离开薄暮森林，在薇拉的引领下，三人沿着一条隐蔽的、几乎是兽径的小路，在黎明前最黑暗的时刻，悄然抵达了翡翠之城东南面的“月澜港”。
月澜港并非紧邻翡翠之城主城区，而是建在城外一条宽阔的入海河流“月澜河”的河口三角洲上。得益于翡翠之城与精灵的贸易和魔法技术，这座港口规模不小，即便是在清晨，也已经显露出繁忙的迹象。长长的石质码头向河中延伸，停泊着大大小小数十艘船只，有轻快的精灵帆船，有厚重的人类商船，也有一些造型奇特、不知来自何处的异域船只。空气中弥漫着河水的腥气、海风的咸味、木材桐油的味道，以及各种货物混杂的复杂气息。
薇拉将他们带到三号码头末端，那里停泊着一支由五艘中型双桅帆船组成的船队。船只样式统一，船体刷着深蓝色的防污漆，船帆则是结实的亚麻布，主桅上悬挂着一面绘有银色船锚与环绕月桂枝叶的旗帜——这是“月桂与锚”商会的标志，艾蕾娜队长提过的、与“静语者”有渊源的商会。
码头上已经有不少水手在忙碌，搬运着最后的货物，检查缆绳和船帆。一个穿着考究但便于行动的深蓝色短袍、留着两撇精心打理过的小胡子、眼神精明的人类中年男子，正拿着清单，与几个管事模样的人低声交谈着。他就是这支船队的管事，格里高利先生。
薇拉上前，低声与格里高利说了几句，递上艾蕾娜队长准备的文书。格里高利接过，仔细看了看，又抬头打量了一下王小明三人（重点在看起来能打的王小明和莉莉丝身上停留了片刻，对艾莉娅的医师身份似乎很满意），脸上露出商人式的、恰到好处的热情笑容。
“明先生，莉娜小姐，还有艾莉娅医师，欢迎加入‘月桂与锚’商会第三船队。”格里高利管事的声音洪亮，带着海员特有的爽朗（或者说是伪装），“我是船队管事格里高利。这次航行目的地是东海岸的汐风城，预计航程二十到二十五天，看海神和风的心情。你们三位的工作很简单：明先生和莉娜小姐作为随船护卫，日常协助瞭望和甲板警戒，遇到不长眼的海盗或海兽时出力即可。艾莉娅医师则负责船员的日常健康和一些小伤小病。报酬按契约支付，食宿全包。有什么问题吗？”
“没有问题，格里高利管事，我们会履行职责。”王小明代表三人回答，语气平静。
“很好！”格里高利管事拍了拍手，招呼过来一个皮肤黝黑、满脸风霜、独眼上戴着眼罩的矮壮老水手，“老杰克，这三位是新来的护卫和医师，带他们上‘海鸥号’（船队旗舰），安排住处。明先生和莉娜小姐住前舱护卫通铺，艾莉娅医师住中层医师单间。一个时辰后，潮水合适，准时起航！”
“是，管事！”老杰克声音沙哑，独眼锐利地扫了三人一眼，没什么废话，转身就朝其中一艘最大的帆船走去，“跟我来。”
王小明三人对格里高利管事点点头，跟上老杰克。薇拉则对王小明三人微微颔首，无声地做了个“保重”的口型，便转身迅速消失在码头熙攘的人群中，仿佛从未出现过。
登上“海鸥号”，甲板宽阔，虽然堆放着一些货物和缆绳，但收拾得还算整齐。船上有三根桅杆，主桅高耸，水手们正在上面忙碌地整理帆索。空气中混合着木材、海水、腌鱼和汗水的味道。水手们大多是人类，也有少数矮人和混血精灵，个个精悍，对王小明这三个新来的只是投来好奇或审视的一瞥，便继续忙自己的事。
老杰克将他们带到船艏下方的舱室。护卫通铺是一个狭长的房间，摆放着两排简陋的双层吊床，大约能住十几个人，此刻空着大半，只有几个水手打扮的护卫在整理自己的铺位。看到王小明和莉莉丝进来，他们只是点点头，算是打过招呼。莉莉丝对这样的环境似乎毫不在意，径直选了一个靠里的、相对干净的上铺，将自己的小包裹放上去，然后便坐在铺边，闭目养神，周身散发着生人勿近的气息。
王小明也选了个莉莉丝旁边的上铺，将行囊放好。他能感觉到同舱的几个护卫都在暗中打量他和莉莉丝，尤其对莉莉丝那娇小的身形和冷冽的气质有些好奇，但没人多问。海上讨生活的人，都知道少管闲事是长寿的秘诀。
