“辰儿，你跟娘说实话，你到底怎么想的？”
一大早，江辰就被他娘堵在屋里。
他娘坐在床边，手里拿着针线，正在给他缝衣裳。一边缝一边说，说得语重心长，说得推心置腹。
“你今年十二了，不小了。你爹像你这么大的时候，都开始跟着你爷爷学做生意了。你呢？整天就知道往外跑，也不知道在忙什么。”
江辰坐在椅子上，喝着茶，听着他娘絮叨。
窗外的阳光照进来，落在桌子上，落在他手上的茶碗里。茶是今年的新茶，泡出来清亮亮的，飘着淡淡的香。
“娘，”他说，“我才十二。”
“十二怎么了？十二就不小了！”他娘瞪他一眼，“隔壁王家的儿子，比你大一岁，人家都开始相看媳妇了。你倒好，连个正经事都不干。”
江辰差点被茶呛到。
“娘，您说什么？相看媳妇？”
“怎么，不行？”他娘放下针线，认真地看着他，“你也该考虑考虑了。咱家在扬州也算有头有脸的，你早点定下来，娘也早点放心。”
江辰放下茶碗，哭笑不得。
“娘，我才十二。考虑这个，太早了吧？”
“早什么早？先定下来，等几年再成亲，又不是让你现在就洞房。”
江辰：“……”
他娘这思想，也太超前了吧？
“娘，”他深吸一口气，“我现在不想考虑这些。”
“那你考虑什么？”
“我考虑……”他顿了顿，想了想，说，“我考虑活命。”
他娘愣住了。
“活命？什么活命？”
江辰看着她的眼睛，认真地说：“娘，我想好好活着。多活几年，多陪陪您和爹。其他的事，以后再说。”
他娘看着他，眼眶忽然红了。
“辰儿，你……你怎么突然说这种话？”
江辰笑了笑，站起来，走到她身边，握住她的手。
“娘，我做了一个梦。梦里我死了，死得很惨。醒过来之后我就想，这辈子要好好活着，好好对您和爹好。别的事，都不重要。”
他娘愣了愣，然后伸手摸了摸他的脸。
“傻孩子，”她说，“梦都是反的。你才多大，说什么死不死的。”
江辰没解释。
他只是笑了笑，说：“反正我现在不考虑那些。您别操心了。”
他娘叹了口气，摇摇头。
“行行行，随你。反正你长大了，有自己的主意了。”
她又拿起针线，继续缝衣裳。
江辰坐回椅子上，端起茶碗，慢慢喝着。
窗外传来一阵嘈杂声。
好像有很多人在说话，乱哄哄的，听不清说什么。
“娘，外面怎么了？”他问。
他娘头也不抬：“哦，今天招人。”
“招人？”
“嗯。小六子这几天有事，跟你爹出差去了，估计过几天才能回来。还有几个仆人，去你大哥那儿帮忙了，一时半会儿回不来。家里人手不够，就再招几个。”
江辰愣了愣。
小六子出差了？
他大哥？
他想了想，想起来了。他确实有个大哥，比他大十几岁，一直在外地做生意，很少回家。前世的他，跟这个大哥没什么来往，一年也见不了一次面。
至于小六子……
他忽然有点不习惯。
这些天小六子天天跟着他，跑前跑后的，突然不在了，还真有点空落落的。
“招什么人？”他问。
“什么人都招。”他娘说，“丫鬟、仆人、跑腿的，都缺。你先别出去，等他们招完了再说，别给人添乱。”
江辰点点头，继续喝茶。
可坐着坐着，他有点坐不住了。
外面那么热闹，他待在这屋里，心里痒痒的。
他把茶碗放下，站起来。
“娘，我出去看看。”
他娘抬起头：“不是让你别去添乱吗？”
“我不添乱，就看看。”
他娘看了他一眼，叹了口气。
“行吧，别捣乱。”
江辰应了一声，推门出去。
院子里，全是人。
