第二天清晨。
雨后的高林村笼罩在一层薄薄的雾气中。阳光从东边树梢间洒落。越过院墙洒在庭院里。
芸缓缓睁开眼睛，感受了一下身旁矮人修女的体温——赫蕾拉还蜷缩在被窝里，褐色的脸颊贴着她的肩窝，呼吸均匀而浅。昨夜的雨声和两人之间的余温让她睡得意外安稳，她坐起身来正欲下床，身旁却传来少女的声音。
“……芸、芸大人？”赫蕾拉的褐色肌肤映入眼帘。她一睁眼就对上芸那双平静的黑瞳，顿时像被烫到一样往被子里缩了缩，声音细若蚊鸣，“早、早安……我、我是不是压着您了？”
芸嘴角勾起一抹浅浅的弧度，声音懒洋洋的：“没有。你的腿还软吗？”她故意凑近，鼻尖几乎碰上赫蕾拉的额头，闻到对方身上还残存着些许昨日的味道。
赫蕾拉的脸瞬间红透，褐色的耳朵都烧了起来。她慌忙坐起身，修女袍的领口因为动作而微微敞开，露出一点丰腴的曲线：“才、才没有！芸大人您……您别取笑我了！”她手忙脚乱地整理衣襟，眼睛却忍不住偷偷往芸身上瞟，那双金棕色的眸子亮晶晶的。
芸轻笑一声，没再逗她，只是掀开被子下床，捡起昨夜随意搭在椅背的外套披上。
赫蕾拉也赶紧爬起来，帮她整理衣领，动作笨拙却也认真。芸看着她那矮小的身躯在自己面前忙碌，胸口涌起一丝满足。
“我先去帮神父准备早餐！”赫蕾拉匆匆说完，抱着头巾跑了出去，脚步还有些虚浮，却强装精神。芸摇摇头，跟在她身后走出客房。
雨后的村子格外清新。教堂后院的小径上，石板湿漉漉的，踩上去发出轻微的吱呀声。芸没有急着去吃早饭，而是跟神父打了个招呼之后独自往村子中央闲逛。
她喜欢这种初到陌生之地的感觉。
人间早已变了模样，如今这些小村落里的人，也许能给她带来一点新的情报或者消息。
高林村不大，沿着土路走没多久就到了村口那座意义不明的石拱门附近。几间茅草屋围成一个小广场，中央有口老井，村民们正三三两两聚在那里，有的提着木桶打水，有的蹲在石阶上抽旱烟。芸走近时，几个妇人先是愣住，随即低声议论起来：
“哎呀，那位小姐长得真俊……昨天抱赫蕾拉修女进村的，就是她吧？”
“是了，听桑尔说昨天也是她从山贼手里救了赫蕾拉修女…”
芸装作没听见，继续往前走。走到井边时，她看到几个中年村民围成一圈坐在台阶边上，脸色凝重，其中一个留着络腮胡的壮汉正压低声音说：
“昨晚北边约尔萨家的羊圈又遭殃了！三只肥羊被撕得稀烂，肠子拖出老远。那脚印老大一个，爪痕也深，肯定又是那群魔狼！”
旁边一个瘦高个子村民接话，声音发颤：“可不是嘛！前天我家的牛也被咬死了一头，血流一地……村长说那狼群是从黑松林里来的，领头的是一头银背魔狼，眼睛红得像血，身上还冒黑气。咱们村好几个猎户都去探过，要么啥都没见着，要么被狼群袭击只带回半条命，老苏尔的胳膊都被咬掉了一块肉，说是狼嘴里有毒，伤口到现在还发黑！”
另一个老妇人叹气：“魔潮越来越凶了。神父前几天还说什么裂隙的魔力涌出现象越来越严重了。咱们高林村才建村几十年，这下要被魔物祸害光了。村长正愁着呢，帝国不管，赏金又低，谁敢去黑松林送死呢？我看，大伙还是做好搬家的准备吧……”
芸脚步一顿，黑瞳微微眯起。她靠在柴垛旁，假装整理靴子，仔细听下去。村民们你一言我一语，把事情说得七七八八：狼群约有七八头，领头的那只银背魔狼至少是二层阶的魔兽，皮糙肉厚，普通箭矢难伤；袭击多发生在夜里，专挑牲畜下手，但也有两名村民受伤，伤口溃烂得厉害，村里的草药师只能暂时抑制毒素扩散。
“听起来……挺有意思。”芸在心里自语。久违的杀戮渴望像火苗一样在胸口窜起，嘴角不由自主地挑了挑：无论如何，虐杀几头魔兽，活动活动筋骨，似乎是个不错的消遣。
她继续听了会儿无关紧要的闲聊，直到村民们散开去做农活，才慢悠悠走向村长家。那是一间稍大的木屋，门前挂着“高林村长”的木牌，屋檐下晾着几串腊肉。芸敲了敲门，里面传来一个中年男声：“谁啊？进来吧。”
