赵子栎回到房间后，拉拉已经醒了，正坐在床边整理行装。露露则在一旁清点着从恩特公爵那里得到的报酬，金币在烛光下闪烁着诱人的光泽。
“你刚才去哪了？脸色怎么这么差？”拉拉抬起头，敏锐地察觉到赵子栎神情中的异样。
“没什么，只是出去透透气。”赵子栎含糊地回应，脑海中却反复回响着那个神秘女人的话。她是谁？为何能赋予人类力量？又为何要拉拢自己？
“真的没事？”露露也停下手中的动作，担忧地看着他：“你的伤还没完全好，不要勉强自己。”
“放心吧，我没事，对了，我们什么时候出发去克里斯公国？”
“明天一早。”拉拉将最后一件物品塞进背包：“恩特公爵已经为我们准备了马车和补给。他说小镇外围的魔物在你击败魔物王后已经陆续散去，道路应该安全了。”
“那就好。”赵子栎点点头，心中却隐隐不安。那个神秘女人的出现绝非偶然，她口中的合作究竟意味着什么？而自己吞噬蚁王结晶后获得的力量，似乎也还没有完全掌握。
夜深了，拉拉和露露相继睡去。赵子栎却辗转难眠，他悄悄起身，走到窗边。月光下的滨海小镇一片寂静，居民们终于能安心入睡，不再有饥饿的哀嚎。
“汝在担心什么？”女王的声音突然在脑海中响起。
“你醒了？我以为你要睡很久。”赵子栎有些意外地问
“那股气息把吾惊醒了，那个家伙的气息很特殊，既是魔族，又不是魔族，更不是人类。”女王的声音很严肃。
“那是什么？”
“吾也不知道，但吾能感觉到，她身上有某种……该说是古老的感觉吧？比吾见过的任何存在都要古老。”
赵子栎心中一凛。比魔王还要古老的存在？那会是什么？
“不过她似乎没有敌意，至少现在没有，但汝要小心，这种存在往往有着自己的目的，不会无缘无故找上汝。”
“我知道。”赵子栎握紧拳头：“但眼下最重要的是前往克里斯公国，至于那个女人……”
“明智的选择。”女王赞许道：“不过汝现在应该先熟悉新获得的力量。蚁王的外甲防御力极强，但消耗也不小。汝试试看能否自由控制它。”
赵子栎闭上眼睛，集中精神。渐渐地，他的皮肤表面开始浮现出细密的黑色鳞片，双手指尖延伸出锋利的爪子。但与蚁王不同，这些变化只持续了几秒就自动褪去了。
“还不能任意使用，身体的负担感觉好大。”赵子栎喘着气，感到一阵虚弱。
“正常，毕竟你刚获得这份力量，多练习几次就好。这外甲不仅能防御物理攻击，对魔法也有一定的抗性。”女王说
赵子栎点点头，正准备再试一次，却突然听到门外传来轻微的脚步声。他立刻解除所有变化，装作刚睡醒的样子躺回床上。
门被轻轻推开，一个身影蹑手蹑脚地走了进来，借着月光，赵子栎认出那是拉拉。
她手里拿着一条毛毯，小心翼翼地盖在赵子栎身上。
“真是的，睡觉也不盖好被子……”拉拉轻声嘀咕着，又帮他掖了掖被角。
做完这些，她才转身离开，轻轻带上了门。
赵子栎睁开眼睛，心中涌起一股暖流。
这些同伴虽然相识不久，却已经像家人一样关心着他。他必须变得更强，才能保护他们。
第二天清晨，恩特公爵带着民众们亲自来到住处为三人送行。马车已经准备好，车上装满了食物、水和一些必需品。
“三位勇者，滨海小镇永远感谢你们的恩情。如果将来有什么需要，请一定回来找我们。”恩特公爵深深鞠躬，以表感谢。
“你们也要保重。”拉拉回礼道。
“希望你们能把滨海小镇修复好，我们会再来的。”露露也挥手告别。
赵子栎最后看了一眼这个曾经饱受苦难、如今重获新生的小镇，转身登上马车。车夫挥动缰绳，马匹嘶鸣一声，拉着车厢缓缓驶出城门。
马车沿着崎岖的道路前进，渐渐将滨海小镇抛在身后。拉拉和露露靠在车厢里休息，赵子栎则坐在车夫旁边，警惕地观察着四周。
“从这儿到克里斯公国需要多久？”赵子栎问车夫。
“如果顺利的话，大概三天。”车夫是个中年男人，皮肤黝黑，手上布满老茧。
“不过最近路上不太平，可能会慢一些。”
“不太平？”
“是啊，听说有几个村庄突然消失了，一夜之间，整个村子的人都不见了，房子还在，但就是没人。有人说……是魔族干的。”车夫压低声音说道。
赵子栎心中一紧。难道是其他魔王开始行动了？还是那个神秘女人搞的鬼？
“不过有你们三位勇者在，应该没问题。”车夫又乐观起来：“你们连摩拉公爵和那么大的蚂蚁都能打败，肯定能保护我们安全到达。”
“我们没有这本领啦！硬要说的话赵子栎确实能配上呢，可惜跟真的勇者比还差了点。”拉拉从车厢里探出头来笑着说道。
“姐，赵子栎都已经是我们见过除了勇者外最强的啦！还有安德鲁斯，我觉得赵子栎以后能成为传奇冒险家呢！”露露也探出头来说道。
“哈哈，在我们眼里，你们三人都是勇者！那些被选为勇者的人，在滨海小镇遇难时都没有出现，反而是你们，拯救了小镇。”车夫说
赵子栎没有接话，只是默默望着前方。道路两旁是荒芜的田野，偶尔能看到几棵枯死的树。这个世界比他想象的要复杂得多，穿越者、魔王、勇者、神秘存在……所有的一切都交织在一起，形成一张巨大的网。
而他，正身处这张网的中心。
“对了，赵子栎，你过来一下，有件事要告诉你。”
“好。”
赵子栎抓着车身钻进车厢，看到拉拉手里拿着一张地图，上面用红笔标记了一条路线。
“这是恩特公爵给我的，他说如果我们想快点到达克里斯公国，可以走这条捷径。但是……”拉拉指着地图说
“但是什么？”
“但是这条路会经过遗忘山谷。”露露接话道，声音里带着一丝恐惧。
“传说那里是古代战场，无数战士死在那里，他们的怨念至今未散。很多人进去后就再也没出来过。”拉拉解释道
赵子栎看着地图上的标记，如果走大路，需要五天，如果穿过遗忘山谷，只需要两天。
“你怎么想？”拉拉看着他。
赵子栎沉思片刻。时间对他们来说很宝贵，而且他也想尽快到达克里斯公国，但同伴的安全更重要。
“我们投票决定吧，我选择走山谷。”赵子栎说。
“我也选山谷。”拉拉出乎意料地投了赞成票：“既然要冒险，就要冒得有价值。”
两人看向露露，她咬着嘴唇，显然很害怕，但最终还是点了点头：“我……我也同意。我们不能一直逃避危险。”
“好，那就这么定了。”赵子栎对车夫喊道：“改道，走遗忘山谷！”
“收到。”
马车调转方向，驶向一条更加荒凉的小路。
随着天色渐暗，周围的景色变得越来越阴森。枯树像鬼影般矗立在道路两旁，远处传来不知名野兽的嚎叫……
