烬在钢铁联邦的首都“荣耀城”蹲守了两个月。阿尔伯特是纯血贵族议会的元老，以“血脉纯净度99.97%”自傲，公开宣称混血和亚人是“基因污染该被净化”。他的城堡坐落在城市最高处，宴会厅的墙壁用人皮装饰——都是试图逃跑的混血奴隶。
宴会那晚，烬混在侍从中。他伪装成一个蜥蜴亚人，鳞片和变色能力是龙族基因的变体应用。阿尔伯特站在大厅中央，举着酒杯，向宾客展示他最新的“收藏”：一盏用混血少年背脊皮肤制成的灯罩，纹路在灯光下像艺术品。
“看这肌理，”大公的手指划过灯罩表面，“低等基因，唯一的价值就是成为美的载体。”
宾客们礼貌地鼓掌。
烬在那一刻动了。他撕掉侍从制服，龙鳞翻出，在璀璨的水晶灯下反射冷光。人群尖叫，警卫拔枪。但他太快了，快得像一道影子。他穿过大厅，所过之处人体像稻草一样倒下。
阿尔伯特转身想跑，被烬掐着脖子提起来，按在那面人皮墙上。
“你的血，”烬说，声音平静得可怕，“让我看看，有多纯净。”
他撕开大公的华服，露出胸口纹着的家族徽记——一只撕裂混血头颅的鹰。指甲划过皮肤，沿着纹身边缘，慢慢剥离。阿尔伯特的惨叫在大厅里回荡，宾客们瘫软在地，无人敢动。
“啊啊啊——你、你知道我是谁——”
“知道。”烬把整块皮剥下来，血淋淋的，还连着一点脂肪组织，“一个傲慢的杂种。”
他把还在抽搐的大公按在那盏人皮灯旁，点燃了窗帘。火焰窜起时，烬用血在墙上写字：
“罪一：傲慢。祭品一。”
第二个：晨曦骑士团长奥菲利娅。
烬在边境战场找到她。奥菲利娅的骑士团以“净化污血”为荣，每人的铠甲上都刻着猎杀的亚人数量。她本人最高，七百四十三。
那是一场针对混血村庄的“清剿行动”。骑士团包围了村子，奥菲利娅骑在白色战马上，银甲在阳光下刺眼。她举起剑，准备下令冲锋。
烬从树林里走出来，赤手空拳。
“什么人？”骑士们围上来。
“送葬的。”烬说。
战斗很短。奥菲利娅确实强大，纯血强化基因让她有接近亚人的力量。但烬是龙裔，是实验室出品的完美兵器。他折断她的剑，撕开她的铠甲，把她拖到她亲手立起的“功绩碑”前——那碑上刻着被屠村的名字。
“看看，”烬按着她的头，让她看碑文，“七百四十三个。记得他们的脸吗？”
“低等生物……不配被记住……”
“那你就记住这个。”
烬用她的剑，在她脸上刻下数字：七百四十三。一刀一刀，很深。然后他把她绑在碑上，在周围撒上吸引腐食动物的药剂。
“慢慢等。”他说，“等那些‘低等生物’的同胞来收尸——如果它们对你还有兴趣的话。”
他走时，奥菲利娅的惨叫还在身后回荡。那声音里除了痛苦，还有某种东西破碎的声响——也许是信仰，也许是傲慢。
第三个：“纯理”哲学家塞伦。
塞伦不住城堡，不上战场。他在象牙塔里，用笔和理论杀人。他的著作《混血心智缺陷论》是协会的官方教材，里面“科学地论证”了混血和亚人天生智力低下，适合为奴。
烬潜入大学城时，塞伦正在礼堂演讲。台下坐满了纯血学生，还有几个戴着项圈的混血侍从跪在走廊。
“所以我们必须建立清晰的基因等级制，”塞伦推了推眼镜，“这是文明的基石，是理性的必然选择——”
“我有一个问题。”
声音从后排传来。所有人回头。烬站起来，摘掉兜帽，露出满头的白发和竖瞳。
警卫冲过来，但烬只是抬手，无形的力场把他们都推飞出去，撞在墙上。他慢慢走向讲台，学生们尖叫着逃窜。
“你、你想干什么……”塞伦后退，撞到讲桌。
“问你问题。”烬走到他面前，“你不是哲学家吗？不是推崇理性吗？那我问你——”
他顿了顿，然后问了一个三岁孩子都能答的问题：
“一加一，等于几？”
塞伦愣住：“什、什么？”
“一加一，等于几？”烬重复，“用你的理性告诉我。”
“这、这是侮辱——”
“答不出来？”烬转头，看向走廊里那些跪着的混血侍从，“你们，谁来告诉他？”
一个年轻的鳞裔混血抬起头，小声说：“二……”
“大声点。”
“二！”侍从喊出来。
烬回头看塞伦：“听见了？‘低等心智’答出来了。你呢？好吧，你可能看不上这个问题……我换一个，1000-7等于多少”
塞伦的脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦，但一个字都说不出来。不是不知道答案，是巨大的羞辱和恐惧让他大脑空白。他毕生建立的傲慢——智力的傲慢，血统的傲慢，理性的傲慢——在这一刻崩塌成一地碎片。
烬没杀他。只是把他绑在广场的柱子上，让每个经过的混血和亚人问他一个问题。问题都很简单：天为什么是蓝的？鸟为什么会飞？水往哪里流？