男的女的老的少的，站了满满一院子。有的穿着干净整齐，一看就是特意打扮过的。有的穿着破旧，但洗得干干净净。有的站着，有的蹲着，有的靠着墙，有的在跟旁边的人小声说话。
几个管事的正在招呼他们，一个一个登记名字，问年龄，问来历，问能干些什么。
江辰站在台阶上，看着这些人。
这些人，都是来江家应聘的。
江家在扬州也算是有头有脸的人家，给的工钱不低，管吃管住，逢年过节还有赏钱。能进江家干活，对很多人来说，是难得的好差事。
所以来的人特别多。
他一个一个看过去。
那个老头，看着有五十多了，驼着背，穿着件打满补丁的褂子。他站在角落里，低着头，不说话。应该是来应聘杂工的，虽然年纪大了，但老实本分，估计能留下。
那个妇人，三十来岁，长得挺周正，穿着件洗得发白的蓝布衫。她站在人群中，眼睛四处看，像是在找什么人。应该是来应聘丫鬟的，有点眼力见，估计也能留下。
那个少年，十四五岁，瘦高个儿，皮肤黑黑的。他站在队伍里，东张西望，一脸好奇。应该是来应聘跑腿的，看着机灵，估计也能留下。
还有那个……
江辰的目光忽然停住了。
人群的最后面，站着一个瘦小的身影。
那是个小女孩。
八九岁的样子，穿着一件灰扑扑的衣裳，洗得发白了，还有好几个补丁。头发有点乱，用一根草绳胡乱扎着。她站在人群最后面，怯生生的，不敢往前挤。
她低着头，不知道在想什么。
可那个背影，那个瘦小的、怯生生的背影——
江辰觉得有点眼熟。
他在哪里见过？
“辰儿。”
他娘的声音从后面传来。
江辰回过头，看见他娘也出来了，站在他旁边，看着院子里这些人。
“娘。”
“在看什么？”
“没什么。”他顿了顿，问，“娘，今天招人，谁都能来吗？”
他娘点点头：“谁都能来。只要身家清白，肯干活，就行。”
江辰“嗯”了一声，又看向人群。
那个小女孩还站在最后面，一动不动。
她好像有点紧张。
两只手攥着衣角，攥得紧紧的。脚尖在地上画来画去，画出一道一道的痕迹。头埋得低低的，不敢抬起来看人。
江辰看着她，忽然想起那天在街角的事。
那个给他烂土豆的小女孩。
那个叫阿霜的小女孩。
那个被他送了三大包菜、蹲在墙角哭的小女孩。
是她吗？
他仔细看了看。
看不清。她低着头，看不见脸。只能看见那头乱糟糟的头发，和那件打满补丁的衣裳。
好像是。
又好像不是。
他有点不确定。
人群的最后面，阿霜站在那里，紧张得手心都是汗。
她不知道自己该不该来。
从昨天到今天，她想了一整夜。
江家招人。
这个消息是她早上听说的。有个卖菜的大婶在街上喊，“江家招人啦，工钱高，管吃管住，有想去的快去啊！”
她当时正在捡菜叶子，听见这话，手里的菜叶子都掉了。
江家。
少爷家。
她想去。
可她不敢。
她是洛家的养女，不是自由身。虽然洛家的人不怎么管她，可她毕竟还是洛家的人，怎么能跑到别人家去干活？
而且，她只是个八九岁的小丫头，瘦瘦小小的，能干什么活？人家会要她吗？
可她又想，去看看总可以吧？
万一呢？
万一少爷在呢？
万一能看见少爷呢？
她想起那天的事。
少爷蹲在她面前，把那些香喷喷的菜给她。少爷摸着她的头，说“没事，就当是我对自己的赎罪吧”。少爷走的时候，回头看了她一眼，眼神那么奇怪，像是认识她，又像是不认识她。
她那时候哭了。
她也不知道为什么哭。
就是忍不住。
后来她想，少爷对她那么好，她应该报答他。
