芸将最后一只布袋仔细系好，甩到肩上，转身看向靠在粗糙树干上的赫蕾拉。
矮人修女的双腿还在细微地颤抖，褐色的脸颊上残留着尚未完全褪去的潮红，破损的黑色修女服裙摆皱巴巴地贴在腿上，膝盖以下沾满了泥点和碎草。她试着撑住树干站起来，可膝盖一软，又跌坐回去。
芸微微挑眉，调戏她：“……腿还软着呢？”
赫蕾拉则是红着脸开口反驳：“芸、芸大人……这、这不是……不是您的错吗……”
话说到一半她就住了口，意识到再说下去只会更尴尬。芸轻哼一声，走过去弯腰，一手揽住赫蕾拉纤细的腰，另一手抄到她膝弯，把人整个横抱起来。
“呀——？！”
赫蕾拉惊呼一声，下意识搂紧芸的脖子，整个人紧紧贴在对方胸前。芸的体温比常人略高，隔着衣物传过来，像一块温热的玉石。赫蕾拉的脸瞬间烧得更厉害，埋在芸肩窝里小声抗议：“芸大人……放、放我下来吧……我、我自己能走的……”
“能走你刚才就不会又坐回去了。”芸脚步不停，抱着人朝小道方向走去，声音懒懒的，“省点力气，一会儿进村你要是一直这么羞答答的，那些认识你的人一眼就能猜出点什么。”
赫蕾拉顿时僵住，声音更小了：“可……可是芸大人您抱着我进村……不、不也一样会被人看出来吗……”
芸没接话，只是加快了些脚步。林间小道并不算宽，杂草和厚厚的落叶堆积，踩上去沙沙作响。怀里的赫蕾拉起初还绷着身子，渐渐放松下来，头靠在芸肩上，小声问：
“芸大人……您真的是冒险者吗？”
“算是吧。”芸随口应，“刚‘回来’没几天。”
“回来？”赫蕾拉眨眨金棕色的眼睛，“那之前您是在邻国还是什么地方冒险的吗……？”
“差不多，不过我很长时间没有回来了。”
赫蕾拉“哦”了一声，而后把脸埋得更深些，闷闷地说：“谢谢芸大人救我……真的。要不是您，我今天大概……”
“谢就不用了。”芸打断她，“我出手也不是为了听人念感恩词。”
“那是为了什么呢？”赫蕾拉抬起头，眼睛亮晶晶地看着她。
芸脚步微顿，侧过脸，黑瞳里看不出什么情绪，唇角却勾起一个极浅的弧：“……我为了什么你刚才不是自己体验过吗？”
赫蕾拉愣了愣，随即脸蛋又一次变得通红，又一次埋入她的臂弯，不再言语。
一路上没少调戏这个可爱的矮人，天色也越来越暗，厚重的灰暗帷幕取代了本来的日光，风里开始夹杂潮湿的土腥味。芸抬头看了眼天空，低声自言自语：“要下雨了，得快点。”
她抱着赫蕾拉开始小跑，步伐却稳得惊人，仿佛怀里的人没有重量。赫蕾拉紧紧搂着她的脖子，生怕被颠下去，嘴里小声嘀咕：“芸大人您跑这么快……我、我头有点晕……”
也怪不得她 这会芸的速度已经比大城市里专门培养速度的赛马还要快了。
“忍一忍。”芸简短回了一句。
大约两刻钟后，前方树林终于稀疏，一条被车轮压得平整的土路出现在眼前。路的尽头是低矮的木栅栏，几幢茅草屋顶冒着炊烟，混着柴火和烤面包的香气飘过来。
一道石拱门突兀的立在土路中间，看起来像是村子入口一般的地方，但四周都是没小孩高的木栅栏，这个门也就显得有点意义不明。拱门上挂着个木牌，上书村名：
高林村。
镇门口站着两个裹蓑衣的守卫，看见芸抱着个矮人修女大步走来，先是一愣，随即凑了过来：
“赫蕾拉修女，您这是怎么了？”
看起来他们也很关心这个经常帮他们村子做好事的修女，但赫蕾拉却羞得恨不得缩成一团，脸埋在芸颈窝里死活不肯抬头。芸面不改色：
“她碰到山贼打劫，刚好被我救了。”
两个守卫点了点头，让开一条路：“原来是这样，神父还在教堂里。”
芸点了点头，径直往村子中央女神教的神殿走去。一路上有不少村民出来看热闹窃窃私语，搞的赫蕾拉小声念叨“丢死人了”“以后没法见镇上的人了”之类的话，直到芸把她轻轻放在教堂门口的石阶上，她才终于抬起头，红着眼睛看芸：
“芸大人……您、您故意的吧……？”
“没有。”芸很无辜地摊手，“是你自己不肯下来。”
“……那是因为腿软嘛……”赫蕾拉气急，却又立刻捂住嘴，四下张望，生怕被谁听见。
这时教堂的木门吱呀开了，一个穿灰袍的中年神父探出头，看见赫蕾拉和她残破的修女服和这副狼狈的模样，一下子皱起眉：
“赫蕾拉？来，快些进来，快要下雨了。”
赫蕾拉连忙想站起来，结果腿一软差点摔倒，幸好芸伸手扶住她。
神父的目光这才落到芸身上，上下打量一眼：“这位是……？”
“她是芸大人！”赫蕾拉抢先开口，声音里带着显而易见的骄傲，“路上遇到山贼打劫我，是芸大人把那些坏蛋全都……全都解决了！”
神父挑眉，看向芸的眼神多了几分惊讶和审视：“哦？一个人解决十几名山贼？”
