“该死！”阿瑞莎一拳砸在旁边的岩壁上，焦黑的碎石簌簌落下。
安德鲁斯陷入沉思，手指无意识地在战术板上划动。放弃？情报只完成了一半。强攻？无异于集体自杀。
就在众人一筹莫展之际，一直沉默观察着岩壁符文的赵子栎，目光突然锁定在峭壁上一处不起眼的、被巨大爪痕撕裂的裂缝深处。那里并非完全光滑，似乎…有极其细微的能量流动异常？与其他符文稳定的能量汲取不同，那里的能量流似乎被什么干扰了，产生了一丝微弱的紊乱波动，如同平静水面下的一缕逆流。
“等等…”赵子栎的声音低沉而突兀地响起，打断了压抑的沉默。他指着那条隐藏在巨大爪痕阴影下的岩缝，“那条裂缝…能量流动不太对劲。里面…好像有空间？而且，那里的魔气似乎…稀薄一点？”
所有人的目光瞬间聚焦过来。安德鲁斯和阿瑞莎立刻凑近，仔细感知。果然，在周围浓郁得化不开的魔气包裹中，那条裂缝深处，似乎真的存在一丝极其微弱的、相对“干净”的气流，以及一丝若有若无的空间波动！
“是…风？”拉拉也感知到了，她的净化光环在靠近裂缝时，压力似乎减轻了一丝。
“可能是天然形成的缝隙，也可能是某种废弃的能量通道入口？”安德鲁斯眼中重新燃起希望的火苗，“摩尔、瑞尔，能进去探查吗？”
双胞胎对视一眼，同步点头。摩尔的身体如同没有骨头般，以不可思议的柔韧度，悄无声息地滑入了那道狭窄、仅容一人侧身通过的裂缝阴影之中。瑞尔则守在裂缝口，警惕地戒备着四周。
时间一分一秒过去，每一秒都如同煎熬。峡谷深处的雷鸣似乎更加清晰了，如同沉睡巨兽即将苏醒的鼾声。
终于，摩尔的身影如同游鱼般滑了出来，他的金发上沾了些许灰烬，但独眼中闪烁着发现宝藏般的光芒。
“团长！裂缝后面是一条…废弃的矿道！人工开凿的痕迹明显，但非常古老，部分坍塌。魔气浓度只有外面的三分之一！最重要的是…”他压低声音，带着一丝激动，“这条矿道似乎通向守卫森严的那道门的后方区域！”
安德鲁斯深吸一口气，压下心中的狂喜，果断下令：“天无绝人之路！所有人，依次进入！保持绝对安静！拉拉，维持最低限度净化，节省魔力！目标：矿道尽头！出发！”
队伍如同抓住救命稻草的溺水者，一个接一个，悄无声息地挤入了那道狭窄、布满历史尘埃的古老岩缝，将峡谷主道上那令人绝望的魔物重兵和翻腾的死亡灰雾，暂时甩在了身后。废弃矿道中弥漫着尘土和朽木的气息，虽然依旧压抑，却比外面那纯粹的魔域多了一丝生的可能。
废弃矿道如同巨兽干涸的肠道，吞噬了众人最后的光明与喧嚣。空气污浊，弥漫着浓重的尘土与朽木的腐败气息，每一次呼吸都带起细微的颗粒，刺激着喉咙。脚下是松软、混杂着碎石和不知名矿渣的地面，踩上去发出令人心悸的沙沙声，在这死寂的通道中被无限放大。
“妈的，比老娘的旧船舱底还恶心！”阿瑞莎低声咒骂，声音在狭窄的通道里激起轻微的回响。她走在最前，弯刀半出鞘，独眼如同夜枭般警惕地扫视着前方翻滚的黑暗。
矿道并非笔直，而是蜿蜒曲折，两侧粗糙开凿的岩壁在拉拉手中法杖散发的、被压缩到极致的净化光环下，投下扭曲晃动的阴影，如同无数窥伺的鬼影。
赵子栎紧随其后，大剑不再拖地，而是横在身前，剑尖微抬。安德鲁斯居中，一手扶着冰冷的岩壁，另一只手的指尖凝聚着微弱的气旋，随时准备激发。拉拉紧挨着他，净化光环如同风中残烛，范围仅能勉强罩住核心的几人，她额头的汗珠从未干过。露露几乎半靠在姐姐身上，小手死死抓着拉拉的衣角，小脸埋在阴影里，身体因疲惫和恐惧微微发抖，但强忍着没再出声。
摩尔和瑞尔这对金色的影子，此刻却像真正的幽灵。他们不再需要峭壁的掩护，在这狭窄的矿道中，他们的天赋得到了另一种方式的发挥，两人在前方约十米处无声潜行。
矿道一路向下倾斜，坡度不陡，却给人一种不断沉入地底深渊的压抑感。
两侧的岩壁上开始出现一些模糊的、被岁月侵蚀的壁画残迹，描绘着一些扭曲的人形生物在进行某种矿藏开凿或祭祀仪式，线条粗犷而诡异，充满了原始的野性和不祥。安德鲁斯的目光扫过那些壁画，眉头紧锁，试图从中解读出关于这片峡谷更古老的秘密，但信息太过破碎。
