第二天一早，待到艾利欧清醒后，三人继续北行。
气温又降了。艾利欧呼出的白气在面前凝成薄薄的冰碴，挂在睫毛上，眨一下眼就碎了。
他加厚了皮肤表面的火元素保暖层，热度从指尖一直蔓延到脚趾。
但寒意依然固执地从骨缝里往外渗。
“北方的寒冷可不只是温度低。”
诺艾尔把自己裹得像个球，声音从厚厚的围巾里闷闷地传出来。
“冻土带越深入，土元素里夹带的寒意就越重。你的赐福连接大地，所以反而会比普通人更明显地感受到这种冷。”
“那怎么办？”
“习惯就好。”
“……谢谢老师这毫无建设性的建议。”艾利欧在心里默默吐槽了一句。
走了大约三个小时，地形开始变化。
平坦的冻土逐渐隆起，远处出现了连绵的冰碛丘和裸露的黑色岩壁。
再往前，一条冻结的河流横亘在面前，冰面光滑如镜，下方隐约可见缓缓流动的暗蓝色水流。
过了河，视野豁然开阔。艾利欧猛地停下了脚步，倒吸了一口冷气。
前方的冰原正中央，耸立着一座城。
城墙是淡蓝色的，在阳光下泛着冰晶般刺眼的光泽。
整座城墙都是用巨大的冰块砌成的，每一块都有两三米高，表面刻着密密麻麻的符文。
符文散发着微弱的蓝白色光芒，让整座城看起来像是从冰原深处生长出来的一块巨大水晶。
城墙后方，隐约可见更高的建筑轮廓。
尖塔，穹顶，以及一座中央堡垒，全部由冰构成。
“那里就是寒霜城了。”诺艾尔说。艾利欧张着嘴看了好一会儿。
“这整座城……难道全都是冰做的？！”
“也不全是吧，这座城是弗洛建的。”
维克斯双手抱胸，一脸不屑。“那条龙浑身上下没几个优点，脾气臭得跟本座有得一拼，但造东西的手艺确实勉强能看。这座城已经存在了六百多年，从没化过。”
三人走近城门。
城门高约十米，同样是冰制的，但门扇上嵌着大块的深蓝色矿石，散发着厚重的魔力波动。
两名守卫站在门前。
他们身高超过两米，体格极为壮硕，灰蓝色的皮肤上覆盖着一层细密的冰晶鳞片，瞳孔是淡银色的。那是冰霜巨人族。
他们是弗洛麾下最忠诚的战士，平均实力在三阶到四阶之间，族长据说已达七阶。
两名冰霜巨人看到三人走近，右侧那个向前迈了一步，手中那把夸张的冰晶巨斧横在了身前。
“来者何人？报上名号与来意！”
声音沉闷，像冰层深处传来的钝响。
维克斯走在最前面，灰白色长发被寒风吹得向后狂舞。
他一步没停，径直朝城门走去，连眼皮都没抬一下。
守卫怒目圆睁。“站住——”
维克斯身上的风元素微微波动了一下。
不是攻击，甚至算不上威压，只是他作为元素领主的气息自然流露了一丝。
嗡——城门两侧刻满符文的冰壁发出一阵细微的嗡鸣，符文的蓝白色光芒剧烈闪烁了一瞬。
那些符文本就是为感应元素波动而刻，此刻它们正在对一位元素掌控者的存在做出最直接的回应。
两名冰霜巨人的冰晶鳞片瞬间炸立了起来。
这是他们本能的反应，在绝对的高位存在面前，身体会自动进入防御状态。
右侧守卫的巨斧剧烈颤抖着，他看了一眼仍在嗡鸣的城门符文，淡银色的瞳孔骤然收缩到了极点。
“风……风元素领主大人……？！”
维克斯头也不回，语气冷得像北方的风。
“让开。”
两名守卫对视一眼，冷汗瞬间浸透了后背，慌忙不迭地让到了两边。
走进城门后，艾利欧发现城内的景象和外面看到的不太一样。
冰制的建筑只是一层外壳。
里面的街道、房屋和商铺都是用普通的石砖和木材建造的，冰壳更像是一层巨大的保护罩，把整座城包裹在里面。
城内的温度比外面高了不少，虽然依然很冷，但至少不会呼一口气就结冰了。
街上的行人种类很多。
有冰霜巨人族在搬运货物，有人类裹着厚厚的皮毛斗篷缩在墙角聊天，还有几个矮人蹲在铁匠铺门口叮叮当当地敲打什么东西。
甚至还有一只白色的小型飞龙趴在屋顶上晒太阳。
等下，在这冰天雪地的寒霜城晒太阳？
艾利欧默默在心里吐槽了这个违和的画面。
“帝国的调查队应该已经到了。”诺艾尔环顾四周，目光不经意地扫过几家看起来像餐馆的招牌。“伊斯兰迪说他们会在寒霜城等我们。”
“怎么找？”
“不用找了。”维克斯的语气沉了下来，指了指前方。“他们自己来了。”
一群人正从街道另一头快步走来。
为首的是一个穿深蓝色军服的中年男人，肩上扛着奥拉帝国的军衔标识，脸上带着连日赶路与缺眠留下的疲惫。
他身后跟着七八名全副武装的士兵和两个穿法师袍的人。
中年男人走到三人面前，目光先是扫过维克斯，随即落在诺艾尔身上。
银色长发，碧绿眼眸，腰间深绿色剑鞘。
和帝都发来的通报描述完全吻合。
他毫不犹豫地单膝跪地。
“帝国北境调查队副队长加尔文，奉帝都军令前来协助调查。翡冷翠大人，久仰大名！”
诺艾尔挑了挑眉，语气懒洋洋的。“起来吧。你们队长呢？”
加尔文的表情猛地一僵。
他死死抿紧了嘴唇，喉结上下滚动了一下，像是在把什么东西硬生生咽回去。
“队长带着主力小队三天前出发前往海域方向侦察，到现在……还没有回来。”
维克斯的眉头猛地皱了起来。
“三天？”他的语气骤然提高，周围的空气像是被一只无形的手狠狠攥住了。“往海域方向去了整整三天没回来？！”
加尔文猛地低下头，拳头攥得骨节发白，声音压得极低，却止不住地颤抖。
“我们已经派出了两批接应人员，同样……同样没有任何回信！”
街道上寒风呼啸而过，卷起几片碎冰。
