达斯维修城虽位处于帝国的边境，但与其它略显朴素的边境城镇相比，确实算得上是人声鼎沸的繁华之地。
除了那大片低矮压抑的贫民窟，主城区总是充斥着商贩的叫卖，马车的轱辘声与行人的喧哗，一股蓬勃的活力弥漫在空气里。
与这份热闹格格不入的，是坐落在城市东南角的炼金师协会。
协会的建筑本身能看出昔日的宏伟，高耸的穹顶和雕刻着复杂药剂瓶与元素符号的石柱，依稀诉说着炼金术曾经的辉煌。
但如今，岁月的侵蚀清晰可见。
墙皮剥落，露出里面暗沉的砖石，几扇彩色玻璃窗有了裂痕，用近乎透明的胶质勉强粘合。
门口象征智慧与转化的衔尾蛇雕像，也缺了一个小角，带着一丝无奈的颓唐。
唯一值得称道的，是这里打扫得异常干净，仿佛一位没落的贵族，尽管衣衫旧了，却依旧保持着骨子里的整洁与体面。
此刻，一道风尘仆仆的身影闯了进来，带进了外面街道上的一缕喧嚣，来人正是洛兰尼。
他熟门熟路地径直走向入口处那长长的木质柜台。
柜台后面，一个有着酒红色波浪长发的少女正趴在那里，脑袋埋在臂弯里，肩膀随着平稳的呼吸轻轻起伏，显然睡得正香。
洛兰尼眼睛一亮，脸上浮现出了坏笑，他凑到近前，中气十足地大喊一声：“嗨！我又来了，小梅菲斯！”
少女梅菲斯被这突如其来的声响惊得猛地一颤，差点从高脚凳上滑下来。
她迷迷糊糊地抬起头，露出一张带着稚气却已然相当俏丽的脸庞，漂亮的眼睛里还氤氲着浓浓的睡意。
梅菲斯下意识地摇摇晃晃坐直身子，伸了一个极其慵懒又漫长的懒腰，像是一只刚睡醒的猫。
她打了个大大的哈欠，揉了揉眼睛，看也没看清来人，小嘴就习惯性地嘟囔出了显然是练习过很多次的接待用语：
“很高兴为您服务，先生。”
但语气里的不情愿几乎要凝成实质。
洛兰尼立刻板起脸，手指在柜台上敲了敲，摆出一副挑剔的架势：
“喂喂，小梅菲斯，你这服务态度可有点不端正啊。上班时间居然在这里睡觉？现在还这么和宝贵的客人说话？我要投诉你！”
这话彻底驱散了梅菲斯的睡意。
她终于看清了来人是洛兰尼，那双大眼睛里瞬间燃起了小火苗。
“哈！？”
她一拍桌子站了起来，虽然个子比洛兰尼矮些，气势却丝毫不弱。
“拜托！我在这边睡得好好的，连梦都没做完！你突然像头野猪一样冲进来把我吵醒，你就没有一点责任了吗？你的良心不会痛吗，洛兰尼！”
她越说越气，双手叉腰，理直气壮地补充道：
“再说了，你看看这协会里头！半天都来不了一个活人！我在这里睡一小会儿怎么了？怎么了？！这是为了提高工作效率，养精蓄锐，懂不懂！”
见到少女这副气鼓鼓如同塞满坚果的仓鼠般的模样，洛兰尼脸上的严肃瞬间瓦解，取而代之的是一种带着几分促狭的笑容。
他压低声音，模仿着某类话本里的腔调，慢悠悠地说道：
“哦？是吗？可是，亲爱的小梅菲斯啊，你也不想……你上班时间偷偷睡觉这件事情，被会长大人知道吧？”
会长大人四个字如同一个静音咒语。梅菲斯嚣张的气焰肉眼可见地矮了下去。
她有些心虚地瞥了一眼通往二楼会长办公室的旋转楼梯，小声嘟囔道：
“你……你就知道拿爷爷吓唬我！我不就是就是稍微眯了一小会儿嘛。至于去打小报告吗？幼稚！”
洛兰尼笑嘻嘻地凑得更近，声音里充满了诱惑：
“当然，也不是没有商量啦。你看，如果你能好心地免费赠送我一套上好的炼金器材。”
“再友情赞助那么一小批高阶的，比如星银草或者龙血苔之类的炼金材料……”
“我保证，今天发生的事情，我立刻失忆，忘得一干二净！怎么样？”
梅菲斯送给他一个巨大的白眼，几乎要把眼珠翻到天花板上去。
“呵！你想得美！还把炼金材料说得跟路边论捆卖的大白菜一样！星银草？龙血苔？你怎么不干脆把协会仓库搬空算了？门都没有！”
“行了行了，不跟你闹了。”
洛兰尼见好就收，收起了脸上玩味的笑容，表情变得郑重起来。
“说正事，小梅菲斯。这次我来，是要进行一阶炼金师资格考核。”
这下，轮到梅菲斯脸上绽放出灿烂明媚的笑容了，刚才的不快一扫而空。
“嘻嘻！”她发出清脆的笑声，伸出纤细的手指开始数。
“让我想想，洛兰尼·艾佛利先生，如果我没记错的话，这已经是你第……十六次！没错，第十六次来我们协会进行一阶考核了！”
她故意拉长了语调，深褐色的眼睛里闪烁着看好戏的光芒。
“这次要是还不过，我可就真的要看不起你咯！天才炼金少年？”
紧接着，她似乎又想起了什么，刚刚的笑容收敛，转而气鼓鼓地瞪着他，像个心疼自家财物的小管家婆。
“也不知道爷爷是怎么想的，居然取消了一阶炼金师考核的费用。〞
“哼！你知不知道你前面失败那十五次，浪费了协会多少炼金材料？！”
“有时候我真心的怀疑，你这家伙是不是故意卡着不过，好来占我们协会的便宜，蹭免费材料练手用的？！”
“哈哈哈，这个嘛……意外，都是意外！”
洛兰尼脸上闪过一丝不易察觉的心虚。
他是真没有想到自己钻漏洞的行为这么快就被看穿了。
因为之前舍不得花钱买材料，前面十五次考核，他完全是在找机会进行难得的实战。
“这次不一样，这次我真的有把握！快带我去考核室吧！”
