我在教堂里枯坐了许久。
篝火静静燃烧，仿佛方才那场诡异的幻觉从未出现。可我的指尖仍在颤抖，后背的冷汗浸透衣衫，寒意刺骨。
那个与我一模一样的女人，那张与我分毫不差的脸，那抹裂到耳根的笑，还有那句阴恻恻的“我等了你很久——很久——”，像冰冷的铁钉，死死钉在我的脑海里。
她在等什么？又为何等我？
我站起身，走向教堂深处。祭坛后藏着一扇窄门，门缝漏进微弱的灰光。我推门而出，门外是陡峭的向上石阶，尽头通往不死聚落的更高处。
这座依山而建的村庄远不止一层。屋舍层层叠叠，靠木桥与残破石阶错综相连，如同腐朽的蛛网。最底层是游魂与疯民的炼狱，中层苟延着勉强保有理智的幸存者——或许，只是曾经保有。而据鲁道斯所言，聚落最顶层，矗立着一座大教堂，里面供奉着与深渊纠缠的存在。
我选择向上走。
石阶陡峭湿滑，两侧是摇摇欲坠的木屋。行经一间破屋时，屋内飘出微弱的呻吟，细若游丝。
我驻足片刻，终究推开了朽坏的木门。
屋内昏暗无光，唯有屋顶破洞漏下几缕灰蒙蒙的天光。角落里蜷缩着一位老人，衣衫褴褛，身上伤口纵横，有的已然化脓，散发出令人作呕的腐臭。
他听见动静，艰难地抬起头。那张脸被无尽的痛苦扭曲，双眼浑浊无光，嘴唇干裂起皮。
“水……”他嘶哑地哀求，“给我……一口水……”
我身上没有水，甚至早已忘却，身为灰烬是否还需要饮水。
我摇了摇头，转身欲走。
“别走！”他突然伸手攥住我的脚踝，力气大得不像濒死之人，“求求你……杀了我……”
我低头看向他。
他的眼中没有疯癫，只有清醒到极致的绝望。
“我撑不下去了……那些东西……每夜都守在门外……等我断气，等我沦为它们的食粮……”他的声音越来越轻，气若游丝，“我不想……变成它们那样……”
我沉默了很久。
最终，缓缓拔出了剑。
“谢谢……”他闭上眼，嘴角牵起一抹解脱的笑意。
剑刃落下。
生命归于沉寂。
我立在原地，望着他冰冷的躯体，久久未动。直到屋外传来一声沉闷的钟鸣，才惊醒过来。
那钟声，与唤醒我的三声钟响，一模一样。
钟声，来自聚落的最顶层。
我循着钟声向上攀登。沿途的敌人愈发凶戾：举着火把疯跑的狂民、扛着巨斧的壮汉、还有从地底骤然窜出的游魂。我的剑一次次劈出，灵魂源源不断涌入体内，力量在攀升，心却在一点点变硬。
杀死那位老人后，我好像遗失了什么。
又或是，得到了什么。
行至半山腰，一架巨大的木制风车伫立在路旁，风车下正上演着一场缠斗。
是两个人——不，一个是人，另一个，早已算不上人。
一个身着华丽盔甲的矮个骑士，挥舞着与身形极不相称的大剑，正与一群游魂搏杀。他的动作算不上灵巧，却每一击都势大力沉，游魂被劈得四散翻飞。
而追杀他的，是一团巨大的腐烂肉块，勉强拼凑出人形，浑身布满肉瘤与诡异的眼珠，双手各握一柄屠刀，疯狂地挥砍着。
“糟了糟了！这鬼东西怎么打不死！”矮个子一边狼狈躲闪，一边大喊。
我握紧剑，纵身冲了上去。
这场战斗异常艰难。
腐肉怪物力大无穷，每一刀劈下都能砸裂石砖，攻击毫无章法，却覆盖极广。我只能不断翻滚闪避，寻得间隙才敢挥剑劈砍。
矮个子骑士虽身手笨拙，却胆气十足，数次险死还生，依旧咬牙还击。
“兄弟！你牵制它正面，我砍它背后的眼珠！”他朝我大喊。
我点头，举剑正面突进。怪物果然被吸引，双柄屠刀齐齐朝我劈来。我俯身翻滚躲开，剑刃狠狠刺入它的下肢，黑色脓液喷涌而出，恶臭扑面而来。
趁此间隙，洋葱骑士纵身跃上它的后背，大剑全力刺入那团簇生的眼珠。
怪物发出震耳欲聋的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，化作一缕黑烟，只留下一颗硕大的灵魂。
我扶着剑大口喘息，看着黑烟渐渐消散。
“呼——好险好险，差点就把命丢在这了！”矮个子爬起身，拍落盔甲上的尘土，转头看向我，摘下了头盔。
