永霜帝国西线，火枫要塞。
这里的天空是莱茵妮特陌生的颜色，不是北境那种永恒的铁灰，而是被战火熏染的暗红与橙黄交织。空气里弥漫着硫磺与焦土的气息，远处地平线上，赤鸢王国那标志性的火焰图腾旗帜在热风中猎猎作响。
“莱茵妮特司令，欢迎来到西线。”西线总参谋长霍恩中将站在要塞大门前迎接，他身后是一排高级军官，却没有那个莱茵妮特最想见的身影。
“霍恩将军。”莱茵妮特回以军礼，银发在干燥的热风中不像在北境那样飞舞，而是如瀑布般垂落肩头，“曙光军团第一精锐营已抵达，随时可投入作战或演习。”
她身后，三百名北境士兵整齐列队，清一色的银白制服与西线土黄色军装形成鲜明对比。这些精锐在零下四十度的严寒中能潜伏三天三夜，但此刻不少人正偷偷抹去额头的汗水，西线的“寒冷”对他们而言简直算得上温暖。
霍恩中将眼中闪过赞赏：“不愧是永霜之刃的部队，行军速度比预期快了整整两天。请随我来，总司令部已为您准备了简报。”
穿过要塞内部时，莱茵妮特敏锐地注意到防御工事的异常，墙壁上有大面积的融化再凝固痕迹，某些区域覆盖着奇异的暗蓝色冰层，与周围石质结构格格不入。
“这是雪妖族的冰蚀术。”霍恩顺着她的目光解释道，“上周的夜袭造成的。那群白毛畜生和赤鸢的火炮部队居然学会了协同作战，给我们造成了不少麻烦。”
莱茵妮特伸手触摸那片暗蓝色冰层，指尖传来刺痛般的寒意，不是纯粹的低温，而是一种带着腐蚀性能量的寒冷。她的风冰异能本能地产生排斥反应，淡蓝光晕在掌心一闪而过。
“冰中有毒。”她收回手，语气肯定，“这不是自然凝结，而是诅咒冰术。施术者至少是雪妖族长老级别。”
霍恩中将神色凝重：“这正是我们请求北境支援的原因之一。西线部队擅长应对赤鸢的火系异能者，但对雪妖的冰系巫术了解有限。沐恩少校阅读您的战术报告后认为，您的冰风异能与作战经验或许能破解他们的协同战术。”
又一次听到那个名字。莱茵妮特的表情没有变化，但声音稍微柔和了半分：“沐恩少校现在何处？”
“陪同克里斯汀公爵巡视南部防线，预计明早返回。”霍恩回答，“公爵对沐恩少校的评价很高，认为他是年轻一代军官中最具战略眼光的人才。”
莱茵妮特没有接话。他们已抵达总司令部会议室，巨大的西线战略地图铺满整面墙壁。地图上，代表赤鸢王国的红色标记与代表雪妖族的蓝色标记犬牙交错，形成一条蜿蜒数百公里的对峙线。
“目前最棘手的区域在这里，烬痕峡谷。”霍恩指向地图中部一条狭长的裂谷，“赤鸢第六火焰军团在此驻扎，而雪妖族的霜嚎部落最近迁移到了峡谷北侧的永冻洞窟。三天前，他们发动了一次联合攻击，我们的第七守备团损失了三分之一兵力。”
莱茵妮特走近地图，冰蓝色眼眸快速扫过地形标注、兵力部署、气象数据。脑海中，一个立体战术模型正在构建。这是她与生俱来的天赋——将二维信息转化为三维动态推演。
“赤鸢提供远程火力压制，雪妖利用地形发动近身突袭。”她轻声分析，“经典的火冰协同。但问题在于，火与冰本质相克，他们如何解决能量冲突？”
霍恩摊手：“这就是谜题所在。我们的侦察兵曾目击到赤鸢火焰法师与雪妖祭司共同施法的场景，两种对立能量竟然能短暂融合，产生一种紫黑色的爆炸性能量。”
紫黑色。莱茵妮特想起要塞墙壁上那些暗蓝色冰层中隐约可见的紫色纹路。
“需要实地勘察。”她作出决定，“我需要一支小队，今晚前往烬痕峡谷。”
“今晚？”霍恩皱眉，“太危险了，那片区域夜间常有雪妖猎手出没，而且...”
“正因如此，才要今晚去。”莱茵妮特转身，银发划出冰冷的弧线，“雪妖在月光下会显现能量流动轨迹，这是观察他们法术源点的最佳时机。请准备十名熟悉地形的侦察兵，我会亲自带队。”
霍恩中将注视着她，终于点头：“明白了。但请允许我派一个连队在峡谷外围接应。”
“可以。”莱茵妮特走向门口，又停住脚步，“沐恩少校回来后，请告知他...我到了。”
她没有回头，因此没看到霍恩中将眼中一闪而过的复杂神色。