“前面有岔路。”摩尔的声音如同耳语般从前方黑暗中传来，带着一丝凝重。
队伍立刻停下，紧贴岩壁。前方不远处，矿道一分为二，左边一条相对宽阔，但岩壁湿滑，不断有浑浊的、带着淡淡硫磺味的水滴从顶部渗出滴落，在寂静中发出单调的“滴答”声。右边一条则更加狭窄低矮，几乎需要弯腰才能通过，里面漆黑一片，深不见底，散发着更浓郁的腐朽气息。
“哪边？”阿瑞莎回头，独眼看向安德鲁斯。
安德鲁斯闭目凝神，仔细感知着两条岔路传来的微弱气流和能量波动。片刻后，他指向右边那条狭窄低矮的通道：“水滴声虽微弱，但左边通道深处有微弱的、规律的水流声，可能是地下河渗入。水能传导能量和声音，风险更大。右边…虽然更压抑，但能量反馈更‘死寂’，可能是更早期的废弃支脉，通向核心区的可能性更大，也更隐蔽。”
“团长说得对。”瑞尔的声音从后方传来，他不知何时已无声地探查了左边通道入口几米，“左侧湿气太重，石壁松动，有塌陷风险，而且…感觉不太好。”
“那就右边！”阿瑞莎毫不犹豫，率先弯腰钻进了那条低矮狭窄的通道。赵子栎紧随其后，大剑斜扛在肩上，避免磕碰岩壁发出声响。
通道内空间逼仄得令人窒息，众人不得不佝偻着身体前进，岩顶粗糙的棱角不时刮擦着盔甲和衣物。露露几乎是被拉拉半抱着拖行，净化光环在这里被压缩得更小，魔气的侵蚀感再次变得清晰。压抑、沉闷，每一步都像是在穿越巨兽的喉管。
不知走了多久，前方带路的摩尔突然再次停下，做了个“极度危险”的手势。他无声地退后几步，指着前方通道拐角处的地面。
微弱的光线下，众人看清了那是什么——一具骸骨。
不是魔物的，而是人类的骸骨。骨骼粗大，保持着向前爬行的姿态，一只手骨向前伸着，仿佛在生命最后一刻仍在挣扎逃离。骸骨身上的破烂皮甲早已腐朽，旁边散落着一柄锈迹斑斑、几乎断裂的矿镐和一盏完全变形的铜制矿灯。骸骨的颅骨上有几道深刻的、仿佛被巨大爪牙撕裂的痕迹，颈骨断裂，死状凄惨。
更引人注目的是，骸骨身下的灰烬中，隐约露出半本用某种坚韧兽皮包裹的硬皮笔记。笔记的一角露在外面，被干涸的黑色污渍浸透。
“是矿工…还是…探矿者？”拉拉的声音带着一丝不忍和恐惧。
安德鲁斯蹲下身，小心翼翼地避开骸骨，用剑尖轻轻挑开笔记上的灰烬。兽皮封面已经脆化，但上面的字迹还能勉强辨认，是用通用语和某种古老符号混合书写的：“…地脉异常…核心…禁忌…狮吼…吞噬…”
“笔记！”阿瑞莎眼睛一亮，“快看看里面写了什么！说不定有狮王老巢的线索！”
安德鲁斯点点头，更加小心地试图翻开笔记。然而，就在他的手指即将触碰到书页的刹那——
“嗡……”
一股极其微弱、却冰冷刺骨的震颤感，毫无征兆地从矿道更深处的黑暗中传来，如同沉睡巨兽心脏的一次微弱搏动。这震颤并非物理上的震动，而是一种直接作用于灵魂的、带着无尽贪婪与饥饿的冰冷意志扫过！
紧贴在拉拉怀里的露露猛地一颤，发出一声压抑到极致的短促惊叫，小脸瞬间失去所有血色，瞳孔因纯粹的恐惧而放大。拉拉也闷哼一声，维持的净化光环剧烈闪烁，几乎熄灭。
赵子栎的心脏骤然一缩，这股冰冷、贪婪的意志扫描，让他体内的血液都仿佛要冻结，女王的声音在他脑中发出尖锐的警告：“危险！是它！它醒了！或者…它一直醒着，在等待猎物踏入陷阱！”
前方的黑暗中，那如同心跳般的“嗡”声停顿了极短暂的一瞬。
紧接着，两点猩红的光芒，如同地狱的灯笼，在通道尽头的绝对黑暗中无声地亮起！光芒充满了纯粹的、非理性的暴虐与饥饿。
随即，一阵令人头皮发麻的、密集而黏腻的摩擦声由远及近，如同无数湿滑的触手在岩石上快速拖行！一股远比矿道内淤积魔气更加浓烈、更加污秽、带着强烈酸性腐蚀气息的腥风扑面而来！
“后撤！！！”安德鲁斯脸色剧变，厉声嘶吼，瞬间放弃了那本近在咫尺的笔记，反手将离得最近的拉拉和露露猛地向后一推！
几乎在他吼声发出的同时，一只巨大到几乎塞满整个狭窄通道的、覆盖着湿滑墨绿色甲壳、边缘流淌着强酸粘液的狰狞节肢，如同攻城锤般，带着撕裂空气的尖啸，从黑暗中悍然刺出！目标直指最前方的阿瑞莎和赵子栎！
真正的猎食者，现身了……
