梅菲斯拿着记录簿，反复核对着检验结果，灰褐色的眼睛瞪得溜圆，小嘴微微张着，一副活见鬼的表情。
她看看药剂，又看看一脸淡定的洛兰尼，再看看药剂。
仿佛无法将眼前这三瓶堪称标准范本的成品，和过去那些不是冒黑烟就是散发怪味的炼金事故产物联系起来。
“不可能啊。”她喃喃自语。
“你上次来的时候，连宁神花和幻心草都分不清，差点把考核室炸上天，这次怎么......”
洛兰尼终于忍不住，得意地笑了起来，露出一口白牙：
“士别三日，当刮目相看。更何况，我们可不止三日没见了，小梅菲斯主考官。”
梅菲斯放下记录簿，绕着洛兰尼走了两圈，像在审视什么稀有生物：
“快说！你是不是被哪个老怪物附体了？还是走了什么狗屎运，捡到了古代炼金大师的笔记？”
“就不能是本人天资聪颖，厚积薄发吗？”洛兰尼挑眉。
“呸！就你？”
梅菲斯啐了一口，但脸上的怀疑之色渐渐被一种复杂的情绪取代，有惊讶，有好奇，也有一丝不易察觉的替他高兴。
她走回桌前，拿起羽毛笔，在记录簿的最终评定栏上，用力地写下了“通过”二字，并盖上了协会的印章。
“喏！”
她把一枚徽章推到洛兰尼面前，语气故作凶狠，但眼底的笑意却藏不住。
“算你走了狗屎运！恭喜你，洛兰尼·艾佛利，从现在起，你正式成为炼金师协会认证的一阶炼金师了！”
洛兰尼接过那枚小巧的徽章，心中一块大石终于落地。他长长地舒了一口气，脸上绽放出由衷的笑容。
“谢了，梅菲斯。”这一次，他的道谢真诚无比。
“哼，少来这套。”梅菲斯扭过头，嘴角却忍不住弯了起来。
“好了好了，快拿着你的徽章走吧，别打扰我处理公务！”
她挥着手，像赶苍蝇一样想把洛兰尼赶走，自己却先忍不住“噗嗤”笑了出来。
洛兰尼小心翼翼地将徽章收好，意气风发地转身朝门外走去。
推开考核室大门的瞬间，外面大厅的光线照在他身上，仿佛为他镀上了一层新的光芒。
————
洛兰尼原本只是打算能不能再蹭一波协会的炼金药材，尝试修改一下炼金药剂的副作用，却没想到竟然有意外之喜。
他用指腹反复摩挲着那枚冰凉的青色徽章，嘴角咧开的弧度怎么也压不下去。
真想把这宝贝疙瘩捧到嘴边狠狠亲上几口。在他眼里这枚炼金徽章，比任何珠宝都要闪耀。
青色的底釉象征着初生的潜力与希望，上面雕刻的衔尾蛇图案线条古朴流畅，蛇首精准地衔着尾端，构成一个象征着“转化与永恒”的圆。迎着午后偏斜的阳光，徽章边缘泛着温暖的光泽。
他越看越是喜欢，心中百感交集，这几年的辛酸与坚持仿佛都在这枚小小的徽章中得到了慰藉。
不枉我当初孤注一掷，花光最后一点积蓄，甚至硬着头皮在普伦家的药材店立下那份的欠条，才买下那批足以让我挥霍……
不，是进行系统性苦练的炼金药材啊！
这枚徽章，是他在父母莫名失踪，自己被迫从还算有前途的学院辍学后。
独自在这座城市底层摸爬滚打的几年艰难生涯中，取得的最正式的成就。
它不仅仅是一枚徽章，更是他人生轨迹的一个拐点。
回忆不受控制地翻涌而来。
为了生存下去，他当过铁匠学徒，跟着裁缝学手艺，帮别人在大街小巷内送信，摆摊卖货......