芸懒洋洋地靠在门柱上，单手插兜：“运气好，出手快，仅此而已。”
神父盯着她看了片刻，忽然笑出来：“恕我无礼，您请进，坐下来喝杯水吧。”
神父的话音刚落，一阵闷雷从远处滚来，紧接着豆大的雨点砸在教堂的瓦顶上，噼啪作响，像无数小鼓同时敲击。芸瞥了眼门外渐密的雨幕，迈步跨过门槛。
教堂内部出乎意料地温暖干燥。空气中混着淡淡的焚香味和某种木头的气息，墙角的烛台燃着几支粗蜡，昏黄的光晕映在彩绘玻璃窗上，投下斑斓的碎影。中央祭坛上摆放着梅莉凯的女神像——那位女神一手托着酒杯，一手撩起裙摆，笑得肆意而明艳，和锻造之神那严肃的铁砧形象截然不同。
赫蕾拉被芸扶着，小心翼翼挪到靠墙的长椅上坐下，双腿并拢，双手紧张地揪着破损的裙摆。
“两位先歇歇。”神父声音温和，从侧边的矮柜里取出两只陶杯，倒了热腾腾的麦酒，又递给赫蕾拉一块干净的亚麻布巾，“外面雨来得急，先暖暖身子。赫蕾拉姐妹，你这身衣服……得换一套了，后院有干净的备用修女袍，我这就去取。”
赫蕾拉低着头，小声应了“好”，脸还红着，手指绞着破损的裙摆不敢抬头。芸随意靠在椅背上，黑瞳扫过堂内陈设，没说话，只是捏着酒杯，在指间慢慢转着。
神父很快回来，手里抱着一套叠得整齐的灰黑修女袍和一条干净的头巾。他把东西放在赫蕾拉身边，轻拍她的肩：“去里间换上吧，别着凉。换好了直接回客房歇着，今晚雨大，别乱跑。”
赫蕾拉点点头，抱起衣服，脚步还有些虚，往后堂小门走去。临走前她偷偷抬眼看了芸一眼，又飞快低下头，脸红得像熟透的李子。
堂内只剩芸和神父。雨点开始砸在瓦顶上，噼啪作响，像无数细小的鼓点。
神父坐到对面长椅上，双手交叠放在膝头，笑了笑：“这位小姐，看来您是远道而来的冒险者？”
芸嗯了一声，声音懒懒的：“只是刚好路过那片林子。”
神父点点头：“近几年这条林间小道不太平，山贼、溃兵、甚至偶尔还有魔物出没。赫蕾拉这丫头性子直，又倔，森栝镇的神父让她送东西，她就真的一个人走来……多亏遇上您。”
芸把酒杯搁在膝上，没喝，只是看着杯中微微晃动的麦酒泡沫：“她常走这条路？”
“常走。”神父叹了口气，“森栝镇到高林村也就半天脚程，可如今邮差不肯接这种短途活儿，官府的驿站更不管这些偏村。神父们没办法，只能靠信徒互助。赫蕾拉腿脚利索，人又热心，就总把她支出来。以前她总是会等镇上过来探亲的镇民结伴出行，这次居然一个人就敢来……”
芸抬眼，瞄了一眼祭台上的女神像：“村子建得晚？”
神父愣了愣，随即笑起来：“您怎么知道？高林村确实建村才八十来年，当年东征败了之后，难民四散，好些人逃进深林避祸，慢慢聚成了村落。以前这片林子人迹罕至，如今倒也勉强算个落脚地。”
芸没追问“东征”是什么，只是点了点头。于是神父自顾自接着说：
“这些年世道不太平。帝国东边三个边境省早丢了，北边兽人部落年年南下劫掠，南边几个公国闹独立，税收一年比一年少，贵族和国教教会却还是那副模样…”
他顿了顿，声音低下来：“不过最近三十年，麻烦更大的是魔潮。裂隙又开了好几处，魔物从里面爬出来，吞村子、污田地。村子北边那片黑松林，十年前还是好地方，现在进去的多半出不来，出来的也疯疯癫癫。村里老人私下议论，说是古时候的什么东西被惊醒了……呵，谁知道呢。反正帝国对于我们这种地方的事也懒得管，反正又交不了几个税钱。”
芸手指在杯沿上轻轻叩了两下，语气平淡：“听起来，日子不好过。”
“是不好过。”神父苦笑，“可总得过下去。像高林村这样的小地方，能守着几亩薄田、几头牛羊，靠行商换点东西，偶尔有像您这样的过路人帮衬一把，也就算不错了。”
堂外雨声渐密，风从门缝里灌进来，吹得油灯晃了晃。神父站起身：“时候不早了，您今晚就在后院客房歇下吧。赫蕾拉那丫头估计已经换好衣服躺下了，您也早点休息。明早雨若停了，我让村里人给您备些干粮路上用。”
芸点点头，起身：“多谢。”
神父点头笑了笑，往里间走去：“客房在后院左手第二间，您自便。”
芸看着神父的背影消失在昏暗的走廊尽头，才慢悠悠往后院走。雨水顺着屋檐砸下来，在石板上溅起细小的水花。她推开客房门，里面果然简单：一张勉强够两个人睡的窄床、一张小桌、一盏油灯。赫蕾拉已经蜷在破棉被子里，换上了干净的修女袍，呼吸均匀，似乎睡着了。
芸没点灯，就借着窗外屋檐下挂灯的微弱灯光走到床边，俯身看了眼矮人修女潮红未褪的脸，嘴角勾起一抹弧。
她脱下外套，随手搭在椅背上，然后在床沿坐下，听着窗外的雨声，钻进被窝里。
