从京郊别苑回来的马车上，车厢内熏香袅袅，隔绝了外间的暑热与尘嚣。车轮碾过青石路面的声音规律而轻微。
王晏清靠在柔软的垫子上，额角还残留着方才在棋枰边被李澈逗笑的红晕，但心头却萦绕着雅集上那一幕，以及李澈那句刻薄的“像耍猴的”评价。她并非觉得林状元全然无辜，只是……那毕竟是连中三元的状元，才华是实打实的。
她侧过脸，看向身旁闭目养神的李澈。他今日穿着一身雨过天青的夏衫，面容在车帘透入的斑驳光影下显得格外清俊，嘴角似乎还噙着一丝未散的笑意。
“澈哥哥，”她轻声开口。
李澈睁开眼，目光立刻落在她脸上，带着询问的温柔：“嗯？”
“你方才说林状元……像耍猴的，”王晏清斟酌着词句，声音轻柔，“这样说，是不是不太好？他毕竟是今科状元，文采斐然，很有才学的。”
李澈闻言，并未立刻反驳，而是先伸手将她一缕被风吹乱的发丝别到耳后，动作自然亲昵。然后才缓缓开口，语气平和，却带着世家子弟特有的、洞察人情世故的透彻：
“他有才，我敬他。”他先肯定了这一点，神色认真，并非虚伪客套，“寒窗苦读，连中三元，非有大毅力大智慧不能成。这份本事，朝野上下，无人能否认。”
王晏清点点头，这正是她所想。
“但是，”李澈话锋一转，眼神里多了几分犀利与不屑，“他也不看看这是什么场合。”
“今日雅集，看似大家闲谈诗文，实则是京中年轻一辈借着吟诗作对，彼此相看、结交、甚至寻觅良缘的雅集。来的不止有学子清流，更有各家女眷。”
他看着王晏清，目光沉沉：“在这种场合，聪明人要么展露些通俗易懂、能引人共鸣的才情，要么谈吐风趣、显其风度。可你看看他做了什么？”
“专挑那些《水经注》、《会稽志》里冷僻到极点的典故，连许多饱读诗书的男子都未必尽知，更何况平日只读有限书籍的闺阁女子？他这般卖弄，除了让多数人听得云里雾里，显得他学问‘高深’之外，于增进情谊、博取好感，有一点好处吗？”
他摇了摇头，语气带着毫不掩饰的不屑与淡漠：“非但无益，反而显得不合时宜，孤高自许，将旁人都置于尴尬境地。这不是蠢是什么？”
说到这里，李澈的声音不自觉地沉了下来，带上了一丝真实的不悦：“更别说，他差点让你下不来台。”
他想起席间她微微发白的脸色和无意识攥紧的手，心中那点因为林静轩“蠢笨”而产生的不屑，立刻被更强烈的保护欲和心疼取代。
“让你不高兴了，就是他的不是。”李澈的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的维护，“我说他是耍猴的，是刻薄了些。但那又如何？我就是要说，说给你听，也当是替我未来的夫人，出口鸟气罢了。”
他看着她，眼中的锐利化开，重新染上笑意和暖意：“他有没有才，与我会不会敬他，是两回事。但他若行事蠢笨，险些让我在乎的人难堪，那在我这儿，他就活该被说成是耍猴的。懂了么，我的好世妹？”
王晏清听着他这番既有格局、又明辨场合、更毫不掩饰偏袒维护的话，心中那点微不足道的疑虑和不安彻底烟消云散，取而代之的是一种被珍视、被全然理解的熨帖和甜蜜。
她靠回他肩头，唇角弯起柔和的弧度，轻轻“嗯”了一声。
原来，他不是浅薄刻薄，他只是……太护着她了。而这份带着锋芒的维护，比任何温言软语都更让她觉得安心。
马车依旧平稳前行，驶向那已然清晰可见的、属于他们的繁华未来。而诗会上那点小小的不快与林状元那略显滑稽的“卖弄”身影，连同李澈这番“护短”的言论一起，都成了这趟回程途中，一个微不足道却又让她心暖的插曲。