一切的转折点，都源于几个月前，他在老屋阁楼那个积满灰尘的木箱里，偶然翻出的那套老旧炼金器材。
器材表面布满了使用留下的划痕，坩埚底部甚至有些许难以清除的焦黑凝结，但它对于洛兰尼而言，却是一场梦的开始。
可惜，这位老伙计在昨天那场由费斯特引发的混乱中，与他未完成的发财梦一同损毁了。
喜悦稍稍平复，现实的窘迫便如同冰冷的潮水般再次涌上心头。
炼金器材毁了，身无分文，连饭钱都还没着落，接下来该怎么办？
洛兰尼一边朝着家的方向走去，一边在心里地盘算着如何才能尽快弄到一副新的炼金器材，重开炉灶。
没有工具，他这新晋的一阶炼金师身份，便毫无用武之地。
就在离家还有一段距离时，他远远地便瞧见自家那扇破旧的木门前，伫立着一个略显焦急和不安的人影。
洛兰尼下意识地放缓了脚步，心中立刻升起一丝警惕和疑惑。
他眯起眼睛，借着傍晚昏黄的光线仔细辨认，竟然是费斯特！
只见费斯特正不停地踱着小步，时不时朝路口张望，双手紧张地握在一起。
一看到洛兰尼的身影。费斯特立刻停下了脚步，他用力地朝洛兰尼挥手，脸上带着一副如释重负的表情。
他怎么会在这里等着我？是来送材料的。还是……昨天的谎言被识破了？他这是来找我算账的？
洛兰尼迅速而仔细地审视了一下费斯特的神态。
看着不像兴师问罪的样子，脸上没有怒气。
难道他真是来给我送材料的？可他是怎么说服他那个精明得像老狐狸的父亲的？
按捺下心中的重重疑虑和一点点心虚，洛兰尼脸上迅速调整好表情，朝着费斯特走去。
“洛兰尼！你可算回来了！”
费斯特迎上前几步，语气带着几分等待已久的抱怨。
但更多的是完成任务的欣喜，甚至有点邀功的意味。
“我在这里等了你好久，腿都快站麻了，差点以为你出门躲……出门办事去了！”
洛兰尼还没来得及开口询问，费斯特便像是献宝似的，将脚边一个看起来沉甸甸的木箱提了起来，有些费力地掀开盖子。
“瞧！我给你带了什么？都是你需要的！”
洛兰尼的目光快速而精准地扫过箱内。
品相上乘的月光苔藓在昏暗光线下散发着柔和的微光，宁神花瓣片片完整且饱满，微光尘被小心地封装在透明的玻璃瓶中，分量十足……
种类和数量都远超他最初的预期。而更让他心脏猛地一跳的是——箱子里赫然躺着一套崭新的炼金器材！
真是瞌睡了就有人送枕头！巨大的惊喜席卷着洛兰尼，他强行压下几乎要溢于言表的激动。
“费斯特兄弟！这真是太谢谢你了！”
“也请务必替我感谢老普伦先生的慷慨与信任！这份情谊，我洛兰尼铭记在心！”
洛兰尼语气诚恳，微微躬身。
“请你和普伦老先生放心，我一定会尽快赚钱还清欠款的！”
费斯特听了这番情真意切的话，脸上那丝不易察觉的尴尬更加明显了，他干笑了两声，下意识地摸了摸鼻子。
总不能直接告诉洛兰尼，父亲压根就没同意，还把他臭骂了一顿，说他是被人骗了还帮人数钱的蠢材。
这是我自己掏空了大半私房钱，又绞尽脑汁找机会从仓库里合理调剂出来的吧？
他连忙摆手，故作轻松和大度地说道：“哎，没关系，没关系！这都是小意思，前期投资嘛！洛兰尼，我相信你的能力！我看好你！”
他把父亲常挂在嘴边的投资一词活学活用。
说话间，费斯特的目光不经意地再次落在了洛兰尼那件旧外套上。
这一次，胸前那枚与周围陈旧布料格格不入的青色徽章，牢牢地锁定了他的视线。
“这是！”
费斯特的眼睛一下子瞪大了，他指着徽章，声音里充满了难以置信的惊喜和确认。
“炼金师徽章？！青色的，一阶！洛兰尼，你已经正式通过协会考核，成为一名官方认证的炼金师了？！”
看着费斯特那带着由衷祝贺的表情，洛兰尼心中泛起一丝的暖意。
他挺直了腰板，带着一丝无法掩饰的自豪。
“是的，就在今天下午，刚刚拿到手。”
“我就知道！我就知道我没看错人！”
费斯特兴奋地几乎要跳起来，用力地拍了拍洛兰尼的肩膀。
父亲昨天那番关于骗子的论断，此刻在他心中彻底烟消云散。
他看着洛兰尼，眼神更加热切和坚定。
洛兰尼看着眼前这位比自己还要兴奋和投入的合伙人，心中五味杂陈。
有感激，有利用的愧疚，但更多的，是一种久违的踏实感。
