在尝试了多种思路，消耗了不少手头剩余的珍贵样本后，洛兰尼不得不承认一个事实。
想要在短时间内根除变形药剂那令人社死的副作用，恐怕没那么容易。
那仿佛源自生命本能的冲动，如同附骨之疽，顽固地纠缠在药剂的底层逻辑中，远非简单的配方调整所能解决。
“唉，看来得从长计议了。”
他叹了口气，将失败的笔记塞进抽屉深处。
既然短期内无法攻克这个难题，他决定先将精力转向另一件重要的事情——去炼金师协会，把那二级炼金师的证明给考了！
再次踏入炼金师协会那略显冷清的大厅，洛兰尼有种恍如隔世的感觉。
明明才过去二十几天，他却感觉自己的人生已经天翻地覆。
协会依旧是他熟悉的样子，来的人少得可怜。
而那个熟悉的位置上，酒红色长发的少女梅菲斯果然又趴在柜台后面，她脑袋埋在臂弯里，睡得正香。
洛兰尼轻车熟路地凑上前，大声喊道：“嗨！小梅菲斯！太阳要晒屁股了！”
梅菲斯猛地被惊醒，揉了揉眼睛，待看清来人是洛兰尼时，她脸上竟然没有像往常那样立刻浮现出怒气，因为她感到一种强烈的既视感。
甩了甩头，梅菲斯似乎想让自己清醒点。
然后，在洛兰尼开口之前，她抢先一步，用一种带着浓浓怀疑的语气问道：
“你……你这次来，不会是要告诉我，你要考二阶炼金师证明吧？”
洛兰尼闻言，故意挑了挑眉头，做出一个夸张的惊讶表情：
“怎么？不行吗？协会好像没规定一阶炼金师不能考二阶吧？”
梅菲斯放下揉眼睛的手，清澈的眼眸里面写满了你在逗我的神色：
“规定是没规定……但这距离你拿到一阶徽章，才过去差不多二十几天吧？”
“洛兰尼，我知道你通过了考核很高兴，但炼金术是需要积累的！你难道又是想来浪费协会的材料？”
她说到最后，语气里带上了熟悉的嫌弃和质疑。
面对梅菲斯的质疑，洛兰尼非但没有生气，反而故作高深地摇了摇头。
他双手背在身后，摆出一副得道高人的模样，压低声音道：
“小梅菲斯，你这就有所不知了。其实，正如你之前所猜测的那样，我，洛兰尼，确实遇到了一番奇遇。”
他顿了顿，似乎在酝酿一个重磅消息，然后才神秘兮兮地继续说：
“我被一位炼金大师看中，收为了学生！他老人家见我骨骼清奇，乃是万中无一的炼金奇才，便将一本记载着他毕生心血的手稿赠予了我。”
“而我正是凭借着自学这本手稿，炼金术才能在这短短的时日里，突飞猛进！”
他诚恳的表情中带着一丝难以掩饰的得意，仿佛真的遇到了什么了不得的世外高人。
梅菲斯听完，送给他一个毫不掩饰的白眼。
“呵！呵呵！”她发出一连串毫无感情的冷笑。
“编，继续编！城里有名有姓的炼金大师，哪个不是我爷爷的旧相识？你倒是说说，你那位恩师尊姓大名啊？报上名来，我这就去问我爷爷认不认识！”
洛兰尼早就料到她会这么问，脸不红心不跳地继续圆谎：
“他老人家是云游四方的高人，神龙见首不见尾，怎会是达斯维修城内这些……呃，凡俗之人所能结识的？”
“老师他淡泊名利，还特意嘱咐我不能泄露他的名讳。”
梅菲斯双手叉腰，气鼓鼓地瞪着他，显然是一个字都不信。
但看他这副信誓旦旦的样子，她也知道光靠嘴皮子是赶不走这个牛皮糖了。
她的表情渐渐正经起来，带着一丝看好戏的意味，说道：
“好吧，就算你真的走了狗屎运。不过，洛兰尼，我得提醒你，如果你真要考二阶炼金师证，我是没有资格替你监考的。”
