提到钢铁冶炼厂，米勒脸上闪过难以掩饰的恐惧与憎恨，他攥紧拳头，正准备全盘托出：“该死的霍布斯——”
“笃笃。”
刚合上的木门传来轻敲声，米勒的话戛然而止，屋内众人对视一眼，纷纷警觉，齐齐看向房门方向。
门外传来清晰沉稳的男声，礼貌客气，不露分毫恶意：
“您好，我们是蔷薇院的人，听闻锈河区有吸血异端多次作乱，专程前来追查，维护此地安宁。
方才感知到这里有圣光魔法的使用痕迹，推测有教会同道在场，因此想来了解这片区域的异常情况，冒昧打扰，还望见谅。”
“蔷薇院的大人！？”
听清对方的身份与来意，米勒失声惊呼，随即面泛喜色，仿佛已经预见霍布斯迎来罪有应得的凄惨下场。
露诺拉面露诧异，目光下意识投向身侧的莉薇尔。
蔷薇院，于四年前悄然兴起的势力，羽翼遍布各国疆域，不过短短数载，便积攒下不容小觑的声望。
他们所作所为，皆是与清剿作乱匪类、庇护孱弱平民、调停争端相关的善举，其立场之公允、话语之分量，在部分人眼中，已然比肩神圣教会。
然而，与寻常正派组织迥异的，是蔷薇院堪称离经叛道的核心信条：不问出身，唯问本心。
无论来者是人族、兽族、血族，乃至更多被常人视作“异端”的种族，凡心怀善念、身无恶行者，皆可入蔷薇院。
据传，院内非人族成员足有半数，任何形式的种族歧视与迫害被明令禁止。
种族间的隔阂被刻意淡化，取而代之的是基于共同信念的融洽相处。
莉薇尔抬眸回以露诺拉“安心”的眼神，不动声色地观察起来。
早在蔷薇院三人靠近米勒家时，她就有所察觉，根据气息判断，最强者约莫中阶实力。
她目前刚入初阶，难以应付，所幸来者似乎是友非敌，隐藏好血族身份应当不会产生冲突。
“您好，我是晨曦教会的见习牧师露诺拉，多谢各位不辞辛劳，专程赶来锈河区，”见莉薇尔示意，露诺拉心下稍安，转身面向木门，虽不知为何如此信赖这位年轻的血族少女，但她还是稳当得体地回应起来，“刚才的圣光魔法痕迹，是我救治伤者所留；救治过程中，我正巧发现疑似吸血异端的踪迹，门未上锁，诸位进内详谈吧。”
木门被向内推动，吱呀轻响在沉默的屋里格外清晰，莉薇尔屏息凝神，魔力悄然运转，防备任何突发状况。
微风携来蔷薇浅香，三人相继踏入屋内，衣摆随步伐轻扬。
为首青年神态温和，气度沉稳，襟前佩着初绽蔷薇徽章，迎着窗缝漏进的微光，泛起细碎银辉。
随行二人身着同款制式风衣，蔷薇徽章呈含苞形态。
左侧少年眼神锐利，右手始终虚搭在腰际剑柄上，目光迅疾扫过屋内每个角落；
右侧少女身形纤细，耳畔别着鸦黑翅羽，长发垂落间，后颈处的绒羽隐约可见，无声昭示着她非人族的血脉。
露诺拉的视线落在三人襟前形制统一的蔷薇徽章上——从含苞待放的花苞到瓣层舒展的初绽蔷薇，与传闻中蔷薇院的等级标识分毫不差；再扫过那一身身与周遭破败格格不入的装扮，悬着的心彻底落回了实处，肩线微微舒展，对着三人露出一抹不失分寸的温和浅笑。
莉薇尔将露诺拉的反应尽收眼底，确认来者并非敌人后，注意力落在了蔷薇院少女身上，即便隔着数步之遥，她也能从对方的外貌特征认出其是渡鸦族人。
依她所知，渡鸦族在人族的风评即便没有血族恶劣，也少不了基于异族的偏见。
可看另外两名随行人族的反应，似乎明知她的异族身份却毫无隔阂，仿佛人族与异族并肩而行是再寻常不过的事情。
这在莉薇尔的认知里，几乎是难以见到的光景。
她记得太清楚了，十有八九的人族，对所有异族都抱着无差别的歧视与敌意，别说接纳共处，异族在人族领地露出行迹，轻则被驱逐奴役，重则被冠以异端的名头当众猎杀。
可如今呢？
身边的露诺拉，是晨曦教会的见习牧师，本该对血族异端格杀勿论的存在，非但没有揭发她的身份，反而对她信赖非常；眼前的陌生势力，更是毫不遮掩地与异族结伴同行。
这还是她熟知的世界吗！？
要不是《圣血》的部分设定与现实相符，她都要怀疑穿越的不是《圣血》世界了！
莉薇尔脑中思绪纷飞，却始终面不改色，默默退到露诺拉身侧半步的位置，似是露诺拉的小助手，乖巧地立在一旁。
“您好，露诺拉小姐，我是蔷薇院正式成员，耀辉小队队长，德里克·莱斯特。”
为首的青年率先上前一步，对着露诺拉躬身行礼，语气温和有礼，没有半分强者的压迫感，接着侧身引向身边二人，“这两位是我的队员，格兰特·格雷洛克，黛菲·摩莉甘。”