塞伦一个都答不上来。他崩溃了，哭喊，求饶，最后用头猛撞柱子，撞得头破血流。第三天早上，人们发现他死了，眼睛还睁着，瞳孔里最后映着的，是那些他视为“低等”的面孔。
烬在离开大学城的墙上留下字迹：
“傲慢生于盲目，死于直视。”
第四个到第七个，分别是：“审判长”莫雷，他在法庭上判处混血儿童死刑，只因孩子偷了一块面包。烬让他跪在贫民窟，被那些他判过刑的家属用石头砸死。“纯血圣母”伊莎贝拉，她创立“基因净化院”，强制给混血妇女绝育。烬把她绑在绝育手术台上，让她亲身体验那些器械。“荣耀画家”诺阿，他只画纯血肖像，宣称混血和亚人“不具美感”。烬用他的画笔，在他全身画满混血和亚人的特征，然后把他扔进“低等生物”的贫民窟。“不朽学者”康德，他研究“永生术”，用混血婴儿做实验材料。烬把他塞进他自己设计的、用来保存实验体的永恒水晶棺，沉入湖底。
每一个，烬都留下了标记。有时是血字，有时是象征物，有时只是一缕灰烬。
消息开始流传。大陆各地，那些高高在上的大人物一个接一个以最羞辱的方式死去。底层的人在暗地里欢呼，称这是“天罚”。协会震怒，悬赏金额飙升到天文数字，猎人和军队四处搜捕“灰烬行者”。
烬不在乎。他在深山里有一个临时据点，洞里堆满了从各个遗迹挖出的古籍。每天晚上，他就在油灯下研究那些禁忌知识，完善他的计划。
傲慢七人收集完毕的那晚，烬坐在山洞里，摊开羊皮卷。上面用血写着四十九个名字，分七列。第一列“傲慢”下面，七个名字都打了红叉。
他从怀里掏出一个小布包，打开。里面是一缕艾拉的头发，已经干枯褪色，但还能看出彩虹般的微光；还有一颗小小的乳牙，是星火换牙时他收起来的。
烬看着这两样东西，看了很久。然后小心包好，贴胸收起。
山洞外，风雪呼啸。洞里，油灯的火苗摇晃，在岩壁上投出巨大而扭曲的影子。
烬吹熄灯，躺下。闭上眼睛，但没睡。
他在脑子里一遍遍回放那个夜晚。艾拉敷药时指尖的温度，星火第一次叫他爸爸的声音，青木喝醉时哼的歌，篝火边大家的笑声……
然后画面跳转。电击弩箭，背上的伤口，血泊，冰冷的身体，垒起的小石堆。
为什么？
为什么他们必须死？
为什么美好的东西，总是最先被摧毁？
烬睁开眼睛，盯着洞顶的黑暗。许久，他低声说，像在回答某个看不见的提问者：
“因为这个世界，不配拥有美好。”
“那就重来。”
“全部重来。”
烬的猎杀持续了整整三十年。从青春到白头，从一个人人畏惧的怪物，变成一个大陆传说的阴影。
暴怒的七人，他用了五年。最漫长的是“赤锤”蛮骨，那个以虐杀为乐的兽人军阀。烬把他引进他曾屠杀的矿坑，用幻象和药物让那些死者的“鬼魂”复活。蛮骨在恐惧中挥舞战锤，砸碎的只有空气，最后被无形的矿镐活活砸成肉泥。死前他还在吼：“出来！杂种！出来正面打！”
烬站在暗处，轻声说：“那些被你杀的人，也这样求过你吗？”
懒惰的七人，他用了三年。最讽刺的是“永眠侯”费迪南，为了长生不老，任由封地饥民饿死。烬把他封进他收藏的、准备给自己用的千年水晶棺，埋在他领地的乱葬岗。棺内留有细小的通气孔，和一只铃铛。
“摇铃，”烬在埋土前说，“如果路过的人听见，也许会把棺材挖出来。”
没人听见。或者听见了，但懒得管。十天后，烬挖开坟，棺内只有一具抓挠棺盖至指骨碎裂的干尸。
贪婪的七人，他用了四年。金海之王克罗索，他的黄金浴池下埋着上百具奴隶尸骨。烬把他按进池里，让他吞下那些他视若生命的金币，直到溺死。死前克罗索还在伸手抓漂浮的金币，哪怕肺里已经灌满了水。
暴食的七人，他用了四年。饕餮主教格鲁夫，以“圣餐”之名吞食亚人孩童。烬让他最宠爱的厨子——一个为活命被迫烹饪同胞的混血——在“珍馐”中掺入格鲁夫私生子的骨肉。主教吃得津津有味，直到烬告诉他食材来源。格鲁夫当场呕吐，但吐出来的，已是消化一半的、他亲儿子的血肉。
色欲的七人，他用了三年。欢愉伯爵莉莉丝，用魅惑魔法囚禁俊美少年，采补至死。烬毁掉她的容貌，废掉她的魔法，把她扔进最肮脏的贫民窟。曾经高高在上的伯爵夫人，最后死在一个臭水沟里，身上趴着几个她用余光都不会瞥的流浪汉。
四十九个名字，终于全部打上了红叉。
烬老了。白发如雪，脸上有了皱纹，虽然龙族基因让他比常人衰老得慢，但三十年的风霜和仇恨，还是留下了痕迹。他的眼睛还是竖瞳，但不再有年轻时的锐利，取而代之的是一种深不见底的疲惫——和某种即将解脱的平静。
