离开群岛后，烬横穿大陆，抵达南境。这里湿热多雨，雨林茂密，是许多亚人部落的故乡。但近年来，协会的“净化圣殿”在这里扎根，以“清除野蛮，传播文明”为名，行驱逐和屠杀之实。
烬要找的是一个隐居在雨林深处的古老萨满，据说他知道召唤虚空之主的完整仪式。
他在雨林里走了半个月，避开了毒虫、猛兽和沼泽，最终在一片被巨型蕨类植物环绕的空地上，找到了萨满的树屋。
萨满是个蜥蜴亚人，老得鳞片都褪色了，背佝偻得厉害，但眼睛很亮。他坐在火堆旁，正在研磨某种草药。
“你身上有灰烬的味道。”萨满头也不抬地说。
“我来问路。”烬说。
“问哪条路？生路，死路，还是不归路？”
“通往虚无的路。”
萨满终于抬头，用那双爬行类的竖瞳打量烬，良久，点点头：“坐。”
烬坐下。萨满递给他一杯绿色的汁液，味道苦涩，但喝下去后精神一振。
“无声平原在西北，走三个月能到。但你要的不仅是地点，还有方法。”萨满慢慢说，“罪火需以罪魂为薪，这你知道。但点燃罪火需要‘引子’，最纯粹的情感：恨，或爱。”
烬沉默。
“你有恨。”萨满说，“很深，很冷，像埋在地底万年的冰。但这不够。恨只能点燃火，不能维持火。要烧尽世界，你需要……更炽热的东西。”
“比如？”
“比如你失去的东西。”萨满看着他，“那些你曾经拥有、又被夺走的东西。那些记忆，那些温度，那些‘差点就有了’的瞬间。你要把它们挖出来，在心头碾碎，榨出最后一点汁液，浇在恨上，火才能旺到能烧穿现实。”
烬的手微微颤抖。他想起了艾拉敷药时指尖的温度，想起了星火叫他爸爸时软软的声音，想起了谷里篝火旁的笑声。
那些画面，他一直在努力压抑，不去想。
“疼吗？”萨满问。
“……疼。”
“那就对了。”萨满笑了，露出稀疏的牙，“疼，说明还活着。说明那些东西还在你心里，还没被时间磨成粉末。好好保管这份疼，它是你最好的燃料。”
萨满给了烬一张树皮地图，上面标注了无声平原的具体位置，以及七宗罪祭品的详细要求。烬收下，准备离开。
“等等。”萨满叫住他，“雨林深处有座‘净化圣殿’，明天是他们的‘皈依日’。如果你要去西北，会经过那里。不妨……看看。”
萨满的眼睛里有某种烬看不懂的东西。
“看什么？”
“看看‘文明’是如何传播的。”
烬在第二天傍晚抵达净化圣殿。那是一座用白色石材建造的宏伟建筑，矗立在雨林中央，与周围格格不入。圣殿前的广场上聚集了数百人，大多是亚人和混血，被持枪的守卫围着。
高台上，一个穿着白袍的祭司正在宣讲。他声音洪亮，通过扩音器传遍整个广场：
“……你们是蒙昧的，是野蛮的，是被原始欲望支配的兽！但协会慈悲，愿意给你们救赎的机会！放弃那些落后的传统，放弃那些肮脏的习俗，接受纯血文明的洗礼，你们就能获得新生！”
台下，亚人们低着头，沉默。
“现在，皈依仪式开始！”祭司高喊，“自愿放弃野蛮身份、接受净化的，上前来！”
人群骚动。一个年轻的羽人少女被她的家人推出来，踉跄着走上高台。她脸色苍白，翅膀因为恐惧而紧紧收拢。
祭司拿出一把银色的剪刀：“第一剪，剪去羽翼的杂毛，象征剪去野蛮的过去！”
剪刀落下，少女翅膀边缘的羽毛被剪掉一撮。她疼得哆嗦，但不敢出声。
“第二剪，剪去过长的爪，象征剪去**的残留！”
祭司抓住她的手，剪掉她的指甲——那不是装饰，是羽人天生的一部分，用于梳理羽毛和攀爬。
少女哭了，眼泪无声地流。
烬站在人群外围，看着。他的手按在刀柄上，握紧，松开，再握紧。
仪式继续。一个接一个的亚人走上高台，被剪去羽毛、鳞片、爪子、尖耳……所有非人的特征。有人颤抖，有人哭泣，有人麻木。
最后是一个老蜥蜴人，他的孙子被推上台。孩子才五六岁，吓得直哭，抱着爷爷的腿不放。
“快点！”祭司不耐烦，“耽误了仪式，你们全家都得受罚！”
老蜥蜴人颤抖着，掰开孙子的手，把他推上高台。孩子哭喊着“爷爷”，但老蜥蜴人背过身，肩膀剧烈抖动。
