帝都，繁华的圣马丁区，郁金香公馆。
一盏盏由高阶光系魔核驱动的巨型水晶吊灯，将这座奢靡的贵族沙龙照耀得亮如白昼。空气中弥漫着龙涎香与名贵红酒混合的醇厚气息。往日里，这里是帝都上流社会谈论风月、炫耀财富的销金窟，但今夜，整个公馆的氛围却诡异得令人窒息。
穿着华丽丝绸长裙的贵妇人们收起了平日里的娇笑，那些不可一世的年轻子爵、伯爵们，此刻也捏着高脚杯，仿佛听到了什么天方夜谭般，脸色一阵青一阵白。
“简直是胡说八道！黑色荒原……那可是连流放犯都活不过三天的深渊污染地！”一名大腹便便的侯爵猛地将酒杯砸在天鹅绒桌面上，溅出的红酒弄脏了他的白蕾丝袖口，“你们居然告诉我，那个纨绔子弟只用了一个月，就在那里种出了粮食？！”
“千真万确，侯爵阁下。”一名刚刚从北境商路退回来的情报头子擦了擦额头的冷汗，“不仅是粮食。那是一片紫色的麦浪……而且他们建起了一座高耸入云的黑曜石要塞。属下亲眼所见，这绝不是幻觉！”
大厅内陷入了死一般的寂静。
把死地变成绿洲？这特么是人类能做到的事情吗？！这就好比有人告诉他们，有人在地狱的岩浆里建了个温泉度假村一样荒谬！
……
而同样的震惊，此刻正以百倍的烈度，在皇宫的王座厅内上演。
清晨的朝会上，阳光透过绘着开国史诗的巨大彩绘玻璃洒入大厅。文武百官分列两侧，但所有人的目光，都死死盯着大厅中央悬浮的那颗【高阶留影石】。
伴随着微弱的魔力嗡鸣，一幅由皇家暗影斥候拼死带回的魔法影像，在半空中缓缓展开。
影像略微有些晃动，显然拍摄者距离极远，且内心充满了恐惧。
在灰暗铁青的北境苍穹下，一座宛如远古巨兽般蛰伏的宏伟要塞拔地而起。高达二十米的黑曜石城墙闪烁着令人心悸的幽光，城墙之上，每一座法师塔的顶端都萦绕着实质化的深渊魔力。
镜头拉近，要塞外围那曾经焦黑皲裂的冻土已经消失不见。取而代之的，是连绵不绝的变异农田。在寒风中，半人高的“幽冥麦”翻滚着紫色的波浪；而在田间劳作的，不是什么被强征的奴隶，而是穿着黑色长袍、满脸狂热与幸福的深渊教派信徒！
更让人头皮发麻的是，在要塞高大的生铁城门前，一队队身高超过三米、浑身铭刻着暗紫色符文的巨型魔像，正迈着整齐划一的步伐进行巡逻。它们没有生命，却散发着堪比高阶骑士的恐怖威压。
“咔哒。”
魔法影像结束，留影石的光芒黯淡下来。
整个王座厅安静得只能听见倒吸冷气的声音。就连平时最沉得住气的主战派将领，此刻也觉得后背一阵发凉。
“荒唐！这简直是亵渎神明的异端行径！”
一声尖锐的怒吼打破了死寂。保守派的领袖、内阁首辅门德斯公爵拄着手杖走出列阵。他那张布满老人斑的脸上写满了惊恐与愤怒，胡须都在微微颤抖。
“陛下！您都看到了！他不仅没有在北境自生自灭，反而收编了那群疯子般的深渊教派！他组建了属于自己的魔像军团，甚至不知道用了什么邪恶的巫术改变了地貌！”门德斯公爵猛地跪倒在地，痛心疾首地呼喊，“他的势力膨胀得太快了！这哪里是在建设领地？这分明是在打造一个足以对抗帝国的战争堡垒！必须立刻予以遏制，派兵去接管那座要塞！”
“附议！”
“门德斯公爵言之有理！伊利亚斯公爵年少轻狂，若不加节制，必成大患！”
立刻有一大批保守派贵族和与教会交好的官员站了出来，仿佛伊利亚斯明天就要打进帝都篡位一般。
就在朝堂群情激愤之时，一声冷哼如同闷雷般炸响。
