“老爷……我们真的要这么做吗？万一那女孩真是……”一名心腹忍不住低声劝道，声音里带着不安。
“闭嘴，还轮不到你来教我做事！”修斯曼不耐烦地呵斥，同时脑中飞快地回想着整件事的来龙去脉，越想越气，牙齿不自觉地咬紧。
事情要从一个多月前说起。那天，霍尔那个老狐狸神神秘秘地找上门，提到镇上有个女孩，经常到教堂附近来捡掉落的克洛伊花瓣，日复一日为了救患上绝症的母亲奔波。
可就在不久前，她那本该无药可医的母亲，竟然奇迹般地痊愈了。他为此还亲眼观察过，那女人脸上确实有了血色，甚至和普通人也没两样，简直不可思议。
而更让他心头一跳的，是女人身边的另外一个女孩……霍尔忽然想起，这不就是不久前来教会求“月之甘露”的那个平民丫头吗？明明只是个“普通”平民却知道“月之甘露”……
“神迹”降临之夜，女人奇迹康复……霍尔的暗示像毒蛇一样钻进他心里：这女孩，很可能与那场惊天动地的“神迹”有着莫大的关联。
修斯曼当然知道霍尔这老东西不怀好意，八成是想借他的手去试探，这让他觉得自己被当枪使，很是冒火。可静下心来一想，他自己又何尝不是动了同样的心思？
如果真能确定女孩和“神迹”有关，再把她交给教会或王国，那绝对是大功一件。可万一搞错了，贸然把一个普通平民女孩交上去，结果证实毫无关系……那他修斯曼·阿斯特莱亚男爵的脸面可就丢尽了，会成为整个贵族圈的笑柄。
于是，为了不打草惊蛇，他派出了自己的手下贾斯，虽然只是个爵位也没有的下级贵族，但在探查和掩盖行踪方面倒是有一手。
然而，贾斯盯了几天，回报却让人失望。那女孩的生活枯燥得如同一潭死水，日复一日，也几乎不与外人接触，除了跟着另外两个女孩出去玩外，平常要么就是在烤肉店趴桌上睡觉，要么就是拿着块蜡板写写画画，连店内帮忙的活都基本上是她旁边那个双马尾女孩干的，看起来就是个再普通不过的懒丫头。
这让原本满怀期待的修斯曼渐渐失去了耐心。
他决定不再等待，要主动“推”一把，逼那女孩再“动”一下。直接对女孩本人或她最亲近的人下手，容易暴露，而且不利于事后“安抚”或建立“联系”。
……于是，他盯上了那个在药剂店工作的老人伍德，以及他的孙子菲特。据贾斯说，这祖孙俩是跟着女孩几人一同外来的，之前还来求见过，想在他手下谋个差事。现在，他们正在那个帝国佬霍恩开的药剂店里干活。
帝国老头……一个在他看来绝妙无比的计划便在脑海里成型了。
近来镇上的平民对“帝国”怨气不小，这一点修斯曼很清楚。他根本不需要自己脏了手。只要……稍微引导一下那些愚民的怒火，再对可能发生的“过激行为”视而不见，稍微“放纵”一下……
对，就这样。让那些被煽动起来的暴民，去替他试探。成功了，他坐收情报；失败了，也全是“暴民自发”，与他这位“公正的男爵大人”毫无干系。想到这个借刀杀人、还能把自己摘得一干二净的计划，他几乎要为自己的“智慧”喝彩了。
然后……那场远超他预料的灾难，就那样毫无征兆地爆发了。
事后，他强作镇定，亲临那片已化为焦黑掌印和血肉废墟的现场。那被彻底夷平、混合着血肉与废墟的绝地，瞬间碾碎了他最后一丝侥幸和幻想。
那不是他能掌控的力量。那甚至不像是凡人应该触及的领域。
巨大的恐惧攫住了他，他吓得缩回府邸，好多天不敢出门。
可当最初的恐惧如潮水般退去，他很快意识到，逃避解决不了问题，而且——麻烦，还是天大的麻烦，已经惹下了，而且是以最糟糕的方式。
现场痕迹太明显，太骇人。教会和王国那边，迟早会收到风声，派人来查。万一被他们发现，他不仅不作为，而且这场导致数十人惨死的“天灾”，其最初的导火索，竟然是他为了“试探”而暗中煽动的一场针对帝国裔平民的暴行……那后果，远比成为贵族圈的笑柄要可怕一万倍。丢掉爵位？身败名裂？甚至更糟……
不，绝不能坐以待毙！
恐惧和野心的拉锯，最终让一个更疯狂、也更孤注一掷的念头占据了上风。
