不知过了多久，费斯特才在一片狼藉中悠悠转醒。
后脑勺传来一阵剧痛，应该是倒下时磕到了什么地方。
他捂着额头，晃晃悠悠地从冰冷的地面上坐起来，脑子里像是灌了浆糊，昏昏沉沉的。
“呃，这是在哪？我怎么忽然就昏倒了？”他小声嘀咕着，茫然地环顾四周。
首先映入眼帘的，是一双沾满污渍的皮靴。
视线缓缓上移，看到的是一条破旧的裤子，一件同样破旧但还算干净的衬衫，最后，是一张冰冷得几乎能刮下霜来的少年脸庞。
费斯特一时间有些发懵。
现在是个什么情况？艾佛利小姐呢？这个人是谁？
他仔细打量着眼前的少年，乱糟糟的头发，深重的黑眼圈，五官依稀有些熟悉。
嘶！对，他应该就是洛兰尼·艾佛利！ 可是，他为什么要用这种仿佛要杀人的眼神盯着自己？
就在费斯特脑子一团乱麻的时候，洛兰尼开口了。
他的声音压得很低，声音温厚却透露着压抑不住的怒火，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“这位先生，请问，你可以解释一下，为什么要强闯我的私人住宅，并且将我的炼金成果全部损毁吗？”
这番话如同当头一棒，把费斯特彻底打懵了。强闯？损毁？我？
他急忙开口辩解，声音因为慌乱而有些结巴：
“不！不是这样的！你听我解释！我是无辜的！是艾佛利小姐！是你妹妹领我进来的！〞
“这些药剂为什么会损毁，我也完全不知情啊！我醒来就看到这样了！”
洛兰尼似乎被这番辩解气笑了，嘴角勾起一抹充满嘲弄的弧度：
“哦？是吗，先生？这倒是个新奇的说法。”
他向前逼近一步，居高临下地看着坐在地上的费斯特，一字一句地问道：
“那么，请问您口中的犯罪同伙。我那位从未听说过的妹妹。现在，人在哪里呢？”
费斯特惊恐地瞪大了眼睛，像是想抓住最后一根救命稻草，声音颤抖地反问：
“艾佛利小姐！她！她不是你的妹妹吗？！你怎么会不知道？她亲口告诉我的！洛兰缇·艾佛利！她就住在这里啊！”
费斯特的情绪激动起来，语无伦次地试图证明自己没说谎：
“就是她啊！银白色头发，蓝眼睛，很漂亮。她还说你为了她的病辛苦炼制药剂。你怎么会不知道呢？！”
他急切地想要从洛兰尼脸上找到一丝撒谎的痕迹，但看到的只有看疯子一样的眼神。
或许是被费斯特的胡言乱语耗尽了最后一点耐心，洛兰尼不再与他争辩。
他表情严肃，用一种近乎宣判的冰冷口吻说道：
“先生，根据帝国民法典第三十二项第八条规定，未经许可，擅闯他人住宅，并故意破坏他人财产，属于重罪行为。我想，我们需要去找治安官阁下，好好地聊一聊了。”
费斯特如坠冰窟，浑身发冷。
他看着这满地狼藉的证据，再看看眼前这个矢口否认妹妹存在的洛兰尼，一种百口莫辩的绝望感，瞬间将他吞没。
看见洛兰尼丝毫不肯退步，费斯特似乎下定了什么决心，他三指并拢，举至耳边，一脸虔诚地说：
“伟大的财富与商贸之神在上，您的信徒向您起誓。若先前我有半分虚言，请您摒弃您虔诚的信徒。让贫困的厄难降临于我这个不信之人。”
对于一位商人来说，这无疑是一种恶毒的誓言。
听到费斯特发此毒誓，洛兰尼似乎有些许动容。语气也随之放缓了些，不再如先前那般咄咄逼人。
“既然如此，那我便好好听听先生您的经历吧。”
费斯特如蒙大赦，连忙将事情的经过，从如何来到门口，如何见到洛兰缇·艾佛利，如何被邀请进屋，如何试药，直到莫名昏倒。
洛兰尼耐心地听着，待费斯特讲完，他像是总算理清了来龙去脉，。
“所以，您的意思是说，您叫费斯特·普伦，今天来我家是为了找我收取之前的材料欠款。”
“发现我家房门紧闭后，一位自称是我妹妹的少女从屋内走出，并将您迎了进去。之后，您喝下了一瓶我炼制的药剂，感觉力量大增。”
“但随即忽然莫名其妙地昏倒了，醒来之后就看到了我，以及这一片狼藉。而那位少女，则消失不见了。”
“对！对！千真万确，就是这样！”费斯特重重地点头，像小鸡啄米一样。
洛兰尼揉了揉一直紧锁的眉头，脸上露出了十分不解的神情。
“普伦先生，恕我直言您为何会如此轻易地相信一位素未谋面的陌生少女的话，甚至毫不怀疑地就跟她进入一个陌生的房屋，还喝下来历不明的药剂呢？”
“呃，这个……”
费斯特的老脸瞬间涨得通红，他战术性地剧烈咳嗽了几声。
他总不能说是因为对方长得太好看，自己一见钟情了吧？那也太丢人了！
“咳！咳咳！可能，可能是因为我这个人天性比较老实憨厚吧。”
他支支吾吾地找了个蹩脚的理由，随即立刻试图转移重点。
“而且！而且那位少女身上似乎有一种难以言喻的魔力！对，魔力！一种让人不由自主就感到安心。”
“情不自禁就放下了所有戒心，选择相信她所说一切的奇特魅力！我当时就是被这种魔力影响了！”
洛兰尼心中暗笑，表面上却陷入了长时间的沉思。
他手指抵着下巴，眼神凝重，仿佛在思考什么极其严肃的事情。
过了好一会儿，他才猛地转过头，神色无比严肃地看向费斯特，用一种发现真相的口吻郑重宣布：
“普伦先生，我想我明白了。您遇到的，很可能不是普通人，而是梦魔。”
“梦魔！？”
“对，梦魔！”
洛兰尼肯定地点点头，开始一本正经地胡说八道，借助低阶恶魔学知识来圆谎。
“虽然通常被认为是低阶恶魔，但它们的能力却十分诡异难防。它们最擅长的就是变幻形态，可以幻化成任何人心中最信任的模样——亲人、挚友、恋人......混入人群之中，为的就是吸**气。防不胜防！”
费斯特听得一愣一愣的，结合自己之前那种魂不守舍的状态，似乎还真有那么点道理？
突然，他像是灵光一闪，猛地一拍大腿，抢答道：“所以！艾佛利小姐其实是一只梦魔变成的！”
“嗯。”洛兰尼赞许地点点头，一副你终于开窍了的欣慰表情。
“姑且这只是一种基于现象的猜测，但可能性已经极大了。她把您骗进屋，或许就是把您当成了一顿丰盛的午餐。”
“说得通了！一切都说得通了！”
费斯特兴奋地嚷嚷起来，自动脑补完了所有逻辑漏洞。
“怪不得她会对一个陌生的人如此轻信，怪不得她会主动把一个陌生男子领进家门！”
“这一切都是为了降低我的戒心！艾佛利小姐，不，那只梦魔，真是一位冰雪聪明的梦魔啊！”
他的语气里，竟然莫名地带上了一丝钦佩。