艾莉娅则被老杰克带到了中层一个独立的小单间，虽然也很简陋，只有一张窄床、一张小桌和一个固定在墙上的柜子，但比起通铺已经好太多了，而且靠近船上的医务室，方便她工作。
安顿好住处，王小明在船上简单转了转，熟悉环境。“海鸥号”是典型的商船，注重载货和续航，武备一般，只在船舷两侧架设了几架用于威慑的轻型弩炮。船上的水手和护卫加起来大约有六十人，看起来经验都还算丰富。
一个时辰后，随着格里高利管事在码头上的吆喝和号角声，水手们熟练地解缆、升帆、撑篙。“海鸥号”在其他四艘船的拱卫下，缓缓离开了月澜港码头，驶入宽阔的月澜河，顺流而下，向着东方的大海驶去。
王小明和莉莉丝按照安排，来到前甲板，与另外几名护卫一起，进行例行的瞭望和警戒。艾莉娅则去了船尾的医务室，熟悉药品和器械。
河面逐渐开阔，两岸的景色从港口建筑变为郁郁葱葱的森林和丘陵。风从东方吹来，带着越来越浓郁的海的气息。阳光洒在波光粼粼的河面上，反射出碎金般的光芒。
航行的第一天，平静而顺利。顺风顺水，船队速度不慢。王小明站在船舷边，望着前方水天相接之处，心中感慨。这是他来到这个世界后，第一次真正意义上的“出海”。前世虽然也见过海，但乘坐这种古老的帆船航行，却是全新的体验。新鲜感过后，是对未知海域的一丝忐忑，以及肩头那份沉甸甸的责任。
莉莉丝不知何时也来到了他旁边的船舷，同样望着前方，银发在海风中微微飘动，红瞳深邃，不知在想什么。
“第一次坐船？”王小明打破沉默，随口问道。
“嗯。”莉莉丝淡淡应了一声，停顿了一下，补充道，“本王统御的领域，多是山川与地底，海洋……接触不多。”
这算是主动分享信息了？王小明有些意外，也顺着说道：“我也是第一次。希望这趟航程顺利吧。”
“顺利？”莉莉丝嘴角似乎勾起一丝几不可察的、略带讽刺的弧度，“带着你体内那个不稳定的‘东西’，和我们三个被暮光会惦记的身份，想要顺利，恐怕是奢望。海上变数，远比陆地更多。风暴、迷雾、诡异的海流、成群的海兽、还有神出鬼没的海盗……以及，暮光会可能派来的追兵或拦截者。”
她说的是事实。王小明苦笑：“是啊，所以更不能放松警惕。对了，你的伤，在海上恢复会不会受影响？”
“无碍。暗影无处不在，海洋的深邃，某种程度上更贴近暗影的本质。”莉莉丝语气平淡，“倒是你，诺拉斯老头教的冥想法，在海上练习时注意点，海洋的自然能量狂暴多变，与森林的平和不同，小心别引动了不该引动的东西。”
“我会注意的。”王小明点头，将这份提醒记在心里。
两人一时无话，并肩望着越来越开阔的河道，以及远方那隐约可见的、一条深蓝色的细线——那是海的边界。
航行进入第三天，船队终于驶出了月澜河口，正式进入了无尽之海。
视野瞬间开阔到极致！天空高远，碧蓝如洗，与下方深蓝色的、无边无际的海水在天际交融。海风强劲，带着咸湿的气息和自由的味道，吹得船帆猎猎作响，也吹得人衣袂飘飘。海浪不大，船身随着规律的波浪轻轻起伏，对于初次航行的人来说，这种摇晃需要时间适应。
王小明站在甲板上，深吸了一口带着海腥味的空气，感受着脚下甲板传来的、有节奏的晃动。他试着运转了一下“自然呼吸·净流”冥想法，果然如莉莉丝所说，海洋的自然能量更加活跃、也更加“野性”，少了几分森林的温和，多了几分澎湃的力量感。他需要更加小心地引导，才能避免被这活跃的能量带偏，或者惊扰右臂中那股对“力量”异常敏感的能量。
艾莉娅已经开始履行医师的职责。航行初期，有些水手出现了轻微的晕船症状，她调配的草药汤剂效果很好，很快就赢得了不少水手的好感和尊敬。她也借着检查身体和送药的机会，与一些老水手攀谈，不动声色地收集着关于东部海域、汐风城、以及龙骨群岛的各种传闻和见闻，丰富着情报。