“因为我本身也才是个二阶炼金师。”
她指了指自己胸口那枚与洛兰尼同款但颜色稍深的徽章，然后嘴角勾起一抹你自求多福的笑容。
“按照规定，你需要至少一位三阶以上的炼金师作为主考官。所以你做好心理准备了吗？”
她故意拖长了语调：“接下来为你监考的，会是我——爷——爷——”
梅菲斯的话刚落。
一道苍老的声音便从通往二楼的旋转楼梯口传了过来，清晰地回荡在寂静的大厅里：
“哦？是谁要考二阶炼金师证明啊？”
随着话音，一位身着灰色炼金师长袍，须发皆白的老者，拄着拐杖，缓缓从楼梯上踱步而下。
他的目光瞬间就锁定在了站在柜台前的洛兰尼身上。
压力，瞬间给到了洛兰尼这边。
梅菲斯一听到爷爷的声音，立刻像变了个人似的。
她迅速站直身体，脸上那副与洛兰尼斗嘴时的表情瞬间收敛，换上了乖巧文静的模样，声音也变得甜糯起来：
“爷爷，你来了。”
喊完这一声后，她飞快地朝洛兰尼递了一个你自求多福的眼神，然后便退到一旁，努力降低自己的存在感。
洛兰尼脑子里“嗡”的一声，突然想起自己刚才为了圆谎，好像顺口说了句“达斯维修城内的炼金师都是凡俗之人”？
这话要是被这位会长听见了……
他挤出了一个讪讪的笑容，朝着那位缓步走来的白发老者说道：
“会长，是我，洛兰尼·艾佛利，想来参加二阶炼金师的考核。”
内德尔·朗格会长那双的眼睛透过水晶镜片打量着洛兰尼，声音平稳却自带威严：
“嗯，梅菲斯跟我提过你。如果我没记错，你在二十八天前，才刚刚通过一阶炼金师的考核，没错吧？”
他顿了顿，语气带着一丝提醒，也带着一丝不易察觉的审视。
“年轻人有冲劲是好事。不过，我要提前说明，想要参加二阶考核，你必须支付一银币的考核费用。”
洛兰尼仔细观察着会长的表情，见对方似乎并没有兴师问罪的迹象，心里那块大石头总算落了下来。
看来自己那番狂言侥幸没被听见。
他暗自松了口气，脸上的笑容也自然了许多。
“知道，知道，规矩我懂，费用我会支付的。”
说着，他便从钱袋里干脆利落地掏出了一枚亮闪闪的银币，放在了柜台上。
一旁的梅菲斯看到这枚银币后，有些惊讶。
一枚银币对于底层平民来说可不是小数目，足以支撑一个家庭一个月的日常开销了。
她印象中的洛兰尼可是个恨不得一个铜板掰成两半花的穷小子，什么时候变得这么阔绰了？
难道……他之前说的那个炼金大师的故事，不完全是编的？
那位大师还给了他资金支持？满腹的疑问在她心里盘旋。
但碍于爷爷在场，她只能把话憋回去，用眼神表达着自己的震惊和好奇。
内德尔会长神色如常地收下了那枚银币，没有多说什么，只是做了个跟我来的手势，便转身带着洛兰尼再次走向那间熟悉的考核炼金室。
梅菲斯也赶紧小步跟上。
考核流程依旧，只是主考官换成了内德尔会长，整个房间的气氛都变得凝重肃穆起来。
洛兰尼先是熟练地挑选了炼制二阶魔力药剂和二阶治愈药剂的标准材料。
然而，接下来他的举动却让内德尔会长微微挑眉。
只见洛兰尼又从自己随身携带的腰包里，取出了一小堆协会材料架上没有的材料。
“这是？”内德尔会长开口问道，声音平稳。
“会长，这是我准备炼制的第三种药剂所需的材料。”洛兰尼解释道。