帝国宰相、伊利亚斯的父亲——克劳迪斯·冯·梵德尔，缓缓踏出一步。他今日穿着一身笔挺的宰相制服，那双如鹰隼般的眼眸冷冷地扫过全场。
“遏制？接管？”宰相那深沉的声音中透着毫不掩饰的讥讽，“诸位大人，当初陛下将寸草不生的黑色荒原封给我儿时，你们可是连连称颂这是‘帝国之福’的。怎么，如今我儿子在那片被诸位视为垃圾场的绝地里，靠着自己的鲜血和汗水种出了粮食，建起了城墙，你们就眼红了，想去摘桃子了？”
“克劳迪斯！你这是强词夺理！”门德斯公爵气得满脸通红，“他使用的是深渊的异端力量！”
“力量没有正邪，只看握在谁的手中。”宰相毫不退让，大袖一挥，气场全开，“至少他用这股力量，让帝国北境从此多了一道坚不可摧的屏障，而不是像诸位一样，只会在帝都的暖炉旁指点江山！”
【臭小子！你特么到底在北境干了什么？！老子只是让你去苟着，你特么直接建了个国中之国？！】
宰相表面上霸气护犊子，内心却早已冷汗直流。
【这要塞的规格，这魔像大军……你这哪是去当领主，你这是去当魔王了吧？！但不管怎样，谁也别想动我儿子一根汗毛！】
“够了。”
高坐在王座之上的老国王，终于用权杖敲击了一下地面。沉闷的声响瞬间压下了一切争论。
老国王那双深不可测的眼眸中，并没有群臣预想中的愤怒或是忌惮，反而闪烁着一种难以言喻的精芒。他靠在王座柔软的靠背上，目光深邃地望着北方。
“这孩子……”老国王微微挑起嘴角，露出一抹复杂的微笑，“比朕想象的，更有能力。”
他看着下方噤若寒蝉的群臣，语气平缓却带着绝对的威压：“北境的开发，是朕特许的。无论他用了什么方法，只要他能将那片死地变成绿洲，他就是帝国的功臣。谁若是再敢以‘接管’之名行眼红之举，就亲自去黑色荒原，给朕建一座同样的要塞出来。”
此言一出，全场死寂，保守派们脸色灰败，再也不敢多言。
“散朝。”老国王起身，在近卫的簇拥下离去。
然而，表面的压制，并不能平息权力场中那早已沸腾的暗流。
退朝后，在皇宫深处一条鲜为人知的阴暗回廊里。
门德斯公爵与其他几位实权贵族正聚拢在阴影中。他们的脸色比北境的冻土还要阴沉。
“陛下糊涂了。”一名财政部的高官咬牙切齿地说，“那座要塞的出现，已经严重威胁到了我们对北方商路的垄断。而且，如果让他继续借着深渊的力量发展下去，我们这些传统的家族，迟早会被彻底边缘化。”
“不能让他舒舒服服地当这个‘北境之王’。”门德斯公爵眼中闪过一抹阴毒的寒光，“既然在朝堂上动不了他，那就用别的方法。他不是种出了变异粮食吗？传我的命令，即日起，以‘防疫深渊污染’为由，切断帝都及周边所有通往北境的贸易路线！”
“任何商队，不得向北境运送一粒盐、一块铁！”
“不仅如此。”另一位与教会来往密切的贵族冷笑一声，“我会将这份魔法影像复制一份，送给圣光教会的‘异端裁判所’。那些狂热的圣骑士，要是看到深渊教派如此猖獗，恐怕会连夜拔剑吧？”
阴影中，几人相视一笑，仿佛已经看到了那个不可一世的年轻公爵，在内忧外患中跪地求饶的凄惨模样。
帝都的繁华依旧，但在那光鲜亮丽的表象之下，一张针对北境、针对伊利亚斯的巨大毒网，已经悄然张开。
而此时远在【凛冬王座】的伊利亚斯，还浑然不知自己只是在领地系统里“随便点了几个建筑”，就已经将整个帝国的政治格局，搅得天翻地覆。
