维里迪斯王国，都城阿卡纳姆，银十字街。
一家不起眼的咖啡馆内，宁秋瑞向坐在桌子对面的人问道：
“所以我们还要在这里待多久？”
身穿棕色长袍的男人像没听见宁秋瑞的话，他用镊子夹起桌上的方糖，一块、两块、三块，稳稳放进咖啡杯里，银质小勺在瓷壁上碰出细碎声响，搅拌使其均匀融合后，端起，轻抿一口。
宁秋瑞认识对方，他的名字是“塞维尔·阿斯摩菲罗斯”，身份是《誓约之剑》中“西尔伯弗利德”魔法学院的一名导师，主要负责炼金学科相关的教学。
他性格平淡，比较嗜甜，脸上常挂微笑，常会无偿辅导成绩较差的学生们，是个老好人角色。
可谁能想到其真实身份是位“旧神信徒”呢？
嗯——炼金学科？
宁秋瑞垂下眼，扫过自己手腕处那道被袖口遮住的缝合线。
【自己会变成艾丽娅大概和这家伙脱不了关系吧？啧，看小说时还以为他是个好人来着，真是看走眼了。】
这样想，少女本就不健康的脸色变得更加难看了些。
“要是你再不回答我的问题，我就在这里大闹一场。”
听到宁秋瑞的威胁，塞维尔放下咖啡杯，抬眼看她，一双浅绿色的眼睛里没有恼怒，反而像听见什么有趣的玩笑般，浮现出淡淡的笑意。
“你等的不耐烦了吗？”
宁秋瑞没答话，只是握紧了拳头。
放在桌面的甜品她一口没动，从被带到这间咖啡馆开始，她就坐在这把靠窗的椅子上。
窗外人群往来，有穿制服的学生翻书走过，有推车的小贩吆喝……不知为何，这些平凡且日常的声音让她感到莫名烦躁。
“就算是又怎样？”宁秋瑞紧盯塞维尔说道。
咖啡馆的门在这时被推开。
来人身穿灰蓝色信使制服，帽檐压得很低，他径直走向角落这桌，从斜挎的皮包里取出一只长方形木匣，双手递上，全程没有看宁秋瑞一眼。
塞维尔接过木匣，信使便转身离开，门铃又响了一声，清脆、短促。
木匣没上锁，塞维尔掀开盖子，从中取出一只未拆封的牛皮纸信封，和一枚刻有字样的金属牌，他用小刀挑开火漆，拆出里面折叠整齐的羊皮纸，扫了一眼，然后与金属牌一齐推向宁秋瑞。
“你的。”
宁秋瑞低头看去，纸上写着一个名字及一串出生日期，还有几行关于出身地的简短描述，最下方盖着维里迪斯王国户籍管理处的钢印，压痕清晰，墨迹已干。
名字那一栏写着：“艾薇雅·菲尔丁”。
“这些是什么？”
“你现在的身份。”
将咖啡杯放回碟中，瓷底碰到碟心发出轻微一声磕碰，塞维尔注视少女的眼睛，语速平缓道：
“艾薇雅·菲尔丁，十七岁，出生于佩里镇，有些魔法天赋，父母在五年前的疫病中去世，由此变成孤儿，靠教会救济金生活，一个星期前独自来到王都，寄住在旧城区的廉价旅店里。”
说到这，他顿了顿。
“你在寻找‘西尔伯弗利德’魔法学院时，碰巧遇到了我。”
宁秋瑞盯着那张羊皮纸，纸上没有涂改痕迹，没有拼接瑕疵，字迹工整，钢印规整，就像一张真正存在十七年的户籍证明。
【呵呵，伪造的真好。】
“所以你们要让我混进‘西尔伯弗利德’，是吗？”
塞维尔点了点头，沉默着收起那只空木匣放进身侧的手提箱，金属锁扣扣拢时“咔哒”一声，然后他站起身理了理袖口，先一步走向门外。
“走吧。”
宁秋瑞在原地坐了两秒，直到塞维尔走到门口，她才把那张羊皮纸折起来，和金属牌一起塞进外套内袋，慢慢跟了上去。
……
这家咖啡馆离西尔伯弗利德魔法学院并不远。
仅需穿过两条街，绕过中心广场的喷泉池，一座标志性的银白色方尖碑就会出现在视野尽头。
方尖碑上覆满绿色藤蔓，花串从藤条间垂落，细小的淡紫色花瓣在风里轻微摇晃。
沿途的人也渐渐多起来，穿长袍的学生、推运货马车的商人、牵着孩子的妇人……没有人注意到一个衣着考究的青年教师，和一个脸色苍白的黑发少女的存在。
塞维尔走得不快，宁秋瑞落后几步跟着。
但她不是故意落后的，实在是这具身体的腿过于短小。
之前在咖啡馆坐着还不觉得，现在走起来才意识到差距，塞维尔迈一步，她要迈将近一步半，无奈，宁秋瑞只好努力加快步频，跟在他身侧偏后的位置，导致呼吸比平时急了些。
【算了，自己又能对一个刚进入青春期就死去的小女孩要求什么呢？】
宁秋瑞在心中吐槽，走在前面的塞维尔突然停下。
他回身，从大衣内袋取出一件东西递给宁秋瑞。
是一副面具，纯白色，质地很轻，内侧光滑且触感微凉，不知用什么材料制成，从外形看它能完全遮蔽面部轮廓，确保使用者的面部完全不被其他人看到。
当然，使用的前提是这玩意能戴上，且戴着它能看清前方的路。
宁秋瑞接过面具没动。
似乎是察觉到自己的忧虑，塞维尔语气平淡地说道：
“这副面具会自动吸附在使用者的脸上，它能防止别人看见你原本的样貌，并认为你就是‘艾薇雅’，你不必担心戴上它看不见路，你能想到的问题我们都想过了。”
“而你要做的事很简单，只是戴上它通过测试进入学院，用‘艾薇雅’的身份接近你曾经的朋友，并在必要时刻服从我们的命令。”
“当然，你可以拒绝，不过代价是我们会收回给予你的第二次生命。”
宁秋瑞没说话，低头掂量着手里的面具。
很轻，比一块塑料薄片还要轻得多。
“那如果我在测试中失败了，你们也会把我的生命收回去吗？”
这话说出口时宁秋瑞自己都没意识到。
塞维尔已经转过身去背对着她，脚步迈开，声音从他肩头传过来：
“不会出现那种情况。”
如同意识恢复时脑袋炸裂的疼痛再次出现，宁秋瑞捂头弯腰站在原地，脑海中模糊的记忆画面闪烁，少女飘渺的低语自耳畔传来：
“不……不要……好可怕……不想回去……我不想回到那个地方……”
待痛感与低语声减弱，宁秋瑞看着手里的白色面具，不知在想什么。
三秒后，她把面具扣上脸，发现视野的确没有受到任何阻碍，便再次跟了上去。
