安德鲁斯挣扎着从地上撑起，顾不上查看自己的伤势，目光第一时间扫过队员：拉拉跪坐在地，脸色惨白如纸，透支过度的魔力让她摇摇欲坠，露露紧紧抱着姐姐的手臂，小脸上泪痕混着灰尘，大眼睛里恐惧未消，却多了一丝劫后余生的茫然。阿瑞莎啐出一口带着沙砾的血沫，独眼死死盯着爆炸方向，手摸索着腰间的备用匕首。摩尔和瑞尔靠在岩壁上，急促地喘息，摩尔背部的伤口在刚才的冲击下又渗出血迹。艾莉娅扶着冰冷的岩壁，火红的短发失去了光泽，疲惫的眼中充满了对赵子栎刚刚爆发出的那股非人力量的震惊与疑虑。
而在风暴的中心，赵子栎单膝跪在稍远处，右臂无力地垂着，焦黑的皮肤下是蛛网般的细微裂痕，嘴角残留着刺目的血痕。他剧烈地咳嗽着，每一次震动都让右臂传来撕裂般的剧痛，体内的力量如同退潮般消失，留下的是极度的虚弱和女王在脑海中尖锐的警告：
“维吉尔说不定已经察觉到了！”
“嗯……但我不想看着他们就这样死去……”
赵子栎在意识中艰难地回应，目光扫过惊魂未定的拉拉、露露和双胞胎，眼神深处是冰冷的决然，却也带着一丝不悔。暴露的风险剧增，但同伴的命，他不能不救。
安德鲁斯走到赵子栎身边，伸出手想扶他，眼神复杂：“赵子栎，你……”他一时竟不知该如何开口询问那惊天动地的一拳。那绝非人类冒险家应有的力量。
就在这时。
嗒…嗒…嗒…
一阵清晰、稳定、带着某种奇特韵律的脚步声，突兀地从矿道深处，那尚未完全被落石堵死的、通向核心区的黑暗岔口中传来。
这脚步声在死寂和残余的轰鸣回音中显得格外刺耳，瞬间攫住了所有人的神经。
“谁？！”
安德鲁斯厉声喝道，瞬间转身，疲惫的身体爆发出最后的警惕，双拳再次凝聚起气劲，挡在虚弱的赵子栎和后面的拉拉露露身前。阿瑞莎猛地拔出匕首，独眼凶光毕露。双胞胎如同受惊的猎豹，瞬间从倚靠状态弹起，短剑出鞘，一左一右护住两翼。艾莉娅也握紧了战锤，圣光虽微弱，依旧在锤头凝聚。
脚步声停下。
烟尘中，一个高挑、精悍的身影轮廓缓缓浮现。他穿着深色的、似乎能吸收光线的贴身劲装，外面随意披着一件同样色泽的斗篷。最引人注目的，是他背后斜挎着的那柄狭长的黑色太刀，刀鞘古朴，透着森然寒意。
身影向前迈了一步，微弱的照明光球终于照亮了他的脸。
寸头，线条硬朗，脸上三道深刻的疤痕如同猛兽的爪痕，从额角斜斜划过脸颊，平添了几分狂野与凶戾。嘴角挂着一丝玩世不恭、又带着点不耐烦的弧度，眼神锐利如鹰，扫过如临大敌的众人，最终，落在了被安德鲁斯挡在身后的赵子栎脸上。
“呵，”一声轻笑打破了紧绷的死寂，声音带着金属般的质感，“动静闹得可真不小啊，赵子栎。差点把老子吃饭的家伙都震掉了。”
这声音，这外形，尤其是那标志性的疤痕和背后的黑色太刀……
“贪狼？！”赵子栎瞳孔一缩，强忍着剧痛抬头，声音嘶哑地叫出了对方的名字。他心中惊疑不定，这家伙怎么会出现在这里？还是在如此要命的关头！
“贪狼？”安德鲁斯和阿瑞莎同时低呼，他们对这个名字并不陌生，那是让冒险者协会都讳莫如深的危险存在——赏金猎人！
拉拉和露露更是瞬间捂住了嘴，眼中充满了难以置信的惊骇。拉拉的声音带着颤抖：“是…是他！那个…那个在森林里…砍掉坏人头的……”露露吓得直接把脸埋进了姐姐怀里，显然，当初湖畔边贪狼冷酷斩首诡异男子的一幕，给这对姐妹留下了极深的心理阴影。
