晨光斜斜地照进房间，空气里弥漫着草药和淡淡血腥混合的气味。桑德斯靠坐在床上，胸口的绷带下仍隐隐透出暗红，但那双总是沉稳的眼睛已经恢复了焦点。他看着门口，像是在等待什么。
脚步声在走廊响起，很轻，却带着一种熟悉的节奏。
门被推开了。
先是温妮。她一眼就看到了床上的桑德斯，眼圈瞬间就红了。但她的目光下一秒就落在了克洛伊身上——那个站在窗边、有着和她一样的褐栗色头发、脸上还带着淡淡倦容，却朝她露出温和笑容的女孩。
“姐姐——！”
温妮像是终于找到了宣泄口，带着哭腔喊了一声，整个人几乎是飞扑过去，重重撞进克洛伊怀里。她的手臂紧紧环住克洛伊的腰，脸埋在她肩头，肩膀不受控制地抖动起来，却咬着嘴唇不肯哭出声，只是眼泪迅速浸湿了克洛伊肩头的布料。
“没事了，温妮，没事了……”克洛伊轻轻拍着她的背，声音很柔。她能感觉到怀里这具身体的颤抖，那是在失去庇护后的恐惧，在见到亲人平安后的后怕，是这几天独自支撑的所有压力终于崩塌的释放。
“桑德斯叔……爸爸……”温妮从克洛伊怀里抬起头，泪眼朦胧地看向床上，声音哽咽，“你的伤……”
“死不了，丫头。”桑德斯扯出一个有些僵硬的笑容，朝她招招手，“过来，让我看看。”
温妮和克洛伊一同来到桑德斯跟前，桑德斯一把将二人搂进怀里，轻轻蹭了蹭二人的脸蛋，脸上露出如释重负的笑容。
“没事了……都没事了……” 他低声重复着，声音嘶哑，却像最坚固的磐石。
克洛伊将脸埋在他带着草药和血污气味的肩头，闭上眼睛，贪婪地汲取着这份令人安心的、属于“父亲”的温度和力量。温妮则在他怀里小小地抽噎了一声，更紧地抱住了他。
就在这时，门口传来一阵急促的、充满活力的小跑声。
是小克洛伊。
她像一阵小小的金色旋风，几乎是“撞”开了虚掩的房门，目标明确地直冲向克洛伊的方向。
她冲到床边，几乎要扑上去，却在最后一刻猛地刹住了脚。她看着被桑德斯搂在怀里的两人，小脸上飞快地闪过一丝犹豫和局促，最后，她还是咬了咬下唇，就那样站在原地，懂事地没有上前打扰。
紧接着，兰希也走了进来。
和女儿充满生命力的闯入不同，她的脚步很轻，甚至有些虚浮。脸色也比几天前更加苍白，眼下带着浓重的青影，但眼神在看到克洛伊和桑德斯都还活着时，明显松了一大口气。她朝克洛伊点点头，目光里充满了复杂——担忧、感激，还有一丝难以言喻的沉重。
最后出现在门口的，是弗洛伊。他斜倚着门框，双手抱胸，脸上挂着那副惯常的懒洋洋笑容。
他先是扫了一眼屋内抱成一团的三人，吹了声口哨，然后目光才落在小克洛伊身上，咧嘴一笑：“哟，小家伙跑得倒快，差点没跟上。喂，刚才还跑得那么急怎么现在又杵那了？”
“要你管！”小克洛伊回头瞪了他一眼，但声音里的底气明显不足，目光又不由自主地飘向克洛伊。
“好啦好啦，谢谢你们的关心～” 克洛伊这才注意到身后的小克洛伊，笑着转过身，张开手臂。小克洛伊眼睛一亮，不再犹豫，立刻扑进了克洛伊怀里，紧紧搂住她的脖子。
克洛伊能感觉到她小小的身体也在微微发抖，便也用力回抱她，轻轻拍着她的背，直到怀里传来小女孩安心又满足的、带着点鼻音的哼气声，她才松手。
然后，克洛伊将目光投向门口的弗洛伊，以及……他身后的菲特。
菲特站在门框的阴影里，半个身子被弗洛伊挡住。他脸上没什么表情，眼神空洞，像一截烧焦的木头，了无生气。但在触及克洛伊目光的瞬间，那双死灰一样的眼睛里，似乎有极其微弱的东西闪烁了一下，像是即将熄灭的火堆里最后一点挣扎的余烬，随即又迅速黯淡下去。
克洛伊张了张嘴，想对菲特说点什么——安慰，抱歉，或者只是叫一声他的名字，可所有的话语都堵在了喉咙里。最终，她只是对他微微点了点头，用口型无声地说：“对不起。”
但菲特似乎并没有看到，或者看到了，也毫无反应。面对女孩的注视他最终还是移开了目光，只是盯着自己的鞋尖不知在想些什么。
弗洛伊像是没察觉到这无声的交流，伸了个大大的懒腰，打着哈欠说：“好啦，人也看过了，没事就好。这地方真不错，我先去外面找点吃的，饿死了。” 他拍拍菲特的肩膀，示意他一起，又对屋里的众人挥挥手，便转身晃悠着离开了。
短暂相聚后，克洛伊观察了一番，确认伯爵的手下们正如他承诺的一样退到一里外驻扎后，这才在一个相对僻静的回廊拐角，单独找到了看起来心事重重的兰希。