祭司抓住孩子，要剪他尾巴尖上那截漂亮的、彩虹色的鳞片——那是蜥蜴人成年前的标志。
他想起萨满的话：“看看‘文明’是如何传播的。”
他看到了。
“烧吧。”他说，这次声音大了些，“把这些圣殿，这些祭司，这些‘文明’，全都烧成灰。”
离开雨林后，烬向西进入荒漠。这里黄沙漫天，昼夜温差极大。他要找一个传说中的“知识坟场”，据说那里埋藏着古矮人关于“世界熔炉”的记载。
在沙漠中跋涉了两个月，他差点死在一次沙暴里。龙族基因让他耐寒耐热，但不耐渴。最后他靠猎杀沙蜥，饮其血，才撑到绿洲。
知识坟场不是坟场，而是一座废弃的矮人地下城。入口被黄沙掩埋了大半，烬挖了三天才挖通。
地下城空无一人，只有无数石碑、石板和金属卷轴。矮人用符文记录历史，而这些符文，烬认识——研究所教过他。
他在碑林中穿行，阅读那些古老的故事：矮人如何锻造世界，如何发现“底层规则”，又如何因傲慢而触怒古神，导致文明覆灭。
在一块巨大的黑曜石碑上，他找到了想要的东西：
“世界如锻炉，现实如铁砧。七罪乃杂质，需以高温炼化。炼化之日，锻炉将倾，铁砧将碎，新胚方成。”
“点火之法：于脐点立逆七芒星，置七罪象征于七角，以执念为引，以绝望为薪，可唤虚空之眼，开锻炉之门。”
烬抚摸着冰冷的石碑，指腹划过那些凹凸的符文。石碑底部还有一行小字，几乎被风沙磨平：
“然锻炉重开之日，持锤者亦将融于铁水。慎之，慎之。”
意思是：世界重启之时，点火的人也会被烧尽。
烬笑了。笑得肩膀颤抖，笑得眼泪都出来了。
“正好。”他对石碑说，“我本来……就没想活到新世界。”
他拓下石碑上的符文，离开地下城。走出沙漠那天，他遇到了一个商队。商队刚刚遭遇沙盗，货物被抢，人死了大半，幸存者正在掩埋同伴。
烬本想绕开，但商队里有个老人叫住了他。
“旅人，能帮把手吗？”老人说，他的眼睛浑浊，但语气平静，“我们需要挖坑，但剩下的都是伤者。”
烬看着那些伤员，看着地上那些被沙盗随意抛下的尸体，点了点头。
他帮他们挖坑，埋人。老人一边干活一边说，他们是从东境来的，运的是药材和布料，没想到遇上沙盗。
“这世道啊，”老人叹气，“沙盗抢我们，贵族抽我们税，协会说我们是‘低等商贩’。活不下去了，真的活不下去了。”
烬沉默地铲土。
埋完人，老人从怀里掏出一个干瘪的水囊递给烬：“谢谢你，旅人。我们没什么能报答的，就这点水，你带着上路吧。”
烬接过水囊，很轻，大概只剩一口水。
“你们接下来去哪？”他问。
“回东境。虽然那里也烂，但至少是家乡。”老人苦笑，“人啊，就像沙漠里的草，哪里有点湿气，就往哪里长。明知道那块地盐碱重，长不出好庄稼，但还是得回去。因为没别的地方可去了。”
烬看着老人和那些伤者互相搀扶着，踉跄着走向东方。
他想起谷地，想起艾拉和星火，想起青木和那些笑容。
哪里有点湿气，就往哪里长。
明知道长不出好庄稼，但还是得回去。
因为没别的地方可去了。
他把水囊里的最后一口水喝完，把空囊扔在沙地上，转身走向西北。
走向无声平原。
走向最后的终点。
【烬的旅途笔记·摘录】
北境冻土：精灵遗迹刻文。罪火需罪魂，脐点在无声平原。
东海群岛：人鱼集市，拍卖活人为饵。老鱼人言，欲焚世，先集世间至恶为薪。讽刺，但合理。
南境雨林：萨满说，恨为引，爱为薪。疼才能烧。疼，说明还活着。
西域荒漠：矮人碑文。世界如锻炉，重启之日，点火者亦将融化。正合我意。
沿途见闻：哨站剖心，拍卖活人，圣殿剪翅，沙盗屠商。世界烂透了，从根子开始烂。
结论：烧吧。全都烧干净。连我一起。
【七宗罪祭品名单更新】
傲慢：7/7（已完成）
嫉妒：4/7（进行中）
暴怒：2/7（未开始）
懒惰：0/7
贪婪：0/7
暴食：0/7
色欲：0/7
【距离无声平原：三个月行程】
