今天是周末，难得的休息日。
现在是早上，太阳似乎出的比平常要晚一些，刮在脸上的冷风让人觉得稍有些刺痛。
宙人长长地吐出一口浊气，将头盔顶的面罩扣在面前，接着将右手的油门向后拧得更开了一些。
引擎的声音是嘈杂的，可宙人却觉得，这样的声音才更平稳、更叫人安心。而他这辆真红色的爱车，就这样碾碎晨露凝成的薄雾，向着再筑原区以外、更东侧的方向驶去。
他没有选择从中心的街道穿行而过，而是沿着环城线外侧的辅路，自由自在地加快速度驰骋。
很快，再筑原区外围的高层楼房也逐渐消失在后视镜中了。取而代之的，则是一排排整齐却稍显年岁的住宅，以及坡度和缓的道路，从道路看不见的尽头处逐渐显现出来。
这里是七咲市的霞台区，是这座城市的老城区之一。与重建而成的再筑原区不同，这里的街道绿植更多、生活气息也更浓。
刚一拐进霞台区西北侧的霞关町，零星几家刚开门的咖啡馆与便利店，便直接钻进了宙人的视线里。零零散散的行人步履平缓，看上去一副无忧无虑的模样。
这让宙人竟觉得，似乎连空气都一时间慢了半拍。
他没将视线停留在两侧太久，而是微微压低身子，顺着平缓的坡道向上方攀行。紧接着，他便放慢了速度，拐进了不远处的商店街之中。
而到了此时，晨光也终于从云层间漏了出来，让稍有些阴沉的街道变得明亮了一些。
宙人默默地想着自己正期盼着的“那样东西”，心情也如天色般逐渐畅快了起来。
要守护住女儿们、守护住铃羽……还有城市里的大家，那样东西是必不可缺的。
心中的向往愈发热切。而很快，宙人心心念念的那栋熟悉的小楼，便从街角处逐渐放大，轮廓也在视野里愈发清晰。
一楼是一间对外开放的喫茶店，不过现在似乎还没到店铺的经营时间，门扉紧紧闭着，上面也挂着打烊的告示吊牌。
宙人将车子停在咖啡厅附设的停车区域里，摘下头盔后，便径直朝着侧面的巷子里走去。
这里才是真正的入口——
他扬起脑袋，顺着有些生锈的钢架楼梯向上层看去。不怎么显眼的二层平台上挂着一块有些中古风格的木架招牌，上面写着“Atelier Aurora”。
这是一家照相馆。
还是一家看上去压根就没什么人造访的照相馆。
宙人快步走上二楼，没有敲门，径直将照相馆那扇有些陈旧的木门给推开了。
“来了啊。”
玄关前的风铃响起，坐在柜台后方的男人头也没抬，好像早知道宙人会来似的，简短地打起了招呼：
“来得这么早，你什么变得这么心急了？”
说着，男人挠了挠浅棕色的微卷发，微微抬眼，望向缓步走来的宙人。而宙人也不等对方招待，自顾自地拉来客厅的长椅，直接坐在了那男子的正对面。
“我可是等得望眼欲穿了啊。再说了，今天是约定好的交付日，那么我来早一些也没什么问题吧？”
两人本就是较为熟络的关系了，宙人也自然知道这家照相馆的馆长是什么脾气——
从不多管闲事，也从不会刨根问底，更不在乎那些繁杂的客套……除了自己感兴趣的事情，其他的一概都不会在乎。
这就是他认识的这位旧友，界崎司。
在宙人看来，司是一个举止和打扮都相当怪异的家伙。他平时总爱穿着颜色花哨的衬衫，而且即便是在室内，也总要在外侧套上一件风衣。那头浅棕色的卷发，也不见他仔细打理过，无论什么时候看都是乱糟糟的。
可他本人又完全不在意这些，总是懒懒散散的，看什么都一副兴致缺缺的模样。哪怕只是单单坐在那里，宙人也总觉得，这家伙就像画报里走出来的人似的——
“总之，赶快拿出来吧。”
当然，宙人也并不在意这些，只是满脑子想着要尽快切入正题。
“我知道，别那么着急。”
界崎司简单应了一声，将把弄着相框随手歪歪斜斜地往桌面上一放，接着伸手在身后的柜式冰箱上，像是叩门一般敲了两下。
“你今天不用照顾孩子吗？我以为你会到下午才会来。”
宙人稍微怔了怔，随即肩部微微放松，语气也不自觉变得柔和了几分。
“本来是要照顾的。可惜，我家的那位长女是个能干的孩子，比我这个父亲还让人省心。”
宙人扬起嘴角笑了笑，低声解释道：“那孩子很成熟，比我会照顾人，简直跟她妈妈一个样，没有我操心的份。说到底，我也只是来取个东西而已。”
界崎司眯起眼，稍微伸了个懒腰，接着从身后的冰箱上层取出两听灌装咖啡来，随手抛给宙人，接着说道：
“看来，你的那位顶头上司，对你的意见似乎还挺大啊？明明跟我们‘Recorder’这边缔结了合作关系，却还是不肯为你更新装备吗？”
宙人脸上露出苦笑，但一句话也没说，对此不置可否。
“嗯，大概明白了。”
司也不再深问，只是耸了耸肩，接着望向身后的那台冰箱。他表情明显变得有些不悦，随后干脆一把将冰柜的门给拉开，赫然露出了内侧的楼梯。
“这丫头……难道还在睡懒觉？跟我来吧——”
说罢，司一弯腰，就钻进了那条秘密的通道内部。而宙人则紧接着跟上，随手将冰柜的门带上。
照相馆内一下子变得寂静无声，好像从没有人来过似的。
正如宙人所见，冰柜的内侧别有洞天。楼梯一路向下延伸，空气中渐渐混入些冰冷的气息。
这里赫然是一间深藏在地下的实验室，而正中央的调试台前，一个娇小的少女正百无聊赖地窝在转椅里。她一身研究员打扮，白大褂宽大得有些过于不合身了，怀里还紧紧抱着一只打了补丁的兔子玩偶。
“刚刚敲门你没有听见吗，洁妮雅丝？”
“听到了听到了……”
那少女脸上露出一副不耐烦的样子，随手指了指远处的仪器柜：“仪器检查至少还要五分钟才行。你再怎么催，时间也不会缩短的。有功夫压力我，不如去压力那台整备仪。”
“可那不也是你造出来的东西吗？”
界崎司将双手插在口袋里，瞥了一眼逐渐跳动的计时器，又朝着身后的宙人扬了扬下巴，满不在乎地说道：“客人已经在催了。”
“唉，知道啦——”
洁妮雅丝撇了撇嘴，有些不情愿地伸出手，在操作台的按钮上按下。随即，仪器柜的大门立即向外弹开，从内侧向外冒出阵阵诡异的白雾。
宙人忍不住皱了皱眉头，不由得担心起了柜子里面的东西。无论怎么看，那都像是某种剧烈的机械故障才会有的表现。
可洁妮雅丝一副见怪不怪的样子，自顾自地在烟雾里摸索了起来，同时自信道：
“反正是我这个天才开发出来的东西，怎么也比这家伙之前用的破烂要强。”
说着，她终于摸索到了自己寻找着的那样东西。随即，一台造型独特的机械装置被她从柜子里取了出来。接着她一把将其塞进了宙人的手中：
“拿好了！这就是特意帮你调整过的……新的驱动器！”