“夫人。” 克洛伊轻声唤道。
兰希像是被惊了一下，猛地回过神，看到是克洛伊，勉强挤出一个笑容，但那笑容里充满了疲惫和化不开的忧虑。
“克洛伊，你还好吗？桑德斯的伤……” 她习惯性地先关心别人。
“他没事，在恢复，医师说差不多一星期就能下床活动了。” 克洛伊打断她，知道不能再绕圈子，她深吸一口气，决定直接切入核心，“夫人，有件事，我必须告诉您。关于……这枚护身符，还有您丈夫的家族。”
她将雷蒙德的误会，德文希尔家族正在寻找“流落在外的血脉”，以及对方将自己误认作“兰希的女儿”克洛伊的事情，用尽可能平静、清晰的语气说了出来。她没有隐瞒雷蒙德抛出的“选择”，只是隐去了最后关于成为“领主”这个目前看来几乎不可能的条件——她不想让兰希太担心。
兰希听着，脸色越来越白，手指不自觉地绞紧了裙摆。但出乎克洛伊意料的是，兰希眼中并没有太多的“震惊”，更多的是一种“该来的还是来了”的了然。
“果然……是因为这个……” 兰希喃喃道，目光落在克洛伊颈间那枚古朴的护身符上，眼中泛起复杂的泪光，“他能因为这个……认错你，我其实……是高兴的。这说明，他留给我和女儿的东西，真的在保护着你，克洛伊。谢谢你，愿意告诉我这些。”
她的反应让克洛伊松了口气，但心也更沉了。兰希的平静，意味着她早已预想过这种可能性，也意味着，她对那个名为“德文希尔”的庞然大物，有着远比克洛伊想象中更深的恐惧和认知。
“那……关于小克洛伊，” 克洛伊小心翼翼地问，“我们需要告诉她吗？还有……您希望她回去吗？回到那个家族？”
“告诉她吗……” 兰希的声音很轻，带着一丝苦涩，“也许有一天，但不是现在。她还太小，那个世界对她来说……太危险了。至于回去……”
“克洛伊，德文希尔……或许能接纳流淌着家族血脉的孩子，但他们绝不会接纳我，一个出身平民、甚至可能被视为‘污点’的母亲。如果小克洛伊以德文希尔之女的身份回去，等待我们的，只有被迫分离。” 她深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，“我不能……我不能和她分开，至少目前不行。她……是我的一切。”
“我明白了，夫人。” 克洛伊的心沉甸甸的。“所以，我们暂时……维持现状，是最好的选择。我会小心扮演好‘克洛伊·德文希尔’这个角色，尽量吸引他们的注意，或许……也能为你们争取一些时间，或者找到别的出路。”
她顿了顿，脸上露出一丝自嘲又无奈的笑容。
“而且，我现在好像也……没有更好的选择了。这个身份，虽然是个误会，但或许也是我的机会，让我变得有能力保护大家的机会。所以……夫人，也拜托您为我遮掩了。”
兰希轻轻握住了克洛伊的手。她的手也在微微发抖，但眼神却异常坚定。
“记住，克洛伊。在我心里，你和小克洛伊一样，都是我的孩子。所以，替你遮掩，让你‘成为’我的女儿，这很容易，因为在我心里，你早就是了。这个‘谎言’，对我来说，甚至不算是谎言。”
她抬手，轻轻理了理克洛伊额前有些凌乱的碎发，目光里充满了怜惜和担忧。
“我会帮你，无论你需要我做什么。只是……答应我，一定要小心，一定要保护好自己！”
“如果你在那个世界撑不下去了，或者……后悔了，一定要告诉我。我们……我们总能想到别的办法，好吗？”
“嗯……”
……
在之后，克洛伊挑了个合适的时间，在所有人面前，挑着能说的部分，坦诚了现状和之后的打算——她即将前往石塔城，那位雷蒙德伯爵的领地，试着“回归”贵族的身份。
尚且不明白这意味着什么的温妮，以及提前被兰希告知过一些内情的小克洛伊则是显得有些平静。
对于温妮而言，有克洛伊和桑德斯的地方就是家，所以无论克洛伊去哪，只要还在一起，那她就会一直支持姐姐。
两个小女孩心思不多，甚至还隐隐有些高兴，不仅能继续在一起，还不用为生计发愁、甚至还能到她们从未去过的大城市住。这让她们在这连日来的担惊受怕之余，心底也悄悄生出了一丝模糊的期待。
而弗洛伊则婉拒了同行的邀请，说自由惯了，要继续做他的冒险者。不过他笑着补充，或许哪天自己也会去石塔城看看。
相比之下，桑德斯便显得有些沉默。在克洛伊告知这个消息的那一日，他坐在那里，目光落在自己缠着绷带的手上，并没有立刻表态。这个结果，他或许早在心底预演过无数次。而克洛伊也读懂了这份沉默——那里面没有反对，只有一种深沉的、对自己力量不足的无力，以及对女儿即将踏入未知险境却无法再像从前那样挡在前面的忧虑。