那是一张圆乎乎的憨厚脸庞，留着两撇小胡子，眼睛眯成一道缝，笑得格外爽朗。
“多谢你出手相助，兄弟！我是卡塔利纳的杰克巴尔多，大伙都叫我洋葱骑士！”他伸出厚实的手掌，“你也是灰烬吧？独自一人上路？”
我犹豫片刻，握住了他的手。
“灰烬。”我低声道，“没有名字。”
“没有名字？”他愣了愣，随即放声大笑，“那再好不过！名字这东西，背着太沉！来，我请你喝酒——虽说这酒可能放馊了，可总比没有强！”
他解下腰间的酒壶递过来。
我接过抿了一口，液体辛辣刺喉，却驱散了周身的寒意。
“你也是去猎王的？”我问。
“算是吧。”他挠了挠头，“不过我走得慢，走到哪儿算哪儿。反正火焰早晚要熄灭，急也无用。不如一路走走看看，能帮一把的人，就帮一把。”
帮人？我想起方才那位求死的老人，心头一沉。
“这个世界，还有值得帮的人吗？”
洋葱骑士的笑容渐渐收敛，脸上少了几分嬉闹，多了几分认真。
他沉默片刻，轻轻拍了拍我的肩膀。
“兄弟，我懂你的感受。这个世界早就烂透了——火焰将熄，人心疯癫，神明逃离，满眼都是绝望。”他顿了顿，声音温和却坚定，“可正因为烂透了，才更需要有人伸手拉一把。”
“帮了又如何？他们终究还是会死。”
“是啊，会死。”他坦然点头，“但至少，他们离世的时候，是带着解脱的笑，而非无尽的恐惧。”
他站起身，重新戴好头盔。
“我要去顶层看看，听说那座大教堂里，有我的一位老朋友。你呢？”
“我也去顶层。”
“那正好，结伴同行！”他咧嘴一笑，“一个人走太孤单，有个伴，路也好走些。”
我们并肩向上走去。
身后，怪物消散的黑烟还在风中袅袅浮动。
聚落顶层，比我想象中更为破败。
一座巨型大教堂矗立在悬崖边缘，半边墙体已然坍塌，余下的部分也摇摇欲坠，仿佛一阵风就能将其吹垮。教堂前的广场上，上百个游魂密密麻麻跪伏在地，全都面朝教堂方向，一动不动，宛如一场诡异而死寂的朝拜。
“啧，麻烦了。”洋葱骑士压低声音，“这么多游魂，硬冲进去，不知要打到何时。”
我环顾四周，广场两侧搭着木制脚手架，攀援而上，便可绕到教堂侧面。
“从那边走。”我指向脚手架。
我们蹑手蹑脚地爬上木架，尽量不发出声响。腐朽的木板咯吱作响，数次险些断裂，终究有惊无险地爬到教堂侧窗。
窗户早已破碎，我们纵身跃入，落在一堆瓦砾之中。
教堂内部，比外观更为阴森诡异。
偌大的空间里，遍布灼烧的痕迹，墙壁上的壁画被熏得漆黑，只能隐约辨出燃烧的人影、跪拜的信徒、捧着虚无火焰的双手。穹顶垂落无数铁链，链端悬着铁笼，笼中尽是干枯的尸骸，随风轻轻晃动。
教堂最深处，是一座冰冷的祭坛。
祭坛上没有神像，只有一个女人。
她跪伏在祭坛前，身着破烂的白色长袍，长发散乱，手中捧着一团漆黑的火焰——那火焰不发光，反而吞噬着周遭所有光亮，如同一个微型的黑洞。
“那是……”洋葱骑士的声音微微发颤，“艾尔德里奇的使徒。”
女人缓缓转过身。
她的面容年轻秀美，可双眼却没有一丝眼白，只剩两团深不见底的黑暗，空洞而可怖。
“你们来了。”她轻声说，声音柔得像一声叹息，“是来阻止我完成仪式的吗？”
“什么仪式？”我握紧剑柄，周身紧绷。
“召唤。”她站起身，手中的黑火骤然暴涨，“召唤伟大的噬神者降临此地，净化这个污秽不堪的世界。”
她高举手臂，黑色火焰冲天而起。
整座教堂剧烈震颤，穹顶的铁链哗啦啦狂响，悬着的铁笼纷纷坠落，砸在地上摔得门扉大开——笼中的干尸，竟缓缓动了起来。
它们僵硬地爬出铁笼，动作越来越迅捷，双眼睁开，亦是两团吞噬光明的黑暗。
“该死！”洋葱骑士举起大剑，“兄弟，这下有的打了！”
他冲向最近的尸骸，大剑横扫，将其拦腰斩断。可那上半身依旧在爬行，张着嘴咬向他的腿。
我挥剑斩下头颅，落地的头颅仍在眨眼，喉咙里发出咯咯的怪响。
越来越多的尸骸围拢上来。
