高林村口，石拱门旁，赫蕾拉站在那里，双手死死攥着修女袍的裙摆，指节都微微发白。褐色的小脸紧绷着，金棕色的眸子里满是焦虑，一会儿踮起脚尖往黑松林的方向张望，一会儿又低头小声念着梅莉凯的女神祷词。神父站在她身旁，灰袍下的一只手轻轻拍着她的肩膀，表情倒是平静得有些出奇——他见多识广，对这位看起来有些神秘的芸小姐并未太过担心，只是低声安慰。
村长则完全不同，这位矮胖的中年男人来回踱步，额头汗珠滚滚而下，手里的烟斗都快被捏变形了。消息一传开，全村男女老少几乎都涌到了村口，三五成群地议论纷纷：
“那个俊俏的冒险者小姐真的一个人去了？黑松林啊，那可是连三阶小队都折在那儿的鬼地方！”
“可不是嘛，要是她回不来……”
“嘘，别乱说！女神在上，一定会平安回来的！”
忽然，林前山坡的树影晃动，芸佩刀的身影走出，一只鼓鼓囊囊的大布袋被一层淡淡的金色魔力托浮着，跟在她身后微微飘荡。
“芸、芸大人！”赫蕾拉第一个反应过来，褐色的小脸瞬间因激动而涨得通红。她那矮小的身躯爆发出惊人的速度——矮人族的爆发力总是那么强。她没一会就冲到了芸面前，“我就知道您没事！我就知道！女神保佑……您终于回来了！”
芸低头看着这个涨红了脸的小修女，嘴角勾起一抹惯有的懒散浅笑：“嗯，我回来了。”
村民们这时才反应过来，轰地一下围了上来。所有人目瞪口呆地盯着芸解开布袋口子时露出的那颗狰狞狼头——银背魔狼的红瞳犹自圆睁，獠牙上还挂着干涸的血丝，银灰色的毛发在夕阳下泛着金属光泽，狰狞得让人腿软。村长颤抖着声音上前，声音都变了调：“这、这真是……银背魔狼？！您一个人……真的把整个狼群都解决了？！”
芸随手把狼头提出来，往地上一放，发出沉闷的“咚”的一声撞击，震得地面都微微一颤。她用修女递来的手巾擦去手上的血迹，声音懒洋洋的，却带着不容置疑的自信：“当然，头在这儿。狼皮剥了三张，最好的那张是银背的；魔核挖了一些，至于剩下的尸体我用火烧干净了，免得再招来别的魔物。”
全村瞬间沸腾起来，妇人们嘴里念着感谢梅莉凯女神的祷词，纷纷跑回家，端来自家最好的东西：刚刚出炉的麦面包、腌制的野猪腿、果脯、几坛珍藏的麦酒，一股脑儿往芸怀里塞。
猎户们则眼睛发亮地冲上来，得到芸点头同意后，小心翼翼地从袋子里取出狼皮和魔核，围成一圈仔细查看。那些狼皮结实无比、毛色油亮，拿到大城市至少能卖十多个银币一张；魔核更是罕见，像是某种水晶一样光滑漂亮，紫黑色的表面隐隐能看到暗魔力的纹路，炼金师或武器匠人见了会疯抢——哪怕只卖给路过的行商一颗，也够全村添置好几把新猎弓和铁犁了。
神父欣慰地走上前，拉住芸的手，闭眼低声念诵梅莉凯的名号，为她祈福：“女神在上，感谢您派来这位勇敢的使者……愿您的欢愉与力量永伴她左右。”
他的声音带着颤抖，看来他也不是如他脸上的那般镇定。
赫蕾拉则趁着人群混乱，偷偷拽住芸的衣角，把她往教堂方向拉：“芸大人……先回去休息洗澡吧……您身上都是汗……我这就去给您烧热水，后院客房的木桶也已经准备好了！”
