“霍布斯半个月前突然开了后山老矿坑下的新地下矿洞，让我们轮班下去挖一种带红点点的黑石头，那矿洞深得很，里面全是甜甜的铁锈味，待久了就头晕恶心、浑身无力，好多工友下去没几天就垮了！”
“矿洞里管得特别严，不许我们说话，不许带东西出来，门口全是拿棍子的监工。夜里矿洞深处还有呜呜的怪叫声，听得人头皮发麻，足足有五个工友下了矿洞之后，再也没出来过！霍布斯说他们偷东西跑了，可他们都是老实本分的人，根本不可能做这种事！”
“还有……霍布斯身边最近多了个总裹着黑斗篷的人，从来不见脸，只在夜里去矿洞，我们都没见过他长什么样，只知道霍布斯似乎对他毕恭毕敬的，连大气都不敢喘！”
德里克听完米勒的话，眉头紧紧蹙起，与格兰特、黛菲交换了一个眼神，三人的神色都凝重了几分。
“黛菲，你之前发现的异端气息，和这里残留的绯蚀矿气息，是否有联系？”德里克低声问道。
“有。”黛菲立刻点头，声音清细却笃定，“米诺先生身上的绯蚀矿气息和这半个月来，锈河区异端作案现场留下的气息相似，源头都是绯蚀矿。”
“看来露诺拉牧师的推测八九不离十，霍布斯背后，确实藏着吸血异端。”格兰特沉声道，右手按紧了腰间剑柄，“队长，我们直接带队冲进去，控制霍布斯，搜查矿洞，把那异端一网打尽！”
“不行。”德里克摇了摇头，“矿洞在地下，结构复杂，里面不仅有异端，还有轮班作业的无辜矿工，贸然强攻，一旦对方狗急跳墙，拿矿工当人质，或是引爆矿洞，后果不堪设想。”
“那我们先潜入探查？”黛菲提议，“我可以借着夜色，从老矿坑的通风口潜进去，摸清矿洞结构、异端的实力和人数，再定计划。”
几人围在一处，低声讨论起来，各有考量，却始终没能定下一个既能清剿异端、又能保全无辜矿工的万全之策。
就在这时，一直安静立在旁侧的莉薇尔，忽然往前站了一步。
她的声音不高，带着一丝历经沙场的沉稳笃定，瞬间压过了众人的讨论声，漆黑瞳仁扫过在场众人，清晰地说出了自己的计划核心。从正面牵制的人选，到暗处接应的时机，再到矿洞内的清剿路线，每一步都算得滴水不漏，既规避了强攻的风险，也堵死了异端逃窜的所有可能。
屋内瞬间安静了一瞬。
德里克先是诧异，随即眼底泛起毫不掩饰的赞许，他看着眼前身形纤细、却透着将帅般沉稳气场的少女，沉吟片刻，重重颔首：“好，就按莉薇尔小姐的计划来。”
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第二天清晨，锈河区的天空依旧被钢铁冶炼厂高耸高炉喷吐的滚滚黑烟笼罩，灰蒙蒙的天光勉强穿透厚重的煤烟，筛下几缕黯淡的光线，落在厂区斑驳的铁皮围墙上。
蒸汽锤沉闷的轰鸣、矿石被碾碎的刺耳声响、蒸汽管道泄漏的嘶嘶声，混着煤烟与铁锈的浓烈气息，在风里飘出很远。厂区大门前，四个扛着橡胶警棍的监工斜倚在铁门上，眼神凶狠地扫过过往的行人，带刺的铁丝网沿着围墙拉了整整一圈，将这座吞人血肉的工厂，与外面的贫民窟彻底隔绝开来。
厂区对面，一间废弃的铁皮屋深处，三道身影隐在煤尘覆盖的阴影里，目光牢牢锁着厂区大门的动静。
“队长，真的要听莉薇尔小姐的计划行动吗？”格兰特压低了声音，眉头紧锁，“让露诺拉牧师和她两个人这样贸然进去，万一霍布斯狗急跳墙，把她们扣下当人质怎么办？矿洞里还有十几名持械的监工，风险太大了。”
黛菲也抬眼看向德里克，覆着黑绒的尖耳微微绷着，时刻捕捉着厂区内的动静，低声补充道：“里面的气息很杂，待着不少被渊暗能量侵蚀的普通人，一旦打起来，场面很容易失控。”
德里克的目光落在厂区门口，那两道正缓步走去的纤细身影上，指尖轻轻摩挲着襟前初绽的蔷薇徽章，声音沉稳，没有半分动摇：“虽然有风险，但不失为有效的办法，而且有我们给予的魔法道具保命，这两人不会有事的。露诺拉牧师是厂区工人熟稔的人，以探望受伤工人为由进去，不会引起霍布斯的过度警惕，能帮我们摸清里面的布防。”
他顿了顿，眼底闪过一丝欣赏：“更何况，莉薇尔小姐的战术布局滴水不漏，每一步都留了后手。我们按计划在暗处接应，一旦里面有异动，立刻从侧门突进，不会让她们陷入险境。”
格兰特和黛菲对视一眼，齐齐颔首，不再多言，周身气息彻底敛入阴影，只等着接应的信号。
另一边，莉薇尔与露诺拉正沿着碎石路，缓步往厂区大门走去。
露诺拉拢了拢身上洗得褪色的牧师长袍，侧头看向身侧的莉薇尔，眼底满是化不开的关切：“昨天给米勒治疗耗空了你大半精力，休息了一天，状态真的完全恢复了吗？要是有半点不适，一定要告诉我，别硬撑。”
“放心，早就恢复好了。”莉薇尔微微侧头，眼睛在煤烟笼罩的天光下，闪着极淡的柔和光泽，唇角勾起一抹浅淡的笑意，“晋阶初阶一星后，吸收周遭的魔力元素亦能快速恢复状态。”
她的目光扫过不远处虎视眈眈的监工，声音放轻了些，带着一丝安抚：“更何况，按照计划，我们不过是诱饵罢了，能自保就成，德里克先生他们才是主力。”
露诺拉闻言，伸手轻轻牵住了莉薇尔微凉的指尖，用力握紧了些，语气里带着不容置疑的认真：“等这事了结，你要多补偿“营养”才可以，绝对不许自己硬扛着。”
莉薇尔指尖微微一颤，反手回握住她温暖的手掌，眼底的冷冽尽数化开，只剩下满眼的温柔，轻轻“嗯”了一声。
两人相携着，一步步走到数名监工防守的钢铁冶炼厂大门。