他必须抢在前面，必须掌控局面，至少……要掌握能为自己开脱、或者能与调查者周旋的“筹码”。向家族求援的信已经发出，这是他必须做的姿态，也是他目前能找到的最强依靠。但他不能把全部希望都寄托在远水之上。
他需要“进展”，需要“成果”，需要在援兵（或者说，问罪者）抵达之前，手里握着能谈判的东西。
那个引发了这一切的女孩，就是最关键的目标，也是目前唯一清晰的线索。这一次，不能再假手于人，也不能再有任何“试探”的余地。
他必须把她牢牢控制在自己手里，问出她知道的全部，弄清楚那恐怖力量的真相，然后……再决定如何处置她，如何利用这些信息，将自己从“肇事者”的边缘，尽可能拉到“发现者”、“控制者”，甚至“有功者”的位置上。
而就在他这么想的时候。
“叮铃铃——”
一阵清脆却刺耳的金属撞击声，毫无征兆地从黑暗中炸响！
“不好！被发现了！叫他们都围上去！别把人放跑了！”
他顿了顿，像是突然想起了什么，又急促地补充了一句：
“还有！在我没下命令前，谁也不准伤人！尤其是那个女孩！”
见行踪已经败露，对方也亮明了警戒，修斯曼心一横，索性也不再藏着掖着。他整理了一下衣领，虽然手指还有些颤抖，但脸上已强行绷出了属于“男爵”的威严与不耐。他一挥手，带着剩下的人，举着火把，便大摇大摆地来到了木屋门前。
火光将简陋的木屋照得通亮，也将门前一小片空地映得如同白昼。修斯曼示意手下上前。
“里面的人听着！修斯曼男爵大人亲自前来问话！识相的就立刻开门！乖乖配合男爵大人问话！”
然而，木屋里却是一片死寂，连原本可能有的细微动静都消失了，仿佛里面空无一人。
护卫等了几秒，不见回应，脸上有些挂不住，回头看了修斯曼一眼。修斯曼眉头紧皱，脸色阴沉，微微抬了抬下巴。
护卫会意，深吸一口气，准备再次拍门，甚至已经打算抬脚——
就在这时。
“吱呀——”
木门被从里面，慢悠悠地推开了一条缝，一个身影倚在门框上。他穿着便于活动的旧皮甲，腰间随意地挂着把单手剑，脸上没有紧张，也没有恭敬，只有一种……近乎懒洋洋的打量神情。他先是扫了一眼外面严阵以待、举着火把的几十号人马，目光最后才落到被众人簇拥在中间、穿着体面、脸色在火光下明灭不定的修斯曼男爵身上。
然后，他开口了，声音不高，带着点刚睡醒似的鼻音，却清清楚楚地传到每个人耳朵里：
“你谁啊？”
这轻飘飘的三个字，像是一盆冷水，浇在了正摆足架势的修斯曼头上。他脸上那强行维持的威严瞬间有些开裂，旁边的护卫更是勃然大怒：
“放肆！睁开你的狗眼看清楚！这是尊贵的修斯曼男爵大人！你……你又是谁？”
“我你都不知道？既然你诚心诚意地发问了，那我就大发慈悲地告诉你好了！”
“我就是——英俊潇洒、风流倜傥、人见人爱、花见花开、智慧与勇气并存、美貌与正义化身的——弗洛伊大爷！”
他语速快得像爆豆子，中间几乎没有停顿，把那段冗长浮夸的自我吹嘘一股脑地倒了出来，仿佛生怕说慢了又被人打断。
说完，他还对着脸色已经黑如锅底的修斯曼男爵，眨了眨眼，露出了一个标准的、八颗牙齿的、在火光下闪闪发光的、充满了欠揍气息的笑容。
“大！大胆！” 先前喊话的护卫气得浑身发抖，手按上了剑柄，恨不得立刻冲上去把这个满嘴胡言乱语的家伙拿下。
“退下。”
一个压抑着怒气的声音响起，不大，却让那护卫瞬间僵住，冷汗刷地就下来了。他慌忙松开剑柄，躬身退到一旁，连大气都不敢出。
“是……”
修斯曼男爵推开挡在身前的两名护卫，往前走了几步，站到了火光照耀的最前方。
他深吸一口气，似乎在极力维持着贵族的体面和冷静，但紧绷的下颌线和微微起伏的胸膛，还是暴露了他内心的波动。
“我已经……理清了事情的来龙去脉。”修斯曼说道，每个字都咬得很清楚，像是在宣读一份早已准备好的、不容置疑的判决书，“是那些无法无天、被怒火冲昏头脑的暴民，率先挑起了事端，袭击了合法的店铺。”
“而根据其他镇民的说辞，你们当时也在场。”
