兽之勇者的动作快得超越了视觉的极限。
上一秒她还站在喧闹人群中心的桌子上高举酒杯，下一秒，压迫感已如实质般降临在赵子栎面前。赵子栎甚至没看清她是如何移动的，只觉眼前一花，那道狂野的身影已经踏上了他面前的木桌，巨大的阴影瞬间将他笼罩。
“咔！”一股强大的力量抓住了他的咽喉！
“呃！”
那只棕黑色的手虽然并不特别粗壮，力量却异常地大，窒息感如潮水般汹涌而至，瞬间剥夺了赵子栎肺部所有的空气。
赵子栎眼前逐渐迷糊，视野的边缘迅速被黑暗吞噬。
“该死！这力量……与伊露娜完全不同，伊露娜靠的是圣剑，可这个兽之勇者靠的是单纯的力量。”赵子栎意识逐渐消散，他内心挣扎着要不要变成红魔王形态拼死一战，这样做风险巨大，但要是再不采取行动，自己就会死在这。
压倒性的力量压制和濒死的绝望，让赵子栎难以做出选择，就在他即将昏迷时，兽之勇者突然发问：“你是什么人？”
兽之勇者的声音低沉而充满穿透力，压过了周围的喧嚣。她的脸凑得很近，橙色的瞳孔死死锁定着赵子栎因窒息而扭曲的面孔。
“为什么一直盯着我？你身上……有种奇怪的感觉。”她的直觉敏锐得可怕，并非察觉到了具体的魔气，而是一种源自野兽般本能的、对异常和潜在威胁的警觉。
“咳……咳……勇……勇者大人……”
赵子栎艰难地从被挤压的喉咙里挤出声音，他强迫自己挤出惊恐的表情，眼神涣散而慌乱，完美演绎了一个底层冒险者形象。
“我……我是……克拉克小镇……来的冒险家……赵……赵子栎……”
“克拉克小镇？”
兽之勇者眉头微蹙，手上的力道似乎略微松了一丝丝，让赵子栎得以喘息。
“是……是的！”赵子栎抓住这瞬间的喘息，语速加快，声音带着微微的颤抖：“第……第一次见到大名鼎鼎的兽之勇者大人……我……我太紧张了……看呆了……对……对不起！真的对不起！”
他的声音里充满了惶恐和无措，甚至带上了哭腔。冷汗浸透了他的后背，心脏在体内狂跳不止，几乎下一秒就要破膛而出。
赵子栎在赌，他赌的就是对方不会杀害一个普普通通、毫无风险的冒险家。兽之勇者没有立刻回应。她那双兽瞳依旧紧盯着赵子栎的眼睛，仿佛要从中榨取出任何一丝谎言。
“稳住！赵子栎！她还在试探！别露馅！”女王的声音带着前所未有的紧张和凝重，她也在屏息以待。
突然，兽之勇者的鼻子微微抽动了一下，她俯下身子，凑近赵子栎的肩膀，像一头真正的野兽般欣赏着自己的猎物。
赵子栎全身的肌肉瞬间绷紧到了极限，连呼吸都彻底屏住，他调动了全部的精神力，维持着那层脆弱但至关重要的人类伪装。
几秒钟的嗅闻，对赵子栎而言漫长得如同几个世纪。
终于，兽之勇者直起身。她眼中的锐利褪去了大半，取而代之的是一种释然和一丝不易察觉的尴尬。
“咳！咳咳咳——！”重新获得空气的赵子栎像被抽掉了骨头般瘫软下去，双手捂着剧痛的脖子，发出撕心裂肺的咳嗽。
“啧。”
兽之勇者看着赵子栎狼狈不堪的样子，咂了下嘴，脸上的狂野豪迈被一种类似“好像搞错了有点不好意思”的表情取代。但她还是保持了自己特有的直率：“抱歉了。”
她大手一挥，声音恢复了之前的洪亮，仿佛刚才那差点捏碎人喉咙的不是她：“是我多想了！最近城里不太平，神经有点紧绷。”
她拍了拍赵子栎的肩膀，力道依旧大得让赵子栎差点站不稳脚跟：“看你小子体型挺壮大的，没想到这么不堪一击啊？抱歉啦，有没有吓着你？”
赵子栎勉强止住咳嗽，艰难地抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“没事……勇者大人您太客气了……是我太冒失了……”他的声音沙哑得如同被砂纸摩擦过。
