们今儿个收了您的珠子，明儿个就不知道有多少‘路见不平’的官爷来找茬，说我们盘剥官眷、欺压良善……这钱庄，怕是开不到月底就得关门大吉！”
伙计说着，几乎是连滚爬爬地跑到柜台后，翻出王璞当初画押的借据，看也不看，直接就着桌上的蜡烛火苗，一把点燃了！
“王大人！您看，借据没了！债务两清了！您从未在小号借过银子！是小号……是小号当初有眼无珠，怠慢了贵人！这……这四颗东珠，权当是小号给郡主娘娘的贺礼，不不不，是孝敬！求您老千万收回去！给小号一条活路吧！” 伙计捧着烧成灰烬的借据，又捧着那锦囊，就差给王璞跪下了。
王璞站在原地，看着那飘落的纸灰和伙计惊恐万状的脸，一时间竟不知该作何表情。他想起了从前为了让胥吏少克扣几两银子，在库房胥吏面前赔尽小心的日子；想起了女儿那句“不能事事靠李家”的清醒之言；更想起了这身份骤变带来的、令人啼笑皆非又无比真实的权力碾压。
他最终什么也没说，默默收回了那四颗东珠，转身走出了钱庄。阳光刺眼，他忽然觉得，女儿这郡主身份，就像一顶过于华美沉重的凤冠，戴上去，就再也回不到从前那个可以正常“欠债还钱”的平凡世界了。
这笔债，王家是想还的，甚至准备好了等价之物。但这世道，却已不允许他们用寻常的方式去还了。有些“好处”，你接也得接，不接也得接；有些“债务”，你想还，别人却不敢要。
这便是身处漩涡中心的，甜蜜又无奈的负担。