莉莉丝则大部分时间都待在自己的铺位上，或者船舷边人少的地方，看似闭目养神，实则在默默感知着周围的环境，尤其是海面之下那些庞大而隐晦的生命气息，以及空气中可能存在的异常能量波动。她的存在感很低，但偶尔睁眼时，红瞳中一闪而过的锐利，总能让附近的水手下意识地避开视线。
王小明除了轮值警戒，也尝试着与船上的水手和护卫交流。他化名的“明·科尔”是个沉默寡言但实力不错的冒险者形象，加上莉莉丝那生人勿近的气场衬托，倒也没人怀疑。他从水手们的闲谈中，得知了不少海上的“规矩”和趣闻，也听到了许多关于“漩涡之眼”、“龙骨群岛”、“幽灵船”、“海妖之歌”之类的传说，真真假假，难以分辨，但都让那片未知的海域蒙上了更加神秘的色彩。
平静的航行持续了七天。船队一直沿着海岸线一定距离航行，既能利用近海相对稳定的洋流和风向，又能避免远离陆地遭遇不可测的风险。白天碧海蓝天，夜晚星河倒悬，如果不是心怀重任，这几乎可以算是一次惬意的海上旅行。
然而，在第八天的下午，变故悄然而至。
当时王小明正在前桅的瞭望台上轮值。他的视力经过强化，能看得极远。起初，他只是注意到天边海平线上，出现了一抹不正常的、如同晕染开的墨渍般的灰黑色。那抹黑色在迅速扩大、变浓，并且以一种不正常的速度，向着船队的方向蔓延过来。
“右舷前方！有情况！”王小明立刻向下方的甲板喊道。
甲板上的水手和格里高利管事纷纷抬头望去。经验丰富的老水手们脸色很快就变了。
“是‘黑水潮’！见鬼，这个季节怎么会有这东西！”老杰克独眼中露出惊色。
“黑水潮？”王小明从瞭望台滑下，来到格里高利管事身边问道。
“一种海上邪门的玩意！”格里高利管事脸色也不好看，语速很快地解释，“不是风暴，也不是普通的海雾。是一片移动的、漆黑的、仿佛墨汁一样的海水区域，范围可大可小。凡是卷入黑水潮的船只，罗盘会失灵，风会静止，船就像被粘在胶水里一样难以动弹。更邪门的是，黑水潮里常常伴随着各种诡异的现象和危险的生物！所有老水手都避之不及！”
就这么几句话的功夫，那片“黑水潮”已经蔓延到了肉眼清晰可见的距离。果然如同泼洒的浓墨，将原本碧蓝的海水染成一片令人心悸的漆黑，并且还在不断扩散，已经封堵在了船队继续东行的正前方。黑潮与正常海水的界限分明，如同有一道无形的墙。黑潮上空，天色也迅速黯淡下来，仿佛提前进入了夜晚，而船队这边却依旧阳光普照，形成诡异的对比。
“转向！左满舵！绕开它！”格里高利管事当机立断，嘶声吼道。
水手们立刻疯狂地转动舵轮，调整船帆。五艘船开始艰难地向左转向，试图从黑水潮的边缘绕过去。
然而，那黑水潮蔓延的速度，似乎比船转向的速度更快！而且，它仿佛有生命一般，随着船队的转向，其蔓延的方向也发生了微妙的偏移，始终如影随形地堵在前方！
“不对劲！这黑水潮……好像是冲着我们来的！”有经验丰富的老水手惊恐地喊道。
王小明心头一沉。他想起了莉莉丝之前的提醒——海上变数，以及暮光会可能的手段。这突如其来的、目标明确的“黑水潮”，会不会就是暮光会的“欢迎仪式”？
他看向莉莉丝。莉莉丝不知何时已经来到了他身边，红瞳紧盯着那片不断逼近的漆黑海域，眼神冰冷。
“有东西在黑潮深处。”她低声说，语气肯定，“很多，而且……充满了恶意。”
仿佛为了印证她的话，那片漆黑如墨的海水之中，骤然亮起了无数点猩红色的、密密麻麻的光点，如同黑夜中睁开的、无数饥渴的眼睛。
同时，一阵若有若无的、仿佛无数人低沉呜咽、又像是海水穿过礁石空洞的诡异声音，随着海风，幽幽地飘了过来，钻入每个人的耳朵。
甲板上，顿时一片死寂。所有水手的脸上，都露出了难以掩饰的恐惧。
“是……是‘泣海幽魂’！黑水潮里的鬼东西！”老杰克的声音带着颤抖。
黑潮，幽魂，封锁前路。
平静的航程，到此为止了。