可她能做什么呢？
她什么都没有。
她连饭都吃不饱。
所以当她听说江家招人的时候，她第一个念头就是：去。
去江家干活。
哪怕只是做个粗使丫头，哪怕每天扫地洗碗，哪怕工钱少得可怜——只要能留在江家，能天天看见少爷，能有机会报答他，就够了。
可她不知道江家会不会要她。
她太瘦了，太小了，看起来就干不了什么活。
她低着头，站在人群最后面，不敢往前挤。
前面的人好多啊。
有高高壮壮的男人，有力气的那种。有白白净净的妇人，会干活的那种。有机灵的少年，跑腿办事的那种。他们都在往前挤，都在抢着报名，都想被选上。
她呢？
她什么都不会。
她只能站在最后面，等着。
等那些人挑完了，等管事的心情好了，等万一有机会，她再上前问问。
“下一个！”
管事的声音从前面传来。
人群往前挪了挪。
阿霜也跟着往前挪了挪。
她还是低着头，不敢看人。
可她不知道，有一双眼睛，正从台阶上看过来。
江辰站在台阶上，看着那个瘦小的身影。
她往前挪了一点。
又往前挪了一点。
很慢，很小心，像一只胆小的猫，想靠近又不敢靠近。
他忽然有点想笑。
这孩子，来应聘还这么胆小，能应聘上吗？
“娘。”他喊了一声。
他娘正在跟管事说话，听见喊声回过头来：“怎么了？”
“那个小女孩，”江辰指了指人群最后面，“您看到了吗？”
他娘顺着他的手指看过去，看见了那个瘦小的身影。
“看到了。怎么了？”
“她……”江辰顿了顿，“她挺可怜的。如果合适的话，留下她吧。”
他娘愣了愣，看了他一眼。
“你认识她？”
江辰想了想，说：“算是认识吧。前几天在街上见过，她给了我几个土豆。”
他娘更愣了。
“给你土豆？什么意思？”
江辰把那天的经过简单说了一遍。
他娘听完，沉默了一会儿。
然后她笑了。
“我儿长大了，”她说，“知道心疼人了。”
江辰有点不好意思：“娘，我不是……”
“行了行了，”他娘摆摆手，“我知道了。如果她合适，就留下。”
江辰点点头。
他又看向人群。
那个小女孩还在最后面，还在往前挪。
他不知道她是谁。
不知道她以后会变成什么样。
更不知道，此刻站在人群最后面的这个瘦小的、怯生生的女孩，会在十年后一剑刺穿他的心脏。
他只知道，她看起来很可怜。
就像他前世一样可怜。
能帮一把，就帮一把吧。
阿霜不知道自己站了多久。
太阳越升越高，晒得她后背发烫。前面的人越来越少，一个一个被叫进去问话，一个一个出来，有的高兴，有的失望。
她一直等着。
等着所有人都问完了，等着管事终于抬起头，看见站在最后的她。
“你？”管事皱了皱眉，“来干什么的？”
阿霜低着头，小声说：“我……我来应聘的。”
“应聘？”管事上下打量她一眼，“你多大了？”
“八……八岁。”
“八岁？”管事眉头皱得更紧了，“太小了。你能干什么活？”
阿霜张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么。
她能干什么？
她什么都不会。
她只能低着头，攥着衣角，不说话。
管事正要开口让她走，忽然听见身后传来一个声音：
“让她进来吧。”
管事回过头，看见夫人站在台阶上，正看着这边。
“夫人？”
夫人点点头：“让她进来，我亲自问她。”
管事愣了愣，然后冲阿霜挥挥手：“进去吧。”
阿霜愣住了。
她抬起头，看着台阶上的那个女人。