“哈哈哈！爽快！”兽之勇者似乎很满意赵子栎，刚才那点尴尬瞬间抛到门外。她一把抄起旁边桌上一个还没人动过的、装满了麦酒的超大木杯，塞到赵子栎手里，金黄色的小麦果汁溅了他一身。
“拿着！压压惊！”她豪气地指着喧闹的大厅：“今天的酒，你随便喝！全算我的！就当是给你赔礼道歉了！”
说完，她看也不再看赵子栎，猛地一蹬脚下的桌子，身体如同猎豹般高高跃起，带着一阵风重新回到了她原先那张被狂热冒险者们包围的桌子上，再次高举酒杯，发出震耳欲聋的咆哮：
“小的们！继续喝！不醉不归！为了胜利！为了荣耀！干杯——！”
“噢噢噢噢——！为了勇者大人！干杯——！”
欢呼和碰杯声再次淹没了整个大厅，气氛瞬间重新沸腾到顶点。仿佛刚才那惊心动魄的生死一瞬从未发生过。
赵子栎捧着那杯沉甸甸的、刺骨的麦酒，呆呆地站在原地。周围的喧嚣的人声、浓烈的酒气、冒险者们狂放的笑脸与他格格不入，仿佛他是个被人抛弃的宠物。
“呼……”女王的声音带着一种近乎虚脱的疲惫感在赵子栎脑海中响起：“差点就完蛋了，汝下次注意点行不行？”
赵子栎缓缓地、极其小心地坐回自己的位置，动作僵硬得像一具木偶。他低着头，目光死死盯着木杯中晃动的浑浊酒液，不敢再看向那个围在一起狂欢的角落。
“她……她的力量比伊露娜强好多，对付伊露娜只需要不让她拿到圣剑，但这个家伙近身根本没法打！”赵子栎捂着脸，不断思考着自己该用什么办法去对付这个怪物呢。
“哼！汝自信点！好吗？”女王冷哼一声，但语气中也带着一丝的警觉：“虽然她很强，但总有办法不是吗？别忘了，你相比于刚来的时候也变强了。”
听了女王的话，赵子栎端起酒杯一饮而尽，他不能就此放弃，不能因为这一点挫折就败下阵来。
“更麻烦的是兽之勇者在此，另一位勇者——金之勇者，必然也在附近，对付一个兽之勇者已是麻烦了，若两人汇合……”女王没有说下去，但那股寒意已经透过意识传递给了赵子栎。
两位勇者的名声在整个克里斯公国区域非常出名，尤其是金之勇者，身份还是个贵族。
“汝必须尽快熟悉蚁王外甲的力量，配合魔化后的血操术与身体素质，这样汝才有胜算，否则即便汝再怎么努力都不可能打败两位勇者。”女王的声音带着一种破釜沉舟的决绝。
“我们的时间，不多了……”
“难道真的要找那个神秘女人合作？莫非一开始她来找我合作就是为了对付勇者吗？”赵子栎深深吸了一口气，冰凉的空气刺痛着他受伤的喉咙，也让他混乱的大脑稍微清醒了一些。
“说不定是这样，但那个女人来路不明，能远离她还是尽量远离吧。”女王说
“嗯，我会想办法的。”他再次看向手中那杯兽之勇者赏赐的麦酒，水面倒映着他苍白而惊魂未定的脸。
他放下酒杯，没有再喝一口。周围却狂欢依旧。
赵子栎只觉得，自己正独自坐在风暴的中心，四周是深不见底的黑洞。
“狼王当初输给两位勇者情有可原，单单一个伊露娜当初就差点杀了我，加上这个怪物般的兽之勇者，我暂时想不出怎么才能打败她……”
赵子栎的内心深处似乎一直在呼喊，叫他赶紧放弃，死了一了百了，什么事都不会有。就在他沉浸在这种感觉下时，女王大声喊道：“喂！汝该不会又想放弃了吧？”
“我……”
“在吾手里，不允许失败，这是吾以前对手下的要求，既然汝现在是吾的手下，那就要遵循这条规矩！”
“我……嗯，你说的没错，反正我已经死过好几次了，也没什么好怕的了！”
赵子栎重振旗鼓，他明白必须变得更强，更快，更谨慎。否则，下一次被扼住的，就不仅仅是喉咙了。