芸低头看了她一眼，黑瞳里闪过一丝玩味的笑意，顺从地任由小修女拽着走：“嗯，听你的。”
…
夜幕彻底降临时，教堂后院客房里灯火温暖柔和。外面的村口广场上，村民们为了庆祝终于摆脱狼群袭扰，久违地办起了热闹的酒会。篝火熊熊，男人们喝着麦酒，大声唱着粗犷的猎歌，赞颂着那位“没到场却最该被敬酒”的恩人——方才她装出了一副疲累的模样婉拒了酒会的邀请。此刻，欢呼声、笑声、碰杯声混成一片，传得老远。
教堂的客房里，芸泡在热气腾腾的木桶中，靠在桶沿，懒洋洋地闭着眼。热水蒸腾的雾气模糊了她的视线，让那张清冷漂亮的脸庞多了几分柔美。赫蕾拉跪坐在木桶旁的小凳上，褐色的小手握着澡巾，动作笨拙却异常认真地帮她擦背。澡巾掠过芸光滑如玉的皮肤，带起细微的水声，小修女的呼吸渐渐急促，脸红耳赤，褐色的耳朵尖都烧了起来，却始终没停下动作。
“芸大人……您真的好厉害。”赫蕾拉大声说着，声音里带着崇拜，“村长说，以前其他村子也派过冒险者小队帮忙……那四个三阶的冒险者进了森林，就再也没出来过……可您一个人，就把银背魔狼都……”
芸微微睁开眼，黑瞳中映着烛光：“小意思。那些魔狼，不过是被暗魔力催生的杂鱼罢了。真正麻烦的，是林子深处那道裂隙。”
赫蕾拉擦背的动作猛地一顿，金棕色的眼睛睁得圆圆的：“裂隙？神父说过，那是魔潮的源头……您、您看见了？”
“没有亲眼看到。”芸坐直了些，水珠顺着她精致的锁骨滑落，“但我能感知到。很小的一道裂隙，却已经在缓慢扩散。再过一年半载，恐怕整个黑松林都会变成魔域。到时候，高林村，甚至是你之前待的森栝镇……怕是都守不住。”
赫蕾拉的小手微微颤抖，澡巾差点滑进水里，声音低下去，带着慌乱：“那、那怎么办……帝国不管我们，村里人又没钱请高阶的冒险者……”
芸扭过身来，伸手，湿漉漉的手指轻轻捏住她圆润的脸颊，像逗弄一只可爱的小动物般轻轻揉了揉：“急什么。我明天再去一趟就是。不过话说回来……”
她故意拖长尾音，目光从赫蕾拉微微敞开的修女袍领口扫过，那里露出一片光滑的褐色肌肤，在烛光下泛着诱人的光泽。芸笑得意味深长，声音低沉：“记得你今天我离开时，还说了什么吗？”
赫蕾拉“呀”地发出一声惊呼，褐色的脸蛋瞬间红到耳根，呼吸都乱了。只是她没躲开，反而往前凑了凑，小手抓住芸的手腕，声音提高些许，却带着明显的羞怯与坚定：“……当、当然！我当然记得！”
芸低笑出声，忽然站起身，水花四溅，光滑美艳的胴体完全暴露在矮人修女眼前——前凸后翘的曲线在烛光下如白玉般莹润，让赫蕾拉的视线瞬间移不开。芸伸出双手，轻松把娇小的赫蕾拉整个抱起来 。赫蕾拉惊呼着搂紧她的脖子。
芸在她耳边吹了口热气，嘴唇几乎贴上那烧红的耳垂，低声呢喃：“那你可就跑不掉了。”
……
院外的广场上，男人们喝得面红耳赤，欢呼着大声唱着粗犷的歌谣，用夸张朴实的辞藻赞美着这场他们没亲眼目睹的激烈战斗。只是他们不会知道：不远处，教堂院落的客房里，一场比猎杀魔狼更加激烈的“战斗”，才刚刚开始……