那是少爷的娘。
江夫人。
穿着家常的衣裳，但一看就是有钱人家的太太，气质温和，面带笑容，正看着她。
阿霜忽然紧张得不行。
她低着头，小步小步地走过去，走到夫人面前，停下。
“抬起头来。”夫人说。
阿霜慢慢地抬起头。
一张脏兮兮的小脸露出来。
夫人的目光在她脸上停留了一会儿，然后笑了笑。
“你叫什么名字？”
“阿……阿霜。”
“阿霜？姓什么？”
阿霜低下头，小声说：“我没有姓。我是洛家收养的，大家都叫我阿霜。”
夫人沉默了一会儿。
“洛家？”她说，“是城西那个洛家吗？”
阿霜点点头。
夫人叹了口气。
她知道洛家。洛家也是扬州城的富户，比江家差点，但也算是有头有脸的人家。洛家有个少爷，不成器，整天游手好闲。洛家老爷心善，收养了几个孤儿，这丫头应该就是其中之一。
“你想来江家干活？”夫人问。
阿霜点点头。
“为什么？”
阿霜张了张嘴，不知道该怎么说。
为什么想来？
因为想报答少爷。
因为想天天看见少爷。
因为……因为少爷是第一个对她好的人。
可她不敢说。
她只能说：“我……我想找个活干。洛家那边，不怎么管我，我……”
她说不下去了。
夫人看着她，眼神柔和下来。
这孩子太瘦了。瘦得脸上的颧骨都凸出来了。那件衣裳打了那么多补丁，洗得发白了，一看就是穿了很久很久的。那双眼睛很大，大得占了半张脸，里面怯生生的，像一只受惊的小鹿。
“你爹娘呢？”夫人问。
阿霜摇摇头：“不知道。我从小就在洛家，没见过爹娘。”
夫人沉默了一会儿。
然后她伸出手，摸了摸阿霜的头。
阿霜愣住了。
那只手很温暖，很柔软，摸在她头上，让她忽然想哭。
“留下来吧。”夫人说。
阿霜抬起头，眼睛瞪得大大的。
“真……真的？”
夫人笑了笑，点点头。
“真的。你虽然小，但看着挺老实的。先留下来，跟着其他人学学，能干多少干多少。工钱照给，管吃管住。”
阿霜张着嘴，说不出话来。
眼泪从眼眶里涌出来，顺着那张脏兮兮的小脸往下流。
她哭了。
她也不知道为什么哭。
就是忍不住。
夫人看着她哭，叹了口气，又摸了摸她的头。
“傻孩子，哭什么？留下来是好事。”
阿霜点点头，想说话，可喉咙里堵得慌，什么都说不出来。
她只能使劲点头，使劲擦眼泪，擦得脸上更花了。
夫人笑了笑，冲旁边的一个丫鬟招招手。
“带她下去，收拾收拾，换身干净衣裳。再给她弄点吃的。”
丫鬟应了一声，走过来，拉住阿霜的手。
“跟我来吧。”
阿霜跟着她走。
走了几步，她忽然回过头，看了一眼。
台阶上，夫人还站在那里，正跟管事说着什么。
台阶旁边，站着一个人。
那个人站在阴影里，看不清脸。可她能感觉到，那个人在看她。
是少爷吗？
她不知道。
她只能看见一个模糊的影子，站在阳光下，站在阴影里。
她收回目光，跟着丫鬟走了。
江辰站在台阶旁边，看着那个瘦小的身影被丫鬟带走。
他看不清她的脸。
只能看见那头乱糟糟的头发，和那件打满补丁的衣裳。
可她走路的样子，那个怯生生的背影，让他觉得眼熟。
很眼熟。
他在哪里见过？
“辰儿，”他娘走过来，“你刚才说的就是她？”
江辰点点头。
“她叫什么来着？”
“阿霜。”江辰说。
阿霜。
这个名字从他嘴里说出来，忽然让他心里动了一下。
阿霜。
阿霜。
他怎么好像在哪里听过？
“阿霜……”他喃喃地念了一遍，“这名字，还挺好听的。”