推门而入，屋里光线昏暗，村长是个六七十岁的矮胖男人，胡子花白，正坐在桌前对着账本发愁。看见芸，他先是一愣，随即认出是昨天抱赫蕾拉进村的恩人，赶紧起身：“哎呀，是您！芸大人，快坐快坐，昨天多亏您救了赫蕾拉修女。神父都跟我说了，您是远道而来的冒险者？”
芸点了点头，而后随意拉了把椅子坐下，姿态懒散，却也没什么客套话：“听村里人说，最近有魔狼闹事？”
村长脸色一变，叹了口气，把昨夜羊圈的事又说了一遍，然后说道：“……约尔萨家那三只羊可是他家过冬的指望啊！”他不住的摇头叹息，“那银背魔狼的毒也很厉害，一旦伤了人的话，村里的草药师也没法给治好……帝国开的赏金足足有五十银币，高是高，可谁敢接这活儿？”
村长说的眉头皱的都快拧到一起去了，一样头发花白的村长夫人端上一杯热乎乎的草药水，混浊的灰绿色液体让芸几乎看不到杯底。
“这活我接。”芸慢条斯理的喝着杯里虽然苦涩但却润喉的草药水，而后语出惊人，“我一个人去就够了。”
村长猛地抬起头，眼睛瞪得老大，眼前的冒险者看起来也不过二十多岁，也就他的孙女的年纪，怎么敢自己对付那凶猛的狼群：“您……您说什么？一个人？”
“对，一个人。”芸站起身，放下手里的木杯，“事不难办。”
村长愣了愣，随即大喜过望：“太好了！那，那我再自己添十银币给您做酬劳……芸大人您什么时候动身？我这就去召集村民给您准备干粮和地图！”
芸摆摆手，声音依旧懒洋洋的，却透着不容置疑的自信：“我等会收拾一下就去黑松林。天黑前回来，你们什么都不用准备——等我好消息就行。”
她转身往外走，推开门时，阳光正好洒在她黑色的齐耳短发上，勾勒出完美的侧脸。村长夫妇在身后连声感谢。他们当然不清楚芸的实力，只是目前这个情况，有人主动请缨，那也就只能死马当活马医。
若是能成事自然是好的，若是一去不复返，对这个村子来说不过是在受害者名单上多写一个名字上去而已。
她没回头，只是心里想着魔潮的事。
在她选择长眠之地的时候，可从来没有听说过这里所谓魔潮的事情，那会也没有什么裂隙——都是陌生的词汇，只是听那些村民聊天的时候，收集到了一些情报。
魔潮，指的就是数量非常多的魔物集群。芸知道：对人类来说，魔物一般情况下指的就是魔兽，偶尔也包含魔族。
而裂隙指的，则是五十年前，突然出现在帝国西部接壤精灵瓦特尚王朝边境区域的一种灾害，表现为地表会出现大量的暗魔力侵蚀点（通常是黑色或者紫色，看起来像某种裂痕），而后魔兽会每隔一段时间就从裂隙中爬出来一些。虽然数量不多，但麻烦的点在于这些魔兽都是被暗魔力侵蚀、强化过的存在，比一般的魔兽强大很多，而这些裂隙也会污染四周土地，逐渐向四周扩展。有一些裂隙甚至已经到能把村落土地污染的规模，并且难以清除。
帝国对这些玩意的态度则非常暧昧，一方面，他们经常在官方层面上表达清除裂隙的强大魄力，但另一方面，在表态落到实处时，往往派下来的官员或者军队都是敷衍了事，几年来一趟清除的裂隙，也主要是靠近大型定居点的。像是高林村这种本就是没贡献几个税钱的小村子，帝国是根本不管，放任自生自灭的。
芸回到教堂时，赫蕾拉正端着热腾腾的麦粥等她，一听她说这事，矮人修女顿时急了：“芸大人！黑松林太危险了！神父说那里有魔潮裂隙，您一个人去……我、我跟您一起！”
芸低头看着她那双金棕色的眼睛，伸手捏了捏她圆润的脸颊：“乖乖待在村里。等我回来，还要你再陪我一晚。”
赫蕾拉的脸又红了，却没再反驳，只是紧紧抓住芸的衣角，小声念着女神的名号。芸笑着揉揉她的短发，转身走向村口。有人要单枪匹马解决魔狼的消息一下子传开，村民们远远看着这位俊俏的冒险者，目光里既有怀疑又有期待。
午后的阳光穿过树梢，芸的靴子踩在湿润的落叶上，发出沙沙轻响。她解开刀鞘，刀刃出鞘半寸，寒光一闪。古龙的竖瞳在黑瞳深处隐隐浮现，嘴角的笑意绽开——狩猎开始了。