“您好，格兰特·格雷洛克，蔷薇院见习成员，耀辉小队队员，初阶三星，剑士。”格兰特收敛眸中锋芒，对着两人点头示意，右手依旧没有离开腰间剑柄半分；
“您好，我是黛菲·摩莉甘，和格兰特同为蔷薇院见习成员，耀辉小队队员，初阶三星魔法师，主要负责支援防护与伤者救治。”黛菲轻声道，覆着黑绒的尖耳动了动，暗褐眼瞳落在床上的米勒身上，眼含一丝医者对伤者的关切。
“您好，莱斯特先生，格雷洛克先生，摩莉甘小姐，这位是我的助手，莉薇尔。”露诺拉也稳当得体地回礼，介绍起身旁的少女。
“您好，我是莉薇尔。”莉薇尔沉稳道，全程没有多言。
几人简单问候后，露诺拉收起笑意，正色道：“莱斯特先生，想必你们对这片区域近来的乱象有所耳闻。
锈河区钢铁冶炼厂厂主霍布斯在这里恣行无忌多年，压榨工人薪资，漠视工人性命，前阵子有三个童工被蒸汽管道活活烫死，他甚至只扔了几个铜板便草草了事。
以往我还能进入厂区，为工人们讨要些许公道，但近来我多次被监工阻拦在门外。”
她顿了顿，眼中闪过一丝难掩的愤懑，
“床上这位米勒先生，就是钢铁冶炼厂的矿工，在工作中受了重伤，高烧不退、伤口溃烂难愈，是他的女儿安妮跑来告诉我病情恶化，我才觉察到异常，他的主要病因根本不是普通的机器轧伤，而在于长期接触绯蚀矿，身体被渊暗能量日渐侵蚀。”
“绯蚀矿？”
德里克的神色骤然严峻，格兰特也猛地抬眼，黛菲尖耳绷直，三人明显对这名字不陌生。
“是。”露诺拉郑重地点头，“绯蚀矿是初中阶异族优良的修炼资源。结合近期锈河区频发的吸血异端传闻，还有霍布斯突然严防死守的厂区，我推测，霍布斯大概率与吸血异端勾结，借着钢铁冶炼厂的天然优势，私采附近新发现的绯蚀矿洞。”
“米勒先生刚苏醒不久，更具体的事宜我尚未了解，接下来由米勒先生补充说明。”
露诺拉说完，对米勒温声道，“米勒先生，请您把看到的、或经历的异常情况，都和我们说说吧。”
“好！”米勒应道，娓娓道来矿洞经历，“半个月前，霍布斯在后山老矿坑下发现了新的地下矿洞，让我们轮班下去挖一种缀着红点的黑矿石。”
“那矿洞深得很，里面充斥甜腻的铁锈味，待久了就头晕犯恶心、浑身无力，好多工友下去没几天就垮了！
监工们管得特别严，不许我们说话，不许带东西出去，夜里矿洞深处还有诡异的怪叫声，听得人头皮发麻，足足有五个工友在深夜陆续失踪，再也没出来过！
霍布斯说他们偷东西跑了，可他们都是老实本分的人，绝对不可能做这种事！”
“还有……霍布斯身边最近多了个裹着黑斗篷的人，从来不见脸，只在夜里去往矿洞，我们都没见过他的模样，只知道霍布斯似乎对他毕恭毕敬的，连大气都不敢喘！”
米勒每说一句，眼底的憎恨与恐惧便深一分，显然那段暗无天日的挖矿经历，给他留下了难以磨灭的阴影。
德里克听完，眉头蹙起，与格兰特、黛菲对视一眼，三人的神色凝重了几分。
私采绯蚀矿是所有正派势力明令禁止的事，那些失踪的矿工，不出意外应是被灭口了。
“黛菲，你之前发觉的异端气息，和此处残留的绯蚀矿气息，是否有联系？”德里克低声问道。
“有。”黛菲立刻点头笃定道，“残留在米勒先生身上的绯蚀矿气息，和锈河区异端作案现场留下的气息高度相似。”
“看来露诺拉小姐的推测八九不离十，霍布斯背后，确实藏着吸血异端。”格兰特沉声道，右手按紧了腰间剑柄，“队长，我们直接带队冲进去，控制霍布斯，搜查矿洞，把那异端一网打尽！”
“不行。”德里克摇了摇头，“矿洞在地下，结构复杂，里面不仅有异端，还有轮班作业的无辜矿工，贸然强攻，一旦对方狗急跳墙，拿矿工当人质，或是引爆矿洞，后果不堪设想。”
“那我们先潜入探查？”黛菲提议，“我可以凭着渡鸦族的天赋，借着夜色潜进矿洞，摸清内部结构、异端的实力和矿工人数等。”
几人低声讨论起来，各有考量，却难以定下万全之策。
就在这时，莉薇尔忽然开口打断讨论，条理清晰地说出了自己的计划。
众人先是诧异，随即聆听起莉薇尔的话语。
从正面牵制的人选，到暗处接应的时机，再到矿洞内的清剿路线，莉薇尔字字珠玑，每一步都算得滴水不漏，既规避了强攻的风险，也堵死了异端逃窜的所有可能。
话音落定，德里克看着眼前身形纤细，却隐隐透着将帅般气场的少女，毫不掩饰赞许之色：“好，就按莉薇尔小姐的计划来。”