所以这些天，她也一直在用话语，用眼神，一遍遍地告诉他：这是她自己做出的选择，是她自己想走的路。就像桑德斯想保护她们一样，她现在，也想用自己的方式，去保护大家。
而且，他们暂时还不会分开，雷蒙德允许桑德斯和她一同前往。他们依然会在一起。
但在离开前，他们还有一件事。
木屋后院，靠近篱笆的一角，有棵孤零零的油薪树。树下，是一个新隆起的、不大的土堆。那是他们草草掩埋伍德的地方。
现在上面立着块简单的墓碑——。
众人站在坟前，沉默着。风吹过油薪树的叶子，发出沙沙的轻响。
“伍德……”克洛伊低声开口，却不知该说些什么。愿他安息？愿他走好？在这样的世道，这样的结局面前，任何话都显得苍白无力。
桑德斯默默从怀里掏出一壶上好的麦酒，拔开塞子，将清亮的酒液缓缓倒在墓碑前的泥土上。酒水渗进新翻的土里，很快消失不见。
“一路走好，老伙计。”
……
众人在墓前又站了很久，面对这位大多数时候沉默寡言、却用自己方式守护着孙子和同伴的老人，似乎只有沉默，才是此刻唯一恰当的告别。
天色渐晚，众人也纷纷准备离去。
唯有菲特，自始至终，都跪在坟前，一动不动。他的背脊绷得笔直，像一尊石化的雕像。
“菲特……”克洛伊忍不住轻声唤他。
“克洛伊，”弗洛伊难得没有用那种轻佻的语调，声音听起来有些沉闷，“让他在这再多待会吧。”
“……嗯。”克洛伊点了点头，最后看了一眼菲特的背影，和桑德斯交换了一个担忧的眼神，然后带着温妮与众人一同默默转身离开了。
弗洛伊落在最后，在离开前，他回头看了菲特一眼，目光复杂难辨。
脚步声渐远。
最终，油薪树下，只剩下菲特一个人，和那块粗糙的墓碑。
菲特握着那块雪魔兰的魔石——那是爷爷留给他最后的遗物，手不自觉地越握越紧，连日压抑的泪水，终于还是在此刻倾泻而出。
“为什么……” 他喉咙里挤出破碎的气音，像受伤野兽的呜咽，“爷爷他做错了什么……我们只是……只是想活下去……”
而就在这时，仿佛回应他绝望的诘问，一个冰冷、清晰、毫无感情波动的声音，直接在他的脑海深处响起：
“因为你们只是诱饵。”
“谁……” 菲特猛地僵住，泪眼模糊地抬头四顾，可周围除了树影和渐浓的暮色，空无一人。
“修斯曼·阿斯特莱亚，这片土地曾经的‘主人’。他需要一场‘混乱’，去试探某个他感兴趣、却又不敢直接触碰的‘目标’。你爷爷的命，还有那些死去的谁暴民……都只是他棋盘上，随手可以丢弃、也注定要被抹去的，微不足道的‘棋子’和‘代价’。”
“为、为什么告诉我这些……” 他嘶声问，不知是在问那个声音，还是在问这该死的世道。
“为什么？” 那声音似乎极轻地嗤笑了一声，带着洞悉一切的冰冷残酷，“因为这就是答案。你痛苦的根源。你愤怒、不甘、失去至亲，仅仅是因为——”
那声音顿了顿，然后，用最轻描淡写，却最具毁灭性的语气，给出了最终的判决：
“你们没有上桌的资格。在那些制定规则的人眼里，你们的生与死，喜怒与哀乐，甚至你们本身的存在，都轻如尘埃，不值一提。”
最后一个字音落下，如同沉重的铁锤，狠狠砸碎了菲特心中仅存的、对这个世界最后一点关于“公平”或“道理”的幻想。
然而那道声音却仿佛完全不在意他被摧毁的精神世界，继续用那种平淡到残忍的语调，撕开了他心底最后的防线：
“你喜欢的女孩，她即将踏入那个世界，坐上那个牌桌。而你，连站在她身边的资格，都即将不再被允许。你，和她，已经是两个世界的人了。”
这句话，像一把淬了毒的匕首，精准地戳破了菲特心底最深处、连他自己都未曾清晰意识到的、那份隐秘的、自卑的倾慕。那份因身份差距而被他死死压在心底的情愫，此刻被赤裸裸地揭露，并与爷爷的死亡、与这世间最恶毒的阴谋绑在一起，成为了压垮他的最后一根稻草。
他跪在那里，脸上的泪水不知何时已经干了。那双空洞的眼睛里，最后一点微弱的光芒，也彻底熄灭了。
就在这时，那声音再次响起，不再是单纯的回应，而是化作了恶魔的蛊惑：
“现在，有另外一条路摆在你眼前……”
“一条能够掀翻那张桌子，让那些高高在上的‘玩家’，也尝尝什么叫‘代价’的路。”
“想知道，怎么走吗？”