“哟，小牧师和小丫头片子也在啊？”贪狼的目光掠过拉拉和露露，嘴角的弧度似乎更明显了一点，带着点戏谑，“上次见面你们吓得跟鹌鹑似的，这次胆子也没见长嘛。看来跟着这个赵子栎走也没啥长进。”他话语毫不客气，目光又转向赵子栎，“喂，赵子栎，你小子倒是越来越有意思了。刚才那一拳…啧啧，魔物的力量？胆子够肥啊！不怕勇者来找你？”
贪狼的话如同惊雷，在众人耳边炸响。
安德鲁斯的心沉到了谷底，手中力量已经蓄势待发，他沉声道：“赏金猎人贪狼？你为何在此？你想做什么？”
贪狼仿佛没看到安德鲁斯的戒备和众人的紧张，大喇喇地往前又走了两步，完全无视了双胞胎指向他的短剑。他抱着手臂，倚靠在相对完整的一处岩壁上，黑色太刀的刀鞘轻轻敲击着岩石，发出清脆的“嗒、嗒”声，似乎在探测着什么。
“别紧张嘛团长。”贪狼懒洋洋地说，目光却依旧锐利地扫视着周围崩塌的结构和残留的能量波动，“我对宰了你们这帮残兵败将没啥兴趣，除非有人付钱。”他顿了顿，目光再次锁定赵子栎，带着一丝玩味，“至于为什么在这儿？简单，接了份活儿。”
他伸出拇指，随意地朝身后核心区那依旧传来紊乱能量轰鸣的方向指了指：“有人出了大价钱，让老子来这鬼地方确认一件事，顺便…如果可能的话，帮点小忙……”他刻意加重了“帮点小忙”几个字，眼神里闪烁着猎人看到有趣猎物般的光芒。
“帮忙？”赵子栎强撑着站起来，左臂扶住剧痛的右臂，直视着贪狼，“帮谁的忙？帮什么忙？”
“嘿嘿，”贪狼咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“雇主是谁，赏金猎人的规矩，不能说。不过任务内容嘛…倒是可以透露一点点。”他竖起一根手指，“主要是确认那头跟地脉搅和在一起的雷电狮子，是不是真的快完蛋了。至于帮忙嘛……”他的目光在赵子栎身上转了转，又瞥了一眼远处那核心区的方向，笑容带着点幸灾乐祸，“当然是帮你们…或者说，帮它早点解脱。毕竟，看你们这惨样，还有那大狮子被你们刚才那下子搞得半死不活的样子，估计也撑不了多久了。老子收了钱，总得干点活，免得被人说光拿钱不办事。”
他说的轻描淡写，仿佛在谈论一件微不足道的小事，但话语中透露的信息却让安德鲁斯等人心头巨震。有人雇佣贪狼来确认狮王的状态？甚至可能包括处理狮王？这背后意味着什么？
“叙旧就到此为止吧。”贪狼似乎失去了闲聊的兴致，他站直身体，扭了扭脖子，筋骨发出一阵噼啪的脆响。背后的黑色太刀仿佛感受到了主人的战意，发出一声低沉的嗡鸣。他脸上的嬉笑收敛，只剩下猎食者般的冰冷专注，目光穿透弥漫的尘埃，直刺向核心区那狂暴能量波动的源头。
“老子收了钱，就得干活。那头快散架的雷电狮子，还有它窝里那些烦人的虫子……”贪狼的拇指顶开了太刀的护手，露出一截寒光四射的刀身，一股凌厉无匹的杀气瞬间弥漫开来，甚至短暂压过了空气中的魔气与尘埃。
“热身结束。”他咧开嘴，露出一个充满狂气与期待的笑容。
“该动真格的了。”
话音未落，贪狼的身影如同融入黑暗的鬼魅，瞬间消失在原地，只留下一道淡淡的残影和空气中尚未散去的凌厉杀气，朝着雷电狮王核心所在的死亡熔炉，疾射而去。
留下狮心守望者的众人，在崩塌的矿道中面面相觑，震惊、疑惑、以及一丝绝境中出现的、难以言喻的变数感，交织在一起。
