战后第三日的清晨，帝都的雾气还未散去，克劳迪斯行宫便迎来了一队穿着华丽鎏金铠甲的禁卫军。
为首的使者并没有像往常那样对伊利亚斯冷眼相待，反而表现得异常恭敬，甚至在踏入会客室时，脊背弯曲的角度都精准地控制在九十度。
“克劳迪斯阁下，陛下有旨。”使者高举着那卷用深红丝绒包裹的御令，“请伊利亚斯·冯·梵德尔即刻入宫觐见，不得延误。”
声音回荡在行宫大厅，伊利亚斯正慵懒地靠在沙发上，手中百无聊赖地摆弄着那枚刚刚收到的先锋军令牌。听到这番话，他眉头微微一挑，内心那台焦虑的引擎瞬间全速运转起来。
【入宫？觐见？】
【这剧本不对吧！通常这种时候，不是应该给我发个“锦旗”或者“奖金”就把我打发了吗？直接传召？这是要干嘛？秋后算账吗？】
【完蛋了，一定是昨天那个“强行附身”搞出的动静太大，让老国王觉得我这个“深渊召唤师”威胁到了皇权，准备把我给咔嚓了？】
伊利亚斯感到一阵窒息。他已经能想象到自己被五花大绑扔进大牢，或者被一群圣骑士包围在金銮殿上的惨状了。
“去吧。”
一只沉稳有力的大手拍在了他的肩膀上。那是他的父亲，帝国宰相。中年男人的脸上带着一丝难掩的欣慰，以及一种只有老狐狸才懂的深谋远虑。
“陛下不是那种会被流言左右的君主。你昨晚的功绩有目共睹，这是一次机会，伊利亚斯。把握住，这将是你从‘恶少’到‘帝国柱石’身份转变的关键。”
“……哦，我知道了。”伊利亚斯敷衍着应道，心里却在哀嚎：【我才不要当柱石啊！柱石是会烂掉的！我只想当个混吃等死的反派啊！】
然而，还没等他站起身，一阵杂乱而密集的脚步声便从楼梯上传来。
“少爷去哪，我们就去哪。”
夏洛特公主一身深蓝色的便装，英姿飒爽，虽然贵为皇室，但她此刻却丝毫不顾及礼仪，寸步不离地站在伊利亚斯身侧。
“王宫那种地方，防卫肯定有漏洞。”薇尔娜轻哼一声，双手抱胸，那暗红色的龙眸中闪烁着危险的光芒，“万一有人对主人图谋不轨，我得亲自盯着。”
“吾亦然。”莉莉丝优雅地整理着裙摆，那一袭暗夜长裙在微光下泛着幽冷的光泽。
艾拉默默地将佩剑挂在腰间，用行动表示了自己的立场。而塞拉菲娜则是一言不发，紧紧挽住伊利亚斯的左臂，那种“生死相随”的决绝姿态，看得周围的禁卫军们冷汗直流。
伊利亚斯：【喂！这是去见国王！不是去郊游啊！你们五个带着这种杀气腾腾的眼神跟过去，国王陛下会不会以为我是带着私兵去逼宫的啊？！】
……
皇宫，王座厅。
这里是帝国的权力中枢，高大的穹顶悬挂着绘有帝国开国史诗的巨幅壁画。大厅两侧，站满了帝国最显赫的权贵与高阶法师。当伊利亚斯在那五个绝色少女的“护送”下踏入大厅时，整个王座厅出现了短暂的静止。
年轻的、年老的、嫉妒的、敬畏的……无数道复杂的目光如同探照灯般投向他。
但他只是面色如常，那张精致的脸上带着一抹惯有的、傲慢的疏离感，昂首挺胸地走到大厅中央，对高位上的老国王微微行礼。
“微臣伊利亚斯·冯·梵德尔，拜见陛下。”
声音清冷，不卑不亢。
坐在王座上的老国王，那双深邃的老眼中仿佛藏着整个帝国的岁月。他身披厚重的貂皮披风，手中权杖轻轻点地，发出一声沉闷的震响。他并没有立刻说话，而是如同审视着什么稀世珍宝般，足足看了伊利亚斯近半分钟。
就在所有官员都开始感到压抑的时候，老国王终于笑了。
那笑声沙哑，却透着一种难得的爽朗。
“好。”
“朕听闻过许多关于你的传言。”老国王缓缓开口，声音通过魔法扩散，清晰地传入每一个人的耳中，“顽劣、恶毒、深渊的爪牙……甚至有人说，你是帝国的灾祸。”
大厅内，气氛骤然紧张到了极点。
“但昨晚之后。”老国王的眼神变得锐利如鹰，“这些传言，成了这个时代最大的笑话。”
他从王座上微微欠身，目光越过众臣，直视伊利亚斯的双眼：
“年轻人，你做了一件了不起的事。你以一己之力，让那些试图玷污帝国领土的怪物灰飞烟灭。朕不管你是如何做到的，也不管你那枚戒指里到底藏着什么秘密。”
“朕只看结果。”
“现在，告诉朕。作为守护了帝国的功臣，你想要什么赏赐？金币？封地？还是那个足以让你跻身帝国权力巅峰的官衔？”
全场哗然。
这些赏赐，任何一样拿出来都足以让普通人疯狂。这简直就是皇室在向他敞开大门，将未来的权柄亲手捧到他的面前。
伊利亚斯抬起头，迎上了国王那审视的目光。
他的内心在疯狂天人交战：
【赏赐？我要是现在说“我想要退休”，国王会不会把我关进精神病院？我要是说“给我一卡车的金币让我跑路”，会不会被当成国库蛀虫？】
【不行！我要表现得既贪婪又克制，既有野心又不威胁皇权……这简直比做高数题还难啊！】
伊利亚斯沉默了三秒。
在他身后，五个少女的心跳也随之提到了嗓子眼。
他缓缓抬起右手，在众目睽睽之下，轻轻转动了那枚戒指。那是一个极具压迫感的动作，配合他那张冷傲至极的脸，仿佛是在对整个朝堂宣告他的底气。
他终于开口了，语调平静得没有一丝起伏：
“陛下，微臣不求封地，亦不贪图钱财。”
“微臣只有一个请求——”
“准许我，进入帝国皇家藏书馆的【禁书区】。”
大厅内，倒吸冷气的声音此起彼伏。
皇家藏书馆的禁书区，那是存放着帝国最古老、最隐秘魔法知识的地方，甚至藏着许多关于“深渊”、“起源”以及皇室秘史的记录。
老国王的瞳孔微微一缩。
他深深地看着眼前的少年，仿佛要在他的灵魂深处找出那一丝伪装下的真相。
那是对权力的渴望？还是对那个“毁灭”真相的探索？
许久，老国王放声大笑。
“哈哈哈！好！有意思！”
“准了！来人，将朕的【禁书通行令】取来！”
伊利亚斯行礼谢恩，转过身的那一刻，他的嘴角勾起了一抹若有若无的冷笑。
【只有查清楚这该死的世界为什么会毁灭，我才能找到活下去的办法。】
【既然当不了反派……那我就把这腐朽的帝国真相，彻底挖出来。】
