北境曙光军团总部，冰铸要塞。
这座完全由异能加固的冰晶建筑屹立于冻土之上，是永霜帝国北境最坚固的防线。莱茵妮特的私人办公室位于要塞最高处，从这里可以俯瞰整个北部荒原。
通讯器投射出的全息影像中，一位面容威严、头发花白的老者正襟危坐。永霜帝国宰执，帝国最高行政长官，阿道弗斯·冯·奥古斯都公爵——也是莱茵妮特的父亲。
“父亲。”莱茵妮特站得笔直，声音中少见地出现了一丝僵硬。
“莱茵。”阿道弗斯的语气比北境的寒风更冷，“我收到战报，你又亲自上前线了。”
“那是最高效的战术选择。”
“你是军团司令，不是冲锋队长！”阿道弗斯的声音提高了几分，“你知不知道，帝都那些政敌正盯着你的每一个举动？‘奥古斯都家的大小姐只会用蛮力’，这种话我已经听腻了！”
莱茵妮特沉默。政客间的流言蜚语是她最不擅长应对的领域，那些虚伪的笑容、绵里藏针的试探、权谋算计的漩涡...每次想到这些，她的胃部就会不适地收紧。
“算了。”阿道弗斯叹了口气，威严的面容难得露出一丝疲惫，“说正事。西线战事吃紧，沐恩·坎特斯特的督战期可能延长三个月。”
莱茵妮特的手指无意识地收紧，指甲陷入掌心：“...理由？”
“坎特斯特伯爵在元老院活动的结果。”阿道弗斯意味深长地看着女儿，“你明白这意味着什么吗？”
莱茵妮特没有回答，但冰蓝色的眼眸深处有什么东西在凝结。
“沐恩是个有野心的年轻人，而他的家族需要更稳固的政治联盟。”阿道弗斯缓缓说道，“克里斯汀公爵在元老院的势力仅次于我们奥古斯都家。如果他的独女赛琳娜与沐恩联姻...”
“父亲。”莱茵妮特罕见地打断了他，“如果没有其他事，我需要去视察伤员。”
阿道弗斯凝视着女儿的面孔，许久，点了点头：“去吧。记住，无论感情用事，你首先是奥古斯都家的继承人。”
通讯切断。
办公室陷入沉寂，只有寒风敲打冰窗的声响。莱茵妮特站在原地，一动不动。她走到窗边，望着外面永恒的雪景，右手不自觉地抚上左胸，那里，制服内侧的口袋中，藏着一枚有些陈旧的帝国军事学院徽章。
徽章背面刻着一行小字：“给永远的最佳搭档——沐恩”。
记忆如潮水般涌来。
五年前，帝国军事学院，毕业实战考核。
那时她只是四级异能者，虽然天赋出众，但尚未完全掌握自己的力量。沐恩是她的战术课搭档，一个总是带着温和笑容的褐发青年，眼睛里有着与她截然不同的温暖光芒。
“莱茵，左侧包抄就交给你了。”沐恩在通讯器中说道，声音一如既往地从容，“我吸引主力火力。”
“太危险，我跟你一起。”那时的她虽然同样话少，但语气中还能听出些许属于少女的固执。
“相信我，也相信你自己。”沐恩轻笑，“我们是黄金搭档，记得吗？”
考核进行得很顺利，直到那台失控的教官机甲突然暴走，后来调查显示是被敌对势力暗中动了手脚。机甲的能量炮对准了毫无防备的莱茵妮特，而她正全力维持着一个大型冰障，保护身后的平民模拟目标。
“莱茵！躲开！”沐恩的惊呼。
然后是撞击，温热的身体覆盖在她身上，震耳欲聋的爆炸声，浓郁的血腥味
莱茵妮特至今仍能清晰地记得那一幕：沐恩倒在她怀中，胸前一片殷红，呼吸微弱得几乎无法察觉。而她自己，心脏仿佛被冻结，然后碎裂，某种深藏于灵魂深处的东西破壳而出。
当她再次抬头时，眼中已无人类的情感。风雪以她为中心咆哮着爆发，气温骤降，整片训练场被冰封。失控机甲在绝对零度的寒流中化为冰雕，随后被风刃切成碎片。
四级、五级、六级...她的异能等级在那一刻疯狂突破，直到稳定在七级巅峰。而代价是三天三夜的昏迷，以及醒来后得知沐恩在重症监护室抢救了整整一周的恐惧。
从那时起，沐恩在她心中就再不只是“搭档”了。
“司令？”安雅的声音从门外传来，“晚餐准备好了，您今天...”
“不用。”莱茵妮特的声音透过门板传来，比平时更加冰冷，“我要处理军务，别来打扰。”
门外的安雅担忧地皱眉，却也只能应声退下。
办公室内，莱茵妮特从抽屉深处取出一个密封的文件袋。里面不是军务文件，而是一叠手绘的战术草图，每一张右下角都有两个并排的签名：莱茵妮特，沐恩。
她的指尖轻抚过那些已经有些模糊的字迹，冰封般的面容终于出现一丝裂痕。
“沐恩...”她低声念着这个名字，像是在念一句禁忌的咒语，“你要选择她吗？”
