“怎么感觉最近工会里气氛有点凝重？”
“听说，我只是听说哈，好像是王国吃了败仗，现在要赔款……而赔款的金额嘛，自然是从我们这些国民口袋里掏咯。”
“什么？前阵子才收过税，现在苗子才刚种下去又要收税？”
“害，难不成你还能指望贵族老爷们掏钱？”
“这该天杀的，你说这好端端地打什么仗呢？”
“嘘，你可小声点，想死别拉上我。”
“两位客人你们好，这是你们点的烤肉。”
“行，一起是多少钱？”
“30铜币。”
“给。”
“怎么样？我说这儿的烤肉不错吧？”
“确实，很新奇的味道。”
“听说老板之前也是干我们这行的，现在退下来了。”
“真好啊，还有两个乖巧懂事的女儿……唉!等什么时候我也攒够钱了，我也找个安稳的活计，再找个踏实点的女人结婚。”
“少做梦了，先把你上回欠我的钱还我。”
……
类似这样的对话已经是克洛伊这三天来听到的第九回了。
三个月前，在被告知工会附近不允许摆固定摊位后，他们最终还是选择在工会附近租了间店铺用来开烤肉店。
店面不算宽敞，位置也比最初预想的偏了些，可桑德斯扎实的手艺、独一份的调味烤肉，再加上小克洛伊在冒险者工会里跑前跑后地卖力宣传，还是为他们打下了不错口碑。久而久之，他们也慢慢积攒了一批熟客，生意也慢慢做了起来。
而就在克洛伊以为一切都似乎在向着好的方向发展时，王国战败的消息，却像蝗虫过境般不胫而走。
一时间，上到贵族的私兵，下到巷口卖菜的老妇，无不人心惶惶。
有的像之前那两人说的，王国战败了要赔款，而赔款自然是从平民口袋里掏;有的说边境守军几乎全军覆没，往后再也没人能挡住兽潮与外敌;更有甚者说，帝国的先锋军已经打到了王城脚下，王室早已出逃，王国快要灭国了。
流言像藤蔓一样在市井间疯长，越传越荒诞，越传越惊心。克洛伊知道这其中可信的不多，那些夸张到离谱的说法，多半是恐慌之下的以讹传讹。
但即**有人都在添油加醋，却没人否认一个最核心的事实。
王国，打了败仗。
对于克洛伊一行而言，最直观的变化，便是店内的客人比起先前少了大半。连一些一向阔绰的冒险者们都缩紧了口袋，来时也只是点一份烤肉填饱肚子，更别说本就不算富裕的普通镇民。
虽然桑德斯面上依旧没什么变化，但克洛伊毕竟和他相处了快大半年，桑德斯眼底藏着的焦虑她又怎么可能看不出来。他只是习惯了把烦心事压在心底，不愿让她们也跟着一起不安。
正当她思索着如何能改善现状时，一声清脆的喊声打破了她的思绪:
“克洛伊……姐姐，你看我带谁来了？”
“小克洛伊?”
克洛伊闻声抬头，只见一头金发的小克洛伊蹦蹦跳跳地跑进店里，身后还跟着一道熟悉的身影。
“哟，这位漂亮的小小姐，真是久违了!”来者正是先前接下克洛伊委托的骚包青年弗洛伊。
“弗洛伊先生?”
“还是这位小小姐会说话，哪像某个金发小姑娘，一天到晚大叔大叔地叫，真没礼貌。”
他说着飞快瞥了小克洛伊两眼，见她没立刻炸毛，便又挺起胸膛，准备把那句口头禅顺下去：
“没错!我正是英俊潇洒——”
“好的，弗洛伊先生。”克洛伊轻轻打断，语气平静却直奔主题，“您来找我，是委托已经完成了吗？”
“呃……嗯?是、是的。”
克洛伊也算是大约明白了与弗洛伊的相处模式，若是顺着他的话头接下去，这人指不定能自顾自吹嘘个没完没了。对于她而言，现在显然是信的事情更为重要。
小克洛伊也是偷偷向克洛伊竖了竖大拇指。这是她先前从克洛伊那学来的，显然看到弗洛伊吃瘪让她很是痛快。
只见弗洛伊从随身的挎包里掏出一个差不多有他巴掌大小的布袋，交到克洛伊手中。
“我先声明，包括之前那封，我可完全没看过里边有什么哈。”
克洛伊自然信他不会私自拆开。就算真的看了，她相信柯林也不会留下什么破绽。
在解开布袋，匆匆看了一眼确认完布袋内的那封羊皮纸上的字迹确实出自柯林后，克洛伊便将信又塞回了布袋。
“好吧，这是答应你的报酬……”
“哎等等!”
“怎么？”
“先给我上一份你们店的招牌菜吧，钱从报酬里扣就行。路上这小家伙一直跟我推销，说这儿的烤肉有多么多么好吃，把我都给说馋了。”
弗洛伊说着，还故意朝小克洛伊扬了扬下巴。
“怎么样？今天弗洛伊哥哥请你吃大餐，还不快谢谢我!”
“谢……”
“请怀抱着感激、仰慕、崇拜——”
“滚啊!”