我们背靠背拼死厮杀，可尸骸杀之不尽，源源不断。而那名使徒，依旧高举黑火，口中念着晦涩的咒文。
教堂的墙壁开始龟裂，缝隙中透出诡异的紫光，扭曲而妖异。
有什么东西，正从裂缝中拼命挤进来。
是触手。
无数根漆黑湿滑的触手，布满吸盘与眼珠，在空中疯狂挥舞，猛地朝我与洋葱骑士卷来。
我挥剑斩断一根，更多的触手却缠了上来。一根触手死死卷住我的脚踝，将我拖向裂缝。我透过缝隙望去，那一侧是无边的黑暗，唯有一对巨大惨白的眼睛，正死死盯着我，充满暴戾与贪婪。
“兄弟！”洋葱骑士嘶吼着冲来，却也被触手缠缚，寸步难行。
就在我即将被拖入深渊的刹那——
一道尖锐的破风声响彻教堂。
一支利箭从门口疾驰而来，精准地穿透了使徒的头颅。
她手中的黑火瞬间熄灭。
所有触手骤然僵住，随即像失去筋骨般软垂下来，化作黑雾消散。裂缝飞速愈合，那对巨眼消失前，发出一声愤怒而不甘的咆哮，震得耳膜生疼。
我重重摔在地上，大口喘着粗气。
教堂门口，站着一个熟悉的身影——传火祭祀场里，跪在篝火前祈祷、背负巨弓的女人。
她放下长弓，目光冷冽地扫过我们。
“还活着？”
“活……活着，多谢姑娘救命之恩！”洋葱骑士瘫坐在地上，惊魂未定。
女人没有理会他，径直走到祭坛前，低头看着使徒的尸体。
“她是我妹妹。”她忽然开口。
我微微一怔。
“曾经是。”她又补充了一句，语气平淡无波，“现在，只是又一个被深渊吞噬的可怜人。”
她蹲下身，轻轻合上妹妹圆睁的双眼。
随后站起身，转头看向我。
“你以为我是救你？”她问。
“不是。”我摇头。
“我只是恰好路过。”她语气淡漠，“不过既然来了，顺带告诉你一件事。”
“什么事？”
“法兰不死队，残存者寥寥无几。你要去，便尽快。”她顿了顿，眸色微沉，“还有，小心那里的狼。”
话音落，她转身走出教堂，身影消失在灰蒙蒙的天光里。
我与洋葱骑士面面相觑。
“这姑娘……性子可真冷。”洋葱骑士挠了挠头，一脸茫然。
我没有说话，目光落在使徒的尸体上。
她至死，都紧握着那团熄灭的黑火。
究竟是何等绝望，才会让人甘愿抛弃自我，召唤这般可怖的存在？
我不知道。
可我忽然生出一个冰冷的念头——
若有朝一日，我也面临这样的抉择，会不会，也变成她？
我们离开大教堂时，广场上的游魂早已四散而去。
不知是被方才的异象惊扰，还是它们朝拜的存在已然陨落，失去了指引。
洋葱骑士与我寻了一处相对安全的角落，燃起一堆普通的篝火——并非祭祀场那能传送、能疗伤的神迹之火，只是一堆能取暖、能驱散寒意的凡火。
“兄弟，接下来你打算往哪走？”洋葱骑士递来一块干涩的干粮。
“法兰要塞。”我接过干粮，低声道，“去找深渊监视者。”
“法兰不死队啊……那群被困在疯狂里的英雄。”他轻叹一声，“巧了，我也要去那附近，咱们还能同路一段。”
“你去找谁？”
“一个老伙计。”他望着跳动的火苗，眼神变得恍惚而温柔，“巨人尤姆。”
“巨人王尤姆？”
“是他。”洋葱骑士点头，语气里满是怀念，“他还未加冕薪王时，我们便相识，一起喝酒，一起并肩作战。后来他为了守护子民，自愿投身传火。再后来……他背弃了王座，逃了。”
“你要去杀他？”
洋葱骑士沉默了很久，篝火的光影在他盔甲上明明灭灭。
“我不知道。”他轻声说，“我只是想去见见他，问问他为何离开，看看他如今过得好不好。若他执意要杀我……那便杀吧。”
他笑了笑，笑容里裹着化不开的苦涩。
“反正我这条命，本就是从战场上捡回来的。”
我看着他，一时无言。
篝火噼啪作响，温暖的光裹着两人，隔绝了外界的死寂与寒冷。
远处的山谷中，忽然传来一声狼嚎。
悠长、凄厉、苍凉，在灰暗的天地间回荡，久久不散。
我握紧腰间的剑，望向狼嚎传来的方向。
那里，是法兰要塞。
那里，有沦为疯狂的英雄，有不死的狼群，还有关于我遗失的过去——
又一块，破碎的拼图。