内德尔会长走上前，拿起那些材料仔细检查了一番，确认都是正规的炼金材料后，这才点了点头，将它们放回原处。
他回到主考官的位置上，沉声宣布：“考核，正式开始。”
洛兰尼深吸一口气，摒弃杂念，将注意力完全集中在眼前的器材和材料上。
炼制二阶治愈药剂和魔力药剂的过程，为了提供老板的需求，他早已烂熟于心，动作如行云流水，每一个步骤都恰到好处。
看得一旁的梅菲斯都有些目瞪口呆。
这家伙，手法什么时候变得这么老练了？
内德尔会长始终沉默地观察着，脸上看不出喜怒，只是偶尔微微点头。
在规定时间还远未结束的时候，洛兰尼就已经成功炼制出了前两瓶药剂。
他没有停歇，立刻开始处理自己带来的那些特殊材料，着手炼制那瓶关键的变形药剂。
这一次，内德尔会长一直古井无波的脸上，终于出现了一丝明显的困惑，他微微皱起了眉头。
以他四阶炼金师的眼力和学识，竟然完全看不透洛兰尼此刻炼制的药剂路数！
那些材料的搭配、处理的顺序、火候的掌控......都与他所知的任何二阶配方大相径庭。
这勾起了他强烈的好奇心，但他依旧恪守着考官的职责，没有出声打扰，只是目光更加专注地跟随着洛兰尼的每一个动作。
当洛兰尼将最后一滴如清水一般的药液注入试管，并轻轻封好管口时，考核时间还剩下一大半。
他将三瓶药剂整齐地摆放在内德尔会长面前的检验台上。
内德尔会长首先拿起那两瓶标准药剂，运用各种检验工具和方法进行了极其严格的检测。
片刻后，他放下药剂，给出了评价：
“二阶治愈药剂，纯度上等，活性优异。二阶魔力药剂，能量稳定，相容性极佳。两者都十分优秀，远超普通二阶水准。”
他的目光随即落在了那瓶看起来平平无奇，却让他这位大师都捉摸不透的药剂上，脸上露出了明显的犹豫。
这瓶药剂的功效未知，该如何判定？这已经超出了标准考核的范畴。
洛兰尼见状，知道关键时刻到了。
他主动开口介绍道：“会长，这瓶药剂名为变形药剂，是我老师独创的配方。”
有了之前在梅菲斯那里打的预防针，他现在撒起谎来简直是面不改色心不跳。
“变形药剂？”
内德尔会长重复了一遍这个名字，花白的眉毛挑得更高了，眼神中充满了疑惑。
“这名字……我钻研炼金术数十载，倒是闻所未闻。”
“正如其名，效果便是变形。”
洛兰尼一边说着，一边用滴管吸取了微不足道的一滴药液。
他环顾四周，目光落在考核室内一盆可直接食用的观赏性浆果植株上。
他走到植株前，在内德尔会长和梅菲斯紧紧跟随的目光注视下，轻轻将那滴药液滴在了一颗饱满的红色浆果上。
就在药液接触到了浆果的瞬间，异变突生！
那颗红色的浆果就在三人的注视下，以肉眼可见的速度发生着翻天覆地的变化。
不过一两个呼吸的时间，那颗原本的浆果，竟赫然变成了一颗看起来新鲜欲滴的苹果！
“这……！”
内德尔会长猛地向前一步，平日里沉稳如山的他，此刻也不禁瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。
在内德尔会长震惊的目光中，洛兰尼坦然自若地伸手，接住了那颗坠落的苹果。
然后，他转向内德尔会长，将苹果递了过去，语气轻松地发出邀请：
“会长，效果如您所见。要来一口吗？我保证无毒无害，味道应该还不错？”