最终弗洛伊还是点了两份秘制烤肉，自己一份，小克洛伊和温妮两人一份，并让克洛伊把剩下的钱都充进店里说是等下次来再抵。
在送走了这对活宝后，本就有些冷清的店内此刻也是彻底安静了下来。桑德斯将店门半掩着合上，而温妮也是乖巧地坐到克洛伊身旁，等着她将信取出。
这是只属于三位异乡人的秘密时刻。
在轻呼了口气后，克洛伊最终还是从布袋中抽出了信，开始以围坐在桌边的三人才能听得见的声音念起信中的内容:
“克洛伊，很高兴你还能给我们回信。知道你们平安我们也都很高兴。
关于你先前在信中提到的事，我们当然也会慎重考虑，感谢你的告知。
自你们走后，村里倒是没有发生什么大事。安娜跟约翰他们过得都还不错，他们也托我向你们问好。”
念到这克洛伊顿了顿，脸上的神色有些复杂。
“怎么了？克洛伊?继续念啊……”
“但意外的是，乔纳斯死了，萝丝也不知了去向。”
说到这克洛伊下意识看了眼身旁的温妮，见她果然一副神色紧绷面色发白的模样。于是克洛伊在轻握住她的手后，又朝她安抚地笑了笑。
“不过你不必太担心，我收留了托比，现在他正在教堂做学徒。”
对于乔纳斯的死，克洛伊心中谈不上怜悯，倒不如说她还觉得乔纳斯死有余辜，会在意也只是因为他曾是温妮的养父。
但让她奇怪的是，乔纳斯的死因。先前她的那一击并没有要了他的命，后边在柯林那学写字时，也听温妮跟托比讲过，乔纳斯的身体在慢慢好转。
可现在他突然就死了……而柯林的信中也没有提起他的死因，在短暂的犹豫后她还是决定忽略掉这一细节，开始继续念起信来。
“包裹里的这本书是我在你们走后编写的，里面是一些常见字的读音和写法，读法也是我自创的，以你的聪慧，解读起来应该不算太难。希望这能帮到你们，也希望你们不要忘记女神的教导，时刻怀着一颗求知向上的心。
愿月光庇佑你。
柯林”
在读完信后，克洛伊果然在布袋里找到了柯林赠送的那本书。
书本的包装十分简陋，连封面都没有，几十页粗糙的羊皮纸只用粗线草草缝在一起。纸上字迹工整清晰，看似朴素无华，可深知羊皮纸与墨水昂贵价格的克洛伊心里却很清楚，抛开书页本身的价值，光是让现在读信都有些磕绊的克洛伊能看懂大部分字——这绝对是一件价值不菲的礼物。
可就在克洛伊放下戒心，粗略地扫了一眼书中内容的刹那，心便猛地一缩，像是被一只无形的手攥紧了咽喉，连呼吸都顿住了。
里面所谓的柯林自创读音——竟然就是克洛伊先前在初学文字时偷偷用来标注的罗马音。
“克洛伊?克洛伊!”
“哦，哦!我没事。”
像个刚被捞上岸的溺水者，只顾着贪婪地大口换气。克洛伊左右飞快扫了一眼四周，又接连深吸好几口气，才勉强压下那阵几乎要将她整个人吞没的晕眩与心悸。
这是试探还是巧合?
若是试探的话，那目的又是什么？柯林现在又不在自己身边，他又怎么可能知道自己在看到这的反应。这是暗示自己对方知道自己的秘密吗？
可若是巧合的话，在明知这里不是蓝星的情况下，真的有人能编写出同样的读音方式吗？
等等……细看下来这与她记忆中的罗马音拼读方式还是有着一定的区别的，那么……会是巧合吗？
可世界上真的会有如此凑巧的巧合吗？
“克洛伊，没事吧？”
“姐姐，姐姐……”
克洛伊不愿再细想下去了，现在她的脸色一定很糟糕，而她不想让面前的两人为自己担心。于是在短暂放空思考平静下来后，她还是勉力扯出一个笑容。
“放心吧，我没事。”
如果这就是她的命运，她不会逃。
但同样，她也绝不会让身边在意的人，为她的宿命陪葬。
就在这一刻，少女的心底，悄然萌生了一个执念。
一个想要亲手握住自己命运、足以守护住家人的执念。
……
与此同时的德文希尔堡。
“你是说帝国军发动了奇袭，在一片迷雾笼罩了战场后，克劳德他们就音讯全无了?”
“是……是的，夫人。”
“下去吧，封锁住这条消息，不要让领地的贵族们知道。”
“好的。”
遣走仆人，薇奥拉脚步虚浮地跌坐进椅中。她想为自己沏一杯热茶，可颤抖的手指根本握不住茶壶。瓷壶重重砸在地面，碎裂四溅，她却浑然不觉，依旧维持着抬手沏茶的姿势。
所以……为什么会这样呢……
战争的爆发很突然，在两个月前，抵达边境的德文希尔军便与王国联军汇合了，之后虽然也有爆发些冲突，但也和之前一样，都是些不痛不痒的骚扰式攻城。
在一个月后，按捺不住的帝国军还是首先发动了大规模进攻，但却被抵御住，甚至被抓住机会的王国联军截断后路打得节节败退。
而就在情势在一点点变好，甚至王国与帝国内的贵族们都一致认为帝国会撤军时。
那片迷雾出现了。
深入敌后的王国联军在一夜之间仿佛人间蒸发了一般，原驻地只剩下了一片雾气。外面的人想要进行魔法通讯但却被雾气干扰，连派进去侦查的士兵在进入迷雾后，没多久也跟之前的联军一样失去了联系。
种种迹象，让所有人不约而同地想起一个传说——一个自建国之前，便在艾格兰茨这片土地流传至今的传说。
“迷雾海”。