“我来此，也不是为了抓你们回去问罪。”他继续说道，语气稍微“缓和”了一点，仿佛在施与恩典，“只是，那场灾难……太过骇人，影响也太过恶劣。作为本地的领主，我有责任，也有义务，将事情彻底调查清楚，向平民们，向王国，做出一个明确的交代。”
他的目光重新聚焦在弗洛伊脸上。
“所以，我需要你们——所有当时在场的人——配合我的调查，回答一些问题。只要你们如实说明情况，证明自己与那场‘天灾’无关，只是不幸被卷入……我，修斯曼·阿斯特莱亚，以家族名誉担保，绝不会为难你们，甚至可以……给予你们一定的补偿。”
他说完了，微微抬起下巴，等待着对方的反应。这番话，软硬兼施，既撇清了自己的责任，又给出了看似合理的台阶，还隐含了威胁。在他想来，面对领主亲自带队、全副武装的士兵，以及这番“通情达理”的言辞，里面这些无权无势的平民，除了乖乖就范，还能有什么选择？
夜风吹过，火把噼啪作响。所有的目光，都集中在门口那个依旧倚着门框、脸上笑容似乎淡了一点点、但眼神却让人捉摸不透的男人身上。
只见弗洛伊只是抬起手，慢悠悠地用小指掏了掏耳朵。
“哎呀哎呀～真是抱歉……原来是因为这件事啊？”
他眨眨眼，露出一副恍然大悟、但又混合着戏谑的表情：“我还以为，您是听说我弗洛伊大爷今晚寂寞，只能一个人守着这空房，特意带着这么多人把这围了个水泄不通，是为了陪我唠嗑解闷的呢！”
“或者，”他顿了顿，脸上绽开一个比起先前还要欠揍的笑容，甚至还抬起手，比划了一个只有男人才懂的手势，朝修斯曼挤了挤眼，“是想来请教一下，如何才能像我一样，这么……受姑娘们欢迎呢！”
修斯曼的脸瞬间由黑转红，额头上的青筋都跳了起来，握着剑柄的手指捏得咯咯作响。他几乎能听到自己理智那根弦即将崩断的声音。
然而弗洛伊却像是完全没看见，反而挺直了腰板，收起那副嬉皮笑脸，换上一副夸张的、充满了“崇敬”的表情，用力拍了两下手：
“是我误会男爵大人您了！没想到男爵大人竟如此尽责，这么晚还在处理公务，真是让我佩服不已啊！”
然后，他像是忽然想到了什么极其遗憾的事情，极其做作地叹了口气，摇了摇头：
“唉，真是可惜了……要是那天，那家店出事的时候，男爵大人您，或者您手下这些威武雄壮的卫兵们，有像今晚一样‘及时’出现在现场……”
他抬起眼，目光直勾勾地盯着修斯曼，脸上那夸张的表情消失了，只剩下一种平静的、带着点好奇的探询：
“想必……那场死了几十个人的惨剧，就一定不会发生了，对吧，男爵大人？”
这句话问得轻飘飘的，却像一把淬了冰的锥子，精准无比地捅进了修斯曼最心虚、也最想掩盖的痛处。
修斯曼的脸青一阵白一阵，被弗洛伊这一连串胡搅蛮缠、指桑骂槐的话气得浑身发抖。他几乎就想不顾一切，亲自用他的魔法把这个无礼到极点、又字字戳心的贱民轰成渣滓！
然而，就在他濒临失控的边缘，仅存的理智却拉住了他。
看着弗洛伊那副从头到尾有恃无恐、甚至带着明显挑衅的模样，再联想到屋里可能还藏着那个引发“天灾”的女孩……
他到底是真的有所倚仗？还是纯粹就是个不知死活、只会耍嘴皮子的家伙，只是在这虚张声势？
修斯曼心里没底。他刚刚才从“巨手”的恐怖阴影里挣扎出来，不想再冒任何无法预料的风险。到底是屋里真的藏着什么?还是这个该死的佣兵只是在这拖延时间……
这短短一刹那的犹豫和惊疑，像一盆冰水，浇熄了他大半的怒火，却也让他陷入了一种进退两难的尴尬之中。他张了张嘴，刚想厉声斥责——
“老爷！老爷！”
一名心腹手下急匆匆地从包围圈外围挤了进来，脸上带着惊疑不定的神色，甚至顾不上行礼，压低声音急促地报告：
“不、不好了！东边！东边的林子里！有个……有个背着女孩的大块头，撞破了我们布置的暗哨，正朝着东边冲！速度太快，兄弟们……兄弟们根本拦不住！”
修斯曼猛地转头，死死盯向那扇依旧只开了条缝、被弗洛伊挡在身后的木门，眼神里充满了被愚弄的暴怒。
“你——！”他几乎是嘶吼出来，手指颤抖地指向弗洛伊。
“我都说了嘛，”弗洛伊依旧是那副懒洋洋的腔调，甚至好心地替他把话接了下去，同时摊了摊手，表情无辜得欠揍，“这里只有我呀。”