他娘看了他一眼，笑了。
“怎么，看上人家了？”
江辰愣了愣，然后哭笑不得。
“娘，您说什么呢？她才多大？”
“你不也才十二？”
“那不一样。”
“有什么不一样的？”
江辰被他娘说得无言以对。
他只能摆摆手：“行了行了，娘，您别瞎想。我就是觉得她可怜，想帮一把。”
他娘笑着摇摇头，没再说什么。
江辰又看了一眼那个方向。
那个瘦小的身影已经不见了。
他不知道她是谁。
不知道她以后会变成什么样。
更不知道，此刻走进江家大门、被他娘留下的这个瘦小的、怯生生的小女孩，会在十年后，一剑刺穿他的心脏。
他只知道，他做了一件对的事。
能帮一把，就帮一把。
就这么简单。
太阳越升越高，院子里的人越来越少。
管事的把选中的几个人叫到一起，交代规矩，安排活计。没选中的，叹着气走了，继续找别的活路。
江辰站在台阶上，看着这一切。
他忽然想起前世的一些事。
那些年在魔教，他也见过很多这样的人。穷苦人，可怜人，活在最底层的人。他们有的被魔教抓去当奴隶，有的被魔教杀了，有的逃出来又被抓回去，有的就那么死了。
他从来没帮过他们。
一次都没有。
他那时候自顾不暇，哪有心思管别人？
可现在不一样了。
他现在有能力帮人。
哪怕只是帮一个小女孩，让她有个地方住，有口饭吃，不用再去捡烂土豆——这对他来说，只是举手之劳。
可对她来说，可能是改变一辈子的事。
他想起她刚才的样子。
瘦瘦小小的，怯生生的，站在人群最后面，不敢往前挤。被问到能干什么活的时候，张着嘴说不出话来，低着头，攥着衣角，可怜巴巴的。
然后他娘摸了摸她的头，说留下来吧。
她哭了。
眼泪哗哗地流。
那种哭，他懂。
那是绝望的时候忽然看到希望，那种想忍又忍不住的哭。
前世在魔教，他也那样哭过。
后来就不哭了。
因为哭也没用。
现在看着她哭，他忽然有点想笑。
不是好笑的笑，是那种欣慰的笑。
真好。
能帮到人，真好。
“少爷。”
一个声音从旁边传来。
江辰转过头，看见一个丫鬟站在旁边。
“什么事？”
“夫人让我带那丫头下去收拾。她说，谢谢少爷。”
江辰愣了愣。
谢谢？
谢他什么？
他什么都没做。
“不用谢。”他说，“告诉她，好好干活就行。”
丫鬟应了一声，走了。
江辰又看向那个方向。
那个瘦小的身影已经不在了。
他不知道她会在江家待多久。
不知道她会变成什么样。
更不知道，以后会发生什么。
他只知道，他今天做了一件对的事。
这就够了。
太阳慢慢西斜，院子里的人散尽了。
管事的拿着名单，去跟夫人汇报。几个新来的仆人被带去熟悉环境，安排住处。
江辰还站在台阶上。
他看着空荡荡的院子，看着那棵石榴树，看着那只趴在树下睡觉的大黄狗。
忽然想起小六子。
那个傻小子，跟他爹出差去了。
也不知道什么时候回来。
他忽然有点想他。
想他那张傻乎乎的脸，想他说话时挠头的动作，想他一边哭一边吃丸子的样子。
等他回来，再带他去吃好吃的。
江辰笑了笑，转身走回屋里。
他不知道，此刻在后院的某个角落，一个瘦小的女孩正在换上新衣裳，正在吃东西，正在被人问话。
她叫阿霜。
她今年八岁。
她刚刚被江家收留。
她不知道以后会发生什么。
她只知道，她终于能留在少爷身边了。
能天天看见他了。
能报答他了。
真好。
她低下头，继续吃东西。
眼泪又流下来了。
可这次是高兴的眼泪。
