夕阳将天际染成温柔的橘红色，余晖洒在金湖市的街道上，给鳞次栉比的楼房镀上一层暖光。放学的人流渐渐散去，喧闹的城市慢慢安静下来，可属于魔法少女的守护，才刚刚开始。
林柔柔、陈欣月与江禾三人避开人群，沿着小巷走向老城区方向，清澈的眼眸里少了几分平日的柔软，多了一丝认真。陈欣月紧紧跟在旁边，虽然小手仍有些微微发紧，却努力挺起胸膛，不让恐惧显露在脸上。
江禾走在最前方，周身散发着沉稳可靠的气息，她时刻留意着四周的能量波动，眼眸锐利而警惕，不敢有半分松懈。
“我们今天重点巡逻老城区周边，这里是前两次异兽出现的区域。”江禾轻声叮嘱，声音在安静的小巷里格外清晰，“大家保持距离，互相照应，一旦发现异常立刻告诉我。”
“明白！”两人异口同声地回答。
林柔柔握紧藏在口袋里的魔法结晶，指尖传来微弱而温暖的能量触感。一想到不久前自己立下的誓言，她的心跳便微微加快，不是害怕，而是一种想要变强的决心。
她不要再被保护，她也要成为能守护别人的人。
就在三人走到一处老旧居民楼转角时，一股微弱却异常阴冷的气息，忽然从前方的阴影里蔓延开来。那股气息并不强大，却带着一种令人不适的粘稠感，与普通异兽的狂暴截然不同。
江禾瞬间停下脚步，抬手示意两人噤声。
“小心，有东西过来了。”
话音刚落，一道瘦小而狰狞的黑影猛地从废弃楼道间窜出！那是一只体型不大的低阶异兽，浑身覆盖着灰黑色的硬皮，利爪尖锐，双眼泛着诡异的暗红光芒。等级不高，只有LV2。
可让江禾眼神一沉的是，异兽的脖颈处，赫然缠绕着几道极其细微的黑色纹路，如同活物般微微闪烁——正是调查局报告里提到的、被人为催化的痕迹。
“是被操控的异兽！”江禾低喝一声，立刻向后退开半步，“变身！”
三人同时握紧胸前的魔法结晶，耀眼的光芒瞬间将她们包裹。
柔和的星光自林柔柔周身绽放，原本的日常装束被轻盈的魔法战衣取代。整体以浅金与柔粉为主色调，裙摆层层叠叠如同绽放的小花，袖口与裙摆边缘点缀着细碎的星光纹路，轻盈又灵动。变身完成的瞬间，她的头发化作柔软的粉色双马尾，垂在肩头，搭配精致的星光发饰，整个人看上去纯净又耀眼。
江禾的身上则掀起耀眼的金色光浪，一身利落干练的战斗装束缓缓成型。主色调为白金与深海蓝，线条简洁挺拔，裙摆短而利落，方便高速战斗与移动，肩线与腰侧镶嵌着发光的魔法纹路，气场沉稳而强大。一头长发在变身中化为灿烂的金色长发，随风轻扬，威严又温柔。
陈欣月身上亮起清澈的蓝色光芒，一身可爱又灵动的魔法装束浮现。以天蓝色与纯白色为主，裙摆蓬松小巧，袖口带着轻盈的花边，胸前点缀着水滴状的魔法水晶，看上去元气十足。头发也在光芒中变为清爽的蓝色单马尾，精神又可爱。
“柔柔，欣月，做好战斗准备！”
变身完成的江禾立刻挡在两人身前，魔法气息稳定而厚重。
陈欣月吓得轻吸一口冷气，下意识往后缩了半步，可看到江禾坚定的背影，又咬牙稳住身形，指尖开始凝聚起属于自己的魔法光芒。
林柔柔深吸一口气，强迫自己冷静下来。她没有躲在江禾身后，而是往前站出半步，眼前的异兽并不算强大，可那冰冷的气息依旧让她心头发紧，但这一次，她没有选择逃避。
“江禾姐姐，我可以的。”
少女的声音不大，却异常坚定。
江禾微微一怔，随即眼中露出赞许的光芒：“好，小心应对，别勉强自己。”
异兽发出一声尖锐的嘶鸣，猛地朝着三人扑杀而来，腥臭的风扑面而来。陈欣月紧张地闭上眼，慌忙释放出一道防御光罩，勉强挡住异兽的第一波冲击。
林柔柔眼底闪过一丝坚定，抬手凝聚起纯净的星光魔法，在撑起防护的同时，将星光力量凝聚成光团朝着异兽的侧面击去！
这一击不算强悍，却精准、冷静、恰到好处。星光力量狠狠撞在异兽的硬皮上，爆出一阵微弱的火花。异兽吃痛，发出一声凄厉的惨叫，动作瞬间迟滞。
“魔装显现——鎏金飞刃！”
江禾抓住空隙，立刻换出魔装，一道干净利落的攻击瞬间射出，直接击穿了异兽的躯体。
异兽挣扎了几下，重重倒在地上，不再动弹。
战斗结束得很快，却意义非凡。
林柔柔怔怔地看着自己微微发颤的双手，眼底渐渐亮起惊喜的光芒。
她做到了。她真的做到了。没有依靠任何人，她也能参与战斗，能帮上忙了。
陈欣月也长长松了口气，拍着胸口大口喘气，脸上却露出劫后余生的笑容：“柔柔……你刚刚好厉害啊！”
江禾走上前，温柔地揉了揉林柔柔的头顶，语气里满是欣慰：“做得很好，柔柔，你进步得比我想象中还要快。”
林柔柔脸颊微微发红，轻轻低下头，遮住了她忍不住上扬的嘴角。
可江禾的目光，很快落在了异兽的尸体上。她蹲下身，仔细看着异兽脖颈处那几道诡异的黑色纹路，眉头缓缓拧紧。
纹路还在微微闪烁，残留着一丝若有若无的黑暗能量。和调查局描述的一模一样。
“果然是人为操控的……”江禾低声自语，神色重新凝重起来，“这只是第一只，接下来，恐怕还会有更多。”
晚风渐凉，夕阳彻底沉入地平线，夜色一点点笼罩金湖市。
林柔柔抬头望向远处渐暗的天空，心底那份想要变强的决心，变得愈发清晰而坚定。
她不知道未来会迎来怎样的危险。但她知道，从这一刻起，她不再是那个只会被守护的小女孩。
而在城市无人看见的黑暗深处，一双冰冷而贪婪的眼睛，早已将这场短暂的战斗尽收眼底。
一丝阴冷的笑声，在寂静中悄然散开。
“猎物……开始成长了啊。这样……才更有趣。”
